Начинается четвёртая глава.
Вступление — очередная, уже привычная невстреча с Мерлином.
— ЧТО-О-О-О! Тенма отправился в Королевскую Столицу-у-у-у!
Громкий голос Мерлина раскатился по улицам Сейгена днём.
Мерлин и его спутники прибыли в Сейген днём — через неделю после того, как Тенма и его группа отправились в Королевскую Столицу.
Показав стражникам королевское письмо, отряд Мерлина вошёл через предназначенный для аристократов вход и сразу направился в гильдию собрать информацию. Услышав от девушки, приручавшей двух Скальных птиц, нечто совершенно неожиданное, Мерлин не удержался и вскрикнул.
— А-а-а! П-простите!
Я посмотрел на девушку, рефлекторно извинившуюся, и понял, что в тот момент совершенно не осознавал, что происходит вокруг.
— Прости-и, не удержался и раскричался...
— Что случилось, Эйми!
— Этот старик тебе что-то сделал?!
Услышав голос девушки, мужчины с верхнего этажа шумно сбежали вниз и встали перед ней, закрывая собой.
— Эй, старик! Чего тебе нужно от Эйми?!
— Вернее — что ты ей сделал?!
Четверо мужчин повышали голос, угрожающе настроенные, но если честно, для противостояния мне их было маловато.
Однако поскольку именно я напугал девушку, мне оставалось только честно извиниться.
— Эта девушка, оказывается, знает моего внука, и я спросил у неё, где он. Но он уже уехал — и я раскричался на весь город... Простите, что ввёл вас в заблуждение. И тебе, девочка, от всего сердца прошу извинения.
Пока я извинялся, с второго этажа спустился мужчина примерно моего возраста.
— Похоже, между вами произошло недоразумение. Может, успокоимся? Я — Агри Монакарт, выполняю при этой группе роль координатора. Очень приятно, Мудрец Мерлин. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
Произнося эти слова, мужчина, назвавшийся Агри, почтительно поздоровался.
«Ну нет, я создал лишнюю суматоху — прости. С Мудрецем можно без формальностей, господин Агри. На тебя тоже рассчитываю.»
Он обменялся рукопожатием с Агри, но, оглянувшись, обнаружил, что гильдия погрузилась в абсолютную тишину.
Особенно те четверо, что были здесь раньше, — они стояли неподвижно, словно куклы.
Пока он недоумевал, господин Агри, улыбаясь, произнёс:
«Похоже, эти господа даже не подозревали, с кем связались... Ну что ж, пора бы им шевелиться.»
Сказав это, Агри слегка ткнул каждого из четверых по голове посохом, который держал в руке.
«П-п-простите нас!»
«Мы понятия не имели, что вы — тот самый прославленный Мудрец!»
«Пожалуйста, простите!»
«Мы ужасно, ужасно извиняемся!!!»
Мгновенно ожившие мужчины с изумительной скоростью бросились на колени и принялись извиняться.
«Нет, в данном случае виноват сам я — вы ведь всего лишь защищали этого ребёнка, и это совершенно естественно. Так что, пожалуйста, встаньте?»
Но подобное извинение на коленях только его самого ставило в неловкое положение. Тогда господин Агри, не выдержав, вмешался.
«Эй, вы что, хотите устроить ещё больший скандал?! Быстро вставайте!»
Одним только этим мужчины поднялись, но неловкое выражение их лиц не изменилось.
Вообще, по рекомендации господина Агри они поднялись на второй этаж к столику и решили расспросить о Тенме в этом городе.
«Что?! Тенма сделал дракона своим фамильяром — это правда?!»
Господин Агри и его спутники поведали им о многом — о скорости, с которой Тенма проходил подземелья, о том, как он врезал сыну дворянина и нагнал страх на Ога. Но история о драконе была столь потрясающей, что всё остальное рядом с ней меркло.
«Да! Дракон у учителя — это очаровательный малыш по имени Соломон!»
