Сегодня публикуется вторая глава.
Немного короткий рассказ.
Одна из комнат в уголке Королевского Дворца.
Судя по отделке, это была женская комната — мебель и обстановка были украшены, но без излишней пышности.
У стула, стоявшего рядом с кроватью в центре комнаты, сидела одна женщина.
Её звали Мария фон Блюмейль Кластин.
Первая жена короля этой страны, которую называют Королевой.
Мария сидела на стуле, пила вино и слушала доклад стоявшей рядом горничной.
«Так значит, у Тенмы есть ещё несколько близких женщин?»
«Да, всего девять. Из них троих, как мне кажется, можно не принимать во внимание.»
«Почему?»
«Из троих одна ещё ребёнок и, по-видимому, является чем-то вроде ученицы Тенмы. Остальные двое — члены группы знакомых авантюристов, и скорее их можно назвать хорошими коллегами, чем чем-то ещё.»
Разговор двух женщин, похоже, касался романтических связей Тенмы, а докладывавшей горничной была Айна.
Откуда она всё выяснила — непонятно, но расспросы были проведены весьма подробно.
«А как насчёт остальных шестерых?»
«В порядке продолжительности знакомства: три сестры-авантюристки, заместитель главы гильдии Города Гундзё, женщина, спасённая от разбойников, и третья дочь Герцога Санга. Три сестры — из числа зверолюдов, и их знакомство с Тенмой восходит к самому началу его жизни в Городе Гундзё; из всех кандидаток они провели с ним больше всего времени. Заместительница главы гильдии взяла на себя эту роль после того, как объём добычи, которую Тенма приносил на охоту, оказался аномально велик для новичка — изначально это было совмещено с наблюдением за ним. Даже после того, как недоразумение было развеяно, она продолжала заниматься этим делом по личному назначению Тенмы.»
«Что значит "по личному назначению Тенмы"?»
«Так как заместительница главы гильдии лучше всех знала истинные способности Тенмы, целью, по-видимому, было сэкономить усилия на объяснениях.»
«То есть ему было просто лень… Что дальше?»
«Это та женщина, которую спасли из банды Банза, устроившей логово в окрестностях Города Гундзё.»
«Из банды?»
«Да. Банда Банза захватила одну деревню, после чего перебила большинство её жителей и подменила их собой. Похоже, они планировали нападать на путников и искателей приключений, приходивших в деревню. Первым, кто попался на ложный запрос, оказался Тенма. Эту женщину вместе с несколькими другими удерживали в плену для собственных нужд, но после того как Тенма и его спутники уничтожили банду Банза, её освободили.»
«Первой добычей оказался Тенма...
Кара небесная налицо.
Нечего тут и добавить... Но почему она одна из кандидаток?»
«Согласно нашему расследованию, когда Тенма пришёл проститься перед отъездом, она умоляла взять её с собой в качестве спутницы. Тенма тогда отказал, и она, похоже, приняла это, но мы сочли, что её следует включить в список кандидатов.»
«Понятно... Значит, последняя — Примера, третья дочь Герцога Санга.»
«Да. По всей видимости, она познакомилась с ним во время ссоры со своим подчинённым, однако Тенма, судя по всему, в хороших отношениях с Герцогом Санга, и с ней самой у него неплохие отношения. Более того, в ней самой видны признаки уважения к Тенме.»
«Так и есть... Каков вывод?»
«Приняв во внимание все обстоятельства, мы полагаем, что для Королевской фракции оптимальным вариантом будет следующее: первое место — Примера, второе — Крис из королевской гвардии, третье — Луна.»
«Примеру я понимаю, но почему в списке оказались Крис и Луна?»
«Крис — член королевской гвардии, она присягнула королевской семье на верность и, к тому же, осведомлена об обстоятельствах, касающихся Тенмы. Поэтому её, как мы полагаем, будет легче контролировать. Что касается Луны — в вопросе связей с королевской семьёй она просто более понятный вариант.»
«Прямолинеен же ты... Крис — твой близкий друг, ведь так?»
«Именно поэтому.»
Мария осушила остатки вина в бокале и налила себе свежего.
«А что насчёт главного — как обстоят дела с Жанн?»
«Она не рассматривается.»
Казалось, глаза Марии сверкнули.
«Продолжай.»
«Ха, я лично хотела бы её поддержать, но, увы, нынешняя она слишком балует себя ласками по отношению к Тенме. Если она будет унестись по течению, велика вероятность того, что оба окажутся несчастны»
«Ты разделяешь моё мнение… Я вовсе не ненавижу её, но нынешняя она — слабая кандидатка»
«Раньше Жанн была совсем другой»
Лицо Айны на мгновение омрачилось. И Мария не могла этого не заметить.
«Какой была Жанн раньше?»
«Я не проводила с ней столько времени, сколько Аура… Но на мой взгляд, она была скорее шалунишкой, нежели тихоней. Я помню, как в детстве она вместе с Аурой бегала по саду, устраивала всевозможные проказы, а потом её родители сердились, и она снова что-нибудь вытворяла. Я тоже однажды обоих отчитала»
Действительно, совсем в раннем детстве, — Айна, казалось, с ностальгией вспоминала о тех временах.
«Если не ошибаюсь, Жанн была старшей дочерью обедневшего виконта Армерия… В чём причина упадка?»
«Да, согласно моим сведениям, после стычки между дворянами в их владениях вспыхнул бунт. Это подорвало положение дома, а решающим ударом стало то, что боковая ветвь — Подро иль Клорайд, младший виконт — покинула дом Армерия. Формально это было оформлено как независимость, но по сути это была явная измена; даже ходили слухи, что он тайно поддерживал бунт на землях Армерия. Впрочем, в настоящее время эти слухи почти утихли за недостатком доказательств…»
«Непростая история… В любом случае я поняла — у Жанн, похоже, есть свои обстоятельства… Но это не отменяет другого. Если я не увижу перемен в Жанн, я любыми средствами разлучу её с Тенмой»
«Ха, я тоже постараюсь не допустить этого»
Мария, сделав такое заявление, налила вина во второй бокал и протянула его Айне.
«Кстати, а Ауру ты не рассматривала в качестве кандидатки?»
«Мария… Это было бы слишком неуважительно по отношению к Тенме. Да и если бы Ауры не было, я бы оценила Жанн немного выше»
«…Ты действительно поразительна…»
«Благодарю вас… Однако, Мария, разве вам есть необходимость так стараться ради Тенмы?»
Айна отпила глоток вина и задала Марии вопрос.
«Ну,
она — дочь моей дорогой подруги.
Вполне естественно, что я забочусь о ней вместо них двоих… А что касается времён Шизера,
Тот человек
раз уж всё это проводится на таком уровне, разве это не хоть немного хорошо?»
Услышав весёлый голос Марии, Айна вздохнула.
«Это,
по-моему, далеко не
небольшое дело… Ведь даже господин Тенма, наверное, и представить не может, что где-то за его спиной,
идёт отбор
кандидаток в невесты — и притом сама королева этой страны лично этим занимается. Он ведь об этом и не подозревает, верно?»
В голосе Айны было немало сочувствия к Тенме.
И вот так первая ночь Тенмы в Королевской Столице плавно переходила в глубокий час.