— Следующий бой... Факультет рыцарей — Любес. Факультет магии — Юри Каттлея! Выходите вперёд!
Оддман, с чем-то напряжённым в голосе, объявил следующую пару участников.
Держа в руке деревянный меч, вперёд вышла одноклассница и подруга — одна из немногих девушек на площадке, Юри.
Её соперником был мужчина с тусклыми серыми волосами, собранными за спиной. Среди студентов факультета рыцарей, где большинство носили короткую стрижку, он выделялся — удлинённая чёлка падала ему на глаза.
— Любес... Неужели Вильгельм Любес!?
— Знаком он тебе, Луид?
Рест спросил Луида, который внезапно выкрикнул.
Луид, широко распахнув глаза, уставился на юношу — соперника Юри — и, с чем-то вроде благоговения, объяснил: — Да... Он главный в поступивших на факультет рыцарей в этом году. На церемонии он выступал с речью, помнишь?
— Теперь вспоминаю... точно, был.
Инцидент с грязью стёр его из памяти, но теперь, когда напомнили, ему показалось, что один из учеников на трибуне во время церемонии был именно этот парень.
— Ходит слух, что на вступительном экзамене Любес на практическом тесте нокаутировал мечом действующего рыцаря, пришедшего в качестве наблюдателя, и именно так сдал. Волосы у него длинные, выглядит неопрятно, но это бесспорно сильнейший мужчина на факультете рыцарей в этом учебном году.
— Вот такой парень оказался соперником Юри... Они точно хотят выбить её отсюда любой ценой...
Судя по предыдущему разговору, Оддман — преподаватель факультета рыцарей — действовал по чьим-то указаниям и не хотел, чтобы Юри взяла в руки меч.
Похоже, план состоял в том, чтобы проиграть ей в этом бою и отстранить от урока «Фехтования» на весь семестр.
(Будь осторожна... Юри!)
Пока Рест мысленно желал победы своей подруге, Юри, оказавшись лицом к лицу с противником, весело произнесла: — О-хо-хо, как приятно. Неужели мне доведётся спарринговать с лучшим поступившим на факультет рыцарей.
—............
«Я до сих пор не мог нормально изучать фехтование из-за отцовского подхода к обучению. Пожалуйста, позволь мне провести этот бой, заимствовав твою грудь!»
«Заимствовать... грудь?»
«Да. Это не будет лишним для тебя. Прошу, рассчитывай на меня.»
«…………»
Юри говорит привычным для неё неторопливым тоном, но... её соперник, Любес, почти не издаёт ни звука.
Молчаливый ли он по натуре или просто нечитаемое лицо — он просто сидел в молчании.
«Тогда... начнём!»
«Хай!»
Как только был объявлен старт матча, Юри оттолкнулась от земли и выпрыгнула вперёд.
Она подняла меч над головой и замахнулась, чтобы обрушить его на противника широким размахом.
«Это плохо...!»
Рест невольно стонал.
Широкая атака против сильнейшего оппонента — разве это не верх непрофессионализма?
В ближнем бою обычной тактикой является проведение мелких атак с наблюдением за реакцией противника, а нанесение решающего удара — лишь в подходящий момент.
«…………»
Как и ожидалось.
Любес лишь слегка уклонил тело, и атака Юри прошла мимо.
И в этот момент, прямо после атаки, абсолютно беззащитная Юри могла получить удар-контратаку...
«…………»
Удар не последовал.
Любес не стал атаковать Юри и молча отлетел назад.
«Не дам уйти!»
Юри бросился в погоню за отступающим Любесом.
Изящное стройное тело порхало, словно молодая сельдь, перепрыгивающая через реку, — он размахивал мечом и неотступно гнался за противником.
«Я! Фу! Туо!»
«………»
«Ну-ка, ну-ка… попади!»
«………»
«Эй-эй! Есть зазор!»
Юри кричал «есть зазор» и взмахивал мечом, но никакого зазора не было.
Любес уклонялся от атак и уходил от них с лёгкостью человека, будто видящего будущее наперёд.
«………?»
«Э-эй! Кто тут, собственно, выигрывает? Юри в выигрыше!?»
Лест с нахмуренными бровями смотрел на бой, а Луид, щеголяя шутками-подначками, попросил объяснения.
«Ну… атакует, как видно, Юри. Но Юри не имеет ни малейшего преимущества. Скорее, его могут поразить в любой момент.»
«Как так?»