Эйми рассказала мне об этом, но—
— Учительницей?
Неожиданные слова заставили меня пристально вглядеться в лицо Эйми.
— Да. Учитель научил меня основам приручения, и я смогла сделать этих двоих своими фамильярами.
Сказав это, она достала из сумки двух птенцов Скальных птиц, посадила их на стол и начала гладить.
— Оххо~ Тенма-то ведь... хм? У этих малышей, похоже, магическая сила выше, чем у обычных птенцов.
Магическая сила, исходившая от птенцов, казалась мне весьма большой для столь юного возраста, и я спросил об этом Господина Агри. Тот покачал головой.
— Это и для нас загадка. Один из наших членов утверждает, что у них магическая сила даже больше, чем была у его громовой птицы, когда та была птенцом... Возможно, дело в том, что их вывел именно Тенма.
Услышав это, я пробормотал:
— Раз Тенма — то неудивительно, что тут случаются такие чудеса...
Остальные вокруг тоже были согласны. Уже этого одного было достаточно, чтобы понять: Тенма и правда способен на самое немыслимое.
— Впрочем, пришёл я искать внучку, а тут выходит — и внучатый ученик появился, не ожидал такого.
Сказав это, я посмотрел на Эйми, и Господин Агри рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Верно, раз она ученица Тенмы, то для Мерлина она и впрямь внучатый ученик!
Ближайшие маги, подслушивавшие разговор, бросали на Эйми завистливые взгляды.
— Господин Мерлин, может, стоит выехать пораньше, если вы хотите догнать Тенму?
осторожно предложил Эдгар, до сих пор стоявший позади меня.
— Верно, верно. Если выехать сейчас, можно успеть встретиться с ним у Королевской Столицы.
Раз так, я попрощался со всеми членами Гильдия Теймеров, присутствовавшими здесь, и отправился наружу — догонять Тенму.
Едва выйдя из Гильдии, я тут же увидел перед собой знакомого Огра. Кажется, это был Гарибар из свиты Маркиза Самонса...
Гарибар, заметив мой взгляд, повернулся в мою сторону.
И, к моему удивлению, наклонил голову в приветственном поклоне!
Честно говоря, я не ожидал, что у Огра может быть столько разума и вежливости.
Из-за этого я слишком поздно заметил, что в тени Гарибара стоит Маркиз Самонс. Позади маркиза был его сын.
— О! Мерлин! Почему вы здесь?
Маркиз Самонс быстрым шагом подошёл ко мне. В тот момент его рыцари-телохранители встревожились, но, поняв, что это я, расслабили бдительность и снова направили внимание на окрестности.
— Маркиз Самонс… На деле, я отправился в Город Гундзё навестить своего внука, но, к несчастью, мы разминулись. А потом услышал, что он находится в этом городе, но опять опоздал на один шаг… Сейчас я как раз направляюсь в Королевскую Столицу.
— Это, не знаю, что и сказать… Неужели ваш внук — приключенец?
Маркиз, похоже, не сразу нашёл слова для разговора после столь продолжительного и бесполезного пути, и несколько принуждённо сменил тему.
— Да, его зовут Тенма. Похоже, он уже добился определённых успехов.
— Тенма?!
Услышав имя Тенмы, Маркиз Самонс был чрезвычайно удивлён. А его сын, который вёл себя тихо позади, тоже был удивлён… нет, он был напуган… почему-то Гарибар тоже выглядел напуганным…
— Неужели мой внук причинил какие-то неприятности?
Слегка обеспокоившись тем, что Тенма что-то натворил, я задал этот вопрос.
— Нет-нет, совсем наоборот. На самом деле, мы причинили неприятности вам, Тенма…
Маркиз Самонс, выглядя очень виноватым, начал рассказывать о произошедшем между его сыном… Гейри и Тенмой, а также о последующем инциденте.
— Вот так, мы причинили Тенме неудобства, а он ещё и спас нам жизнь.
