Впоследствии мы с Юрай объезжали различные территории, продолжая работу по нейтрализации магических существ.
Говоря «нейтрализация», следует уточнить: противники были связаны.
Непредвиденных ситуаций так и не возникло.
Мы то освобождавали пленников для тренировки Юры, то телепортировали магических существ в Столицу королевства живьём.
Магические существа — не те, с кем можно случайно столкнуться.
Решили максимально эффективно использовать эту возможность.
С каждым выполненным заданием действия Юры становились всё более отработанными.
Исчезли случаи, когда она швыряла раненых или крушила постройки, как в начале.
Теперь она точными движениями спасала людей, и только убедившись в безопасности, принималась за магическое существо.
Убийственные удары в уязвимые точки олицетворяли стремительную ликвидацию.
Осознанный переход к более «изящным» методам уничтожения, в итоге, только повысил её боевую эффективность.
Для Юры это был, несомненно, полезный опыт.
Вот и последнее существо было повержено. Юра, выглядя довольной, подлетела ко мне.
Она встала передо мной по стойке «смирно».
«Мастер, докладываю об окончании боя. Враждебных объектов в окрестностях не обнаружено».
«Хорошо».
Похвалив её, я подошёл к только что убитому магическому существу.
В его черепе зияла промоина.
Это произошло после прямого попадания специального ударного устройства, которое буквально раздробило голову.
Вид был довольно жуткий.
«Хм...»
Я осматриваю труп с магической точки зрения.
Формулы на теле действительно отсутствовали.
Это казалось самой вероятной гипотезой, но, похоже, она не подтвердилась.
Продолжаю исследование, проводя поверхностный анализ на месте.
И обнаруживаю странную реакцию.
(Это... что-то химическое?)
Хотя я не специалист по физиологии магических тварей, реакция напоминает ту, что бывает у людей, принявших запрещённые зелья.
Циркулирующая в теле магия движется по потокам, которые невозможно объяснить одними лишь мутациями.
Будто в организм проникли какие-то примеси.
Поскольку прошло ещё немного времени после смерти, это отчётливо ощущается.
Припоминаю, что при столкновениях с такими тварями в бою подобной аномии не замечалось.
Впрочем, на данном этапе нельзя утверждать наверняка.
Потребуется полноценный анализ в лаборатории.
(А откуда вообще взялась эта стая магических тварей?)
Наблюдая за останками, я прихожу к самому главному вопросу.
Само появление этих созданий здесь выглядит неестественно.
Хотя поблизости есть неисследованные территории, маловероятно, чтобы в них обитало столько магических тварей.
Где-то за моим пределами несомненно происходит что-то, о чем я не знаю.
Это вполне можно расценивать как откровенную провокацию в сторону Владений Князя Демонов.
Нужно обязательно выяснить причину.
На этот раз удалось принять меры оперативно, и ущерб удалось минимизировать, но в другом месте могло бы появиться ещё больше жертв.
Не было бы ничего удивительного, если бы случилась беспрецедентная бойня.
Помня о тревожном предчувствии, я вместе с Юрой вернулся в Столицу королевства.
Сразу предоставил тридцать пять туш магических зверей в распоряжение исследовательского института.
Необходимо провести исследование содержащихся в их телах веществ.
Как и следовало ожидать, директор была в полном восторге.
От чрезмерного волнения едва не упала в обморок.
Оказывается, впервые увидела магических зверей воочию.
Это была одна из её заветных мечтаний.
Директор радовалась с силой, во много раз превосходившей все мои ожидания.
При таком рвении результаты не заставят себя долго ждать.
Неприятно заставлять её перетруждаться, но обстоятельства таковы, что придётся поработать на полную.
Она сама, прихлёбывая зелье восстановления сил, была как на иголках.
Мотив, вероятно, чисто интеллектуальный, но для меня это только на руку.
К слову, когда я упомянул о нежити, директор оказалась решительно за.
Стремление избавиться от усталости меркло перед её любопытством к обращению в нежить.
Её исследовательская натура была закалена насквозь.
Она сказала, что все мелочи мне можно спокойно делегировать, так что я и поступлю по-своему.
Пожалуй, первым делом следует определиться с подбором рас.
