«Представители Королевской академии — господин Рест, господин Вильгельм Любес, госпожа Айсис Карберт — входят!»
Глашатай громко объявил, и двери приёмного зала распахнулись.
В том порядке, в котором были названы их имена... Рест, Любес и Айсис вошли в приёмный зал один за другим.
Сёстры Розмари, сопровождавшие Реста, тоже были с ним. В сопровождении Реста они вступили в приёмный зал.
«........!»
В приёмном зале было множество людей, и на мгновение он почувствовал себя подавленным.
Все присутствующие были хорошо одеты, и сразу было видно, что они дворяне.
Заранее он получил объяснение от своего тестя Альберта... Но все, кто здесь собрались, — дворяне королевской фракции, поддерживающие короля и наследного принца.
То есть с точки зрения фракции все были на его стороне... но их взгляды оценивали его, словно примеряя.
Даже внутри одной фракции существовали иерархии, превосходство и борьба за влияние.
Вероятно, они старались определить, станет ли этот молодой человек, которому предстоит нести фракцию в будущее, союзником или соперником, и будет ли он хоть в чём-то полезен.
(Помимо тестя, он кое-как мог опознать лишь... герцога Крокуса, канцлера, маркиза Каттлею, командующего рыцарским орденом, и двух принцев.)
В приёмном зале присутствовали и приближённые короля — наследный принц Ричард и второй принц Эндрю.
Эндрю, который также являлся председателем студенческого совета, поймал взгляд Реста и заговорщически ухмыльнулся.
(А вот и его Величество король... Впервые вижу его так близко...)
Мужчина с бородой, восседавший на троне, возвышавшемся на несколько ступеней, — это Давид Айвуд. Король, правивший королевством Айвуд.
Короля нередко сравнивали со своим предшественником-тираном, и он был известен как государь мягкого характера и широкой души.
Разумеется, неблагоприятное сравнение часто играло ему на руку... но даже без этого он выглядел человеком мягкого облика и кроткого нрава.
(С точки зрения величия это, может, и минус... но у него приятное, доступное лицо. Хотя, быть может, называть короля «приятным и доступным» — это уже неуважение.)
Рест выступил вперёд до самого подножия трона, отделившись от сестёр, которые сопровождали его, опустился на колени и поклонился.
Этих правил придворного этикета его учил ноунаймный дворецкий Дибль раз за разом. По бокам Любес и Айсис опустились на колени точно так же.
««…………»»
Сёстры Розмари прихватили кончики юбок и низко поклонились.
Разница между мужчинами и женщинами была, но все трое выражали высочайшее почтение королю.
— Поднимите лица.
Король произнёс торжественно.
Рест и остальные подняли головы, не вставая с колен.
Подняв взгляд на трон снизу вверх, они увидели, как сидящий на нём король мягко улыбается им.
— Так вот вы какие — молодые герои, которые на равнине Сабнок приложили все силы к истреблению повелителя демонической зоны и спасению участников праздника Магической Охоты. Поистине блестящие достижения.
Король заговорил, обращаясь к ним со словами похвалы.
— Мне искренне радостно видеть, как здорово подрастают молодые люди, которым предстоит нести на себе будущее нашего государства. Я пожалуйствую вам награду.
Король поднялся и, ступая шаг за шагом, спустился по ступеням к Ресту и его спутникам.
Рест вновь поклонился, ожидая слов короля.
— Рест, принадлежащий к дому маркиза Альберта. Возвожу тебя в «виканты» и жалую фамилию «Клевер». Будь верным слугой королевской семьи, исполняй свой долг в полной мере.
Король положил конец посоха на плечо Реста.
Рест сделал вдох и произнёс в ответ: — «Мой меч рубит ради королевской семьи, ради королевства. Сердцем клянусь в верности славному королевству Айвуд».
Это была установленная формула клятвы, которую произносят при пожаловании титула.
Хотя волнение было велико, Рест произнёс её без запинки — ведь он отрепетировал заранее десятки раз.
«Рыцарский дом Любес, Вильгельм Любес. Награждаю тебя титулом барона и дарую право именоваться бароном Любес. Как подданный королевской семьи, прояви полную преданность и усердие!»
«Мой меч рубит ради королевской семьи, ради королевства. Сердцем клянусь в верности славному королевству Айвуд».
Таким же образом, Любес также получил титул барона.
Затем была возведена в бароны и Айсис.
«Троим из вас будут выделены владения на равнине Сабнок. Мы окажем помощь в виде людских ресурсов и средств для освоения земель, так что приложите все усилия для развития!»
«««Принимаем с радостью!»»»
«М-м... И ещё, мне необходимо сделать объявление для всех, присутствующих здесь».
Король сделал паузу, после чего обвёл взглядом собравшихся в приёмном зале.
По просторной комнате пробежало напряжённое ожидание. Все находившиеся здесь понимали... что же теперь скажет король.
«Недавно один из подданных, служивших королевству, маркиз Бельрио Айгер, поднял мятеж против королевской семьи. В связи с этим, объявляю маркиза Айгера предателем!»
«««««……!»»»»»
Все одновременно сделали вдох — итак... как и ожидалось.
Маркиз Айгер уже давно вёл себя вызывающе по отношению к королевской семье, и вот он, наконец, решился на открытые действия.
«Родственники маркиза Айгера, которые уже находились в столице, арестованы. Сам маркиз Айгер, совместно с дворянами своей фракции на владениях, собирает воинские силы. Теперь же я направляю карательную экспедицию, командующим которой будет наследный принц Ричард, а его заместителем — маркиз Каттлея!»
Король обратил взгляд на троих, всё ещё стоявших на коленях.
«Юные герои. И вы примете участие в карательной экспедиции! Вы нанесёте справедливый удар железным кулаком по безумцам, осмелившимся восстать против королевской семьи!»
««« Ваша воля — закон!
!»»»
Рест и остальные приняли королевский приказ и заявили о своём участии в карательной экспедиции.
Глубокая тьма, подтачивавшая королевство Айвуд ещё со времён, когда вдовствующая королева была жива.
Пришла пора вторгнуться в её логово и дать ей бой.