«О, так вот что произошло. Неудивительно, что внизу было так шумно.»
По дороге к мастерской Келли я рассказывал Амуру и Бранке о том, что только что случилось.
Они как раз спускались в тот момент, когда нас выгнали из столовой, так что всего разгрома не видели.
«Значит, Намитаро всё ещё внутри сумки... живой?»
Амур волновался за Намитаро, но это было напрасно. Ведь уже какое- время из сумки доносился тихий голос: «Выпустиииите, холоднооо. Быстро выпустиииите...»
Когда я дал Амуру это послушать, он сказал: «Раз жив — и ладно», — и перестал волноваться. Похоже, по тону голоса Намитаро он почувствовал, что тому ещё вполне по себе. Я был того же мнения. Ведь поначалу лёд покрывал его даже на лице. А теперь он разговаривает — значит, как минимум, растопил лёд на лице. Я не проверял, но вполне возможно, что он уже растопил лёд по всему телу и просто притворяется. В таком случае лучше всего его просто оставить в покое — ведь внимание будет только радовать Намитаро.
«А, вот и мы. Келли, заходим!»
Пока я разговаривал с ними, мы незаметно подошли к мастерской Келли. Внутри было несколько покупателей, но сотрудники их обслуживали, так что Келли бездельничала, уронив голову на стойку.
«Мм... о, Тенма, что случилось?»
«Выглядишь как-то невдохновлённо, Келли...»
Скорее, это был не бездельник, а совершенно лишённая мотивации Келли, которая лениво подняла на меня взгляд... Впрочем, по-прежнему сидела, уронив голову на стойку.
Широмару с остальными, видимо, не понравилась теснота торгового зала, и они сами прошли в мастерскую в глубине. Но здесь никто на них и внимания не обратил. Наоборот, женщины-дварфы в глубине уже начали готовить сладости.
«Ну, знаешь... в последнее время всё больше идиотских клиентов появляется, и я устал с ними возиться... до того, что думаю вообще сменить точку...»
Под идиотскими клиентами Келли имела в виду тех, кто кричит: «Покажи оружие получше!» или «Сделай мне уникальное оружие!» или «Дай оружие со спецэффектами!» А когда Келли рекомендует оружие, подходящее под возможности покупателя, тот начинает: «Какая наглость для женщины!» — и бешенеет.
Из-за того, что такие посетители сыпались один за другим, у Келли пропала мотивация.
«Да хотя бы хорошее оружие собери — кто будет делать такое, с чем пользователь не сможет справиться! Серьёзно!»
На возмущённую Келли кивали и окружающие покупатели. Похоже, все они были завсегдатаями, которые пользуются оружием Келли, и переживали из-за того, как она страдает от идиотов.
«Тогда мне вот это и вот это. И Келли, не парься из-за этих дураков.»
«Да-да.»
— Раз Келли из-за этих идиотов может свалиться, нам тоже придётся туго. Мы поможем, чем сможем, так что не стесняйся!
Постояльцы, покидая мастерскую, подбадривали Келли, которая только что начала жаловаться мне.
Последний уходивший покупатель перевернул вывеску «Открыто» у двери, но ни один из сотрудников не вернул её обратно — наоборот, они заперли дверь и начали перерыв.
Все, наверное, переживали за Келли. А тут ещё я явился и стал для неё козлом отпущения, и все тут же собрались свалить на меня всю тяжесть проблемы.
— Бедная Келли… Так откуда взялись эти идиоты?
Я собирался спросить Келли, не догадывается ли она о причине, но её глаза сверкнули яростно.
— Причина… Это ты! Тенма — ты и есть причина!
Келли схватила меня за оба лацкана и затрясла, рывками раскачивая вперёд-назад.
Но я понятия не имел, о чём речь, и попытался её успокоить — однако остановить возбуждённую дварфийку оказалось непросто. В конце концов Амур и Бранка вмешались, и лишь тогда Келли наконец успокоилась.
— Прости, Тенма… Это была совершенно необоснованная злоба… Но то, что ты тут при чём — это факт.
Выяснилось, что, когда пошла молва о том, что оружие, которым я пользовался на турнире, а также оружие, использованное при разделке Земляного дракона, было сделано Келли, часть людей неправильно истолковала это и решила, что я добился успеха во многом благодаря оружию Келли. После этого они начали штурмовать её мастерскую, требуя выдать им оружие.