«……Не понимаю. Почему этот парень по имени Любес не наносит контратаку?»
Вопрос этот мучил его давно.
Любес по меньшей мере раз десять мог бы контратаковать и поразить Юри, однако он каждый раз упускал свой шанс.
То он впивался взглядом сквозь пряди волос, то явно отводил глаза, и тут же снова смотрел на Юри…
Юри атаковал, но, хотя Любес легко уклонялся от каждого удара, он ни разу не взмахнул мечом.
— Эй, что ты делаешь! Любес!
Всё больше нервничал Оддман, выступавший в роли судьи.
— Быстрее одолей его! Что ты там разыгрываешь...!
Похоже, у Оддмана были веские причины, почему Юри непременно должен был проиграть, — он кричал во всё горло, совершенно забыв о своей роли нейтрального судьи.
— Чёрт...
После окрика Оддмана... Любес замахнулся мечом в правой руке.
— Идёшь ли!?
Юри в панике схватил меч обеими руками и поднял его над головой, пытаясь защититься.
Это был плохой ход. Поддавшись обманный движению, он имитирующему удар сверху, оставался беззащитен перед атакой из другого направления.
—............
Однако Любес не атаковал.
В последний момент он остановил меч и отлетел назад.
— Хм? Не идёт?
Юри тоже склонил голову.
Наверное, даже он наконец заметил, что с Любесом что-то не так.
Юри прекратил атаки и впился взглядом в лицо противника, и тут...
—............Я проигрываю. Сдаюсь.
По какой-то причине именно Любес объявил о своём поражении.
Он швырнул деревянный меч и быстрым шагом направился к выходу с поля.
«Э... победил?»
«Каттлея победила? Того самого Вильгельма Любеса?»
«Н-нет, правда!? Почему Любес проиграл?!»
Настолько неожиданный результат вызвал голоса недоумения среди студентов факультета магии.
Студенты факультета рыцарей тоже кричали в замешательстве.
«Эй, Любес! Что это значит?!»
А больше всех на месте был встревожен Оддман.
«Я же говорил Каттлее, что непременно...»
«...Бой окончен. Я проиграл.»
«Ты ведь ещё не получил ни одного удара!? Сдаваться я не приму. Ты что, тоже хочешь провести весь остаток семестра только на пробежках?!»
Оддман грозит ему, но Любес без всякого интереса бросает: «Мне всё равно, как хочешь», — и собирается уйти.
«Постой! Я тоже не могу это принять!»
Более того, даже Юри, который должен был победить, подступил к Любесу.
«Если бы я проиграл в честном бою, я принял бы это с радостью. Но принимать победу, которую мне просто отдают без причины — этого не может быть! Ещё раз, давай бой!»
«А мне-то что?.. Я больше не стану с тобой драться.»
«Постой!»
Юри схватил руку Любеса, который собирался уйти, отмахнувшись.
Тут же Любес вырвал руку и отпрыгнул.
«Э...?»
«Н-н-н-н-н-н... Не трогай меня!»
«А? О чём ты говоришь?»
«Я сказал — не трогай меня… а, хватит!»
Любес отирает руку о штаны, яростно тря.
Он реагировал так, словно к нему прикоснулись к чему-то отвратительному.
«Хм… прости. На руке была пот?»
«Дело не в этом, ты, эта… эта приставала!»
«П-прист… ставала?»
«Из-за того, что ты во время поединка всё время трясёшь эту… эти… свои жирки, я вообще не мог сосредоточиться! Аааа, ну вот… поэтому я ненавижу всех женщин!»
«………»
Первокурсник факультета рыцарей, который считался сильнейшим в своём потоке, кричал всхлипывая голосом на грани слёз.
Все присутствующие стояли ошеломлённо и не знали, что делать.
(Может быть, он… очень плохо переносит женское общество?)
Не то чтобы он ненавидел женщин — возможно, у него просто нет иммунитета, и он чрезмерно стеснительный. Но в любом случае, с девушками ему, похоже, невыносительно тяжело.
Во время поединка он видел, как трясётся грудь Юри в спортивной форме, — и из-за этого не мог даже перейти в контратаку, а только отбивался.
«Я проиграл! Всё, решено! Больше я никогда не буду сражаться с тобой!»
Закричав как маленький ребёнок, Любес убежал.
Юри, разумеется, не стала за ним гнаться и только круглыми глазами провожала взглядом удаляющегося соперника.