Девятый том романа «Приключенец из иного мира» вышел 10 июня.
Прошу также поддержать книгопубликацию.
Примечание: поскольку мы перешли к следующей главе, от предыдущего эпизода прошло уже несколько месяцев.
«Бой окончен! Победитель Индивидуального Сражения — Тенма Оотори!»
Едва Бранка рухнул на пол, раздался голос судьи, объявивший мою победу, а за ним поднялось громкое ликование. На трибуне для участников, помимо моих родственников, радовался и Ёсицунэ. Впрочем, Бранка был без сознания и не мог этого видеть, но во время боя Ёсицунэ всякий раз, когда болел за меня, черпал силу из ненависти — так что, увидев этот образ, он, скорее всего, бросился бы на меня напропалую, несмотря на окончание поединка.
Я поднял руку, отвечая на ликование зрителей, и передал служащим, чтобы те поскорее увезли Бранку.
Теперь, даже если тот очнётся, радостного лица Ёсицунэ он уже не увидит.
«Тенма Оотори, через час начинается финал парного турнира — вы будете в порядке?»
«Буду.»
На этом турнире мы с дедом, которые в прошлый раз снялись с парного турнира, благополучно прошли до финала, так что я вышел в финал во всех трёх категориях. Только что завершилось моё Индивидуальное Сражение, но финалы всех категорий назначены на один день — так что мне ещё предстоит выступить дважды. Впрочем, мой напарник в парах — дед, который на полном серьёзе намерен отыграться за прошлый год, так что я могу ограничиться поддержкой из тыла. И, хотя говорить это не совсем уместно, соперники довольно слабые — дед справится с ними в одиночку.
Проблема — Командное Сражение...
Соперники в финале Командного Сражения — это Отряд Стражи под командованием Дина. В составе пять человек: Дин, Жан, Эдгар, Сигурд и Крис; запасных нет. Мне этот состав хорошо знаком, но когда стало известно об их участии, все заговорили, что это самая нашумевшая команда турнира.
Те, кто стал жертвой столь нашумевшей команды... особенно их соперники в Предварительном Раунде, были разбиты вдребезги, не сумев показать ничего стоящего — настолько, что, казалось, они получили серьёзную психологическую травму. Ведь Гвардия и так формируется из лучших рыцарей, которые постоянно оттачивают совместные действия в рукопашных схватках, а эти пятеро — ещё и верхушка среди них. Против такой силы беспомощность была неизбежна — тем более для команд типа искателей приключений, которые привыкли часто сражаться с Монстрами.
Что касается «Орасиона», наша команда — я, дед, Амур, Сларин, Широмару и Соломон — привычная как всегда, в полуфинале столкнулась с «Южной Сборной» под предводительством Бранки. В бою с Бранкой Амур получил повреждения и выбыл из строя, но серьёзных ранений не было, и теперь он кипит желанием отомстить Крису в финале. Кстати, когда в ходе поединка между дедом и Бранкой завязалась кулачная схватка, лучшие бойцы Юга учинили нечто невиданное: они полностью забросили бой и принялись наблюдать за дракой сторонних наблюдателей. Впрочем, зрители тоже восторженно поддерживали обоих, так что упрёков за это не последовало.
А что касается самой драки — Бранка нанёс правый прямой, и дед в тот же момент выбросил контрудар, в результате чего оба рухнули на пол. Однако, в отличие от деда, Бранка был лидером «Южной Сборной», так что его поражение означало поражение всей команды.
И вот — спустя чуть больше часа.
«Дед, ты отлично выступил!»
«Хо-хо! Хотелось бы побольше азарта, но бой был весьма интересный. Ещё немного опыта — и мы сможем стать постоянными финалистами парного турнира.»