— Чем тупее, тем больше тонут в снаряжении… Если владеешь — ты первый класс, если нет — клоун, — пробормотал Бранка.
— Вот именно! Слушай, если им нужно оружие одинаковой с тобой формы, я его сделаю! Но если они не смогут им пользоваться и погибнут, дурная слава ляжет не только на них, но и на того, кто это оружие изготовил! Мне это не нужно!
Келли снова начала распаляться от слов Бранки. Если бы это было обычным оружейным лавочником, проблем было бы меньше, но для Келли — кузнеца, который делает оружие под конкретного заказчика — это был бы сокрушительный удар.
Даже если в конечном счёте ответственность лежит на самом пострадавшем или погибшем, человеческие эмоции на этом не успокаиваются. Определённая часть людей начнёт кричать: «Виновато оружие!» А конкуренты и просто незнакомые с ситуацией люди, услышав это, могут поверить. Даже если не поверят, любой мастерская, в которой есть хоть тень сомнений, будет обходить стороной. Иными словами — «репутационный ущерб».
Для крупных кузниц это может и не проблема, но для маленького частного магазина вроде мастерской Келли это может оказаться смертельным.
Тех, кто этого не понимает, приходится выгонять как клиентов, но если такое продолжается, стресс накапливается, и даже такой стойкий человек, как Келли, может впасть в депрессию.
— Вот и выходит, что какое-то время я не хочу ничего делать…
Я беспокоился за Келли, у которой то и дело менялось настроение, но сам не знал, что предпринять.
Поручение Амура — изготовить защитные доспехи на основе брони Короля Бандитов, — но даже простое восстановление мне было не под силу. Именно поэтому мне и нужна была помощь профессионала вроде Келли, но в таком состоянии ничего не получится.
«Ну, хотя это и запоздалый вопрос — зачем Тенма пришёл?»
Это действительно запоздалый вопрос, но, раз Келли спрашивает причину визита, я, немного поколебавшись, ответил честно. И тогда...
«Хм-м...»
В глазах Келли снова появился блеск. Я подумал, что, может быть, это сработает, и рассказал ей о задуманных мной доспехах для Амура. Постепенно лицо Келли стало всё более оживлённым.
Следившие за Келли служащие, спрятавшиеся за дверью и подглядывавшие оттуда, делали жесты, словно подбадривая её.
«Забавненько... но материалов маловато будет... О! Это тоже будешь использовать?»
Когда я сообщил восторженной Келли о запланированных материалах, её напор ещё больше возрос, и она с невероятной скоростью начала рисовать чертежи на бумаге.
«Отлично, отлично! Это работа, которая в сотни раз ценнее последних заказов! Тенма! Отнеси материалы в мастерскую! А кто-нибудь сходите на склад и найдите там подходящие украшения! Если ничего годного не найдётся — пошли и купите!»
Поначалу я собирался лишь посоветоваться с Келли и пригласить её в качестве помощницы, но роли в итоге поменялись местами. Ну, всё-таки профессионал Келли в главной роли сделает лучше, а раз за основу берутся мои идеи, можно считать, что я отдал работу на подряд... Но почему-то это меня не утешает.
«Готово! Я взял за основу идею Тенмы и добавил свои улучшения!»
«Вот это да, Келли!»
«Хм-м!»
«О-о-о!»
Как раз когда всё было готово, вовремя завершился и чертёж, который нарисовала Келли.
Когда его развернули, мы все единодушно издали восхищённые возгласы.
«Вопрос в том, понравится ли это девушке... ну как? Я считаю это лучшей своей работой.»
«Прекрасно! Буду рассчитывать на вас... пожалуйста!»
Возбуждённая Амур, которую так же сильно заражало нетерпение Келли, немедленно согласилась и поклонилась.
«Тогда начнём! У-ху-ху-ху... Руки чешутся!»
Полностью воскресшая Келли, облизываясь от нетерпения, устремилась в мастерскую. Разумеется, и я потянулся следом — словно волочимый туда Келли.
«Через несколько дней покажу готовое — жди с нетерпением~»
«Бранка~... Прости, но передай дедушкам — «Пока не смогу вернуться»...»
