Так завершается первая глава.
Тем временем Тенма по-прежнему лежал без сознания в лесу. Но вдруг его рюкзак шевельнулся — из него высунулась голова Широмару, тот огляделся вокруг и выбрался наружу. На спине у него цеплялся Сларин.
Широмару облизывал лицо Тенмы, но реакции не было.
Он переглянулся с Сларином — что им делать? — но тут внезапно уловил приближение зомби.
Широмару и Сларин действовали сообща: они погрузили Тенму на спину Широмару, после чего Сларин забрался наверх и закрепил обоих, и они покинули это место.
Однако поскольку они двигались, удаляясь от зомби, то естественным образом отдалились и от крепости.
Пробежав около четырёх дней вдоль внешней границы леса, они нашли реку. Широмару и Сларин решили опустить Тенму поблизости от неё.
Сларин иногда доставал воду из рюкзака и поил Тенму, но в итоге они пришли к выводу, что лучше дать Тенме отдохнуть в безопасном месте.
Тенма очнулся лишь через три дня.
«Где я...? Папа, мама?»
— бормотал Тенма, осматриваясь вокруг с затуманенным сознанием, словно голову окутала дымка.
«Ннуу!» — прямо перед глазами возникло что-то белое, и Тенма едва не потерял равновесие. Приглядевшись, он узнал Широмару. Тот вилял хвостом и облизывал ему лицо.
Когда Широмару наконец удалось оттащить в сторону, голова прояснилась.
Ах да... папу и маму убили. Осознание этого едва не погрузило его на самое дно, но тут Сларин отполз немного в сторону и выплюнул что-то... Это был чёрноватый металл, который прежде торчал из плеча Дракона-зомби.
«А?! Что ты выплёвываешь?!»
Удивление, вызванное этим, оказалось сильнее надвигавшейся тоски — Тенма выкрикнул странным голосом.
Если бы у Сларина было лицо, он непременно сверкнул бы самодовольной ухмылкой. Весь его вид излучал что-то вроде «Ну как, я же справился!»... или Тенму так показалось.
В любом случае благодаря Сларину Тенма немного успокоился и попробовал использовать Разведку, но, похоже, Деревня Кукури находилась за пределами радиуса его действия.
Поблизости не было ни Монстров, ни крупных зверей — похоже, эта местность была безопасной зоной.
Когда он собрался расслабиться, в головном радаре неожиданно вспыхнул сигнал.
«Он рядом! Какое существо могло подобраться так близко, полностью скрыв своё присутствие?!»
Он поспешно принял боевую стойку, но, присмотревшись к радару, обнаружил, что сигнал поступает из самой реки.
«Из реки?! Монстр?!»
Пока он готовился к бою, вода вздыбилась, и из неё высунулась голова рыбы.
«Не воюю я, не бей!»
«Она заговорила!»
Он был настолько потрясён, что машинально выпустил воздушную пулю — но,
«Хоп!»
Рыба, издав этот выкрик, грациозно? прыгнула в сторону и ускользнула. На деле это был гигантский карп, запросто превышающий три метра в длину.
«Карп?!»
«Всё верно, карп я! Карп — всеми любимый!»
На эту шутку он по наитию,
«Нет, я скорее ястребиный тип.»
парировал.
«Да шо ты такое говоришь!»
Рыба заговорила на подозрительном хиросимском диалекте, поэтому он спросил:
«Ты из Хиросимы?»
Попытался уточнить, но:
«Нет, я из Ниигаты!»
«Так это не Хиросима, что ли?!
Так у нас вышло странное комедийное выступление. Впрочем, зрители — Широмару и Сларин — разумеется, не рассмеялись.
— Подожди, а ты, случайно, не Намитаро, тот, что переродился раньше меня?
— О, ну ты и знаешь! Значит, и ты переродившийся?!
Похоже, это и правда был Намитаро, о котором упоминал Бог Творения. Однако у меня возникло несколько вопросов, и я решил задать их.
— Почему ты умеешь говорить? И сколько тебе лет? Разве ты не умер?
— Не сыпь вопросами разом! Ладно, отвечу…
…и стал отвечать на мои вопросы.
Оказывается, он прожил долгие годы и в прошлой жизни, обладал достаточным умом, и при перерождении ему дали возможность говорить. Лет он, видимо, уже не считал, как только перевалило за тысячу. Его поймали сразу после перерождения, но когда вытащили из воды, он устроил дикий бунт и сбежал. Впрочем, Бог Творения вроде и не говорил, что тот умер.
