Соль Ри-хян, похоже, сама не осознаёт, но есть у неё нечто вроде своей фракции (?) или, скажем так, круг общения.
В любом случае, я чувствовал, что моё присутствие среди них только сделает атмосферу напряжённее, поэтому решил передать всё, что нужно, и вернуться в свою комнату.
Но в этот момент сзади донеслись неожиданные слова.
— А, кстати, ты знаешь, Чхон Хви? Говорят, тебе скоро дадут новое прозвище.
— Хм?
Это я должен услышать.
Прозвище — это что-то вроде краткого обозначения деяний боевого искусника.
В этом есть доля преувеличения — это своего рода хвастовство, свойственное боевым искусникам.
Причиной, по которой мне дали прозвище Меч-Демон Кровавого Цветка, было то, что в то время я цеплялся за воспоминания до регрессии и убийственное намерение, а свидетелем этого оказался не кто иной, как глава Чёрного альянса.
Тогда что насчёт этого раза?
За мной наблюдали не только глава Чёрного альянса, но и глава клана Намгун с молодым главой, а также другие боевые искусники Чёрного альянса.
Более того, я одолел Меч-Демона, а в конце даже рассёк полу одеяния Небесного Демона, которого не могли одолеть трое мастеров Равновесия, набросившихся на него разом.
Благодаря этому Небесный Демон, хоть и продемонстрировал свою силу, отступил, как и обещал.
Это было совсем не похоже на тот раз, когда я сражался с главой Врат Меча Чёрного Неба.
Так что в этот раз мне точно дадут прозвище получше. Тем более что я как раз достиг Равновесия.
Пока я ждал с бьющимся сердцем, Соль Ри-хян, приподняв уголки губ в ухмылке, заговорила.
— Белый Меч Небесного Демона.
— Что?
— Пронзил демона белым мечом — вот и Белый Меч Небесного Демона. Многим понравилось, что прозвище звучит как вызов самому Небесному Демону.
— …Только не я. Даже если смысл иной, мне крайне неприятно, что в моём прозвище будет «Небесный Демон».
— Ага. Я так и подумала, что если передам это как есть, Чхон Хви, чего доброго, явится среди ночи, — сказала она, и прозвище сразу поменяли. Впрочем, это было несложно, ведь мы как раз обсуждали разные варианты.
Соль Ри-хян пожала плечами. Выходит, это благодаря ей я избежал участи зваться Белым Мечом Небесного Демона?
Она и раньше была красива, но сегодня казалась ещё прекраснее обычного.
В конце концов я не выдержал, подошёл к Соль Ри-хян и как следует растрепал ей волосы.
— Ай! Перестань! На нас же все смотрят…
Она говорила так, но уже начинала поникать, расслабляясь. Вскоре она уже принимала мои прикосновения с удобством, будто сидела в собственной гостиной.
Это не было прочисткой меридианов, но… я знал вкусы Соль Ри-хян, потому и мог себе это позволить.
В отличие от довольно ухмыляющейся Соль Ри-хян, её новые друзья смотрели на меня и начинали дрожать, но это вряд ли было важно.
Я слегка пригладил растрёпанные волосы Соль Ри-хян и открыл рот.
— Так какое прозвище тебе в итоге дали?
— Ммм… Белый Лунный Меч.
— Белый Лунный Меч?
Не обязательно, но обычно в прозвищах мастеров Равновесия встречаются такие слова, как «король» или «император».
Ведь мастер Равновесия, окружённый Защитной Ци, которую невозможно пробить без ауры, в одиночку превосходит Военный отряд и по мощи сравним с целой армией.
Впрочем, Король Меча уже было прозвищем Намгун Тови, так что я думал, мне дадут что-то вроде «Меча такого-то»… но никак не ожидал, что будет «Меч».
Конечно, я не говорю, что это плохо.
Само прозвище «Меч» довольно неплохое. По крайней мере, оно звучит куда более праведно, чем «Меч-Демон».
