Охваченный пламенем, Рест завопил.
«УОООООООООООООО!»
Гигантский взрыв, порождённый внутри тела Старшего червя.
Болотистая местность окрасилась в багровый — раскалённое красное пламя заполнило всё пространство перед глазами.
Рест покрыл всё тело защитным барьером и изо всех сил сопротивлялся взрывной волне.
(Страшно, страшно, страшно! Слишком мощный огонь!)
Огонь оказался сильнее, чем он ожидал, и Рест по-настоящему впал в панику.
Мана стремительно поглощалась барьером, покрывавшим его тело.
Если бы он не поддерживал непрерывный поток маны колоссального объёма, барьер бы разрушился, и тело Реста мгновенно превратилось бы в уголь.
Взрыв, зародившийся внутри Старшего червя, поглотил всё вокруг... но вскоре угас.
«............»
Секунды или десятки секунд... он даже потерял представление о времени, но, похоже, как-то всё-таки выстоял.
Когда Рест пришёл в себя, он обнаружил, что катится по болотистой местности, окутанный барьером.
«Ух...»
Нет — болотом это уже не назовёшь.
Грязь полностью высохла от жара, и вся местность превратилась в выжженную, сухую землю.
«Он... где червь?»
Рест сощурился, глядя на разрушения, которые сам же и устроил, и снова подняся в воздух с помощью магии.
С высоты он осмотрел землю в поисках Старшего червя... и тотчас же его обнаружил.
Старший червь лежал на месте. Молчащий труп.
Половина его гороподобного тела была разнесена вдребезги, а другая превратилась в жуткий мясистый ком, вросший в сухую землю.
Как бы ни была велика жизненная сила червей, это существо уже не двинется с этого места.
……
Победил. Одержал победу.
И всё же то, что поднималось в груди Реста, было каким-то пустым чувством.
(Ну как бы... я перестарался, не так ли... по-настоящему) Опомнись — почему он так унёсся, до такой степени?
Даже принимая во внимание, что он обезумел от еды, придающей силу, — не слишком ли это?
Если бы противником был не монстр, а человек — при этой мысли его пробирал холодок.
Если бы он обрушил тот удар на маленький городок — от него не осталось бы и следа.
(Неужели... нет, не «неужели» — я, кажется, создал нечто немыслимое...?)
Если бы эта магия стала достоянием мира... если бы её стали применять в междоусобных войнах — само понятие войны изменилось бы.
Как оружие изменило поле боя, как ядерное оружие изменило международный порядок... благодаря этой магии может пролиться бесчисленное множество крови.
(Беда... Это плохо. Не знаю, что именно, но... в общем, плохо...)
«Что именно плохо?»
«Что именно, говоришь...»
Когда к нему негромко обратились, он было готов машинально ответить.
Но... он тотчас же почувствовал неладное и резко обернулся.
«Я спрашиваю, что плохо, мальчик»
Там стоял один мужчина.
Он парил в воздухе, используя магию полёта — так же, как Рест.
«Кто ты…!»
Рест насторожился и принял боевую стойку.
Сама по себе магия полёта является высокоразвитым искусством, однако людей, способных её использовать, было немало.
Но… пугающим было то, что он не заметил присутствия этого человека, пока тот не обратился к нему.
(Этот мужчина использует магию… и всё же я его не почувствовал…!)
Рест постоянно поддерживал активную магию чутья присутствия.
Это магия, позволяющая ощущать ману живых существ.
Будь то человек, животное или монстр — у любого живого существа есть мана, а значит, его присутствие должно быть обнаружимо.
Если и исключение, то лишь в случае, когда мана каким-то образом скрыта.
(Но… это же невозможно. Использовать магию и одновременно скрывать свою ману… такое вообще под силу?)
Например, скрыть ману и спрятаться за укрытием — это вполне доступно. Рест тоже мог бы так сделать, если бы захотел.
Но… скрыть ману так, чтобы она не ощущалась, при этом продолжая использовать магию — это невозможно.
Ни Рест, ни даже глава придворных магов Альберт Розмари на такое не были способны.
(Например, с помощью техники барьеров устранить свою ману… нет, но ведь в состоянии с устранённой маной вообще можно летать? Или существует магия, отменяющая только магию обнаружения…?)
«Кто я… — так ты хочешь спросить? Впрочем, мне самому хотелось бы это узнать.»
Произнёс мужчина, выдерживая настороженный взгляд Реста.
Он был одет в серую мантию и обладал длинными белыми волосами.
Его можно было бы назвать молодым, и тогда он бы действительно так выглядел; но если сказать, что он немолод, — и это тоже казалось правдой. Человек, чей возраст невозможно определить по внешнему виду.
«Моё имя — Леонард Гаскойн. Я глава Совета мудрецов.»
«Совет мудрецов, говоришь…?!»
На ответ мужчины Рест широко раскрыл глаза.
Выдерживая удивлённый взгляд Реста, мужчина спокойным тоном задал встречный вопрос.
«Теперь твоя очередь называть имя… К какой стороне ты примыкаешь, мальчик-перерождённый?»
«……!»
Слова этого мужчины — Леонарда Гаскойна — заставили Реста округлить глаза, но уже по совсем другой причине, чем прежде.