«Чёрт… Почему? Как могло до этого дойти…?!»
На окраине поля боя один человек, волоча своё раненое тело, пытался отступить.
Мужчина, который когда-то претендовал на звание сильнейшего мага королевства… маркиз Айгер, руководитель фракции вдовствующей королевы.
Из-за ожесточённых сражений маркиз Айгер получил тяжёлые ранения.
У него уже не осталось маны, чтобы направить на исцеление.
Еле удалось остановить кровотечение — двигаться он мог, лишь волоча ноги.
«Я делал всё, как велела Её Величество вдовствующая королева… и всё же — почему я терплю поражение? Почему я проигрываю…?!»
Гипнотическое воздействие магов империи уже полностью рассеялось.
В прояснившемся сознании не оставалось ничего, кроме вопросов.
Поражение — это невозможно.
Всё, что говорит вдовствующая королева, — правда.
Он всю жизнь следовал правильным словам — так почему терпит неудачу? Почему становится несчастным?
«Угх…!»
Почему… он лежит на земле?
Ползёт, как побитая собака.
Разве не глупцы, не следовавшие указаниям вдовствующей королевы, должны были оказаться в таком положении?
«Почему… Зачем…»
«Позорно… Не начинай теперь нести жалкую околесицу.»
«…!»
Он дёрнул плечом от неожиданности.
Оглянувшись на голос, он увидел мальчика, чей возраст был не больше половины возраста маркиза Айгера.
«Ну а как иначе? Мы сильнее, а вы — слабее. Чем ещё, как не этим, определяется исход битвы?»
«Ты…»
«Вильгельм Любес. Барон, если кому интересно.»
Барон. Младший дворянин.
Имя «Любес» он ни разу не слышал.
Вероятно, один из множества безымяных младших дворян из глубинки.
«…Честно говоря, этот результат меня слегка не устраивает.»
Любес, глядя вниз на поверженного маркиза Айгера, произнёс это как бы самому себе.
«Он сражался с главнокомандующим Роделем, а мне досталась умирающая старая карга… Равнина, а тут снова второе место?»
Любес повернул лицо в сторону завтрашнего дня.
Туда, где находилась главная ставка королевской армии. Оттуда вдруг поднялся рёв одобрения.
Кого-то из прославленных военачальников, вероятно, повалили.
«Ну вот видите… Всё-таки победили. На удивление скучный, предсказуемый исход.»
Любес недовольно надул губы.
Маркиз Айгер, фактический глава мятежников, был прямо перед ним — и к мальчику это нисколько не относилось.
Будто тот даже не удостоил умирающего насекомого взглядом.
«…!»
(…Ну надо же, посмел пренебречь мной!)
Разум маркиза Айгера закипел от ярости.
Его унижают. Его презирают... он, герцог.
Выбранный вдовствующей королевой в приближённые и поставленный во главе фракции... оказывается, он — объект насмешек какого-то жалкого сына барона.
(Мерзкий сорванец... неужели он решил, что я больше не способен сражаться...!)
Разумеется, маркиз Айгер получил тяжёлые ранения, близкие к смертельным.
Но... если использовать ману, которую он тратит на остановку кровотечения, то сможет активировать магию ещё хотя бы раз.
(Всё равно не убежать... тогда этот сорванец... этот наглый юнец умрёт вместе со мной!)
Быть унижаемым ребёнком, который даже никогда не видел великую вдовствующую королеву, невыносимо.
Маркиз Айгер собрал всю оставшуюся в теле ману и... активировал магию, ставшую последней в его жизни.
«Ветер...»
Но он не смог произнести заклинание до конца.
Потому что... в следующий момент маркиз Айгер уже летел по воздуху.
(Э...?)
Он летит, словно птица.
Внизу — земля, поле битвы, наглый юноша. А ещё... собственное тело.
(Голова... отсутствует...?)
Внизу, в его теле, не было головы.
А мальчишка, которого последнее заклинание должно было рассечь, как ни в чём не бывало завершал удар мечом.
Ведь ещё мгновение назад он вёл беседу невозмутимо, даже не прикасаясь к рукояти меча...
«Ах, я забыл сказать.»
Любес произнёс это. Совершенно безразличным тоном.
— Благодарю за то, что послужил мне добычей. Я, конечно, не на уровне того парня… но и с ролью второго номера я вполне готов смириться.
Что он имеет в виду? Пока вопрос висел в воздухе, маркиз Айгер рухнул на землю.
Его зрение поглотила кромешная тьма… сознание этого старого и хитрого ветерана, терзавшего королевство, навеки растворилось во мраке, из которого нет возврата.