Благодаря нескольким дням работы по обустройству дороги между маркизатом Розмари и графством Клевер был проложен путь для перевозки товаров и перемещения людей.
Разница во времени в пути между обустроенной дорогой и голой землёй — как небо и земля. Особенно это касается нагруженных повозок.
Отныне можно двигаться, не застревая в ямах и грязи на пути… уже одно это позволило существенно сократить время и расходы на перемещение.
Одновременно с обустройством дороги по обеим сторонам были вырыты рвы и возведены стены. Разумеется, с помощью магии.
Благодаря этому риск нападения монстров тоже был значительно снижен.
Летающие монстры существуют, и вероятность столкнуться с разбойниками не исключена, но для патрулирования дороги были наняты наёмники-авантюристы, которые объезжали её верхом в определённое время.
Даже если путники подвергнутся нападению, серьёзных жертв быть не должно.
Сам Рест был доволен — работа получилась отличной.
Рест ощущал глубокое удовлетворение от завершённого дела… к сожалению, это было лишь началом трагедии.
«Говорят, граф Клевер проложил потрясающую дорогу в своих владениях. Восхитительно!»
«…………»
Однажды в строящейся крепости появился один человек. Рест его знал.
Без всякого предупреждения явился Эндрю Айвуд — второй принц этой страны.
Позади него с виноватым выражением лица стоял его приближённый — Юсгос Бетрас.
«Впрочем, я тоже обустраиваю дороги в своих владениях. Но, увы… прогресс не идёт ни в какое сравнение с вашими. Ресурсы ограничены, а для обработки земли магией, как у вас, не хватает людей. Придворных магов я не могу просто так попросить ради личных пристрастий.»
«…Понимаю.»
«Как завидую! Вот бы мне такая же неиссякаемая мана, как у тебя.»
«…………»
Эндрю жадно поглядывал в его сторону, словно чего-то ожидая.
Понимаю, что он хочет сказать.
Иными словами… он просит помочь с обустройством дороги.
(Правда же… этот принц знает, как удобно меня использовать) Понимаю и его чувства.
Вкладывать столько людей и ресурсов в ремонт дорог — если всё это может сделать один человек, то с точки зрения затрат, конечно, выгоднее использовать именно его.
(Говорить самому неудобно, но… я на удивление хорош в такой работе…)
Хвастовство, но дорога, завершённая на днях, получилась весьма достойной.
По правде говоря, Рест — японец. Возможно, это проявилась типичная японская аккуратность мастера, но построенная дорога оказалась ровной по ширине. Она была достаточно широкой, чтобы мимо друг друга могли проехать две кареты, и были учтены меры безопасности.
Эндрю, видимо, знал об этом и поэтому пришёл с просьбой.
«Если бы кто-то согласился помочь, я бы выплатил соответствующее вознаграждение. Неужели не найдётся добрый человек где-нибудь поблизости?»
«…Если вы имеете в виду себя, то вы ошиблись, Ваше Высочество»
«Хм-м?»
«Я слишком занят освоением своих владений, у меня руки заняты. У меня нет возможности заниматься чужими делами»
«Да? Ну, это жаль»
Эндрю развернул руки в стороны и пожал плечами.
«Я думал, что после уничтожения монстров в опорном пункте и завершения обустройства дороги… дальше дело пойдёт строителям и специалистам, и у тебя появится немного свободного времени»
«Ухх…»
«Может, мои сведения неверны? Тогда, видимо, придётся извиниться. Принести извинения с поклоном?»
Это высказывание уже было откровенной угрозой.
Побудить члена королевской семьи кланяться в извинении — представление было настолько ужасающим, что от него невозможно было отвести мысли.
«Высочество Эндрю...»
«По правде говоря... На территории, которую мне выделили, нашлись кое-какие интересные вещи. Господин Клевер, слышали ли вы о «радужном кристалле»?»
«Радужный кристалл... тот, который используют в украшениях...?»
«Это не тот камень, который можно найти, целенаправленно ища. Копали колодец — и случайно наткнулись на жилу. Просто чудо.»
Это название чрезвычайно дорогой руды, добываемой в весьма ограниченных количествах.
Говорят, что её извлекают из земель, богатых маной, независимо от рельефа — будь то горы или реки.
Как и следует из назвия, этот самоцвет, переливающийся семью цветами, пользовался огромной популярностью в качестве украшения и считался лучшим подарком для возлюбленной или жены.
«У вас, Господин Клевер, много возлюбленных, и рано или поздно вы наверняка женитесь? Неужели вы тоже задумывались о помолвочном или свадебном кольце?»
«..........»
«Даже если заказать у столичного ювелира, за камень размером с кончик мизинца придётся выложить столько, что хватило бы на дом в столице. И это не считая того, что сроки поставки никому неизвестны — предзаказы расписаны на десять лет вперёд. Я сам собирался подарить своей любимой... ну, это не столь важно.»
Эндрю ухмыльнулся с видом человека, задумавшего нечто хитрое.
«Если вы согласитесь помочь, я могу отдать приоритет вам. Разумеется, в количестве, достаточном, чтобы одарить камнем каждую из ваших четырёх невест.»
«..........»
Радужный кристалл.
Если бы он подарил кольцо с этим самоцветом, который даже крупнейшие дворяне видят крайне редко, какими будут их лица?
Она обрадуются — в этом нет ни малейшего сомнения. Он может это утверждать наверняка.
«...Хорошо. Тогда я принимаю.»
Рест произнёс это, вздохнув, и опустил плечи.
«Благодарю вас, Господин Клевер.»
«Но... это нормально? Ведь выручка от продажи радужного кристалла, насколько я понимаю, превышает затраты на обустройство дорог?»
— Это не так уж важно. Главное — не в одних деньгах дело.
Эндрю, не снимая улыбки, посмотрел куда-то вдаль и пробормотал.
— Работы столько навалилось, что времени совершенно не хватает. Даже свидание с любимой устроить не могу. Если Господин Клевер поможет и у меня появится свободное время — разве это дорого?
— ………
По идее, у Эндрю не должно быть невесты, но, похоже, у него всё же есть тайная возлюбленная.
(Любовь не по рангу, что ли... Ну ладно, разбираться не стану.)
Придётся несколько дней отдать на работу... но если за это можно увидеть улыбку невесты — это того стоит.
И вот Рест, покачав головой с горькой улыбкой, был направлен на обустройство дорог в чужих владениях.