Келли тащила меня за собой, а Бранка, взмахнув рукой в мою сторону, принялся вести переговоры с близстоящей женщиной-дварфом.
Три дня спустя перед нашими с Келли глазами, измученными вытесненным сном, выстроился полный комплект брони для Амур. Работа по подгонке ещё не была завершена, так что говорить о полной готовности было рано, но увиденное заставило и меня, и Келли безудержно улыбаться уже который час. Попутно рядом лежала и моя кожаная броня, но, не отличаясь ничем примечательным во внешнем виде, она несколько бледнела на их фоне.
«Готово... Признаюсь, работа получилась отменной. Идеальный способ выместить все накопившиеся обиды... Попутно удалось закончить и броню Тенмы — добавить нечего!»
«Не говори «попутно» при самом человеке... Понимаю желание так сказать, но всё же...»
Я парировал Келли, хотя чувствовал то же самое. В конце концов, форма этой кожаной брони почти не отличается от той, что я использовал ранее. Старая идеально лежала на мне, поэтому я разобрал её, снял лекала и сделал ещё одну точно такую же.
Ну, «просто сделал» — это преуменьшение: я внёс усовершенствования в различных местах, а качество материала стало неизмеримо выше, так что при изготовлении пришлось немало потрудиться. Впрочем, для Келли, заранее представлявшего готовый вид, это могло показаться несколько скучноватым.
Стоит отметить, что основным материалом послужила шкура Земляного дракона, а в качестве подкладки использовалась эластичная часть шкуры Подвида виверны — именно в этом заключалось главное ноу-хау данного доспеха. В остальном металлические элементы заменили шнурами и ремнями, и не более того. Это практичнее, чем применять дешёвые металлы: шкура Земляного дракона и Подвида виверны куда прочнее, а в отличие от Орихалкума и Мифрила за ней проще ухаживать и легче заменять изношенные части.
«Ну... формулировка была неудачной, но это же вроде копия моей брони... Вот и вырвалось.»
Поскольку экипировка для Амур была практически оригинальной по дизайну, Келли подходил к делу с гораздо большим энтузиазмом.
Я сам тоже признал, что броня для Амур выглядит интереснее моей собственной, так что поведение Келли вполне закономерно.
Сразу по завершении я хотел сообщить об этом Амур, но было ещё слишком рано даже для утра, поэтому я решил начать с подгонки собственной кожаной брони.
«Хотя, если говорить о подгонке — во время изготовления я примерял её раз за разом, так что особых корректировок не требуется... Чуть жёстковато, но по мере использования разносится.»
На это ушло около десяти минут. Из того, что я сделал, стоит лишь отметить небольшое укорочение ремней и шнуров. Но даже для столь незначительной корректировки пришлось использовать долото из Орихалкума — вот что значит кожа Земляного дракона.
Пока ждали Амур, мы успели убраться, принять утреннее купание и позавтракать, после чего составили список корректировок и усовершенствований для дальнейшего использования.
Когда работа над документацией была в целом завершена, один из сотрудников привёл Амур и Бранку.
«Оооо!!!»
Едва завидев броню, лежавшую на столе, Амур взвизгнула от восторга и принялась радостно подпрыгивать.
Бранка, чтобы распрыгавшаяся от восторга Амур не улетела, держала её за задний воротник, приподняв вверх.
— Успокойся, ещё остались работы по подгонке. Сначала примерь.
Келли забрала у Бранки поднятую вверх Амур и повела внутрь. За ней следовало несколько женщин-гномок.
— К лицу?
— Сидит даже лучше, чем я ожидал.
— Безусловно, снаряжение в самый раз для барышни...
Вот таковы были наши с Бранкой честные впечатления об Амур, которая прямо перед нашими глазами спрашивала наше мнение.
На этот раз броню, которую я и Келли создали, составляли: плащ с капюшоном, нагрудник, набедренная повязка, рукавицы и
поножи.
Пять предметов. Каждый элемент снаряжения выполнен по образцу «Доспехов Короля Бандитов», и весь комплект почти целиком покрыт тигровым узором. Для Амур, являющейся зверочеловеком-тигром, это идеальное снаряжение.
Один только тигровый узор мог бы подойти и Бранке, но когда Бранка сказала «в самый раз для барышни», дело было именно в плаще.
