В таун-хаусе маркиза Розмари в столице Рест подвергался допросу со стороны двух красавиц.
— Что тут скажешь… Как и от Селестины. Когда дело доходит до решительного момента — она не зевает.
— Брак ещё не оформлен, а она уже купается вместе с ним… Жутковато.
Под напором Виолы и Примулы Рест выложил всё, что произошло в рыбацкой деревне.
Вернее, почти всё касалось совместного купания с Селестиной и намёка — неформального, но всё же намёка — на помолвку.
Выслушав рассказ, сёстры Розмари одновременно надули губы и надулись.
— Эм… Вы, что, злитесь?
— Нет.
— Нет, не злимся.
Похоже, они и правда не злятся.
Но настроение у них было явно скверным.
— Не злимся… но есть ощущение, что кто-то за нас в одночасье наверстал всё то время, пока мы вели за собой.
— Селестина столько лет терпела помолвку с принцем Роделем… Она и вправду стойкая.
— Э-э… Я слышал, вы обе приняли решение, что я и Селестина помолвимся…
— Да.
— Да, мы в курсе.
На вопрос Реста сёстры одновременно кивнули.
Рест уже слышал, что в горячих источниках он заручился согласием сестёр… и, похоже, это была правда.
— Я, может, уже обмолвилась… Мамаша пытается пристроить на Реста целый штат любовниц. Тогда уж лучше втянуть в это и подругу — Селестину.
— Если мы с сестрой и Селестина будем стоять на страже, новые любовницы нас не обойдут. К тому же это послужит процветанию дома Розмари и дома Клевер.
— Ясно…
Рест принял настороженное выражение лица.
Будучи помолвлен сразу с двумя, Рест всё ещё не избавился от мужицкого мышления.
Как те двое, он ещё не стал настоящим аристократом, не способным принимать многожёнство и любовниц как нечто само собой разумеющееся.
— А ещё… Селестина — наша подруга. Мы не хотим смотреть, как она станет несчастной.
Виола вздохнула, и лицо её стало печальным.
— Дом Крокуса связан узами с королевской семьёй. За низшего дворянина она ни за кого не выйдет. Почти все мужчины подходящего ранга и возраста уже женаты или обручены… Если Рест откажется, ей останется либо остаться навеки одинокой, либо выйти за кого-то совсем неприглядного.
Например, за кого-то слишком старого.
Или за влиятельного человека из союзной империи Гайзель.
Первый вариант — отпадает, а второй — при малейших изменениях международной обстановки может обернуться жертвой.
Не допустить, чтобы Селестина, столько натерпевшаяся от помолвки с этим идиотом-принцем, снова попала в дурную партию — в этом, похоже, все её близкие были единодушны.
— Второй принц Эндрю почему-то против, а невеста наследного принца славится ревностью. Так что… лучше всего, на мой взгляд, подходит именно Рест.
— Я согласна со старшей сестрой. Я хочу, чтобы Селестина была счастлива.
— Понятно…
В общем, ров вокруг крепости уже засыпан.
Осталась внутренняя стена… то есть дело решалось в голове Реста.
(Я ведь не против… Госпожа Селестина — красавица, с хорошим характером. Именно поэтому и думаю — подходит ли ей такой, как я.)
— …Постараюсь.
Рест с мучительными сомнениями в душе всё же кивнул.
Чтобы Селестина была счастлива — этого хотел и сам Рест.
За время путешествия Рест убедился в том, какова Селестина на деле: как она компенсирует то, чего не хватает ему самому.
— Дочери маркиза — две, дочь герцога — одна… Мне придётся здорово подняться…
Даже графский титул — это ещё мало… Нужен статус куда выше, чтобы быть достойным этих драгоценных красавиц.
Рест снова ощутил, как серьёзно меняется его положение.
— Лучше бы всё ограничилось тремя…
— Да…
Виола и Примула переглянулись и горько улыбнулись.
— Чувствую, будет ещё одна.
— Да… и скоро.
— А? Как это?
Рест смешал голову… но тут же дверь в комнату распахнулась.
— Привет, все! Я вернулась!
Влетевшая в комнату знакомая девушка — одноклассница и подруга Юри Каттлея.
— Г-госпожа Каттлея! Это неудобно…!
— В таком виде… Ах, пол!
А за Юри суетливо тянулись слуги дома Розмари.
Вопрос «что случилось?» возник лишь на мгновение — ответ был очевиден.
— Подожди… Что с тобой, Юри?! Ты вся в крови!
— Госпожа Юри!? Вы ранены?!
Одежда Юри, влетевшей в комнату, была в крови.
Судя по всему, серьёзных ран у неё не было… но выглядела она так, будто только что вышла с места жуткого убийства.
— Ну, немного поссорилась с отцом. А, не переживайте — я нормально выиграла.
— С отцом… Ты имеешь в виду маркиза Каттлею?!
Командующий рыцарским орденом и сильнейший воин королевства — маркиз Ильяс Каттлея.
Неужели… она дралась с этим выдающимся бойцом и победила?
— Вот как обстоят дела… Рест!
— Д-да?
— Женись на мне!
— …Что?
Внезапное предложение.
Рест опешил от неожиданных слов и выпалил что-то беззвучное.
— Сердце так и колотится! Сердце так и колотится!
С искрящимся лицом она подобралась вплотную, ожидая ответа на своё предложение.
Этот вид — как у ребёнка, ожидающего Рождества, — лишил слов не только Реста, но и Виолу с Примулой.