Так завершилась война с иноплеменниками.
Никакого перемирия или мирного договора заключено не было.
Однако посланники иноплеменников заявили, что больше не будут вторгаться.
В конце концов, это лишь устное обещание, но в этой войне иноплеменники потеряли немало воинов. Пока не вырастут новые — по меньшей мере десять лет они не решатся на повторное вторжение.
— Хорошо потрудился, граф Клевер. Безусловно, главная заслуга в этой кампании принадлежит тебе. Молодец.
В тот момент, когда они вернулись в крепость, Варейя Каттлея торжественно произнёс.
— Ничего особенного, я лишь исполнил свой долг.
— Со временем ты получишь должную награду… Но прежде чем до этого дойдёт, предстоит кое-что сделать.
— Империя Гайзель… верно?
Пока нет точных доказательств, но за вторжением иноплеменников маячит присутствие империи Гайзель. Из восточных пограничных районов поступают тревожные донесения, и даже после отражения нападения обстановка по-прежнему не успокаивается.
— Граф Клевер. Немедленно возвращайся в столицу и доложи о происшедшем. Далее действуй по указаниям Его Величества.
— Ясно.
Нельзя сказать, чтобы он не удивился — приказ о столь быстром возвращении говорит о том, насколько серьёзно Варейя оценивает положение.
— Мы тоже вернёмся в столицу, как только закончим здесь. Увидимся там.
— Пожалуй. Тогда прошу прощения, я отправляюсь в путь.
Рест, едва поклонившись, вышел из крепости и с помощью магии поднялся в воздух. Управляя ветром, он полетел на юг, к столице.
Битва ещё не окончена.
Известно, что «Проклинатель» — член тайного общества «Такфиль Кархен», враждующего с Советом мудрецов. Рест не до конца понимает их цели… Но, судя по речам «Проклинателя», нет сомнений — замысел их не сулит ничего хорошего.
(Нужно как можно скорее вернуться в столицу и предпринять что-нибудь…)
Доложить королю, а дальше… что дальше?
Говорят, ректор академии — член Совета мудрецов под кодовым именем «Спутник». Если поговорить с ним, возможно, удастся выяснить и цели противника.
— Быстрее…!
Выбросив струю воздуха назад, он ещё ускорился. Пейзажи стремительно уносились назад. Если бы он не поддерживал защитное магическое поле вокруг тела, давление воздуха и прочие факторы раздавили бы его.
Если идти по земле, потребуется несколько дней, но полёт значительно сокращает время.
— ГААААААААААА!
— А…?
Тем не менее путешествие по воздуху было не таким уж безопасным. На летящего Реста набросилась огромная тень. Это была гигантская птица длиной более трёх метров. Птица, сопоставимая по размеру с небольшим слоном, обрушила на Реста острые когти.
— Мешаешь… убирайся!
— КАУ?!
«Шаровая молния» поразила чудовище, и оно отпрянуло. Этим воспользовавшись, Рест проскочил мимо и полетел дальше… Но чудовище продолжало преследовать. Оно не отставало от Реста, летевшего на большой скорости, непрестанно раскрывая свой широченный клюв.
— Чёрт возьми, мне некогда, а он всё лезет.
Рест не собирался с ним сражаться и хотел просто прогнать, но чудовище, видимо, умирало от голода — слюна текла из его клюва, а оно продолжало погоню.
Рест, не видя иного выхода, остановился в воздухе и выпустил в сторону чудовища магическую атаку.
— Если ты так голоден, тогда ешь это!
— КАУ?!
Он создал комья земли и запихнул их в раскрытый клюв чудовища. Чудовище попыталось сомкнуть клюв, но Рест не дал ему этого сделать. Он продолжал создавать комья земли и направлять их в клюв.
— ГАПУ…
— Вот так… готово! Приятного аппетита!
Чудовище, тело которого раздулось до невероятных размеров, не выдержало собственного веса и рухнуло куда-то в глубь леса. Убедившись, что преследователь исчез, Рест снова взял курс на столицу.
— Уже видно…!
Вскоре он прибыл в столицу. Пролетев над знакомыми улицами, Рест спустился прямо в сад королевского замка.
— Кто там?!
— Незванец?!
Увидев Реста, внезапно появившегося в саду, стражники, охранявшие замок, стянулись к нему.
— А, точно.
В спешке он об этом забыл. Появиться во дворце, миновав ворота, — разумеется, это вызовет подозрения. Вооружённые солдаты окружили его и настороженно вглядывались.
— Эмм… я…
— Рест!
— Господин Рест!
Рест собрался было оправдаться, но раздался голос, которого он так ждал: двое женщин, распихивая солдат, ворвались к нему.
— С возвращением, Рест!
— Как я рада… Вы целы и невредимы, господин Рест?!
— Виола, Примула…!
Перед ним стояли две молодые дамы, ставшие поворотным моментом в его жизни. Его невеста Виола Розмари и Примула Розмари. Не стесняясь взгляда окружающих, обе девушки бросились к Ресту в объятия.
— Я дома, девочки… я дома!
Рест, тоже не в силах сдержать чувств, обнял их, пока солдаты стояли вокруг с раскрытыми ртами.