Капюшон этого плаща сделан из верхней части головы «Доспехов Короля Бандитов» — от верхней челюсти и выше.
Голова Доспехов Короля Бандитов имела форму рестлёрской маски и была больше головы Амур, так что если использовать её как есть, лицо Амур полностью бы скрылось. Поэтому внутрь набили наполнитель и в целом сделали её более мелкой.
Часть с верхней челюстью была отрегулирована так, чтобы располагаться на уровне лба Амур и не загораживать обзор, а меховая голова выполняла роль шлема. К тому же капюшон был сделан съёмным, и при необходимости плащ можно носить и как обычный.
Подкладка каждого элемента снаряжения выполнена из кожи эластичных участков Подвида виверны, что делает его гораздо прочнее и долговечнее обычных металлических доспехов.
Набедренная повязка снабжена ремнём из кожи Земляного дракона, а мех, подстриженный в виде трапеции, защищает боковую и заднюю часть бедра примерно до середины. Так что при одновременном ношении плаща и поножей практически вся спина оказывается закрыта.
— Ну как, удобно?
Услышав мои слова, кружившаяся на месте Амур
— Вос-хи-ти-тель-но! —
воскликнула и приняла позу в стиле Райдера в маске. Ей, видимо, очень понравилось — даже после завершения подгонки Амур осталась в снаряжении.
— О, Тенма, это...
Амур, которая ещё минуту назад весело кричала, вдруг словно что-то вспомнила и подбежала ко мне, достав из сумки мешочек.
Заглянув внутрь, я обнаружил золотые монеты — пересчитав, насчитал ровно двести штук на сумму два миллиона золотых.
— Разве это не слишком? Почти все материалы — переделанные вещи Амур, а если сложить мои затраты на материалы и работу, всё равно получится меньше половины.
На всякий случай я посоветовался с Келли, и тот сказал, что рыночная стоимость за вычетом материалов, привнесённых заказчиком, — около шестисот тысяч золотых: триста тысяч за материалы и триста тысяч за работу.
— Всё нормально. Это знак моей благодарности. И потом, эти деньги я заработала благодаря тебе, Тенма.
Оказалось, Амур поставила на мою победу в Командном Сражении того турнира и заработала на этом. Сначала ставила не очень большую сумму, но каждый раз, когда проходили матчи Орасиона, вкладывала туда все свои выигрыши — и незаметно разбогатела.
— Поэтому возвращаю.
Я подумал, что она неправильно употребляет слово «возврат», но не стал возражать и хотел принять только положенную сумму.
Однако Амур упёрлась: раз пообещала — не отступит. Получилась обратная картина: покупатель завышала цену, а продавец пытался её снизить.
В итоге всё решилось, когда Келли сказал: «Мне льстит, что ты так ценишь моё мастерство, но продавать по цене, которая превышает мою собственную оценку, — против моей кузнечной гордости», а Бранка, пригрозив кулаком, добавила: «Если не отстанешь — Тенма тебя возненавидит».
Впрочем, Амур заявила, что не меньше миллиона золотых — и я согласился на эту сумму.
Между прочим, Келли добавил: «Если бы покупатель был полным идиотом, не разбирающимся в качестве, я бы спокойно продал и за завышенную цену».
Пусть идиот теряет свои деньги — меня это не касается, но если вытягивать деньги из клиентов вроде Амур, доверие среди кузнецов будет потеряно. Впрочем, он сказал, что предупредит идиота разок, но дальше ответственность на себя не берёт.
Полученные деньги я разделил с Келли пополам, а из своего гонорара отдал ему ещё триста тысяч золотых.
Это был гонорар за поддержку Келли (хотя, по большей части работал именно он, так что скорее я был его подмогой) по заказу Амур, а также оплата моей брони.
В сумму была включена небольшая плата за причинённые неудобства, но она была куда скромнее того, что предлагала Амур, поэтому Келли принял её без возражений.
— Ну знаешь, одного того, что мне довелось поработать над интересным заказом, уже достаточно, а тут ещё и дополнительная оплата — как-то даже неловко.
Весёлый Келли швырнул полученное вознаграждение в сейф — как будто ничего особенного. Его кожа была необычайно гладкой и блестящей, словно его состояние несколькими днями ранее было лишь дурным сном, и от него исходила какая-то особая чувственность — но всё это было сполна испорчено тем, что он сидел, скрестив ноги, с огромной кружкой элем, налитой до краёв.
