Седрик, сёстры Розмари и двое сыновей баронов углублялись всё дальше в лес.
По мере продвижения вперёд деревья становились всё гуще, и вокруг темнело.
До этой точки не добрался ни один лесоруб или охотник, поэтому растения разрастались без всякого контроля.
«Слушайте, может, нам пора возвращаться? Охота на монстров — это уже достаточно, не находите?»
Видя, что дальше будет опасно, старшая из сестёр Розмари — Виола — обратилась к ним.
«В глубине леса обитают сильные монстры. Скоро стемнеет, давайте возвращаться.»
«Нет... ещё немного. Давайте пройдём ещё чуточку дальше.»
«Седрик, хватит, пожалуйста...»
«Ещё немного! Всего одно — и я сражусь с монстром!»
Седрик настаивал с отчаянным видом.
Ему ещё не удалось покорить сердца сестёр Розмари.
Если он повалит более сильного монстра и покажет свой магический талант... они обязательно влюбятся в него.
С детства восхищавшийся своим магическим талантом и притеснявший единокровного брата, Седрик был непоколебимо убеждён в этом — такова была его природная самонадеянность.
«Хааа...»
«......»
В действительности же в взглядах сестёр, обращённых к его деспотичным и своенравным выходкам, смешивалось презрение.
Однако Седрик, который ни разу в жизни не был кем-либо осуждён, этого не замечал.
Игнорируя предупреждения сестёр, он упрямо двинулся вглубь леса.
«Седрик! Подождите!»
«Не оставляйте нас!»
Двое друзей бросились следом за удаляющимся Седриком.
Трое юношей, под холодным взглядом сестёр, углублялись всё дальше в лес.
«Послушайте...»
«С-сестра...!»
Сёстры нехотя отправились следом за тремя юношами.
На мгновение им даже пришло в голову бросить их и вернуться самостоятельно, но... опоздали.
Оказавшись так глубоко в лесу, сёстры не могли выбраться наружу одни — это было слишком опасно.
Сёстрам Розмари следовало принять это решение раньше, пока они ещё могли выбраться из леса самостоятельно.
«О, волк-монстр!»
Перед ними появился волк размером с крупную собаку.
Волк был покрыт сияющей серебряной шерстью — такой красивый волк попадается крайне редко.
«Э... это что же...»
Виола распахнула глаза.
Серебряный волк-монстр. Она догадывалась, кем он на самом деле является.
«Ха-ха! Явился, монстр? Сейчас я тебя заколю!»
«Подождите! Этот монстр...!»
«Ветряной клинок!»
«Кхаа!»
Прежде чем Виола успела остановить его, Седрик выпустил магический клинок.
Серебряного волка разрезали по туловищу, и он, истекая кровью, рухнул наземь.
«Кю... кюуу...»
«Отлично! Добиваю! Из этого сделаю чучело!»
«Остановитесь! Нельзя убивать этого монстра! Этот монстр...!»
«ГРРРРРАААА!»
«...!»
Ужасающий вой прокатился по лесу.
Деревья затряслись, раздался глухой удар, и земля содрогнулась.
«Ааах!? Что это!?»
Внезапное происшествие застало Седрика врасплох — тот, кто собирался добить волка, с грохом упал на задницу.
Оба его друга тоже повалились на землю.
«С-сестра!»
«Примула! Быстрее, сюда...!»
Виола схватила Примулу и попыталась убраться оттуда.
Однако прежде чем сёстры успели убежать, деревья были повалены, и «оно» приближалось.
«ГРРРРРРР!»
«А...!»
Это был волк в серебристо-белой шерсти.
Он был несравнимо больше того, кого повалил Седрик, — размером со слона.
Золотистые глаза, подобные полной луне, приковали взгляд сестёр, обрекая их на неподвижность.
«Б... Белый Фенрир...!»
Виола выдохнула это имя дрожащим голосом.
