«Ну что ж... Тогда объявляю открытие дегустации нового блюда — такояки!»
«Оооооооооооооо!»
Вечер. Площадь в центре рыбацкой деревни.
Когда Рест сделал своё заявление, собравшиеся жители дружно выкрикнули в ответ.
Он ведь говорил, чтобы приходили только те, кому удобно... но здесь собралась почти вся деревня.
«Нет уж... это перебор, даже для меня...»
«Дворянин обещает угостить блюдами собственного приготовления. Вся деревня сюда сбежится, разумеется.»
Селестина смущённо улыбнулась с ноткой растерянности.
Если подумать — это совершенно логично.
Провинциальная рыбацкая деревня, где не так уж много развлечений, и повседневная пища далеко не изысканна.
А когда местный лорд предлагает устроить настоящий пир, люди готовы бросить всё и нестись сюда со всех ног.
«Когда от тебя ждут такого — давление серьёзное...»
«Раз уж на то пошло, почему бы не угостить и пробной версией вина? Разбавьте водой — и все присутствующие смогут его попробовать.»
«Они, конечно, обрадуются... но стоит ли так щедро раздавать?»
«Жители этой деревни помогали нам с виноделием. Любой захочет убедиться в плодах своего труда, верно?»
Это тоже само собой разумеется.
Столько усилий вложить в виноделие — и не попробовать ни единой капли готового напитка — это было бы слишком прискорбно.
Мотивация упала бы, и дальнейшая работа могла бы пострадать.
«Ладно... Ну, давайте начнём!»
Рест собрался с силами и приступил к приготовлению такояки.
Он смазал большой железный противень маслом и, создав огонь магией, разогрел его. Когда противень как следует прогрёлся, Рест влил тесто.
Тесто тоже было собственного приготовления. Он размешал пшеничную муку с водой, добавил яйца, а для основы бросил высушенную рыбу и отвар из морской водоросли.
(Начинка — только осьминог, лук и капуста. На самом деле хотелось бы добавить ещё и крошки темпуры, но... сегодня не хватает времени, поэтому пришлось опустить.)
«Далее — главный ингредиент. Кидаем осьминога — бух!»
Нарезанные щупальца осьминога он опустил в тесто.
Селестина, наблюдавшая за происходящим сбоку, морщилась, но жители деревни были полны любопытства.
«А потом... в нужный момент — переворачиваем, курун!»
«О-о-о!?»
Он вонзил конусообразный металлический стержень и перевернул шарик.
Из толпы жителей деревни раздался удивлённый возглас.
«Вау... что это ты вообще делаешь?»
«Он круглый. Как-то... забавно.»
«Думал, зачем такая странная форма у противня, а он вот для чего нужен!»
Для тех, кто видит приготовление такояки впервые, это было, несомненно, завораживающее зрелище.
Даже Селестина, которая боялась осьминога, с увлечением следила за противнем.
«Соус посыпал... вот, готово!»
Вскоре такояки были готовы.
Для первого раза за долгое время — более чем достойно. Шарики были слегка перекошены, но всё равно имели правильную форму.
«Ну, пока противень не остыл — делай следующую порцию!»
Рест один за другим закладывал ингредиенты, завершил приготовление такояки и вскоре раздал блюдо всем жителям деревни.
Людей было немало, так что на каждого досталось лишь по два шарика... но деревенские жители, пуская слюни рекой, уставились на полученные тарелки.
— Все взяли тарелки? Тогда... да начнётся дегустация!
— «««««О-о-о-о-о-о-о-о!»»»»»
Как только Рест дал разрешение, жители деревни бросились на такояки, хватая ртом один за другим.
Те, что были приготовлены во второй половине, ещё горели жаром, и они, пыхтя и обжигаясь, перекатывали шарики по языку.
— Жарко! Но... вкусно-о-о!
— Снаружи хрустящие, а внутри тают во рту... и осьминог-то хрустит-похрустывает!
— Не может быть, что выловленный мной осьминог так превратился... Я всю жизнь зря тратил!
Реакция преувеличенная, но... если они едят такояки впервые в жизни, то такая реакция, возможно, и нормальна.
(Соус-то западный, майонеза нет, кацуобуси тоже нет, ао-нори тоже нет... Если честно, чувство, что это не то, очень сильное...)
Для Реста, который знал японские такояки, впечатление было скорее посредственным.
И всё же... деревенским жителям блюдо понравилось. Даже Селестина подцепила вилкой шарик и поднесла ко рту.
—........
— Ну как? Теперь уже не так противно, верно?
— Нет... тот осьминог до сих пор жутковат, и я не хочу на него смотреть. Однако любопытство берёт верх над физиологическим отвращением.
Селестина изящным жестом съела такояки и глухо вздохнула.
— На вечеринке лучше готовить их на глазах у гостей. Это определённо поднимет настроение в качестве развлечения. Некоторые, может, и будут коситься на осьминога... но дворяне в большинстве своём обожают диковинки. Так что проблем это не создаст.
— Превосходно. Значит, на вечеринку добавилось ещё одно блюдо.
Рест удовлетворённо кивнул.
В рыбацкой деревне, куда он прибыл за вином, неожиданно подвернулась отличная находка.
— Однако... этого ещё может быть недостаточно для окончательного вывода.
— М?
— Думаю, если вы съедите ещё два-три, всё станет предельно ясно...
Селестина, что было для неё необычно, посмотрела на него жадным взглядом.
А позади неё деревенские жители, пылая нетерпением, жадно уставились вслед.
— Ладно... значит, добавки будут.
Рест пожал плечами и принялся готовить ещё порцию такояки.
В тот день ему пришлось делать такояки до полного исчерпания запасов, а начиная со следующего дня жители деревни загорелись страстью к ловле осьминогов.