Рест и пять его телохранителей присоединились к авангарду.
На сборном пункте за пределами столицы уже собралось около тысячи солдат.
— О, Любес.
Здесь была и фигура Вильгельма Любеса — «Женоненавистника-мечника», с которым Рест недавно после военного совета выпивал.
Вокруг Вильгельма тоже находилось несколько телохранителей. Рест не знал их имён, но лица были знакомы — это были бывшие студенты факультета рыцарей.
— М-м...
Любес, едва встретившись взглядом с Рестом, как-то неловко отвёл глаза.
Похоже, он вспомнил тот случай, когда напился и упал без сознания.
(Нечего тут стыдиться. Наличие пары слабых сторон делает человека более обаятельным.)
Не может общаться с женщинами, не способен пить — и теряет сознание после одного лишь глотка слабого алкоголя.
Удивительно много слабых мест для человека, которого считают выдающимся мастером фехтования.
(Интересно, лиц знакомых тоже немало...)
Среди участников авангарда попадались дворяне и рыцари, с которыми Рест сталкивался на светских мероприятиях. Многие из них были давними знакомыми.
— Ах... Вы граф Клевер.
Один из мужчин обратился к нему.
Тот самый заместитель командующего рыцарским орденом, который присутствовал на недавнем военном совете, — Варейя Каттлея.
Варейя был назначен командиром авангарда и по прибытии к пограничной крепости должен был стать главным ответственным за операции против иноплеменников.
— Это... заместитель командующего. Начиная с сегодняшнего дня, прошу о сотрудничестве.
— Взаимно... о вас я наслышан. Ваши подвиги широко известны.
Возраст Варейи — начало двадцатых.
Для заместителя командующего рыцарским орденом это очень молодой возраст.
Это, конечно, во многом благодаря знатному происхождению — он старший сын маркиза Каттлеи и сын командующего орденом... но, по слухам, его положение в основном обусловлено собственными способностями.
(Молодой заместитель. Советник наследного принца, уже фактически назначенный следующим командующим орденом... Неудивительно, что он излучает настораживающую ауру.)
— Покорение магического зверя Сабнока, подвиги во время недавней гражданской войны... Ваши достижения просто великолепны. Давайте и впредь вместе поддерживать королевство Айвуд.
— Да, конечно...
Отвечая, Рест ощущал обжигающую, колючую атмосферу враждебности.
(Подождите... «настораживающая аура» — это ещё мягко сказано. Он же прямиком излучает вражду!)
Тон речи был мягким.
Содержание слов тоже не содержало ничего враждебного, но интонация была на удивление тяжёлой.
Будто на него давил пресс. Из каждой фразы веяло странным давлением.
— Э-э...
— Кстати... Юри в порядке, надеюсь?
— А...
И тут до Реста наконец дошло.
Раз Варейя — сын маркиза Каттлеи, значит... он старший брат Юри Каттлеи.
— Она ведь неопытна в мире людей, я очень беспокоюсь — не причиняет ли она кому-либо неудобств. Надеюсь, её никто не обманывает?
«Моя сестра неопытна — ты ведь не пользуешься этим, чтобы её обманывать?»
— Если с ней что-нибудь случится, мне придётся быстро расхлёбывать. Так что немедленно сообщай мне.
«Если ты хоть пальцем тронешь Юри, я тебя немедленно уничтожу — запомни это!»
За мягкими словами слышался загадочный подтекст.
Может, Ресту это лишь мерещилось, но... взгляд Варейи был пронзительным. Убийственно пронзительным.
— Впредь, пожалуйста, соблюдайте меру в отношениях с моей сестрой... Отец это уже одобрил, и я тоже намерен сделать всё возможное ради сестры...
«Если ты хоть пальцем тронешь мою сестру, я не оставлю это безнаказанным... Отец одобряет, но я своего согласия не давал!»
— Я с искренней готовностью постараюсь наладить отношения с вашей сестрой...
— Прекрасно. Надеюсь на сотрудничество.
Варейя протянул руку для рукопожатия.
Рест, опустив голову, пожал её — и получил ответный жест такой силы, что кости кисти едва не треснули.
Если бы он заранее не активировал магии [усиление тела] и [затвердение], его рука была бы сломана.
— Чёрт...
Не сумев сжать руку Реста в крошку, Варейя тихо цокнул языком и ушёл.
Рест активировал [Лечение], исцеляя больную руку, и проводил его взглядом.
— Ну и братец...
— Говорят, маркиз Каттлея и его сын опекают дочь до чрезмерности... Похоже, это правда.
Дибль, наблюдавший за всем, усмехнулся.
Юри жила в доме графа Клевера, но, по слухам, это было с разрешения отца.
Однако, судя по поведению, брат Варейя с этим был не согласен.
— Кстати... у Юри были и другие братья, верно?
— В пограничной крепости находится второй брат, Кариус Каттлея, а в авангарде участвует третий брат, Тоя Каттлея. Очень надеюсь, что это не выльется в проблему...
— Не ставьте «флаг»!.. У меня на самом деле есть чувство, что что-то случится...!
Рест вздрогнул от необъяснимой стужи.
Слова Дибля заставили его боевой дух упасть ещё до начала сражения.