Что такое обязанности Обрученного?
Если речь идёт о супругах, ответить на этот вопрос не так уж сложно.
Родить наследника, хорошо его воспитать и вместе преодолевать все большие и малые дела семьи.
Разве это не то, что знает каждый? Конечно, это не значит, что соблюдать это легко.
В любом случае, если речь идёт о супругах, то обязанности ясны, но если речь идёт об Обрученных, ответить становится немного сложнее.
Есть ли какие-то обязанности у Обрученных, которые дали обещание пожениться, но ещё не провели свадьбу?
На этот счет можно спорить до хрипоты… но я склоняюсь к тому, что они все же есть.
Хоть это и просто обещание, в обещании определённо есть сила.
Впрочем, даже если не считать этого, вспоминая всё, что Тан Со-воль сделала для меня и как обо мне заботилась, я, конечно, хочу относиться к ней хорошо — это тоже правда.
— По этой причине я немного постарался.
— Переоденьтесь, пожалуйста.
Тан Со-воль покачала головой без тени колебания. Она была настолько решительна, что даже я, обычно нелегко ранимый, немного приуныл.
Может, потому что я долго провёл время с женщинами, чьи эмоции сразу отражались на лице? Я бессознательно поджал губы, которые готовы были надуться, и сдержал их. Хотя, кажется, немного опоздал.
— Тьфу. Перестаньте поджимать губы.
— М-мф.
Тан Со-воль ладонью легонько прикрыла мне рот. Тепло её ладони и мягкость, что передались через губы. И её особый аромат я проглотил вместе с лёгким недовольством. А затем.
Чмок.
— Кья-а-ах! Ну можно же просто сказать, зачем вы вдруг язык высунули?!
— Рот мне закрыла ты, Тан Со-воль.
— Это… верно.
Тан Со-воль кивнула, будто соглашаясь. Я пропустил мимо ушей то, как она вытирала влажную ладонь о мою спину, и снова проверил свою одежду.
Зелёный боевой костюм клана Тан. Не обычный, а довольно роскошный. Вещь настолько качественная, что по одной одежде можно угадать происхождение.
Правда, это, может, и сработает с простолюдином, но против боевого искусника не слишком эффективно.
Есть ли у них поддержка или нет — в любом случае, боевые искусники — это люди, готовые и убить, и быть убитыми в любой момент.
Поэтому, чтобы подавить противника уже одним своим видом, нужно подходить к этому с несколько иной стороны.
Например… излучать такую кровожадную ауру, будто ты много раз проходил через кровавую бойню.
До регрессии. Когда я только достиг Пика и получил прозвище Кровавый Волк.
Сколько же боевых искусников пытались задеть меня, когда я только начинал набирать известность.
Были те, кто просто хотел победить меня и прославиться, те, кто хотел сломить меня и поставить под своё начало, и даже те, кто хотел заранее вырвать с корнем того, кто мог стать сильнее их.
Лишь после того, как я разогнал множество шакалов из тёмных школ, я понял.
Всё это время я выглядел слишком юным и безобидным, и именно поэтому ко мне так легко было прицепиться…!
Именно поэтому, после некоторых проб и ошибок, я и пришёл к нынешнему облику.
И правда, с тех пор как я привык к виду человека, который умеет управляться с мечом, приставать ко мне стали гораздо реже.
Тёмно-зелёные глаза Тан Со-воль. Я пристально посмотрел в них, на своё отражение.
Я нарочно надел не новую одежду, а ту, в которой сражался с Вратами Меча Чёрного Неба.
Она была опрятной, но при ближайшем рассмотрении взгляд сам собой цеплялся за следы от мечей на воротнике и рукавах.
Доказательство того, что я уклонялся от клинков с зазором меньше цуня.
А что уж говорить о мече на поясе?
Этот чёрный клинок и без того относился к разряду знаменитых, так что даже в ножнах излучал внушительное присутствие.
Я тщательно ухаживал за этим мечом, отполировав его до блеска, словно новый, но на рукояти намеренно оставил кожу со старого клинка, которым пользовался прежде.
Обычно на такое никто не обратил бы внимания… но человек с острым глазом или тот, кто с самого начала пытался оценить меня, заметил бы эту деталь.
Словно я тот, кто бережёт свой меч, но не ленится им размахивать.
