Освоение равнины Сабнок шло уже месяц.
Лагерь колонистов под предводительством второго принца Эндрю значительно разросся и стал похож на небольшой городок.
Сначала здесь было расставлено множество палаток, образовывавших лагерь, но теперь из привезённых досок построены десятки хижин.
Торговцы открыли лавки, а предприимчивые переселенцы, пришедшие откуда-то и получившие разрешение, распахивали поля.
Освоение земель шло успешно.
Людей прибывало всё больше, и каждый воочию наблюдал, как эта местность менялась с неудержимой силой.
— Что ж, начнём регулярный отчёт.
В этих условиях состоялся отчётный сбор.
Местом проведения стало здание в центре лагеря колонистов — ещё безымянной колонистской деревни.
Это здание было намного больше прочих хижин, а внутри стоял круглый стол, окружённый стульями.
За одним из мест за круглым столом... восседал владелец этих земель — Эндрю Айвуд.
— Каждый, доложите о своём участке.
— Так точно, вот отчёт о прилегающей к деревне территории.
По указанию Эндрю одна женщина встала и начала доклад.
— Эта деревня становится центром, и колонистское поселение постепенно расширяется. Переселенцев уже больше трёхсот — каждый обрабатывает отведённый ему участок.
Эндрю вербовал переселенцев со всей страны, предлагая в качестве вознаграждения вспаханную и освоенную землю.
Благодаря этому съезжались молодые люди, не имевшие возможности унаследовать дом или землю, а также те, кто потерял работу и пристанище из-за нищеты и других невзгод.
— Земли пока хватает, так что конфликтов за участки нет. Но... при нынешних темпах продовольствие может закончиться раньше, чем мы успеем нарастить свой урожай.
— Понятно... Тогда распоряжусь прислать дополнительные запасы. Денег у нас достаточно.
На доклады подчинённых Эндрю кивнул.
«Равнина, северная часть. Дом Каттлея и дом Розмари совместно руководят освоением земель. Проблем нет.»
«Равнина, южная часть. Дом Крокус возглавляет освоение земель. Здесь тоже проблем нет.»
Представители каждого дома продолжали докладывать.
И тогда... Рест, сидевший на одном из мест, тоже поднялся.
«Равнина, центральная часть. Истребление большинства монстров завершено. Полагаю, вскоре можно будет установить магический круг и приступить к полноценному строительству города.»
Рест обращал свой доклад к Эндрю.
В норме освоение земель должно было бы продвигаться постепенно — от края равнины к её центру.
Однако равнина Сабнок — демоническая зона. Именно в центре находится «Драконье логово», откуда извергается мана.
Если не запечатать «Драконье логово» магическим кругом и поскорее не возвести город, есть риск породить нового повелителя демонической зоны.
«А, об этом тоже позабочусь. Барьерных магов высокого уровня немного, но... направлю в королевский дворец письмо с просьбой выделить их в приоритетном порядке.»
Эндрю удовлетворённо кивнул.
Центральная часть равнины впоследствии должна была стать личным владением Эндрю, который получит титул герцога.
Казалось, он испытывал облегчение от того, что земли, которыми ему предстояло управлять, успешно осваиваются.
«Я искренне считаю, что многим тебе обязан за твой труд, граф Клевер. Я обязательно отблагодарю тебя.»
«Вы очень добры.»
Кайм слегка поклонился и сел на стул.
«Так что же... как обстоят дела с освоением восточной части равнины?»
«…………»
«Ответственный, доложите.»
«…………»
«……Нет ответственного?»
«…………»
Эндрю снова обратился с вопросом... но ответственный за освоение восточной части равнины так и не начинал доклад.
«Госпожа маркграфа Лаванда? Урла Лаванда?»
«…………»
Той, к которой обратился Эндрю... была девушка, сидящая за одним из мест круглого стола.
Невысокая девушка с фиолетовыми волосами стрижки каре... Урла Лаванда.
Урла по-прежнему молчала, с безучастным выражением лица, похожим на куклу. Глядя на неё, сидящую без единого слова, можно было подумать, что на стуле просто стоит игрушечная кукла.
«Хм...»
«…………»
Взгляд этой госпожи Урлы был намертво прикован к Ресту, сидящему на противоположной стороне круглого стола.
Что в нём могло быть такого интересного... так продолжалось с самого начала регулярного совещания.
(Эта девчонка... правда, почему она на меня смотрит?)
Рест неловко пошевелился на месте.
Месяц назад, с тех пор как он впервые столкнулся с Урлой... он стал часто замечать её в этом поселении освоения земель.
Только замечать. Она не заговаривала с ним.
Она никогда не подходила первой, а если он пытался подойти к ней сам — она просто отходила на расстояние.
И при этом продолжала разглядывать его издалека.
(У меня такое чувство, будто меня преследует проклятая кукла... что я такого сделал?)
«Госпожа Урла Лаванда, вы не слышите!?»
Мужчина, стоявший по правую руку от Эндрю, Юсгос Бетрас, повысил голос.
Хотя нисхождение в подданство уже было решено, игнорировать слова особы королевской крови было недопустимо.
«…………»
И тогда... Урла наконец повернула лицо в сторону Эндрю.
«Восточная сторона. Без изменений»
Прошептав лишь это, Урла возобновила свой пристальный взгляд на Рест.
«…Граф Клевер»
«…Это я?»
Эндрю сморщился и перевёл взгляд на Рест.
Похоже, он давал понять: «Сделай что-нибудь». Не желая спорить, Рест обратился к Урле.
«Э-э... Госпожа маркграфа Лаванда?»
«Ч-ч...!»
Урла широко раскрыла оба глаза, издав тихий возглас «Ка!».
Её взгляд стал ещё пронзительнее, словно стрела, готовая вонзиться.
«Так... Могли бы вы предоставить более подробный отчёт?»
«…………»
Подгоняемый Рестом... Урла, не закрывая широко раскрытых глаз, поднялась со стула.