Наряду с этим необходимо позаботиться и о закупке подготовительных материалов.
Когда речь заходит о нежити высшего ранга, приходится придерживаться определённой процедуры.
Если утрачивается самосознание — весь смысл теряется.
Решил провести всё до того, как сгорю на работе.
День, когда директор станет нежитью, близок.
Разминувшись сюрой и вернувшись в приёмную, я застал там Люсиану, увлечённо занимавшуюся бумажной работой.
Она подняла голову от доклада и помахала мне рукой.
— Разведчики прислали дополнительные сведения.
— Какие?
Я сел напротив Люсианы.
Её невесёлый вид говорил о том, что новости вряд ли были хорошими.
Люсиана начала рассказывать, не выпуская из рук доклад.
Согласно донесениям, демоны в бывших демонических землях стали проявлять подозрительную активность.
Они начали массовые перемещения целыми поселениями.
В других регионах тоже замечены группы, похожие на демонов — и они также перемещаются.
Хотя информация ещё не подтверждена окончательно, предположительно речь идёт об остатках армии прежнего Владыки демонов.
Вероятно, это те самые существа, которые, подобно Люсиане, десять лет тихо выживали в тени.
Они прятались, и вот теперь внезапно начали выходить из укрытия.
Если проследить за маршрутом движения демонов, то впереди оказывается страна, именуемая Республикой.
Эта страна расположена на юго-западе от Демонической территории.
Она располагалась за пределами ныне несуществующего малого королевства и долгое время придерживалась политики молчаливого попустительства в отношении Владыки демонов.
Говорят, что демоны со всех сторон одна за другой стекаются в эту страну.
Главной особенностью Республики было, пожалуй, отсутствие короля или императора.
Народ сам выбирал своих представителей для управления государством.
Даже в масштабах всего континента это была редкая форма правления.
Впрочем, такие политические устройства мало кого интересовали.
Проблема заключалась в географическом положении Республики.
Её восточная граница соприкасалась с бывшими демоническими территориями.
Согласно серии донесений, у Республики имелись связи с обитающими там демонами.
Именно люди из Республики регулярно наведывались на бывшие демонские земли.
Если разобраться подробнее, картина оказывается предельно простой.
Ближайшая страна оказалась тесно связанной с демонами.
В настоящий момент Республика ведёт какую-то тайную подрывную деятельность.
Если хотелось бы гарантированного решения, можно было бы уничтожить столицу и парализовать государственное управление, но это было бы неуместно.
Поскольку подобный шаг мог бы способствовать росту хаоса и войн на континенте.
После падения Империи между государствами развернулась борьба за территории.
Мелкие стычки не прекращаются по сей день.
Если вдобавок к этому падёт и Республика, ситуация станет крайне серьёзной.
Государства ускорят борьбу за сферы влияния.
Даже у сдерживания угрозой Владыки демонов есть пределы.
Если дело дойдёт до этого, мне придётся прибегнуть к решительным мерам. Судя по опыту предыдущих войн захватнического характера, не стоит без нужды уничтожать целые государства. Во-первых, цель Республики оставалась загадкой. Если их замысел — объединить расу демонов под своим началом, это допустимо. Даже если они используют эту силу против меня, я готов приветствовать такой вызов. Тот факт, что на Владыки демонов обрушивается ненависть и силы объединяются для его истребления — сам по себе не был ошибкой. Я и направлял события в это русло. Но если их действия способны вызвать лишний хаос в мире и спровоцировать конфликт между людьми — это совсем другое дело. Тогда я должен буду подавить их всей своей мощью. Гигантское зло, приносящее вред человечеству, — это уже моя монополия. Любое зло сверх того должно быть безжалостно устранено. Взвесив всё со всех сторон, я решил понаблюдать за Республикой. Получая от разведчиков свежие данные, я стал следить за её перемещениями. Союз людей и демонов — явление крайне редкое. Мне стало любопытно, чем всё это обернётся. Хотелось бы увидеть, как улягется вражда между людьми и демонами. Это то, чего я не смог добиться при жизни и что по сей день остаётся для меня сложной задачей. Даже если их союз держится лишь на совпадении интересов, мне хотелось верить, что и такое возможно для мира.