На следующий день Рест отправился в Южные горы.
Множество гор, тянущихся одна за другой, — даже с подножия перед взглятом открывался величественный пейзаж. Некоторые горы были настолько высоки, что пронзали облака, а их вершины покрывал снежный покров.
— Вот это... впечатляет. Больше, чем я себе представлял.
Прямо как Гималаи.
Только вот в прошлой жизни Рест видеть их не доводилось.
— А, давно тут не был. Пейзажи, как всегда, потрясающие.
Юри, пошедшая вместе с ним, заглянула ему в лицо.
— Я тебя проведу! Можешь расслабиться и ни о чём не переживать!
—...Нет, спасибо.
Рест покачал головой.
Юри была в полном восторге от горного похода — ходила улыбающаяся, сияющая, вся в предвкушении... но Рест и думать не собирался на неё полагаться.
Просить дорогу у Юри, завзятой разгильдяйки в вопросах навигации, — это не «расслабиться», а прямиком на дно. Одно только будущее он видел — совместная гибель в горах.
— В деревне у подножия я нанял проводника. Будем следовать за ним.
— Здравствуйте! Меня зовут Рибери, я ваш проводник.
Женщина-проводник, нанятая в деревне, поклонилась.
На горах у подножия хребта работало множество проводников, и сопровождение по горам превратилось в полноценный бизнес.
Говорят, находятся люди, которые жалеют денег и отправляются в горы без проводника... но около двадцати процентов из них теряются и пропадают без вести.
— В горах легко заблудиться, а монстров здесь очень много. Пожалуйста, ни в коем случае не действуйте на свой собственный риск.
Проводник, нанятый в деревне... Рибери была женщиной постарше, ей было около двадцати пяти.
Каштановые волосы спускались ей до плеч, а кожа была загорелой, пшеничного цвета — вероятно, от горного солнца.
Кстати... Рибери не говорила Ресту и Юри о том, что они дворяне. Если те начнут нелепо робеть и чрезмерно почтительно себя вести — это доставит только лишние неудобства.
— Позвольте уточнить... Цель Реста и Юри — охота на монстров. Выведение виверны, верно?
— Да, без проблем.
— Угу, всё верно.
—...Извините, но есть ли у вас достаточно сил, чтобы одолеть виверну?
Рибери спросила, испытующе глядя на них.
Сомнение было весьма к месту.
Рест и Юри — подростки, мальчик и девочка. Причём безоружные, без единого оружия на поясе.
Виверна — полудракон. Будучи одним из самых сильных видов монстров, она вполне могла восприниматься как безрассудный вызов со стороны молодых людей, не осознающих собственных возможностей.
— Я маг, так что проблемы нет. А вот тут... ну, в общем, всё будет хорошо.
— Мы справимся! Ведь мы сильные!
— ……………
От слов Реста и Юри выражение лица Рибери стало ещё более горьким.
Как и следовало ожидать, их по-прежнему воспринимали как безрассудных и бесшабашных молодых людей.
— Хаа... Ну, вознаграждение я получила авансом, так что провожу вас. Но в бой я не вступлю. Что бы ни случилось — это на вашей совести, хорошо?
Рибери подтвердила, слегка повышая голос.
Когда ей сообщили цель — истребление виверны — она неоднократно объясняла, насколько это опасно.
Отказать в проводничестве она не могла... но что бы ни случилось — на их совести. Её даже заставили подписать контракт, согласно которому проводник не несёт никакой ответственности в случае ранения или гибели.
(Ну, её можно понять... На её месте я бы тоже счёл это безрассудством. Мы — дети, а у Юри и подавно нет никакого чувства опасности...)
«Да, я понимаю. Если что — можете меня бросить и убегайте, я не против».
«…Раз вы настаиваете, я буду вашим проводником. Только, ради бога, если не хотите умереть, слушайтесь меня».
«Слышал! О, точно. Я приготовил обед. Это твой любимый, Рест — целый жареный каменный ящер!»
«Я не помню, чтобы называл это своим любимым блюдом… И снова ты принёс какую-то диковинную монстрину…»
«……»
Услышав этот без всякого напряжения разговор, Рибери опять скривился, как от зубной боли.