«Дедушка, в нескольких километрах впереди идёт отряд рыцарей.»
«Хм. Тогда надо постараться их не напугать. Нет ли поблизости кого-нибудь из тех, кто несёт дежурство?»
Солнце уже клонилось к закату, а с неба приближаться было бы рискованно — это могло вызвать переполох. Поэтому мы решили обратиться к дежурившим поблизости и попросить их выступить посредниками. Мы попытались связаться с ближайшей группой из пяти человек, но... похоже, нас приняли за подозрительных, и нам на встречу вышел отряд численностью около ста человек. Ну, недоразумение быстро выяснилось.
Кстати, среди членов отряда не оказалось ни одного из моих близких знакомых — возглавлял отряд рыцарь, с которым мне несколько раз доводилось вместе заниматься под руководством Дина.
«Что?! Стая зомби численностью более ста тысяч?! И вы вдвоём её уничтожили?!»
На следующий день после встречи с отрядом. Когда я и дедушка доложили о стае зомби, Эрнест был так поражён, что челюсть у него едва не отвисла. Впрочем, при всей очевидной бесполезности зомби как противника, стая численностью более ста тысяч могла бы нанести Королевской Столице серьёзные потери, так что его реакция была совершенно естественной.
Получив это донесение, Эрнест поспешил и повёл нас с дедушкой в Королевский замок. А в карете по дороге...
«Существо, которое не смогли одолеть даже Тенма и Мерлин вдвоём?!»
Снова вскрикнул.
В этот момент лошадь всполошилась от крика Эрнеста, и карета едва не опрокинулась. Если бы кучером был не Куриф, авария была бы неизбежна. Впрочем, и сам Куриф был ошеломлён услышанным — говорят, катастрофы удалось избежать лишь потому, что тело подчинилось привычке и действовало автоматически.
«То есть способ кажется действенным, хоть и не даёт полной гарантии... Впрочем, смогут ли Мерлин и Тенма в следующий раз снова вдвоём удержать того лича...»
«Нет, если говорить честно, шансы весьма невыгодны. Лич в следующий раз наверняка сразу навалится со всей силой. Но и мы в тот раз были далеко от идеального состояния...»
«Хотя были определённые условия, мы в целом оценили силу того лича, и при полной готовности одностороннего поражения нам не грозит.»
Мы с дедушкой, утаскиваемые Эрнестом, были доставлены к Королю и его приближённым и рассказали всё то же самое, что уже докладывали Эрнесту. Выслушав нас, Цезарь-сама, Зайн, Лайл и Жанн — не дожидаясь окончания — выказали такую же реакцию, как Эрнест и Куриф, и успокоиться им удалось лишь через некоторое время.
Предыдущий обмен репликами — это реакция на оставшуюся часть доклада (а именно на предполагаемую на данный момент действенную меру против лича), которую мы озвучили, когда все немного успокоились.
«Тенма... Раз ты так это утверждаешь, значит, Тенму можно считать
боевой
силой
Королевства?»
«Можете так и считать. Если Империя... если эта орда зомби и Лич нападут на Королевскую Столицу, это вопрос жизни Примеры и ребёнка в её утробе.»
«Именно так. Впрочем, семья Оотори остаётся лишь союзником и не входит в подчинение армии.»
«Ваше Величество, Ваше Высочество, со стороны военного ведомства необходимо признать, что семья Оотори — прежде всего союзник и независимая сила, стоящая на равном или даже более высоком положении, чем дворяне.»
«С позиции Министра финансов это также представляется верным. Неприятная тема, но если считать големов боевой силой семьи Оотори и принять их в подчинение, то выплаты после войны станут колоссальными. Мы совершенно не в состоянии их покрыть. Намного целесообразнее определиться с примерным размером вознаграждения заранее, обратившись к ним как к независимой силе, — тогда расходы удастся существенно сократить.»
Что касается Лайла, это ещё куда ни шло, но Зайн-сама вряд ли должен был обсуждать подобное при мне и деде... Впрочем, мне самому хочется сосредоточиться на Личе и сохранить силы, так что слова Зайн-сама были кстати. Похоже, он и сам понимал последствия — в том числе финансовые — и намеренно произнёс это при нас.
«Хм, действительно, так удобнее и Королевскому дому, и семье Оотори... Впрочем, поскольку вы остаётесь союзниками, от вас как минимума требуется подчиняться указаниям Королевского дома. Тенма, Мерлин, вы это понимаете, верно?»
Когда я и дед кивнули в подтверждение, разговор сразу перешёл к вознаграждению. Что ж, вся оплата будет привязана к результату, а конкретную сумму определить сейчас не удастся — нужно учитывать интересы других дворян. Тем не менее было решено предоставить семье Оотори освобождение от налогов — сроки и виды пока не определены — в качестве дополнительного вознаграждения помимо денежного.
«Помимо этого я хотел бы поручить работу Тенме как приключёнцу.»