Закончив рассказ, Маркиз Самонс бросил взгляд на Гейри, который выглядел смущённым.
— Парень тот не знает пощады, кем бы собеседник ни был…
— Нет, за то, что натворил мой сын, его можно было бы и казнить, и слова не сказал бы. А он не только простил, но ещё и второй раз спас ему жизнь… Вот сын сейчас и переделывает свой характер с нуля.
Вот почему Гейри выглядел таким измотанным…
«Ну, хватит... В общем, мы отправляемся в путь, так что прощайте.»
«Простите, что задержала. Хорошей дороги.»
Наконец-то мы двинулись в сторону Королевской Столицы… По пути из группы из четырёх человек, похожих на приключенийцев, донёсся то ли «Тенма…», то ли «…Тенме…», но мы проигнорировали это и поспешили покинуть город.
«На этот раз я обязательно, непременно, встречусь с Тенмой-а-а-а!»
«Мерлин, это опасно! Не высовывайтесь из кареты-а-а-а!»
Я так увлёкся, что стал выть на улицу из кареты, и Крис с отчаянным выражением лица запихнул меня обратно внутрь… Надо себя вести, надо себя вести.
«Ап-чхи!»
«Тенма, ты в порядке?»
По дороге к Королевской Столице у меня вдруг защипало в носу, и я дал порядочный чих.
Похоже, она услышала этот звук, и Жанн, обеспокоенная мной на козельнике, окликнула.
«Да всё нормально. Просто нос вдруг защипало.»
Сегодня хорошая погода, поэтому мы используем обычную гружёную телегу, а не привычную магическую карету.
Поэтому Жанн, вытянувшись из-за моей спины, беспокоилась обо мне.
«Ой, так вы и впрямь словно влюблённая девушка.»
Аура подтрунивала, как обычно, но
«Я уже привыкла к твоим словам, Аура!»
У Жанн уже вырабатывался иммунитет. Увидев это, Аура скучно скривилась, но тут, кажется, ей пришла в голову идея, и её лицо внезапно приобрело вульгарное выражение,
«Тенма-а-а, когда ляжете спать, воспользуйтесь магической каретой вдвоём. Я, конечно, буду спать снаружи-а-а… Ах, не переживайте. Что бы ни случилось, я не буду заглядывать внутрь и подслушивать, э-эх!»
Не успев договорить, я щёлкнул пальцами по камешку, и он попал Ауре в лоб.
Хотя я довольно сильно сдержался, Аура, расслабившись, получила неожиданный удар и отшатнулась назад.
«Аура! Хватит так себя вести! Не говори ерунды!»
Жанн, покрасневшая до ушей, обрушила на Ауру серию ударов... Ну, слово «удары» здесь преувеличение — она лишь швыряла в неё дрова из кареты...
Однако, судя по всему, сила бросков Жанн, значительно возросшая за последние тренировки, была более чем достаточна, чтобы нокаутировать Ауру.
Дрова разлетелись наружу, а у Ауры закружилась голова, и мы решили прерваться на обед прямо здесь... Кстати, сбор дров не отнял много времени — Широмару и Соломон собирали их, играя.
«Ну что ж, сегодня пожарим мясо!»
Я выложил основание из камней поблизости, разжёг костёр и поставил сверху железную пластину.
Пока железная пластина нагревалась, я нарезал мясо, а рядом со мной сидели обжоры, которые вели себя прилично только в такие моменты, и слюни у них текли ручьём.
Не оставалось выбора — я завернул сырое мясо в листья салата и дал им. Они ловко выплюнули только салат и тут же стали выпрашивать следующий кусок.
«Кяк!»
«Пику!»
Они оба делали одно и то же, поэтому
Кнут любви
был применён, и они с нежеланием принялись грызть листья салата.
«Тенма, Аура пришла в себя!»
«Тогда давай обедать!»
Мясо как раз было готово, и аппетитный аромат разносился по округе.