Если это было то, что я хотел, чтобы противник заметил, то теперь наступала очередь того, что нужно было сделать мне самому, чтобы произвести впечатление на оппонента.
Самое главное — это, конечно, взгляд.
Спокойный взгляд, который, казалось, не дрогнет ни от чего. И взгляд, который словно бы небрежно скользил по собеседнику, выискивая его слабости.
Уже одно это могло создать впечатление, что я готов в любой момент разрубить противника, но, как ни крути, одного лишь взгляда было недостаточно.
И вот тут-то и нужна была аура.
В Искусстве Безумного Волка, Крадущего Жизнь, естественным образом смешалась жажда убийства, и потому аура, которую я излучал, была довольно свирепой.
Я не собирался идти хвастаться силой, так что думал слегка её приглушить, но если использовать это умело, можно было с одного раза подчинить себе весь зал.
Лишь убедившись, что моё отражение полностью запечатлелось в глазах Тан Со-воль, я кивнул.
— Сколько ни думаю, кажется, всё в порядке.
— Ой!
Может, потому, что мы стояли лицом к лицу настолько близко, что чувствовали дыхание друг друга. Тан Со-воль покраснела и отвернулась.
Впрочем, спустя мгновение она, косясь на меня, начала говорить.
— Н-ну и что. Нынешний молодой герой Чхон настолько геройский, что это даже красиво, знаете ли? Немного похоже на то, каким вы были при первой встрече…
— Не знаю, но если это не проблема, почему бы не пойти как есть?
— Но в таком месте было бы лучше одеться чуть скромнее…
— Если это не проблема, давайте отправляться скорее.
— Ух. Нет. Это точно неправильно…
Тан Со-воль выглядела почему-то встревоженной. Из-за того, что её шаги были медленнее обычного, мы немного опоздали.
***
Местом проведения нынешнего Собрания Дракона и Феникса был особняк клана Намгун.
Удивительно, но клан Намгун, который посещал Город Мухан не чаще раза в пять лет, приобрёл здесь целую виллу, чтобы чувствовать себя комфортно, как говорили.
— А у клана Тан такого нет?
— Если бы было, нам бы не пришлось беспокоиться о ночлеге. По правде говоря, даже среди Пяти Великих Семей клан Намгун выделяется особой причудой.
Разумеется, дело не в том, что у клана Тан из Сычуани или других семей не хватает денег купить особняк в Городе Мухан.
Просто расчёт не сходится, да и с самого начала существовал обычай считать Собрание Дракона и Феникса частью странствий по миру боевых искусств — возможностью выбраться из-под крыла семьи и посмотреть на свет.
Тогда почему же клан Намгун непременно обзавёлся особняком в Городе Мухан?
Причина проста. У клана Намгун есть семейный уклад: они должны быть лучшими всегда и во всём.
Возможно, горделивое боевое искусство Чеван Комхён так и запечатлелось в самом духе клана Намгун.
А может, наоборот — именно потому, что они изо всех сил стараются обладать такой гордыней и достойными её способностями, они и создали столь необычное боевое искусство, как Чеван Комхён.
Как бы то ни было, раз уж это клан, которому не по душе ничего, кроме первенства, то после такой победы он наверняка пригласил остальных в свою усадьбу в городе Мухан.
Должно быть, они решили, что даже лучшая гостиница не сравнится с местом, которое они содержат сами.
Клан Намгун — из тех семей, что часто выпускают победителей Собрания Дракона и Феникса.
— Спрашиваю с опозданием, но есть ли у Собрания Дракона и Феникса какие-то условия участия? Раз уж приезжает даже клан Он, похоже, приглашают не только Пять Великих Семей и Девять Великих Сект с Одной Бандой.
— Особых условий нет. Само Собрание Дракона и Феникса устроил не кто-то по заранее продуманному плану — оно возникло из-за Собрания Дракона и Феникса, с мыслью: раз уж добрались досюда, не жалко ли сразу уезжать? Так что если уж искать что-то похожее на условие… то это победитель. Иначе говоря, приглашение устроителя и есть условие.
— Вот как. Примерно понимаю, что к чему.
Не обязательно быть Пятью Великими Семьями или Девятью Великими Сектами с Одной Бандой. Если место достаточно известное, чтобы его нельзя было игнорировать, или даже не так — если в человеке виден талант, его позовут.
