Рест, вернувшийся в столицу, снова посетил Королевскую академию после долгого перерыва.
Академия, в которую он пришёл впервые за долгое время, выглядела иначе — учеников здесь стало гораздо меньше, и царила безлюдная атмосфера.
«Здесь стало совсем пусто… Что-то случилось?»
«Что-то?.. Да ты сам во всём виноват, не находишь?»
С досадой ответил Морис Руи — старый школьный друг Реста.
Давно не видевшийся приятель весело приветствовал его в классе.
«Все отправились на освоение равнины Сабнок. Ведь это шанс выдвинуться и сделать карьеру… Учёба для них теперь на втором плане.»
«Так вот как… Да, пожалуй, это действительно из-за меня.»
Рест усмехнулся с горечью.
Когда-то Рест при поддержке второго принца Эндрю вербовал в академии участников освоения равнины.
Точно он не знал, сколько учеников присоединилось, но похоже, что желающих оказалось куда больше, чем он предполагал.
«В этой стране уже несколько десятилетий не расширяются территории, число дворян и размеры земельных наделов давно достигли потолка. И вот внезапно появилось огромное количество пустующих земель. Для младших сыновей, которым нечего наследовать, — это беспрецедентный шанс. Нетрудно понять, почему учёба отходит на второй план.»
Королевская академия — это учреждение для подготовки кадров будущего.
Ученики посещают её с целью в будущем занять государственные должности или управлять собственными владениями.
Если появляется шанс получить землю и титул другим путём, неудивительно, что внимание переключается на него.
«Сейчас в академии остаются те, кто осознаёт свою недостаточную подготовку. А также те, чья судьба уже предрешена.»
«Понятно… Кстати, а ты почему всё ещё ходишь в академию? Ты ведь тоже участвовал в освоении?»
«Участвую. Но… я планирую продолжить семейное дело, так что освоение для меня — подработка. Я выхожу только по выходным.»
«А, вот как.»
— А что ты тут делаешь, Рест? Ты ведь вроде как занят, в отличие от меня.
— У меня небольшое дело. Я пришёл поговорить с ректором академии.
Рест пришёл в академию, чтобы расспросить ректора о столкновении с Леонардом Гаскойном.
Ректор Верройд Хан был мудрецом, входящим в Совет мудрецов, и наверняка был знаком с Гаскойном.
Назначение уже было согласовано через слуг дома Розмари, а чтобы скоротать время до встречи, Рест решил заглянуть в учебные аудитории.
— А, уже пора. Ну, до встречи.
— До встречи.
Расставшись с Морисом, Рест направился к кабинету ректора.
Он пошёл по коридору, который стал заметно пустее, чем раньше, и двинулся к ректорскому кабинету.
Перед дверью кабинета была стойка ресепшена, за которой ожидала женщина, похожая на секретаря.
— Извините, я Рест Клевер. Не могли бы вы устроить мне встречу с ректором?
— Да, вы граф Клевер, верно? Мы были предупреждены… Пожалуйста, подождите минутку.
Секретаря скрылась в кабинете и вскоре вернулась.
— Разрешение на вход получено. Проходите, пожалуйста…
— Простите за беспокойство.
Когда Рест переступил порог, он увидел пожилого мага с длинной бородой.
Ректор Верройд Хан стоял за великолепным письменным столом и приветливо на него посмотрел.
— Привет, Рест. Или… может, мне лучше назвать тебя графом Клевер?
— Как вам будет удобнее, ректор. Ваша должность куда выше, чем мой титул.
Ректор не был дворянином, владеющим землями, но обладал влиянием, сопоставимым с влиянием герцога.
Те слова были весомы, и даже члены королевской семьи не могли ими пренебречь.
— Хо-хо-хо, так и было? Ну что ж... с тех пор как мы разговаривали на вступительном экзамене, давно не виделись. Тебе что-то нужно от меня?
— Дело в том, что...
Рест начал рассказывать о Леонарде Гаскойне.
Ректор слушал молча... но в конце концов удивлённо раскрыл глаза.