Это название монстра, который должен обитать в далёких северных холодных землях.
Мощный монстр, которого с трудом могли одолеть лишь лейб-гвардейцы, придворные маги или опытная группа искателей приключений, — существо, известное своей сообразительностью и свирепостью.
Тот, кого повалил Седрик, оказался детёнышем Белого Фенрира.
Поскольку даже детёныш был примерно того же размера, что и обычный волк, Седрик не заметил, что это потомство.
«У... УУУУААААА!»
«Седрик!»
«По-помогите... ААААААА!»
Увидев это чудовище, Седрик впал в панику и бросился бежать.
Роковая ошибка — поступок, немыслимый в такой ситуации.
Белый Фенрир стремительно оттолкнулся от земли и ударил Седрика передней лапой.
«Гфхе...!»
Седрик, подброшенный ударом, пролетел как мяч и врезался в толстое дерево.
Медленно соскользнув на землю, он потерял сознание.
«Се-Седрик!»
«УУУУАААААА!»
Когда оба юноши вскрикнули, передняя лапа снова ударила — словно им хотелось поскорее от них избавиться.
Раздалось два глухих удара, и юноши были швырнуты на землю, покрытую перегноем.
«С-сестра... что нам делать? Если так пойдёт дальше, мы тоже...!»
«Успокойся, Примула. Всё будет хорошо...!»
Белый Фенрир по праву должен обитать в гораздо более северных, холодных землях.
Если присмотреться повнимательнее, Белый Фенрир прихрамывал на заднюю лапу, и помимо этого на его теле виднелись раны разного размера.
Вероятно, обитавшие ещё дальше на севере, эти звери вступили в бой с противником, проиграли и бежали на юг.
«...Я читала в книге, что Белый Фенрир очень умён и понимает человеческую речь, хотя и считается свирепым зверем. Он ранен — может быть, он нас отпустит...»
«ГРРРРРРР!»
Белый Фенрир уставился на сестёр золотистыми глазами.
Он рычал, угрожая, но пока не предпринимал попытки напасть.
«Пр... Простите, что мы причинили вред вашему ребёнку. Мы не хотели этого.»
«Гррр...»
«Мы уже уходим. Мы не причиним вреда ни вам, ни вашему ребёнку. Так что... отпустите нас, пожалуйста...?»
Осторожно произнеся это, Виола вглядывалась в поведение Белого Фенрира.
«......»
Белый Фенрир некоторое время разглядывал сестёр... а затем поднял огромные челюсти вверх.
«ГРРРРРАААА!»
««А-ах!»»
Сёстры прижались друг к другу и опустились на землю.
Даже мысль о побеге не возникла.
Подвергнувшись давлению хищника в непосредственной близости, они словно были пригвождены к земле собственными тенями и не могли пошевелиться.
«Примула...»
«Сестра...»
Сёстры назвали друг друга по имени и обнялись.
Трясущиеся от страха сёстры не могли ни сражаться, ни бежать.
Белый Фенрир медленно подбирался к ним всё ближе, раскрывая пасть, готовый раздавить сестёр.
Безвыходное положение. Их разумы окрасились в единый цвет отчаяния.
«Ветряной шар!»
«КЯА!»
««Э...?»»
Однако в бок Белого Фенрира обрушился мощный удар, и его огромное тело повалилось набок.
Сёстры распахнули глаза от удивления и повернулись в сторону, откуда прилетело заклинание.
«Ну надо же... поистине, нет никакого спасения. Вот такой у меня глупый старший брат...»
Из зарослей леса появился юноша примерно одного возраста с сёстрами.
Чёрные волосы, чёрные глаза. На нём была слегка испачканная одежда, но лицо имело приятные черты.
«Седрик опять навлёк неприятности, извините. Больше не о чем беспокоиться — всё в порядке.»
Сказав это, юноша — Рест — нежно улыбнулся сёстрам.