Думаю, меня называют Мечом, а не Мечом-Императором, не из-за моей силы, а из-за моего низкого положения.
Ведь даже Намгун Чон, который до регрессии достиг Равновесия, получил прозвище Лазурный Небесный Меч лишь потому, что его отец, Намгун Тови, уже носил титул Короля Меча.
Впрочем, мне нравится даже больше то, что перед «Мечом» стоит «Белый Лунный».
Наверное, это прозвище дали, увидев мой Белый Меч, который я с трудом связал воедино благодаря новому просветлению.
Ведь моя аура несёт свет, похожий на полную луну, на которую я смотрел вместе с Тан Со-воль в тот день, когда отравился ядом без противоядия.
Аура — это результат переплавки внутренней энергии в намерение, а намерение рождается из образа в душе.
Так что нет ничего странного в том, что моя аура напоминает бледный лунный свет.
…И «со-воль» в имени Тан Со-воль означает белую и яркую луну.
Мне было немного приятно, что в моё прозвище вошло слово, созвучное имени Тан Со-воль.
— Белый Лунный Меч. Прозвище, которое мне по душе.
— Чхон Хви. Это была шутка про слова, оканчивающиеся на «-гун»?
— …
Вот ведь сообразительный парень.
Я слегка надавил на виски Соль Ри-хян, массируя их.
Соль Ри-хян, схватившись за голову, мелко дрожала, а молодые таланты Чёрного альянса, переводя взгляд то на неё, то на меня, не знали, что делать. Я помахал им рукой.
— В общем, хорошо повеселитесь и не забудьте собрать вещи до темноты. А вы…
Я намеренно сделал паузу, и молодые таланты напряглись. Удивительно, но почти семеро из десяти были мне знакомы. Не то чтобы мы были близкими друзьями, но.
Впрочем, это неудивительно. В конце концов, это те, кто прибился к Соль Ри-хян, посторонней. Разве они не понимали, что скоро уйдут?
Это были люди, которым нужно было хоть что-то урвать за то короткое время, что Соль Ри-хян здесь задержится, — не из тех, кто может разбирать, где вода, а где огонь.
И те, кто в таком Чёрном альянсе оказывался в стороне или в двусмысленном положении, обычно получали назначение во фракцию Железной Крови.
Те, чьи лица я запомнил, как раз и были из тех, кого я время от времени встречал, сталкиваясь с ними во фракции Железной Крови.
Как я уже говорил, мы не были особенно близки, так что я не знал о них ничего подробного.
Но одно я знал: их часто бросали на задания выше их сил, и потому они не выдерживали долго и теряли жизни.
Кстати, и тогда Соль Ри-хян пользовалась у них немалой популярностью.
Теперь я вижу, что просто случилось то, что должно было случиться.
Немного подумав, я открыл рот.
— Скоро начнётся масштабная облава на Зелёный Лес. Если есть желание — можете прийти к Соль Ри-хян. Главе Чёрного альянса я… замолвлю словечко.
— …А.
Только теперь поняв, что я собирался сказать, они ошеломлённо разинули рты.
Они никак не ожидали услышать, что если жизнь в Чёрном альянсе станет невмоготу, можно перейти в праведные школы и официально встать под начало Соль Ри-хян.
К слову, сама Соль Ри-хян лишь недоумённо наклонила голову, будто не понимая, о чём речь.
Впрочем, основы устройства мира мурима она теперь знает… но до мысли, что под её началом кто-то захочет собраться, она, похоже, ещё не доросла.
Фыркнув, я вышел из комнаты.
Ну что ж. Если хотя бы половина из них придёт — и то хорошо.
Тех, кто так пришёл, можно отправить вместе с Соль Ри-хян на подавление Зелёного Леса. Если гонять их как следует, рано или поздно проявится истинная натура человека.
Если с характером проблем нет — можно использовать их послужной список активного участия в подавлении Зелёного Леса, чтобы переманить на свою сторону.
Если нет — дать приличное вознаграждение и отправить обратно, не так ли?