Соперником деда в финале была молодая пара искателей приключений, впервые вышедшая в финальную стадию. Бой был... вернее, дед устроил тотальный разгром. Но, несмотря на столь плачевный результат для соперников, оценка выступления деда оказалась очень высокой. В финале парного турнира дед, выступавший в авангарде, дрался сразу с обоими противниками, и мне особо делать было нечего. Впрочем, просто стоять на месте было как-то неудобно, так что каждый раз, когда задний ряд противника пытался применить магию, я оказывал сдерживающее воздействие и считал, что внёс достойный вклад. Хотя, по меркам деда, это была практически бесполезная поддержка... Дед доволен, я сберёг силы — так что цель, по-видимому, была достигнута... надо полагать.
«Тогда, уважаемые представители Орасиона, финал Командного Сражения начнётся через час, так что прошу подготовиться к нему.»
Как только чиновник покинул комнату ожидания, мы тут же принялись разрабатывать стратегию. Ну, стратегией это, конечно, можно назвать с большой натяжкой — по сути, наш «план» сводится к тому, кто на кого выйдет... Но прежде всего,
«В финальном составе будут я, дед, Амур, Широмару и Сларин.»
«Кюи?.. ...Кююю!»
Соломон протянул что-то вроде: «Я же участвовал во всех боях до сих пор — почему?!», но
«Просто потому, что Сларин сильнее. Если выйдет Соломон, то Дин, скорее всего, возьмёт его на прицел первым делом.»
В предыдущих поединках господство Соломона в воздухе давало нам огромное преимущество, но это было возможно лишь потому, что у соперников не было способа его сбить. Однако в Гвардейском Отряде есть Дин, способный поразить Соломона одним ударом, а пока Дин будет с ним разбираться, у остальных членов отряда хватит сил, чтобы сдержать остальных из нашей команды. Более того, в индивидуальном мастерстве мы, может, и превосходим их, но в совместных действиях отстаём настолько, что даже сравнивать неловко...
Наиболее вероятный сценарий нашего поражения — Соломона сбивают, мы теряем бойца, а я оказываюсь в окружении Дина и Жана. Следующий по вероятности вариант — снова сбивают Соломона, Крис загоняет Амура, на деда выходят Эдгар и Сигурд, а Жан берётся за Широмару. И пока я буду драться с Дином, освободившийся боец — Крис или Жан, а то и оба — займёт мне спину. Однако маловероятно, что выбыть из строя сможет даже Амур, не говоря уже о Широмару, так что этот вариант значительно менее вероятен, чем первый.
Но оба варианта объединяет один момент — выпадение Соломона, а вероятность этого, как мы считаем, весьма высока. Именно для этого и нужна замена. В конце концов, если оценивать боевой потенциал, Сларин занимает в «Орасионе» третье место — так что страннее то, что он до сих пор не участвовал. Ну, скорее, Сларин просто потакал капризам Соломона.
Соломон довольно долго жаловался, но в конце концов был убеждён Сларином согласиться на замену.
«Теперь о том, кто на кого будет выходить...»
«Криса отхлещу!»
«Амур, твой соперник — Крис. Широмару, рассчитывай на Жана. Главное — не дать им объединиться с Дином, а без нужды наступать не стоит. Сларин... постарайся взять на себя Эдгара и, если получится, ещё и Сигурда. Дед, если Сларин заберёт одного из них, разбирайся с другим, а если всё будет хорошо — вместе со мной выходи на Дина... вот примерно такой план. Ну, это лишь ориентир, а Дин и остальные могут прочитать нашу стратегию и действовать наоборот, так что рассчитывайте на свою смекалку.»
Мы хорошо знаем друг друга, и по индивидуальному мастерству мы на уровне лучших, но в совместных действиях... особенно в командном взаимодействии — они лучшие в этом турнире. Поэтому мы включаем Сларина в состав, чтобы поднять общий боевой уровень, а заодно надеемся, что он будет прикрывать нас — включая меня — когда мы, увлёкшись, начинаем действовать каждый по-своему... Говоря об этом, я сам немного обескуражен... но в «Орасионе» нет никого более заботливого, чем Сларин, так что, когда говорят «подходящий человек на подходящем месте» — кандидатура получше... «сларидатура»?. — не найдётся.
