Восточный сосед — империя Гайзель — была давним союзником.
В прошлом империя делала ставку на внешние завоевания и вынашивала неутолимую мечту о покорении всего континента.
Однако около ста лет назад тогдашний канцлер убедил императора в рискованности управления чрезмерно обширными территориями, и внешнеполитический курс был пересмотрен в сторону сотрудничества.
Нынешний император тоже был человеком миролюбивым, и с королевством Айвуд должны были поддерживаться хорошие союзнические отношения.
— Как и следовало ожидать, оказывается, эти типы оказались ненадёжными... Похоже, во время прошлой гражданской войны они действовали из тени.
Восточная окраина королевства Айвуд. Приграничная территория.
Могущественный дворянин, управляющий землями на самой границе с империей... В поместье дома Лаванда этот мужчина торжественно произнёс.
Лузер Лаванда Шестой. Ему шестьдесят лет.
В одной из комнат поместья, сидя на стуле, этот мужчина был худ, как высохшее дерево, и при ходьбе опирался на трость.
Однако его глаза были поразительно остры и суровы, словно обнажённое лезвие.
Его боевой дух не знал ни малейшего увядания, и он крепко сжимал трость, впиваясь в неё ногтями.
— Вот мы и говорили! Что союз может быть разорван в любой момент! Что империи нельзя доверять!.. И мы были правы! Наш род был прав!
Лузер надрывался хриплым голосом.
В его голосе была сильная ярость, но сквозь неё проступал и оттенок безумного торжества.
Дом Лаванда издавна был щитом, охраняющим восточную границу.
Ещё до заключения союза с империей дом Лаванда не раз вступал в бой с имперскими войсками, вторгавшимися на его земли.
Когда между двумя государствами было заключено перемирие, самым ярым противником этого шага был маркграф Лаванда.
Даже после того, как войны с империей прекратились и она стала союзником в борьбе с северными варварами... Только маркграф Лаванда продолжал твердить об опасности, исходящей от империи.
— Да, точно! Мы были правы! Наш призыв не доверять империи был верным! Ошибались все остальные! Ну-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Что… прикажете сделать? Быть может… мы сами нанесём удар по империи?
На хриплый, полный гнева голос Лузера отозвалась одна девушка.
— Переброска войск… может быть осуществлена в любой момент. Маркграф Лаванда всё это время… готовился к противостоянию с империей.
Девушка с фиолетовыми волосами, подстриженными каре. Она была невысокого роста и худощавого сложения — на первый взгляд казалась ребёнком.
Однако от детской непосредственности и беззаботности в ней не было и следа.
Девушка была неподвижна, словно под маской. Правильные черты лица лишь усиливали таинственную, кукольную атмосферу, от неё исходившую.
Если бы эта девушка стояла в темноте ночного пути… её можно было бы принять не за живого человека, а за труп или зловещую фею, совращающую людей с пути истинного.
— …Нет. Нет, нет. Моя внучка.
Лузер несколько понизил тон и сказал, вздохнув.
— …Империя, несомненно, поддерживает мятежников. Однако… она ещё не обнажила клыки. Да, верно. Не обнажила… Какая хитрость!
Лузер ударил палкой о пол.
— Если мы сейчас бросим войска, мы сами станем изменниками… Этого нельзя допустить. Нельзя! Мы, дом Лаванда, — верные подданные королевской семьи. Пока королевская семья по-прежнему считает империю союзником, мы не можем этого сделать…!
— …………
— Моя внучка. Лаванды…
побеждённого наследующая волю дитя…
Урла Лаванда.
— Да… дедушка.
На слова Лузера девушка, которую называли Урла, кивнула.
— Слышал, что королевская семья набирает людей для освоения демонической зоны равнины Сабнок. Ты поведёшь частное войско дома Лаванда, присоединишься к освоению и разведаешь обстановку в центре! По возможности убеди других дворян в опасности империи и доложи королю Величеству о необходимости похода на империю!
— Да… если дедушка так повелевает… пусть будет по вашей воле.
На слова деда Урла дала согласие.
Как кукла. Или как марионетка, приводимая в движение нитями.
Словно у неё самой не было никакой воли, она ни разу не изменив выражения лица, приняла приказ Лузера.
— Как только будут готовы приготовления… я отправлюсь в центр. Участвуя в освоении демонической зоны, я… подготовлюсь к войне с империей.
— Хм… всё во имя «Лузера».
— Во имя «Лузера»…
На повторяющую его слова девушку Лузер с удовлетворением приподнял уголки губ.
—————————— В заметках о текущих делах я выложил карты из наработок.