Тем временем в штабе мятежников.
Там находились третий принц Родель Айвуд — знамя мятежников — и маркиз Айгер, фактический командующий.
В штабе, за натянутыми тентами, проходило последнее военное совещание перед боем.
— Итак… Ваше Высочество Родель. Наконец-то настал тот момент, когда вы станете королём!
В палатке за тентами маркиз Айгер горячо убеждал Роделя, сидевшего перед ним на стуле.
— Эпоха невежественного короля, несущего кровь вдовствующей королевы, но лишённого всякого таланта, и ложного наследного принца заканчивается здесь! Разобьём врага и двинемся прямиком на столицу!
— …Да.
Родель ответил мрачным, потухшим взглядом маркизу Айгеру, говорившему с жаром, доходящим до безумия.
(Если я победю в этой битве, стану наследным принцем. Королём королевства Айвуд… как желала бабушка…)
Мечта сбудется.
Великая цель вот-вот будет достигнута.
И всё же… настроение странным образом не поднимается.
С тех пор, как он выжил… с равнины Сабнок — так было всё время.
(Гора… Тони…)
В голове всплывают лица двоих, кто был рядом с ним с детства в качестве приближённых.
Гора был прямодушным человеком.
Честный, не способный соврать, неумелый в хитрости — стремился решать всё грубой силой.
Тони был ничтожеством.
Трусил, но стоило Роделю и Горе оказаться поблизости, тут же становился дерзким и вёл себя высокомерно.
Он был человеком, искусным в речи и мастера на комплименты, и странное дело — его невозможно было возненавидеть.
После их гибели Родель ощущал тяжелую, давящую тяжесть, словно в его животе лежал огромный камень.
(Неужели я не был избранным... Внук великой вдовствующей королевы, получивший от неё же гениальное воспитание, чтобы стать королём. Самый сильный волшебник из всех, который должен был совершить великий подвиг — объединить не только королевство Айвуд, но... нет, весь континент...)
В прежние времена Родель во всём был уверен.
Как будто у него за спиной выросли крылья — он мог лететь куда угодно.
Это чувство всесилия постоянно наполняло его грудь.
И всё же... потеряв друзей, бывших его советниками, он совершенно потерял уверенность.
Родель мог оставаться высокомерным и самонадеянным лишь потому, что не знал поражений.
Испытывая безграничную любовь и избалованность со стороны влиятельной вдовствующей королевы.
И даже после её конца оставаясь под защитой сторонников во главе с маркизом Айгером.
Окружавшие его люди были «говорящими да», и некому было посоветовать Роделю иное.
Сам факт наличия у него таланта к магии оказался скорее во вред.
Поскольку у короля и наследного принца не было такой мощной маны, они не могли его удерживать, и он отмахивался от их упрёков как от «зависти слабых».
Но вот... именно в этих обстоятельствах на равнине Сабнок он потерпел решающее поражение.
Своей безрассудной атакой он потерял доверявших ему советников.
Лишившись двух фанатичных похвал, Родель впервые пожалел о том, что ошибся.
(На равнине от рук наступающих монстров погибли многие ученики... из-за меня. Потому что я вызвал Сабнок...!)
До этого Родель не был склонен оглядываться на окружающих.
Если бы Родель победил магического зверя Сабнок... или если бы он мог, сколько бы ни гибло людей, рассмеяться и сказать «это необходимая жертва».
Но, потерпев поражение и не добившись ничего, лишь принеся жертвы, он, возможно, впервые в жизни ощутил, как прорастает чувство вины.
«……Противник — сто тысяч. Больше, чем у нас. Мы и правда можем победить?»
Подобная нерешительность вырвалась потому, что его самоуверенность была сломлена.
«Будьте спокойны. Числом мы, конечно, уступаем, но в войне важнее качество солдат. Какое бы стадо ни собралось, количеством это не решается.»
«……Понятно.»
«К тому же... у нас есть надёжный союзник!»
Маркиз Айгер обратил взгляд на человека в углу лагеря.
«…………»
Тот, кто молча поклонился Роделю, был человеком, глубоко надвинувшим чёрный капюшон на лицо.
Он сидел, скрестив ноги на ткани, расстеленной на земле, не вмешиваясь в военный совет и храня молчание.
«Этот человек прибыл как подкрепление из империи — родины вашей матери. За спиной Вашего Высочества Роделя стоит не только могущество Величества Вдовствующей Королевы, но и вся империя Гайзель! Победа гарантирована!»
«…………»
Маркиз Айгер сверкнул зловещим блеском в глазах и произнёс решительно.
Слова, которые раньше показались бы ему обнадёживающими, Родель почему-то ощутил как пугающие.
(Этот человек смотрит не на меня. Хотя взгляд обращён ко мне, в нём отражается лишь моя бабушка...)
Он осознал, что маркиз Айгер служит не ему, а исключительно вдовствующей королеве.
И не только маркиз Айгер — все люди в этом лагере... все дворяне фракции вдовствующей королевы были такими же.
Они были фанатично преданы уже умершей вдовствующей королеве и не замечали ни самого Роделя, ни даже реальность.
«Маркиз, солдаты готовы.»
«О, тогда... вперёд, в атаку!»
Маркиз Айгер, не дожидаясь указаний Роделя, отдал приказ бросить солдат в атаку.
Пронзительно зазвучала труба. Труба, возвещавшая о готовности к выступлению. Как только она зазвучит вновь, все солдаты бросятся в атаку на врага.
«Ну же, выступаем! Всё во имя Её Величества вдовствующей королевы. Мы вступим в столицу, дабы воздвигнуть на этой земле царствие королевского правления...»
Маркиз Айгер вновь начал произносить речь, но... оборвал себя на полуслове.
Внезапно вокруг стало темно.
Солнце померкло, и повалила полутьма. Словно произошло полное солнечное затмение.
«………?»
«Эй, что происходит!»
«Н-не знаю... вокруг внезапно потемнело...»
Только они приготовились к атаке, как их словно окатили холодной водой.
Внутри и вокруг шатра стоял гул растерянных голосов — об атаке не могло быть и речи.
«Плохо дело...!»
Посреди всеобщего хаоса внезапно поднялась фигура в чёрном одеянии.
Он в панике сдернул полог шатра и попытался выскочить наружу... но тут же снаружи хлынул ослепительный свет.
«А...»
Кричать было уже некогда.
Магический свет королевской армии поглотил Роделя со свитой и солдат, стоявших перед ставкой.