Я шёл рядом с Тан Со-воль, которая то тяжело вздыхала, то, стоило ей взглянуть на меня, снова расправляла лицо, и вскоре мы добрались до просторного особняка.
Не то чтобы внутри поместья помещалась целая деревушка, как в клане Тан или в секте Чжуннань, которую мы посещали на днях, но для одного особняка он был невероятно огромен и роскошен.
Внешний вид, прекрасно отражавший показной характер клана Намгун.
В тот момент, когда боевой искусник клана Намгун, стоявший на страже у ворот, заметил меня, он прищурился и положил руку на рукоять меча на поясе.
— Кто ты?! Как смеет какой-то отброс из тёмных школ приближаться к великому клану Намгун… а?
Впрочем, подойдя ближе и разглядев боевое одеяние клана Тан, он растерянно замер.
Привратник переводил взгляд с меня на Тан Со-воль и обратно. А затем, наконец осознав ситуацию, низко склонил голову.
— П-простите! Я не знал, что вы из клана Тан, я просто…
— Вздох.
Тан Со-воль глубоко вздохнула и крепко зажмурилась, но когда она снова открыла глаза, на её лице появилась отрешённая улыбка — словно она уже смирилась с произошедшим.
— Ошибку, что вы совершили только что, я оставлю без внимания. Полагаю, ситуация и впрямь располагала к недопониманию.
— …
Привратник так и не решался выпрямиться, даже несмотря на слова Тан Со-воль о том, что всё в порядке. Когда мы прошли мимо него внутрь, он лишь тогда поднял корпус.
Тан Со-воль обернулась на вздыхающего с облегчением привратника и непринуждённо взяла меня под руку.
— Ах да, и насчёт «молодых господ» вы были неправы.
— Я снова что-то не так сказал…?
— Этот человек — мой обручённый.
— Ах.
Тан Со-воль криво усмехнулась, глядя на остолбеневшего привратника, и уверенно шагнула внутрь.
Она тихо прошептала ему:
— Наконец-то ты понял, насколько это эффективно.
— Что вы, я бы прямо сейчас переодела вас, если бы могла.
— Если уж так, сказал бы до отъезда.
— А кто придвинулся вплотную и не дал мне рта раскрыть…!
Тан Со-воль метнула в него колючий взгляд, но тут же, будто из неё выпустили воздух, поникла плечами.
— Эх. Теперь уже поздно что-то менять. Раз уж так вышло, положусь на способ молодого героя Чхона.
— Не волнуйся. Когда я подводил твои ожидания, Тан Со-воль?
— Хоть бы слова умел говорить.
Тан Со-воль покачала головой, но тут же фыркнула и улыбнулась.
Моё мастерство уже почти достигло Трансцендентного Пика. Самый простой способ заявить о себе — выпустить ауру как есть.
Даже сдерживая жажду убийства, аура, рождённая опытом прошлой жизни и нынешним уровнем, окажется не по силам любому, даже самому выдающемуся молодому таланту.
Но я не стану этого делать. Тан Со-воль это не понравится — слишком уж вызывающе.
…Значит, нужно просто незаметно выпустить её понемногу, верно?
Войдя внутрь, я увидел молодых талантов, что прибыли раньше и уже неспешно наслаждались пиром.
В одно мгновение все взгляды устремились в нашу сторону. Должно быть, из-за того, что мы пришли немного позже.
Тан Со-воль, то ли от того, что поток взглядов давил на неё, то ли от волнения из-за того, что давно не бывала на подобных собраниях, напрягла руку, скрещённую с другой.
Прильнув к ней вплотную, я медленно осмотрелся и незаметно приподнял свою ауру.
Почувствовав это, все разом напряглись. Исключением были разве что боевые искусники из секты Чжуннань, с которыми у меня были связи, Ви Джисурён, называвшая себя подругой Тан Со-воль, да Намгун Чон — хозяин этого места и устроитель Собрания Дракона и Феникса.
«Пожалуй, этого достаточно для соблюдения этикета», — с удовлетворением подумал я про себя.
Щипок.
— Кхык!
Тан Со-воль ущипнула меня за бок. Следом она чуть шевельнула губами, передавая мне сообщение через Передачу Голоса.
— Немедленно уберите свою ауру.
— …
С несколько поникшим настроением я тут же убрал свою ауру.
Попался.