Закончив вербовочную кампанию в классе, Рест и остальные направились в комнату ученического совета.
Получив разрешение войти, они обнаружили там помимо председателя совета Эндрю Айвуда ещё несколько человек.
Среди них были члены ученического совета — Юсгос Бетрас, Риланда Маркер и Селестина Крокус, а также Айсис Карберт из исполнительного совета.
«Муу...!»
«Любес? Почему ты здесь?!»
И почему бы это...
Там также присутствовал Вильгельм Любес — «Мечник-святой, ненавидящий женщин».
Другие участники ещё куда ни шло, но Любес не имел никакого отношения к ученическому совету. Не должно быть причин, по которым он мог бы оказаться здесь.
«...Судя по всему, сегодня той женщины нет.»
«Той женщины... ты имеешь в виду Юри?»
Любес плохо ладил с женщинами, но даже на этом фоне Юри Каттлея была особым случаем.
На каждом занятии по фехтованию она гонялась за ним, и он, раздражённый до предела, вечно убегал.
«Юри, похоже, ненадолго вернулась домой. Не может прийти в академию.»
Рест с горькой улыбкой ответил на вопрос Любеса.
Юри Каттлея была дочерью командующего рыцарским орденом. Младший ребёнок и единственная девочка — и потому, по всей видимости, избалована отцом и братьями до крайности.
Ненавидя такого отца, она ходила в академию, словно спасаясь бегством... но во время недавнего мятежа в итоге попалась.
Она выступила в роли добровольца, однако была обнаружена своим отцом-командиром и братьями, служившими в армии, — и, судя по всему, была схвачена и связана.
Как рассказал его тесть Альберт... в усадьбе дома Каттлея творились настоящие баталии — родители с детьми, братья с сёстрами.
«О, вы как раз вовремя. Дело касается освоения демонической зоны, верно?»
Эндрю заговорил с ним приветливо.
— Мы как раз обсуждали этот вопрос. Как раз кстати.
— Что вы имеете в виду?
Виола спросила вместо Реста.
Услышав вопрос, Эндрю обменялся взглядом, и Селестина кивнула и начала объяснять.
— На самом деле... было решено, что жители, собравшиеся здесь, возглавят освоение равнины Сабнок — демонической зоны.
— Жители, собравшиеся здесь... все они студенты, верно?
На этот раз Примула замигала.
Рест, Любес, Айсис... Эти трое были возведены в дворянство за свои заслуги и получили владения на равнине Сабнок.
Но что это значит — студенты во главе освоения?
— Изначально было решено освоить равнину после уничтожения магического зверя Сабнок. Разумеется, под руководством королевской семьи. Однако... маркиз Айгер поднял мятеж, и королевскому дворцу было уже не до того.
Королевство Айвуд вступило в важнейший этап своей истории после уничтожения маркиза Айгера — старого зла, разъедавшего страну.
Клика вдовствующей королевы — внутреннее зло — была устранена, и большая часть территорий, находившихся под их управлением, перешла к королевской семье.
Из-за хаоса, вызванного сменой владельцев, рыцари и чиновники метались из стороны в сторону, расхлёбывая последствия мятежа.
Кроме того, обстановка с соседней империей Гайзель вызывала беспокойство.
Конкубина, служившая мостом для дипломатических отношений, была разведена, а её ребёнок Родель умер... Отношения с империей неизбежно ухудшились.
Было также известно, что империя поддерживала мятежников, поэтому подкрепления для восточного рубежа были необходимы.
— К тому же... в последнее время северные варвары, похоже, предпринимают подозрительные действия.
Селестина омрачила своё прекрасное лицо печалью и тихо вздохнула.
— Они открыто враждебных действий не предпринимают, однако... вокруг пограничной крепости были замечены разведчики варваров. Там тоже нельзя ослаблять бдительность, так что кадров не хватает везде.
«Поэтому и говорю — у нас нет людей, которых можно было бы направить на освоение демонической зоны.»
Эндрю подхватил тему и театрально пожал плечами.
«Если мы продолжим откладывать освоение и оставим равнину Сабнок без внимания, там зародится новый повелитель демонической зоны. Этого надо избегать любой ценой.»
«То есть... студенты возьмут инициативу в свои руки и будут руководить освоением?»
«Именно так.»
Услышав вопрос Реста, Эндрю щёлкнул пальцами.
«Поэтому и появилось предложение — лично мне, как второму принцу, возглавить освоение. Ты, Рест, а также Любес и Айсис, которые тоже получили владения в демонической зоне, составишь мне компанию. Разумеется, студенты сами по себе с этим не справятся. Королевская семья выделит финансирование и людей, а дом Розмари, дом Каттлея и дом Крокус, как и другие влиятельные дворяне, наверняка окажут поддержку.»
«То есть центральной фигурой этого освоения будет Ваше Высочество Эндрю, а также мы?»
«Верно. Мы думаем о будущем и хотим воспитать молодые кадры... Отец дал мне следующий наказ: «Если понадобится, мы поможем — действуйте, насколько сможете.»
Речь шла о том, чтобы восполнить нехватку рук, вызванную расчисткой последствий гражданской войны и подготовкой к внешним угрозам, за счёт студентов.
А может, это воля короля — активнее задействовать в грядущую эпоху молодую силу вроде Реста и Любеса.
«Я знаю, что ты вербовал людей в своём классе. Теперь расширий это на другие факультеты и курсы. Пока это ещё не утверждено окончательно... но мы планируем предоставить участвующим в освоении студентам особые кредиты, чтобы это не повлияло на их перевод на следующий курс или выпуск.»
«Понимаю...»
Это было гораздо серьёзнее, чем он ожидал.
Дело было уже не только в Ресте и его окружении — в движение вступала академия... а может, и вся страна.
«Ну как? Мне бы очень хотелось, чтобы ты тоже оказал помощь...»
Эндрю пристально посмотрел на Реста.
Взгляды сестёр Розмари, Любеса, Айсис — и остальных членов студенческого совета — были прикованы к Ресту.
(Тут уже не уклониться...)
Он и сам изначально собирался осваивать свои владения.
Раз уж замешана королевская семья, то и с набором людей в дальнейшем не должно возникнуть проблем.
Собираясь с духом, Рест кивнул, приняв предложение Эндрю — и вовсе не потому, что изначально намеревался отказаться.
— Конечно, с радостью.
Согласие было дано… но, по правде говоря, он в очередной раз ощутил, каким крохотным винтиком в громадном механизме под названием «государство» себя чувствует.
— Причём, похоже, винтиком совсем не последним. Чувство такое двойственное — и почётное, и давящее одновременно…
— Спасибо. Буду на тебя полагаться.
— …………
Рест незаметно для окружающих тихо вздохнул и крепко пожал протянутую руку Эндрю.