Для мяса я приготовил соль и соус, а также салат, хлеб и молоко.
Очнувшаяся Аура осмотрелась и села рядом с Жанн.
«Приятного аппетита!»
«Давайте!»
«Гав!»
«Кюи!»
В этом мире на деле редко кто складывает руки перед едой — так делают лишь служители церкви и благочестивые верующие, когда возносят молитву перед трапезой. Остальные же либо поднимают тост, как это принято среди аристократов, либо каждый просто произнесёт краткую молитву вслух.
Мой обычай — складывать руки и говорить «давайте» — необычен, однако это вовсе не значит, что похожих традиций в мире нет. Когда Жанн и Аура увидели, как я это делаю, они естественным образом переняли эту привычку.
«Кстати, Тенма, ты не свернул с дороги к Королевской Столице? На указателе вроде было написано, что Королевская Столица — направо...»
«А у тебя какая-то цель?»
Когда трапеза была уже близка к завершению, Жанн и Аура обратились к нему с этим вопросом.
«Ну, немного кружной путь, но на равнинах впереди, кажется, водятся дикие коровы. Раз так, хотелось бы зайти заодно и добыть пару-тройку, чтобы запастись говядиной.»
Услышав слово «говядина», Широмару и Соломон тут же потеряли покой. Им не терпелось поскорее отведать говядины.
«Широмару, Соломон, на всякий случай скажу: они не вредители, так что не увлекайтесь охотой!»
Услышав эти слова, оба кивнули с серьёзным видом, но из их пасти текли слюни, и Тенма мысленно решил: в случае чего запереть их в сумке.
«Говядина — это вкусно, Широмару!»
«В последнее время
свинину
одни лишь и ели, так что давно уже хочется говядины.»
Жанн, не ведавшая о его замыслах, поглаживала Широмару, а Аура, размышляя над способами приготовления, отвечала.
Раз оба тоже согласились, они прибрались и отправились на охоту за коровами.
Пройдя ещё около часа, они вышли к реке, а нужные равнины находились примерно в часе пути вдоль её берега.
«Тенма, тут есть коровы?»
«Похоже, поблизости их нет. Вы уверены, что это именно здесь?»
Как только они вышли на ту самую равнину, Жанн и остальные стали напряжённо вглядываться в поисках коров, однако на всём видимом пространстве ни одной не обнаружилось.
«Соломон, поищи коров с воздуха. Широмару, почуяв запах коров, сразу дай мне знать.»
«Вофф.»
«Кьюи.»
Отдав распоряжение обоим фамильярам и какое-то время продвигаясь по равнине в направлении Королевской Столицы, Соломон внезапно спустился рядом со мной и, подёргивая телом, попытался что-то передать.
«Тенма, нашли коров?»
Жанн обратилась ко мне, но Соломон, судя по всему, хотел сообщить кое-что другое — покачал головой и уставился на меня.
«Что такое, Соломон?.. Ф-м, ф-м... Что?! Понял, сейчас же отправимся туда!»
«А?! Ты понял просто так?!»
«Как-то так, ну!»
Я развернул Таникадзэ в направлении, указанном Соломоном, и пустился вскачь.
«Что говорил Соломон?»
«На речном берегу впереди дети, похоже, подверглись нападению целого стада коров!»
Но, продолжая тянуть повозку, нужной скорости не набрать, а потому:
«Извини, но я поеду впереди! Повозку пусть влекут големы — я их выпущу! Широмару, охраняй Жанн и остальных! Соломон, прокладывай маршрут!»
Сказав это, я вытащил из сумки четыре ядра големов и швырнул их на землю.
«Права управления переданы вам двоим, так что дальше — на вас!»
Я снял крепление с Таникадзэ, вскочил в седло и, убедившись, что големы появились, бросился вслед за Соломоном.
Как и ожидалось, стоит отцепить повозку — и скорость возросла более чем вдвое, а вибрация усилилась настолько, что моя посадка невольно стала напоминать позу наездника на скачках.