Впрочем, это было только началом. В мастерской, помимо Келли, и работавшие там женщины-дварфы тоже принялись пировать, и магазин объявил вынужденное трёхдневное закрытие. Раз уж так вышло, мы тоже наполнили кружки элем и присоединились к празднику. Когда мы собирались произнести очередной тост, в магазин явился незваный гость.
Увидев нас внутри, этот гость ринулся распахнуть дверь, но она была заперта, и он с размаху врезался в неё. Держась за покрасневший лоб, он громогласно отдал приказ своим охранникам-головорезам — сломать дверь.
«Отказали мне в заказе и позволяете себе такую спесь... «А?»...»
Наложившись на слова ворвавшегося, на него угрожающе выдвинулись Бранка, которому досталось осколками от разбитой двери, и Келли, чьё настроение мгновенно испортилось при виде лица ворвавшегося.
Давление со стороны двоих оказалось столь внушительным, что замерли не только ворвавшийся, но и его охранники-головорезы, оцепеневшие под напором их ярости.
«Видно, для владельца новоявленного торгового общества, о котором столько слухов, надпись «Закрыто» на двери не по зубам... Даже ребёнок из квартала разберёт, а тут... Эй, кто-нибудь, позовите стражу. Скажите, что тут ограбление — штук десять мигом прибегут.»
«Прежде этого мои кулаки сами загудят...»
Бранка, которого алкоголь уже порядочно разошёлся, двинулся навстречу ворвавшемуся.
Ворвавшийся, по-видимому, не понимал, с кем имеет дело, но почувствовав давление, призвал своих головорезов — Б, В, Г и Д, — поджидавших снаружи.
Бранка против пяти головорезов... К сожалению, пари не состоялось. На деле, всё было решено ещё до того, как зашла речь о пари.
Все пятеро вскрикнули одновременно: — Гья-пи!
«Даже разговаривать не о чём...»
В ту минуту, когда головорезы ввалились через вход и впятером оказались на пути Бранка, он врезался в головореза А, стоявшего впереди, и разом отправил всех пятерых вылететь на улицу.
Сказав, что его кулаки гудят от нетерпения, Бранка так ими и не воспользовался и выглядел слегка разочарованным.
Тем не менее, звуки, издаваемые пятерыми при поражении, и картина их совместного полёта на улицу вызвали у нас приступ неудержимого хохота, и мы с размаху зааплодировали Бранка.
Увидев, как его охрана была безжалостно уничтожена, ворвавшийся замер на месте, распахнув глаза и разинув рот.
«Ну, что с ним делать?»
Почти одновременно со словами Бранка женщины-дварфы схватили со стен оружие и окружили ворвавшегося.
Мгновенно опомнившись, тот попытался оттолкнуть женщин-дварфов и вырваться наружу, но те в ответ дали ему пинок, и он покатился к ногам Келли. Даже после этого он пополз прочь, но Келли наступил ему на спину — и тот обездвижился.
— Снаружи головорезы обезврежены!
Головорезов, которых разметал Бранка, женщины-дварфы быстро связали и собрали прямо у входа.
Возможно, именно поэтому уже некоторое время вокруг мастерской стал собираться народ.
«Убери ногу! Как ты смеешь так со мной обращаться!»
Головорез, которого Келли топтал ногой, лежал на земле и орал что попало, но Келли полностью его игнорировал. Постепенно ругань в его адрес становилась всё яростнее, а к концу он уже перешёл к откровенным угрозам, но тут не выдержала Амур и...
«Ты невыносим. Заткнись.»
...слегка пнула его в область виска — после чего он замолчал, словно у него сели батарейки.
Впрочем, убийство было бы перебором, так что я слегка осмотрел пострадавшего, но поскольку он был лишь без сознания от сотрясения мозга, связал как был и вытащил наружу вместе с бандой из пятерых головорезов. А чтобы, очнувшись по дороге, он не поднял шум, руки и ноги были связаны, в рот засунут кляп, а все пятеро скручены в цепочку — без посторонней помощи побег был невозможен.
Пока мы наблюдали за пятеркой и распивали напитки, наконец-то прибежали стражники, и Келли объяснил им ситуацию.