Когда обсуждение вознаграждения завершилось, Цезарь-сама заговорил о работе. Оказывается, в целях подготовки к возможным боям вблизи Королевской Столицы и чтобы получить хотя бы малейшее преимущество перед ордой зомби, планируется выкопать рвы и воздвигнуть стены вокруг столицы. Цезарь-сама попросил помочь с этим.
Этот план был выдвинут сразу после того, как поступило сообщение о прорыве орды зомби через границу пограничного графства, и сейчас как раз обсуждается, что и где именно строить. Поскольку непонятно, успеют ли, Цезарь-сама хочет, чтобы я выкопал ров вокруг Королевской Столицы, который он считает абсолютно необходимым. Разумеется, работать я буду не один — но если я и мои големы присоединятся, скорость работ повысится многократно.
К слову, гонорар рассчитан на пятьдесят наёмных рабочих в день, и в эту сумму включена стоимость големов. Так что даже если мне выплатят за всех пятерых, с учётом производительности труда расчёт получается более чем выгодный.
Честно говоря, мне сейчас не хотелось бы брать на себя лишнюю работу, но если думать о безопасности Королевской Столицы, ров абсолютно необходим, поэтому я согласился, выдвинув одно условие. Впрочем, условие это было пустяковым, его тут же приняли, и мы перешли к обсуждению плана работ.
Условие было следующее:
«Тяжёлые времена и тяжёлая работа... ну что ж, плата хорошая и работа несложная — ничего так!»
«Вот именно. Просто отдаёшь големам простые команды — и получаешь плату за пятерых. Как раз подходит для подработки... Хотя, если Лич и орда зомби нас разобьют, деньги скорее всего станут лишь обузой.»
Суть условия заключалась в том, чтобы нанять Амура и деда в качестве ответственных за големов. Если работать одному, приходится одновременно копать ров и отдавать команды големам — это и хлопотно, и неэффективно, поэтому мне нужны были два помощника, которым можно доверить управление големами.
«Так вот, я буду копать траншею грубо, а ты, дед, и Амур — отдавайте големам команды, чтобы они расширяли и углубляли её. Примера — ни в коем случае не перенапрягайся. Как только почувствуешь хоть что-то необычное, сразу сообщай. Жанн и Аура — на вас тоже рассчитываю.»
К слову, как только было решено нанять также деда и Амура, нас попросили оформить заказ не от имени конкретных лиц, а от имени «семьи Оотори». Благодаря этому каждому члену семьи доставалась меньшая доля гонорара, зато увеличивалось число сменщиков, а Королевский дом получал тот же объём оплаты при возросшей эффективности — так что перерегистрация заказчика была без проблем одобрена. Впрочем, я сам рассчитывал, что Примера останется дома — для этого как раз и планировалось позвать тётушку Марсу и Айну, — но она сама сказала, что ей иногда полезно немного подвигаться на свежем воздухе, и впервые за долгое время вся семья Оотори вышла на работу вместе. Стоит отметить, что понятие «семья Оотори» включает также и и.о. старшей горничной, поэтому настроение Ауры стремительно падает. Наверное, ещё через несколько минут грянет гром... Вот и грянул. Аура вцепилась в голову, присела и, кажется, разрыдалась.
Поскольку всегда есть хотя бы двое-трое свободных — а с учётом Сларина и остальных на самом деле ещё больше — рук, снаружи это может выглядеть как семейная прогулка, но свою работу мы делаем исправно, так что претензий быть не должно. Свободное время, к тому же, планируется тратить на тренировки, так что выглядеть впустую потраченным это не будет. Впрочем, заранее был подан график действий семьи Оотори — план работ, — так что пока всё идёт по расписанию, даже если мы немного отлыниваем, проблем быть не должно.
Согласно заранее обсуждённому плану, я примерно прокладываю магией основу рва — траншею, которую големы под руководством деда и Амура затем расширяют. Поэтому я лечу впереди, создавая траншею примерно метр на метр. Впрочем, «создаю» — я не использую земляную магию, а просто раскладываю ядра големов на равном расстоянии друг от друга. Из-за этого местами вместо сплошной траншеи получаются отдельные ямы, но сейчас я оставляю их как есть и продвигаюсь дальше. Продвинувшись примерно на километр, я разворачиваюсь и прокладываю новую траншею параллельно уже готовой — так же, как работал тогда с ки. Так получается траншея глубиной в один метр, шириной в два метра и длиной в один километр.
Тела големов из глины, созданных для рытья траншеи, впоследствии пригодятся для возведения стен, поэтому я собрал их там, где они не будут мешать, и извлёк ядра. Между прочим, от начала рытья до момента, когда все големы вернулись в состояние глины, прошло около часа, но мне самому на поездку туда-обратно потребовалось лишь около двадцати минут. Оставшиеся сорок минут ушли в основном на извлечение ядер и на ожидание, пока големы добирались до меня.