Обсудив стратегию в общих чертах, мы провели оставшееся время до боя каждый по-своему. И вот,
«Финальный бой — Орасион против Гвардейского Отряда — ...начало!»
Едва бой начался,
«Угю!»
Амур был отброшен. Его соперником оказался Дин.
Как и ожидалось, наш замысел был прочитан, и нас переиграли. Однако, хотя Амур был отброшен и получил повреждения, он еле успел заблокировать прямой удар и не выбыл из строя. Но тем временем Дин и остальные воспользовались численным преимуществом и двинулись каждый к своему сопернику.
Крис бросился на Широмару, Эдгар — на дедушку, Сигруд вклинился, преграждая путь Сларину, а Дин и Жан ринулись на меня. Вероятно, план Дина и остальных...
До
сих
пор
всё
шло
хорошо. Да, до сих пор.
— Н-что?! Чёрт, Сларин?!
Жан, который бежал на меня вместе с Дином, потерял равновесие и чуть не упал — прямо перед тем, как выйти на максимальную скорость. Его ногу опутали щупальца, вытянувшиеся из Сларина.
— А я-то думал, перехитрил, а сам оказался прочитан?!
Дин, весело размахивая мечом, произнёс это, но —
— К сожалению, мы его не прочитали. Скорее наоборот — нас переиграли, и от этого было жутко. Всё благодаря Сларину... скажу так!
Я несколько раз обменялся ударами с Дином и одним мощным ударом с трудом отступил на расстояние, но...
— Этим не стоит так гордиться.
Дин с видом полного безразличия, будто ничего не случилось, снова поднял меч.
— Сларин мой Фамильяр, так что, полагаю, я могу гордиться!
— Это так... но! На одного только Фамильяра полагаться — над тобой будут смеяться!
— Кем, позвольте спросить?!
— Королём! Лайлом! И Луной... вот кем!
Услышав эти три имени, я понял, что они правы. И тут же в моей голове возникло представление о том, как все трое смеются, — и мне стало не по себе.
Тогда давайте заставим капитана гвардии, который проиграл такому как я, взять эту роль на себя... Ха!
Извини, я перехватываю!
В итоге должен был состояться мой поединок с Дином... но тут...
Фи! Как и ожидалось, не выйдет!
Шигурд атаковал меня сзади.
Я подумал, что Сларин справляется с Шигурдом, и, отразив атаку, одновременно отбросил Шигурда прочь. Но когда я перевёл взгляд в сторону Сларина...
Безобразный способ сражаться...
Жан беспощадно размахивал двуручным мечом, разрывая тело Сларина на части.
Сларин неприятен и на расстоянии, и в ближнем бою, но слаймы — это монстры с крайне низкой защитой. И Сларин не исключение.
Как и говорил Дин, Сларин обладает выдающейся для слайма защитой, но выдержать атаки Жана он всё же не в состоянии. Однако...
Гах!
Ммф-хм! Заместитель капитана гвардии — повержен!
Амур обрушился на Жана, который был занят Сларином, сзади.
Жан тоже заметил приближение Амура и попытался дать отпор, но в тот момент, когда его внимание на мгновение переключилось на Амура, часть разбросанного тела Сларина обвилась вокруг его ноги, сковав движения. Оказавшись практически беззащитным, он принял удар Амура и потерял сознание.
Жан повержен... Значит, наши шансы на победу можно считать практически утраченными?
Как и говорил Дин, после выбытия Жана поражение гвардии стало практически неизбежным.
Амур, поваливший Жана, бросился на Криса, который с трудом отбивал атаки Широмару. Шигурд, пытавшийся вновь напасть на меня, был пойман Сларином, собравшим своё разбросанное тело. А Эдгар, который сражался с дедом, был прижат к земле и не мог пошевелиться.
Ну что ж, Дин, решим это один на один?
Так вот специально предлагать решить дело в поединке — Тенма, ты добрый.
Давай!
