Начинается основная история.
Сознание всплыло ощущением ветра, скользящего по телу.
…Ааа, значит, я просыпаюсь… Ветер несёт запах трав и земли — я в лесу, что ли…
С каждым порывом ветра слышны шорох листьев, их танец, а ещё — пение и порхание птиц, которые готовятся взлететь навстречу ветру…
Та нежность уже почти погружала его обратно в забытье, но тут он заметил нечто странное.
(Какая вонь! Что за запах?! Он не похож на запах зверя… Словно я не мылся целых несколько лет…)
Тенма решился и открыл глаза. Перед ним стояло… нечто человекоподобное, уродливое и грязное, и смотрело на него, ухмыляясь.
(Ухмылка есть, но это явно лицо охотника, нашедшего добычу.)
Человекоподобная «вещь» была примерно в тридцати метрах и медленно приближалась, делая по одному шагу за раз.
Двадцать пять метров… Тенма попытался бежать, но тело не слушалось, встать не удавалось.
Двадцать метров… Он хотел позвать на помощь, но голос выдавал лишь хрип.
Пятнадцать метров… Тенма оглянулся в поисках кого-нибудь, но людей вокруг не было. Увидев это, «вещь» рассмеялась вслух.
Десять метров… От размеров, уродства и ужаса, превосходивших всё, что он себе представлял, отчаяние нахнуло раньше, чем страх.
Пять метров… «Что-то» подняло над голову дубину, похожую на бревно, и всё ещё смеялось. Тенма крепко закрыл глаза.
(Эти боги — зачем они оставили меня в месте, где водятся такие твари?! Работайте, наконец, работайте! Умереть через несколько минут после перерождения — это какой кошмар!)
Пока Тенма мысленно выговаривал богам, тварь не прекращала движение.
Самое мгновение, когда дубина вот-вот обрушится вниз, — «вжик», «ух», «грохот»… раздались звуки.
Ожидаемого удара не последовало. Тенма осторожно открыл глаза и увидел, что на земле катится тварь с толстым стрелой, вонзившейся точно в центр лица.
«Фух, еле успел. Не думал, что в таких местах можно наткнуться на младенца. Хорошо что решил проверить — не зря пришёл».
Позади Тенмы раздался незнакомый голос.
Принадлежавший этому голосу хозяин легко поднял Тенму и обнял, держа перед собой лицом к лицу.
Это был... великан.
«Что ты тут делаешь? Где твоя мама или папа?»
Великан заговорил мягким голосом, но Тенма не мог понять ни слова.
«Может, подкидыш... жалкий малыш... Ладно, сначала отнесу тебя в свою деревню.»
Великан что-то пробормотал, снова закинул лук за спину и бережно взял Тенму на руки. Тенма был в лёгкой панике, но, почувствовав, что великан не питает враждебных намерений, решил вести себя спокойно. Впрочем, он и не мог нормально двигаться, так что ему не оставалось ничего другого.
«Спокойный малыш. Даже перед гоблинами не плачет. Великим человеком может стать.»
Великан пробормотал это слегка радостным тоном. Как и раньше, Тенма не понимал, что тот говорит.
Великан шёл, держа Тенму на руках, примерно час — и перед ними наконец показалась деревня.
«Ну, пришли! Эй, есть тут кто-нибудь?»
Когда великан громко позвал, из деревни шумной толпой набежало несколько великанов.
«Привет! Рановато ты — говорил же, что ночью вернёшься! Что случилось?»
К нему обратился великан-мужчина, а шедшая за ним великанша заметила Тенму.
«Что это за малыш? Симпатичный, только ты его не украл?»
Великанша смеялась, глядя на ребёнка в руках у собеседника.
«Какой украл! В лесу от гоблинов спас. Осмотрел окрестности — больше никого нет. Может, подкидыш, потому и бросил охоту и вернулся.»
Великан, похоже, разговаривал с великаншей. Тем временем к ним стекалось всё больше великанов, и, наблюдая за этим, Тенма...
(Подождите... Разве бог говорил, что я переродился младенцем... Значит, великанов нет — я просто обычный ребёнок?)
...и тут на краю его поля зрения мелькнуло что-то незнакомое. Уши. Точнее, не человеческие, а звериные — собачьи уши торчали на голове мужчины. И не только у него — у нескольких человек из набежавшей толпы были звериные уши. Свислые собачьи, кошачьи и другие.
(Так значит, существуют и такие, кого можно назвать «зверолюдями»?)
Пока Тенма размышлял об этом, видимо, разговор был окончен, и его отвели в дом мужчины, который привёл его сюда, и женщины, похожей на его жену.
«С сегодняшнего дня этот дом будет твоим домом. Просто считай меня мамой.»
«Значит, я — отец.»
«Верно. А как же имя, малыш? Э-э, как бы оно...»
«На ткани, в которую он завёрнут, нет чего-нибудь вроде имени?»
«Подожди-ка... н-м, нашла! Написано „Тенма Оотори"!»
«У него фамилия! Может, его родители были дворянами. Пока непонятно, был ли он брошен, так что вырастим его под этим именем. Рады познакомиться, Тенма!»
«Рады познакомиться, Тенма.»
Тенма по-прежнему не понимал, что ему говорили, но хотя бы уловил, что эти двое доброжелательны и, похоже, готовы его вырастить.
«Может, эти двое заменят мне родителей? Если так, я буду очень рад.»
В прошлой жизни Тенма рано потерял родителей и почти не помнил, каково это — иметь родителей, поэтому он мысленно поблагодарил богов.
Основная история начинается. Отныне развитие сюжета будет идти чуть быстрее.
То, что гоблины казались ему огромными чудовищами, объяснялось тем, что Тенма был в замешательстве и забыл, что переродился в младенческом теле.