…Это из моих воспоминаний, но когда-то мы ели из одного котла, так что дать им такой шанс будет не лишним.
***
Вернувшись в комнату и собрав вещи, я обнаружил, что их объём оказался больше, чем я думал.
Когда я пришёл, у меня был только один меч, смена одежды, кошелёк и немного еды — скромный набор.
Но за долгое время пребывания в Чёрном альянсе я получил много подарков, так что всё это накопилось.
В тёмных школах это обычное дело: если хочешь произвести впечатление на кого-то, сначала суёшь взятку.
Ещё в прошлой жизни, когда я был Меч-Демоном, я получал такие подношения, сам того не замечая, но в этой жизни, хоть я и не принадлежал к Чёрному альянсу, мне удалось накопить их предостаточно.
Должно быть, они думали, что глава Альянса относится ко мне с особым вниманием, и хотели заранее выслужиться.
А некоторые, возможно, оценили меня высоко, увидев, как я одолел Меч-Демона и задел полу одеяния Небесного Демона.
Впрочем, сейчас эти взятки не имеют для меня особого значения.
Раньше я тратил всё состояние до последней монеты в поисках боевых искусств и духовных лекарств, и всё равно вечно нуждался.
Но теперь у меня за спиной стоит клан Тан — зачем мне так стараться?
Большая часть собранных сейчас подношений целиком осядет в кошельке клана Тан.
Для меня это всё равно что переложить из левого кармана в правый, так что мне было всё равно.
Закончив собирать вещи, я решил заодно ещё раз прокрутить в голове бой с Небесным Демоном и, сев со скрещенными ногами, сосредоточился.
Тук-тук-тук.
Послышался стук в дверь. За ним последовали знакомые шаги и голос.
— Друг мой, у тебя найдётся минутка?
— Старшая Сомун Хва-рин? Конечно. Входите.
Едва я дал разрешение, дверь приоткрылась. В щель просунула голову Сомун Хва-рин, огляделась по сторонам и, заметив меня, мягко улыбнулась.
Открыв дверь полностью и войдя, она тщательно заперла её за собой и села напротив меня.
— Мы ведь только что расстались, а вы уже собрали вещи? Насколько я знаю, старшая Сомун Хва-рин тоже получила немало подношений, переданных втихомолку.
— Были и те, кто пытался вручить мне взятку, но я отказала всем.
— Да?
— М-м?
Мы переглянулись и одновременно склонили головы в недоумении. Я не мог понять происходящего и переспросил:
— Почему же?
— Ну… Я ведь решила отныне жить как человек праведных школ. Как же я могу принимать взятки? Тем более от бойцов Чёрного альянса.
— Это не было подношением ради какой-то выгоды. Если бы они хотели чего-то добиться, то приготовили бы куда большую сумму. Они просто хотели засветиться перед старшей Сомун Хва-рин, так что вам не стоит об этом беспокоиться.
— Ч-что…
— Это не значит, что праведные школы не берут взяток. Просто вместо легко узнаваемых подношений, как в тёмных школах, у них ходят сложные нематериальные выгоды.
— …
Сомун Хва-рин дрожала от чувства предательства, словно человек, который только что узнал, что мясо, которое он ел сегодня, было не утятиной, а курятиной.
К слову, это действительно произошло до регрессии. Бюджет фракции Железной Крови был ограничен, и выбора не оставалось… но уже на следующий день всё раскрылось.
На самом деле праведные школы не настолько чисты, и именно Сомун Хва-рин, в бытность свою вожаком фракции Железной Крови, до регрессии объяснила, что не стоит так уж тяжело воспринимать взятки тёмных школ, — такова была подноготная.
Однако нынешняя Сомун Хва-рин, похоже, совершенно об этом не знала.
Что ж, это случится лишь лет через десять, так что она вполне могла ещё не знать.
То, что я учил Сомун Хва-рин тому, чему сам научился от неё, казалось забавным, и я тихо хихикнул, но лишь на мгновение.
Надув щёки, Сомун Хва-рин начала ворчать.