— Осторожно, Амур, опасно же!
— Ну, если станет опасно, может, поменяюсь с дедушкой, а?
— Ну, командное сражение изначально такое. Тут ничего не поделаешь.
— Хоп-са!
— Встречай, Бумбум-Катюша!
— Тогда если станет опасно, не стесняйся, бросим в бой дедушку и Сларин.
— Если Тенма скажет «Господин Дин, я не могу победить, помоги!» и позовёт — тогда признаю.
— Щёлк-са!
— Ааа, ну сколько можно! Если бы я не устал после Широмару, я бы легко уклонялся от таких атак!
— Надоел ты…
— Ну, воюем-то не только мы вдвоём, так что…
Обмен репликами между Амуром и Крис у нас с Дином основательно подорвал боевой дух, но в командном сражении те двое правы, да и главное — зрители от их боя в полном восторге, так что ошибки нет. Ошибаются те, кто в командном сражении, где должна быть свалка, разговаривают, не обращая внимания на окружение, — то есть мы с Дином, дедушка, сидящий верхом на Эдгаре и наблюдающий за боем, Сларин, который всё ещё держит Сигруда и вдобавок присматривает за Жаном, и Широмару, лежащий на боку и зевающий. Когда половина участников ошибается — это ненормально, но каким-то образом зрителей это не смущает, а наоборот, они ещё больше воодушевляются, так что это, может быть, одновременно и аномалия, и норма.
— Ну, что с этим поделаешь…
— Секретное искусство — «Кошачий Трюк»!
— Какого чёрта?! «Обратный Кошачий Трюк»!
— Тенма, не обращай на них внимания. Верно, хочется отвлечься, но это тоже часть тренировки.
Двое, начавших буйствовать во всевозможных смыслах, уже почти окончательно выли у меня из рук всякое желание, но, как сказал Дин, я повторил себе: это часть тренировки — и решил сосредоточиться на поединке.
— Поехали, Тенма!
— Я готов в любой момент!
Так начался наш с Дином поединок.
В отличие от обычных тренировок, финал турнира отличался особым напряжением и приподнятостью, и бой продолжался, когда стоило лишь на мгновение расслабиться — и можно было мгновенно допустить роковую ошибку: они демонстрировали техники, которые на обычных тренировках не показывали, и совершали промахи, которых раньше не бывало. И тут —
— Сдаюсь. Моя победа.
Разница была минимальной, но победить Дина в фехтовальном поединке на равных условиях было приятно… однако —
— Хватит уже носиться, Крис!
— Не заносись, Амур!
Если бы позади не было двух всё ещё сражающихся людей, я мог бы порадоваться от всего сердца…
— Судья, подойди на минутку.
Дин позвал судью и что-то прошептал ему на ухо, после чего судья легко кивнул. И затем —
— Победителем объявляется «Орасион».
Он объявил о победе «Орасиона» достаточно тихо, чтобы два всё ещё сражающихся это не услышали, и указал на меня рукой.
— Тенма, чтобы нас двоих не заметили, сойдём отсюда.
— Понял. Кстати, что вы там сказали судье?
Когда все, кроме Амура и Криса, направились к выходу с арены, я тихо спросил Дина, что он сказал судье.
— А, я сказал судье: «Похоже, эти двое ещё хотят подраться — так дайте им насладиться вовсю. И чтобы не мешать, не объявляйте победителя слишком громко».
— Понятно… Дин, вы очень добрый!
— Ну да.
Я понял, что уйти незаметно — единственное, что мы можем сделать, чтобы не мешать двоим, переполненным духом зрелищного шоу для зрителей.
— Какое бесстыдье. И капитан, и Тенма…
— Ну, и двое незаметных тоже виноваты в чём-то… впрочем, бесстыдниками мы действительно являемся, это не отрицаю.
Старички, похоже, тоже согласились — никто из них не обратился ни к Амуру, ни к Крису, а просто пошёл за мной и Дином.
— Почему вы ушли без нас?!