— Ну, с человеком я заговорил впервые, если считать и прошлую жизнь…
— А я впервые разговариваю с рыбой…
…но его проигнорировали. Намитаро принялся рассказывать то, о чём его даже не просили. Мол, в прошлой жизни его ещё звали «Мидори», жил он в пруду на вершине горы, в какой-то манге про рыбалку были нарисованы его друзья-рыбы, а какие-то типы, вдохновлённые этой мангой, пытались его поймать — так он всех проучил. Ещё у него была милая подружка-карась по имени Сёгё. Одним словом, сплошная чепуха.
— А почему Тенма тут очутился?
Он спросил, и я как мог рассказал ему о том, что произошло в деревне. Когда я закончил, я в каком-то смысле разложил всё по полочкам у себя в голове. Намитаро, который молча слушал мой рассказ, попытался вытереть глаза грудным плавником… но не смог.
— Какая печальная история… Натерпелся ты, малыш. Иди, поплачь у дяди на груди.
Он заговорил на притворном кансайском диалекте и попытался забраться на сушу, но я остановил его, швыряясь камешками.
— Кстати, мы вообще где находимся?
Я спросил. Намитаро что-то бормотал про «Больно же!», но я проигнорировал.
— Нуу, я тут недавно поселился, так что где эта ваша Деревня Кукури — и понятия не имею. Подожди, спрошу.
Он оглядел небо и...
«О-о-ой, Чи-тя-а-ан!»
— именно так он окликал маленькую птичку, похожую на воробья. Птичка спустилась перед Намитаро и зачирикала «чюн-чюн». Намитаро кивал и бормотал: «Угу, угу, ага, так-с, а-а, понятненько».
«Чии-тян, спасибо~. Тенма, я разобрался — похоже, мы находимся примерно в ста восьмидесяти километрах от Деревни Кукури.»
«Ты понял это просто поговорив с ней?!»
Оказывается, Намитаро умеет разговаривать с маленькими птицами. Когда я удивился, он сказал, что это способность, которую получил от бога.
«Чии-тян говорит, что её подруга недавно вернулась со стороны Деревни Кукури. Оказывается, все, кто были в крепости позавчерашним утром, ушли куда-то в другое место.»
— вот что он мне сообщил.
«Понятно. Что нам дальше делать?»
«Для начала можно попробовать добраться до ближайшего населённого пункта или попытаться догнать людей из Деревни Кукури.»
— он бросил это совершенно непринуждённо, хотя прозвучало довольно здраво.
Я размышлял, что делать. В Деревню Кукури, где не было отца и остальных, возвращаться не хотелось, а оставаться в месте, находящемся под властью маркграфа Хауста — одного из виновников происшедшего — и подавно.
В итоге я решил покинуть маркизат Хауст и направиться в какой-нибудь крупный город за его пределами. Когда я рассказал об этом...
«Хм, может, и правильно. Держаться подальше от неприятного места — тоже неплохой выход.»
— вот что мне было сказано... А то, что я сам задавался вопросом — зачем вообще советоваться с карпом, — осталось моей личной тайной.
«Скоро стемнеет, так что лучше разбей лагерь здесь и отправляйся в путь утром. Если будешь двигаться вдоль этой реки, рано или поздно выйдешь за пределы маркизата.»
Он был удивительно осведомлён, и когда я спросил подробнее, выяснилось, что эта река в конечном счёте выходит к морю. По словам Намитаро, примерно раз в несколько десятилетий он спускался по реке до моря, а оттуда перебирался в другой речной бассейн.
В тот день я разбил лагерь на берегу реки. Ужин был простым — сушёное мясо, овощной суп и хлеб.
Мой организм не принимал мясо, так что я отдавал его Сларин. Каким-то образом Намитаро тоже захотел. Я дал ему, но тот стал ворчать, что вкус так себе, так что я швырнул в него камешком. Кстати, Широмару сам поймал оленя, так что я помог ему выпустить кровь, снять шкуру, разделать тушу и слегка поджарить.
На следующее утро, пока я готовился к отъезду, Намитаро подарил мне на прощание несколько десятков магических ядер и Магических Камней. Он сказал, что собирал их от случая к случаю — всё, что приносил течением с верховий.
«Тенма, держись. Если судьба сведёт — встретимся снова.»
«Да, Намитаро, держись!»
Обменявшись этими словами, я двинулся в путь.
— Так почему ты за мной следуешь?
Прошло уже тридцать минут с тех пор, как я двинулся в путь, а Намитаро всё плывёт рядом по реке.
— Ну, знаешь… Так, без всякой причины?
Вот так мы и тянули этот разговор десять дней, пока наконец не отошли от реки.
Наконец-то я смог завершить первую главу. Вроде бы она получилась затянутой и вялой — извините.
Почему-то появился Намитаро, который в прологе лишь упоминался по имени.
Что касается «ястребиной фракции» в диалоге — это ответ автора на вопрос, к какой из фракций он относится.
Пожалуйста, не цепляйтесь слишком к диалекту. Прошу вас.