Поскольку я давно не мчался на предельной скорости, вибрация давала о себе знать, но времени на жалобы не было.
Всего через десять минут я увидел детей, о которых говорили, что на них напали.
Их было двое — мальчик и девочка примерно одного возраста.
Похоже, это были дворянские дети — на них были нарядные одежды с вышивкой, а рядом находилось несколько мужчин, похожих на телохранителей.
Мужчины отчаянно дрались, но были полностью подавлены натиском быков и, к тому же, уступая в численности, оттеснялись назад.
— Хе-я!
Выкрикнув боевой клич, чтобы его услышали и телохранители, и быки, я, разбрасывая быков, пронёсся между двумя группами и силой вырвал расстояние между ними.
Внезапный пришелец на мгновение отвлёк и телохранителей, и быков — все замерли.
— Каменная стена!
Этой паузой я воспользовался, чтобы между двумя группами возникла стена, и мне удалось их разделить.
Но, придя в себя, быки начали таранить стену, пытаясь разрушить её.
Что заставляло их действовать так, было непонятно, но среди быков были те, у кого сломались рога и которые шатались от сотрясения мозга, — и всё равно они не прекращали таранить стену… Все тридцать с лишним быков, находившихся снаружи, ярились с одинаковым безумным неистовством.
— Что за чёрт происходит…
Поражённый столь ненормальной картиной, я обернулся к детям, на которых напали.
И тут же обнаружил причину ярости быков.
— Не знаю, кем вы являетесь, но, прошу вас! Помогите нам! Одолжите нам свою силу!
Дети, заметив мой взгляд, подошли, кланяясь,
— Шлёп, шлёп!
— я шлёпнул их по щекам.
Вместо растерявшихся и севших на землю от неожиданности детей шум подняли стоявшие вокруг телохранители.
«Ты! Что творишь! Неужели не знаешь, кто эти люди?!»
«Такое варварство мы не стерпим!»
Двое телохранителей обнажили мечи и бросились на меня, однако моё магическое заклинание поразило их раньше, чем они успели замахнуться. Телохранители отлетели назад и потеряли сознание.
Остальные телохранители были сильно ранены и измождены, но, увидев мои действия, поднялись на ноги и обнажили мечи.
«Вы понимаете, почему вас шлёпнули?»
Я проигнорировал телохранителей и обратился к двоим, которые сидели на земле.
«……»
Двое молча покачали головой. Не видя иного способа, я принудительно повернул голову мальчика:
«Любое живое существо рассвирепеет, если его любимого ребёнка убьют жестокой смертью.»
Туда, куда я его направил, стояли более десятка телят — их тела были
пронзены
насквозь магической силой, а иные разрублены мечами. Все погибли.
Судя по количеству коров во внешнем стаде, вероятно, все телята из стада пали жертвами.
«И раз уж дело дошло до этого — коровы снаружи будут нападать на людей и впредь. Жалко их, но коров снаружи тоже придётся убить.»
Сделав паузу, я снова посмотрел на детей.
«Я не отрицаю охоту — ведь я приключенец. Но убивать из безопасного места, не подвергая себя опасности, просто ради забавы — это недопустимо. Если такой человек окажется во главе государства, эта страна погибнет.»
Вокруг тел погибших телят остались следы от магической стены. Вероятно, каким-то образом родителей — в особенности самцов — удалось отогнать, а тем временем телят загнали в ловушку и убили.
Если бы это было сделано ради пропитания, я не испытал бы такой ярости, но на телах остались следы беспорядочного количества заклинаний и множественных порезов мечом.
Рассматривая тела погибших телят, я заметил, что стена не выдержала натиска коров и обрушилась.
Коровы, оказавшиеся перед нашими глазами, многие — с переломанными рогами и истекающие кровью из голов — шатались и выглядели так, словно могли упасть в любой момент, но в их глазах горела кровавая ярость, и они обрушивали на нас чудовищную убийственную злобу и ненависть.