— Мы требуем объяснений!
Оказывается, после того как мы покинули арену, Амур и Крис ещё какое-то время продолжали сражаться, а когда разделились, чтобы начать заново, обнаружили, что рядом остались только они вдвоём. Тем временем нас вызвал Король и потребовал объяснений, мы перекусывали и болтали за разговором. И вот эти двое явились и набросились на меня с допросом…
— Ну, обычно и так заметишь, не так ли?
Эти слова мгновенно заставили обоих замолчать. А дальше:
— В командном сражении, по определению, нужно действовать так, будто на тебя могут напасть не только со стороны стоящего перед тобой противника. В той ситуации тебя атаковали бы со спины — и ты бы погибла. У Амура пострадать мог бы только он сам, но в случае Крис, при худшем раскладе, погиб бы сам Король!
— Что?!
— В таком случае, как минимум, отберут титул и опустят до положения раба, а как максимум — смертная казнь. Ну, и меня тоже накажут как-нибудь — понижение в должности или домашний арест, примерно так.
— Подождите! Капитан тоже?!
Дин тоже подначивает Крис, но то, что он говорит, весьма вероятно, поэтому Крис, даже понимая, что его дразнят, не мог возразить. А тут ещё:
— Крис… Если станешь рабом, я подберу тебя на юге. И заставлю работать на износ!
— Такого не может быть!
Крис яростно отрицала, хотя Амур произнёс это с самодовольной ухмылкой на лице…
— Ну, это в целом логично.
Король, который всё это время молча слушал (сдерживая смех), вдруг встал на сторону Амура.
— Э… Ваше Величество… Ну, я понимаю, что из-за собственной небрежности провалить задание и подвергнуть опасности Ваше Величество — это как минимум смертная казнь или рабство. Но в случае рабства, почему бы не попасть не к Амуру, а, например, к Тенме-куну… ну, то есть…
Крис, поглядывая в мою сторону, пыталась оспорить это, но—
— Такого не может быть ни в коем случае. Раб Тенмы — это не наказание, а награда. Более того, по правилам, те, кто стал рабом по подобным причинам, не могут быть переданы в услужение близким знакомым. Отношения между Крис и Тенмой известны многим. А вот семья южного виконта — при том что они дружны с Амуром — находится далеко от Королевской Столицы, и, принимая во внимание заслуги Крис, можно списать всё на то, что право владения было доверено виконту Хане, который был напарником на турнире.
— Э… э… э…
После объяснения Короля лицо Крис стало выражением полного отчаяния.
— Если тебе это не нравится, то при выполнении основной задачи повторять подобные ошибки не станешь, верно?
— Да! Обязательно! Стать рабом Амура — это ни за что!
На предупреждение Дина Крис выпрямился и громко заявил своё слово. Амур, услышав это, скучно покрасивал лицо, но всё же видеть, как знакомый делает своего знакомого рабом, он не хотел, так что Крису было бы неплохо проявлять осторожность.
Немного спустя нам сообщили, что подготовка к церемонии награждения завершена, и мы все отправились на место.
— Из-за Амура и Крис расписание, похоже, сбилось.
— Прости... Крис я всё объясню. Как хозяин раба!
— Я не стала рабыней!
Крис, излишне отреагировав на слова Амура, повысил голос... однако,
— Крис, заткнись! Как гвардейц, ты не стыдишься показывать такое поведение?
Дело в том, что церемониальный зал был уже близко, и Дин его одёрнул.
— Амур, и ты — шутки иногда неуместны, так что аккуратнее.
Амура тоже предостерёг дедушка, но не так строго, как Крис.
— Церемония награждения вышла более торжественной, чем в прошлые годы.
— Насколько мне известно, это самая торжественная за всё время.
— И всё это благодаря Амуру и Крис.
— Бу!
— Хватит... не надо...