— Хм! Я принесла хорошие вести, а ты лишь насмехаешься надо мной.
— Какие насмешки. Я просто восхищён тем, что самый старший из нас в каком-то смысле самый чистый.
— …Ничего не поделаешь. В молодости я была занята тем, что в одиночку размахивала кулаками, а теперь занята тем, что привыкаю к изменившемуся миру.
— Да. Так что теперь можно узнавать понемногу. Я буду рассказывать вам всё, что могу, как сейчас.
— Ес-сли так, то я прощаю тебя.
Она пытается говорить строгим голосом, но лицо её уже мягко расплылось.
Я подождал, пока она соберётся с мыслями, и лишь тогда заговорил.
— Но с какой целью вы пожаловали? Вы сказали, что принесли хорошие вести за это короткое время.
— Хм. На самом деле это не то, что появилось только сейчас, а то, что я вспомнила только сейчас.
Сомун Хва-рин, которая с неловким видом теребила свои белые волосы, посмотрела мне прямо в глаза и продолжила:
— Юноша. Пригодился ли тебе метод меча клана Сомун, который я тебе передала?
— Конечно. Я впервые осваивал настоящее высшее боевое искусство, так что смог заново пересмотреть свои недостаточные основы.
Техника, в которой уже сгущённую намерением ауру сжимали снова и снова, чтобы слиться с мечом воедино. Белый Меч.
И укол, созданный из прозрения, полученного при столкновении с Меч-Демоном, и прежнего Меча Горы Тай.
Эти двое — просветления, добытые в жестоких боях и предельной концентрации, но оба сосредоточены на основах и сути вещей.
И это стало возможным лишь потому, что в последнее время, изучая метод меча клана Сомун у Сомун Хва-рин, у меня накопилось много поводов для раздумий, и на многие из них я нашёл собственные ответы.
Сомун Хва-рин, довольно улыбнувшись моему ответу без тени колебаний, кивнула.
— Тогда не начать ли нам потихоньку осваивать тайное искусство? По правде говоря, я и сама его не освоила, так что мы лишь будем вместе толковать тайный трактат.
— А?
Сомун Хва-рин, которая после высшего боевого искусства, лежащего в основе клана Сомун, собиралась обучить меня ещё и тайному боевому искусству, которое обычно могут освоить лишь глава клана и молодой глава.
— Я, конечно, благодарен, но не будет ли это слишком большой честью?
— Как я уже говорила ранее, у меня всё равно нет никого, кому я могла бы это передать.
— Вы так и сказали.
— И потом, разве мы с тобой не близки? Я больше не стану повторять то, что говорила раньше, о том, чтобы ты стал моим приёмным сыном. Вместо этого вместе со мной тайное боевое искусство клана Сомун…
Сомун Хва-рин, договорив до этого места, замолчала и начала кусать губы. Спустя мгновение она, будто стыдясь, выдавила из себя слова.
— Не восстановишь ли ты вместе со мной… Небесный Громовой Навык?
— …
Я никогда не слышал об этом даже до регрессии. Не знаю, что это значит, но, должно быть, для Сомун Хва-рин это предложение имеет большое значение.
Конечно, ответ на это был уже предрешён.
— Вы ведь уже всё уложили, не так ли?
— Хм? Верно.
— Я тоже так думаю. То есть, сегодня можно хоть всю ночь напролёт заниматься исследованиями.
— …!
Лицо Сомун Хва-рин просияло, словно распустившийся цветок.
.
.
.
.
.
.
Сомун Хва-рин не потребовалось много времени, чтобы её лицо снова помрачнело.
— Но разве вы не говорили, что если это метод меча, то так им размахивать нельзя?
— Хм, однако боевое искусство клана Сомун зиждется на силе стены. Это не значит, что в нём заключена энергия грома, но чтобы оставаться верным его сути…
— Фу-ух. С человеком, который не владеет мечом, трудно найти общий язык.
— …
Полстражи.
Именно столько времени понадобилось Сомун Хва-рин, чтобы обидеться.