Я и Бранка решили, что связываться со стражей — лишняя головная боль, и, заранее предупредив Келли, спрятались в глубине мастерской, так что стражники пока нас не обнаружили.
Поначалу стражники слушали объяснения Келли без всякого энтузиазма, но едва убедившись, что связанный человек — тот самый, кого они искали, явно встревожились и принялись развязывать пленника.
После этого они стали внимать исключительно уже очнувшемуся захватчику, и когда мне показалось, что здесь что-то не так, стражники вдруг перерезали верёвки захватчика и попытались, напротив, арестовать Келли.
«Они в сговоре!»
Прежде чем Келли успели схватить, я и Бранка почти одновременно рванулись вперёд, чтобы остановить стражников, но объект, промчавшийся мимо нас, проскочил быстрее, чем мы успели сдвинуться.
«Амур-удар!»
«Пфх!»
Тем объектом, что пронёсся мимо, оказалась сама Амур.
Амур, не сбивая разгон, нанесла стражнику дроп-кик. Стражник, получив Амур-удар прямо в лицо, был отправлен вращающимся полётом и, сделав несколько оборотов, покатился по земле.
«Прямо в лицо вошло... ты думаешь, он жив?»
«Не знаю. Но не можешь ли ты применить на нём исцеляющее заклинание? Я пойду остановить молодую госпожу.»
Опоздав с реакцией, я и Бранка решили разделить задачи: один займётся Амур, которая безостановочно крушила нескольких стражников прямо у нас перед глазами, а другой — умирающим стражником.
Исцеляющая магия на стражнике была нужна не только для того, чтобы потом допросить его по поводу его же поведения, но и чтобы хоть как-то смягчить вину Амур. Противник, конечно, выглядел подозрительно, но формально был настоящим стражником — кем-то вроде охранника, нанятого государством. Иными словами, Амур однозначно стала преступницей в тот момент, когда подняла руку на стражника.
Впрочем, в этой ситуации слишком много странностей в действиях стражников, так что если наши показания совпадут с показаниями окружающих свидетелей, расследование связи между теми стражниками и захватчиками практически гарантировано (а в крайнем случае я намерен воспользоваться своими влиятельными связями), и в зависимости от результатов тяжесть наказания должна измениться. При определённых обстоятельствах это может закончиться не полным оправданием, но хотя бы лёгким наказанием вроде штрафа.
Но на текущем этапе расследования я — преступник, поднявший руку на стражника, и если стражник умрёт, меня поведут как тяжкого преступника, совершившего убийство. Чтобы этого избежать, стражник должен остаться в живых.
«Ну-ну... а, вроде всё в порядке. Последствия, может, и останутся, но...»
Первый стражник, которого я швырнул ногой, получил перелом носовой кости,
перелом дна
глазницы,
перелом большеберцовой
кости, перелом бедренной кости, а также множество ушибов и царапин — травмы настолько тяжёлые, что сам факт выживания казался настоящим чудом, но я, отдавая все свои силы, восстановил его магией
не до конца,
а лишь до состояния, при котором угрозы жизни больше нет.
«Отлично! Готово!»
Положив на землю стражника, которого я вернул с того света, я отправился к следующему пациенту.
Остальные стражники получили в основном простые переломы, ушибы и вывихи — опасности для жизни не было ни у кого. Однако если они восстановятся и снова попытаются нас схватить, это будет большой проблемой, поэтому при лечении я намеренно сращивал кости со смещением и вправлял вывихи кое-как — так что без нормального повторного лечения нормально двигаться им будет весьма затруднительно.
«У-у-у... у-э...»
«Вот видишь, вот к чему приводит, когда напиваешься и устраиваешь погром. Барышня, взгляни на себя!»
Главной причиной столь безобразного поведения Амур послужило то, что её одолело тайное вино гномьего клана — народа, обожающего выпивку, — напиток такой крепости, что он, похоже, мог загореться сам.
А когда перед глазами Амур в таком состоянии появилась Келли, которой грозила опасность, Амур инстинктивно бросилась вперёд и начала атаку, чтобы защитить свою благодетельницу.
«Ну а ты куда собрался?»
Я обошёл сзади ворвавшегося незванца, который пытался незаметно улизнуть в суматохе, вновь сковал его и прикидывал, что же послужило причиной всей этой заварушки.