Потому что Амур и Крис сражались до последнего, перерыва между боем и церемонией не хватило, чтобы зрительский азарт утих, и церемония награждения и закрытие турнира прошли с ещё большим размахом, чем обычно. В ходе церемонии зрители скандировали имена Амура и Крис, и с каждым взмахом руки Амура поднималась новая волна криков. Всё это время Крис стоял, смущённо опустив взгляд.
А через неделю после турнира, на приёме, устроенном королевской семьёй.
— Крис... Вот тебе и удачный период, а с любовными перспективами — как-то жалко, ничего нет.
— Ну вот, значит...
— Ну это уже жалко... Может, сходить и позвать её?
— Бранка, это бесполезно. Крис, эта упрямица, сама вызвалась на задание за пределами Королевской Столицы и уехала рано утром.
На королевском приёме Крис, как члену Королевской Гвардии, тоже позволили присутствовать, однако она, видимо, до сих пор стыдилась церемонии награждения — отказалась от участия, сказав, что не хочет, чтобы её дразнили, и даже вызвалась на внешнее задание, вынуждавшее её временно покинуть Королевскую Столицу. Остальные гвардейцы пришли, а у Дина-сан сегодня выходной — он покинул Короля и пирует вместе с нами.
Именно в такой момент Крис...
— Тенма, опять какой-то мужик хотел узнать о Крис.
Среди мужчин она была на редкость популярна. Мужчины говорили, что им понравилось, как Крис сражалась рядом с Амуром, как она смущалась на церемонии награждения — разные причины, но за всё время до начала приёма несколько человек пытались к ней подойти. Однако Крис, видимо, восприняла это как попытку подшутить над ней и принялась от всех убегать.
— Эти безвкусные идиоты не дают покоя.
Пока Крис убегала от всех, Амур наблюдал за этим с весёлым видом. Но, похоже, гости приёма решили, что Амур — партнёр Крис, и с самого начала каждый раз, когда он отправлялся за едой или напитками, к нему кто-нибудь обращался. Амура явно не устраивала такая популярность Крис, и с каждым разом, когда его окружали, его настроение становилось всё хуже.
— В следующий раз я схожу за едой. Вряд ли у них хватит духу меня окружить.
— Раз у Бранки лицо такое страшное, если не пригодиться в такие моменты, то единственное место для него — ай!
Несмотря на то, что Бранка старался поднять ему настроение, пусть даже через самоиронию, Амур всё равно сорвал на нём часть своей досады — после чего получил удар кулаком по голове прямо на глазах у всех.
— Хм? Стало шумнее?
— Наверное, приближается Его Величество... Что такое? ...Хм. Похоже, будет интересно.
К Дин-сану, который разговаривал со мной, подошёл один из гвардейцев и что-то прошептал ему на ухо. Услышав донесение, Дин-сан расплылся в довольной улыбке.
— Дин-сан, что произошло?
— Хм. Впрямь любопытно. Когда ты так ухмыляешься, это всегда значит, что случилось или вот-вот случится что-то неприятное.
— Ну, отрицать не стану... Но подробности, я полагаю, сообщит сам Его Величество. Если я расскажу раньше, он может обидеться.
Дедушка тоже согласился с моим вопросом, но Дин-сан отказался отвечать, сказав, что Король может обидеться. Что ж, стоило это услышать, как перед глазами тут же встала картина: Король дуется, потом начинает бубнить жалобы без умолку, а Госпожа Мария его ругает... Поэтому я решил больше не настаивать и тихо ждать, когда Король сам объявит.
— Друзья мои, вижу — вы хорошо проводите время. Тогда позвольте и нам присоединиться... Но прежде у меня есть объявление. Поступил доклад: «Меч Рассвета», неизменный участник турниров, который в этот раз не вышел на состязание, успешно прошёл данжон Сейгена.
Получается, о призёрах турнира в итоге как-то быстро забыли.
Что касается задержки с отчётом о девятом томе — в месте, где живёт автор, его выпустили с двухдневной задержкой, поэтому восприятие немного сместилось.
Из-за этого я забыл сообщить об этом во время предыдущей публикации. Приношу извинения.