Таким образом, Рест и сёстры Розмари стали официальными женихом и невестой.
Официального представления ещё не было, но все юридические формальности уже были соблюдены.
Помолвка между дворянином и простолюдином обычно сопряжена с множеством трудностей, однако Рест формально имел статус дворянина.
Поскольку опекуном оставался маркиз Розмари, разрешение от дома почётного виконта Эберн было не требуется.
Процедура оформления помолвки завершилась без каких-либо затруднений.
В доме маркиза состоялся пышный помолвочный банкет, и все трое были щедро поздравлены.
А спустя несколько дней, когда первое волнение наконец улеглось...
Рест решил отправиться в дом почётного виконта Эберн — свой родной дом — чтобы сообщить о поступлении в академию и помолвке с сёстрами.
— Ты уверен, Рест? Я могу поехать с тобой.
— Да, всё в порядке.
Перед отъездом, ответив на вопрос приёмного отца Альберта, Рест выпрямился и ответил твёрдо: — Я хочу сам разобраться с тем домом окончательно. Даже при всём уважении к вам, я не намерен уступать!
— Понятно... Предупреждение уже отправлено. Если что-то случится, я вмешаюсь, так что действуй смело.
— Благодарю вас за заботу.
Поклонившись строгому, но заботливому приёмному отцу, Рест отправился в родной дом на карете дома маркиза Розмари.
Расстояние было таким, что добраться можно было и пешком, но карету взяли намеренно — чтобы люди в доме виконта не посчитали его слабым.
(Наконец-то этот момент наступил...)
Покачиваясь в карете, Рест ушёл в свои мысли.
Прошёл год с тех пор, как его принял дом маркиза Розмари.
С тех пор, как мать умерла от болезни, а его взяли на содержание в дом почётного виконта Эберн, прошло пять лет.
Казалось, прошла целая вечность.
(Нет, не так. Намного больше.)
Связь с домом почётного виконта Эберн началась ещё раньше.
С самого момента рождения Реста... нет, вернее, всё началось ещё тогда, когда отец изнасиловал мать, работавшую горничной, и принудил её забеременеть.
И вот сегодня эта связь найдёт своё разрешение.
Теперь Рест — не мешок для ударов, который лишь терпит и плачет.
Он обрёл достаточно силы и положения, чтобы те больше не могли его унижать.
(Я вовсе не думал о мести. Но даже так, мысль о том, что посрамлю тех, кто меня топтал, вызывает сильнейшее волнение...)
«Мы приехали, Господин Рест.»
«Спасибо.»
Карета остановилась, и с козел раздался голос кучера.
Когда он услышал, как слуга, который раньше обращался к нему просто по имени, теперь величал его «Господин Рест», он по-новому осознал, что стал членом дома маркиза.
«Хм...»
Рест коротко выдохнул, поднялся и вышел из кареты.
«Д-добро пожаловать!»
Поместье дома почётного виконта Эберн. Впервые за целый год.
Перед воротами поместья стоял его отец с наклеенной улыбкой — Лукас Эберн.
Поскольку заранее была отправлена весть, они, должно быть, уже ждали его.
Рядом с ним стояла супруга, позади выстроились слуги — все поклонились в приветствии.
— Благодарю за визит! Дом маркиза Розмари... вы к нам?
Лукас почтительно произносил приветственные слова, но, судя по всему, осознал, кому именно он кланялся.
Его лицо исказилось, глаза широко распахнулись, и он замер.
(А-а... ну, по крайней мере, это я понимаю.)
Рест горько усмехнулся.
Сегодня Рест был одет в подобающую дворянину одежду, и волосы у него были причесаны.
Он должен был выглядеть совершенно иначе, чем в те времена, когда жил в конюшне, но Лукас, похоже, всё равно узнал в нём своего непутёвого сына.
(Выходит, отец и есть отец, никуда не денешься... противно же.)
— Н-Невозможно... Почему, каким образом ты...!?
— Здравствуйте, почётный виконт.
Рест зловеще улыбнулся ошеломлённому Лукасу.
— Я прибыл сегодня как представитель маркиза Розмари с отчётом. Кстати... ваше «дурак» было обращено ко мне?
—...!
Лукас побледнел.
Как бы то ни было, Рест стоял здесь как уполномоченный дома маркиза Розмари.
Никак не могло быть, чтобы почётный виконт позволил себе обозвать его дураком.
— И-Извините за дерзость. Простите за мою оплошность...
— Ч-Что случилось, дорогой? Этот человек... кто он вообще?
Жена... Лиза Эберн спросила с недоумением.
Похоже, она не догадывалась, что человек, которого они встречали, — это Рест.
— Да, простим его. Ошибки бывают у всех.
— ……Благодарю за вашу милость.
Лукас исказил лицо от унижения, выдавливая из себя слова.
Рядом стоявшая супруга была озадачена до предела.
(Хорошо, что Седрика здесь нет. Он бы точно натворил лишнего.)
Или, может быть, он отсутствовал именно потому, что понимал это.
Если так, то, возможно, и этот отец наконец осознал, что Седрик — не тот идеальный сын, о котором он мечтал.
(Ну, теперь осознавать уже поздно. Трудно представить, чтобы тот когда-нибудь исправился и стал серьёзным.)
— Тогда не могли бы вы проводить внутрь?
— ……Как прикажете. Проходите, пожалуйста.
С хмурым выражением лица отец повёл его вперёд, и Рест наконец вернулся в родной дом, который не хранил для него ничего хорошего.