«Прости...»
Я произнёс это тихо, после чего выпустил световое заклинание на коров. Заклинание разорвалось перед стадом, залив всё вокруг светом и полностью лишая меня зрения.
Мгновение перед вспышкой света я закрыл глаза, вытащил катану из сумки и бросился в гущу стада, опираясь на исходящее от коров убийственное намерение, и замахнулся клинком.
Одним взмахом на каждую голову — и я срубал им шеи, чтобы свести страдания коров к минимуму.
Когда свет утих и вокруг стало смутно видно, на земле валялись тридцать одна обезглавленная туша.
Я призвал големов, велел им собрать все туловища, оставив головы на месте, и убрать их в сумку.
Дети и охранники, увидев, что я призвал големов, были поражены и встревожены, но я проигнорировал их, использовал магию, чтобы выкопать яму в земле, и приказал големам сложить в неё трупы телят и головы коров.
После этого я направил в яму огненное заклинание и продолжал жечь, пока от тел не остался только пепел до самых костей.
Прошло больше тридцати минут с момента моего прибытия, когда наконец прибыли Жанн и остальные.
«Тенма, что ты там сжигаешь? И кто все эти люди?»
Охранники снова встревожились, увидев Жанн и её спутников, появившихся с големами, впряжёнными в повозку, но Жанн проигнорировала охрану и подошла ко мне.
«А, это те идиоты, которые устроили весь этот шум.»
Жанн и её спутники бросили взгляд на детей и охранников, но, похоже, не поняли, что я имел в виду.
Охранники, похоже, разгневались моими словами и, казалось, собирались что-то возразить, но одного взгляда Широмару было достаточно, чтобы они стихли и замолчали.
«Похороны завершены — отправляемся в Королевскую Столицу.»
Закопав превращённые в пепел до костей останки коров, я сообщил Жанн о своём решении, извлёк ядра из големов, убрал их в сумку и снова привязал Таникадзэ к повозке.
Пока я это делал, Широмару и Соломон, похоже, что-то отчаянно искали там, где раньше стояла стена.
«Нашли что-нибудь?»
Широмару, подняв голову в ответ на мой вопрос, держал во рту рога коров.
Но Широмару был далеко не один — Соломон тоже таскал рога, причём если Широмару с трудом удерживал во рту два, то Соломон заполучил целых четыре: один во рту, два в передних лапах и один на задней лапе.
Широмару выглядел столь обиженным, увидев это, что я забрал рога обоих, а также распорядился собрать рога, разбросанные вокруг, и убрать их в сумку.
Похоже, они поняли, что им позволено забрать все рога домой, и счастливые, бросились собирать рога.
«Эм... ну...»
Пока я наблюдал за Широмару и остальными, позади раздался голос мальчика.
«...Вам что-то нужно?»
Мои холодные слова заставили мальчика на мгновение отшатнуться, но он быстро опомнился.
«Прошу прощения! И огромное спасибо!»
Сказав это, он изо всех сил поклонился.
Девочка, стоявшая рядом, была удивлена поступком мальчика, но тут же поклонилась вслед за ним.
Более всего поступком двоих были поражены телохранители. Они немедленно бросились им помешать, но Широмару, словно предугадав их намерение, преградил путь и стал угрожающе рычать.
«Грррррр»
Когда Широмару преградил путь, телохранители рефлекторно хватились за мечи на поясе, но, услышав рычание Широмару, тут же отдёрнули руки от клинков, подняли обе руки и сдались.
Мальчик и девочка на мгновение всполохнулись от рычания Широмару, но тут же снова уставились мне в глаза.
Честно говоря, они были смелее, чем их охрана. Неужели это сила крови, что течёт в их жилах?
«Раз уж ваше дело заключается лишь в этом, позвольте откланяться.
Ваше Высочество.
»
Мои слова заставили обоих детей и телохранителей выразить потрясённое изумление — и все замерли в тишине.