Совершив такой же туда-обратно в обратном направлении, я завершил утреннюю работу. До обеда ещё оставалось время, но раз большая часть запланированных на сегодня работ была выполнена к утру, мы взяли увеличенный обеденный перерыв, а после обеда по очереди следили за големами и занимались тренировкой. Впрочем, дедушка и я ещё не до конца восстановились от усталости, накопившейся после боя с личами и толпой зомби, поэтому сказали, что будем проверять своё физическое состояние и заниматься базовой подготовкой. А уж жёсткие поединки остались на долю Амура и Ауры. К тому же была ещё Айна — отличный инструктор.
Подобная картина послерабочих будней семьи Оотори вызывала любопытные взгляды у подрядчиков и искателей приключений, получивших аналогичные заказы, случайных прохожих, простых горожан и зевак, пришедших посмотреть, — но работа шла гораздо быстрее, чем где бы то ни было, так что претензий не возникало. Впрочем,
«Жанн, у тебя выносливость меньше, чем у остальных, — значит, бегай больше! ... Амур! Не нападай, когда я даю совет! Это опасно!»
«Чёрт...»
Со следующего дня по какой-то причине нам назначили «надзирателя» — королевского гвардейца... Я сначала подумал, что эти люди скорее сами будут бездельничать, но на деле «надзиратель» был чем-то вроде дополнения к основной задаче: настоящая цель заключалась в том, чтобы высматривать шпионов среди работников (агентов Империи или Радикальной реформаторской фракции) и осматривать местность для удобного планирования траншей и прочих необходимых мероприятий. Поэтому рыцари были посланы не только к семье Оотори, но и в другие места. Причина выбора Крис заключалась в том, что наша семья была нестандартной во многих отношениях, и было решено направить кого-то уже знакомого с семьёй Оотори. Результатом этого стало появление ещё одного бесовского инструктора.
Кстати, был назначен ещё один надзиратель — Эдгар... Похоже, он давно смирился с тем, что Крис не работает, и полностью игнорировал её действия, занимаясь проверкой хода работ и осмотром местности. В ходе этого они обсуждали также вопрос о траншее и стенах, но выяснилось, что поскольку район вокруг Королевской Столицы ровный и без выраженных перепадов высот, использование местности в тактических целях затруднено — это было признано серьёзной проблемой.
Тогда было предложено вбить колья и тому подобное, однако поскольку это эффективно для обороны, но малопригодно для наступления, предложение оставили в стороне, решив сначала проконсультироваться с Дином, а затем представить его Лайлу.
На следующий день, в третий день работ, траншея была завершена, и оставалось лишь то, что рыцари приспособят её под свои нужды. В тот день Дин и Жан пришли посмотреть на результаты. Они были удивлены скоростью завершения, но, узнав количество мобилизованных големов, кивнули с пониманием. Между прочим, траншеи, которые вели другие подрядчики, были готовы лишь примерно на четверть, так что с точки зрения Королевской семьи как заказчика стоимость работ семьи Оотори была весьма впечатляющей. В результате был выдан дополнительный заказ.
Следующая площадка располагалась в нескольких километрах от Королевской Столицы — на пути, по которому, как ожидалось, пойдёт толпа зомби, двигаясь со стороны маркграфства Хауст. Это была одна из позиций, которые военное ведомство планировало использовать для встречного боя с толпой зомби. По заказу предстояло вырыть несколько открытых рвов для военной обороны и перевезти вынутую землю и камни.
В этот раз расстояние было побольше, так что Примеру взять с собой не удалось, но когда я сказал Дину, что в моём распоряжении — сменщики, дедушка и Амур, а значит, открытых рвов за день-два мы спокойно управимся, он тут же попросил нас начать работу уже завтра.
Договор предполагал продление предыдущего заказа, поэтому условия оставались прежними. Впрочем, открытые рвы могли быть меньше, чем тот, что мы вырыли подле Королевской Столицы (зато их требовалось несколько), и один ров, похоже, удавалось выкопать за одну поездку туда-обратно.
«Если стараться, может, справимся за один день?»
«Нет, а может, лучше растянуть работу на день-другой, чтобы не было заметно?»
«...Тенма, Мерлин-сама, капитан говорил начать завтра, но раз нужно определить точные расположения траншей, пожалуйста, начните послезавтра.»
Так Жан перенёс наш рабочий день. Завода инженерный отряд рыцарей будет направлен на площадку для определения расположения траншей. Я думаю, это было не потому, что он всерьёз воспринял нашу шутку (хотя и это не исключено), — скорее всего, решающим фактором стало то, что вырытые нами рвы могли помешать рыцарям.
Получив от Дина документ с указанием завершения работы семьи Оотори над траншеей и описанием работ на послезавтра,
все
мы отправились домой, но тут
«Старшей сестре надо было уйти вместе с Дином...»
— Аура, лучше бы тебе такого не говорить...
— Жанн, уже поздно.
Произошла подобная мини-сцена, и была сцена, где Аура снова схватилась за голову и расплакалась, но в остальном всё обошлось, и они благополучно смогли вернуться домой.