Заседательный зал в королевском замке.
За круглый стол сели лишь я и Люсиана.
Гром стоял ровно, с осанкой.
По какой-то причине он носил пенсне — монокль.
Несмотря на то что его голова была бычьим черепом, он умело подогнал его по размеру.
Гром листая бумажные документы, начал говорить.
— Итак, военный совет относительно дальнейших действий на территории Демонического Лорда. Разрешите начать.
— Без проблем. Давай.
— Так точно.
Гром элегантно поклонился.
Жест, достойный дворецкого — утончённый и выверенный.
Тем временем Люсиана, облокотившаяся щекой на руку, позволила себе злую улыбку.
Она выждала подходящий момент и язвительно уязвила Грома.
— Очки тебе не идут.
— Эта малафишка... посметь мешать моему ведению... какое дерзание, а-а-а...
Гром пришёл в ярость, и пламя хлынуло из глазницы.
Невероятная жара расплавила монокль.
Разговор мог продолжиться только при посредничестве, и мне прилось вмешаться.
— Гром.
— Да!
«Продолжай»
«Слушаюсь!»
Гром дал утвердительный ответ и отодрал обломки монокля.
Затем я обратил внимание и на Люсиану, которая расслабилась.
«Люсиана, ты тоже. Не подстрекай без причины»
«……Ладно-ладно.»
Люсиана ответила вялым тоном.
Похоже, она хоть немного раскаивается.
Гром перевёл взгляд на круглый стол.
На нём была расёрта большая карта.
Грубое изображение этого континента.
Рядом с картой стояло несколько фигурок.
Модели, созданные магией, разделённые на несколько цветов.
Гром взял их и стал расставлять на карте.
«На данный момент большая часть королевских земель перекрашена в территорию Владыки демонов. Не будет преувеличением сказать, что фактическое завершение завоевания уже свершилось.»
«Однако пограничные земли и владения части крупных аристократов ещё не взяты под контроль.»
«Нет-нет, их покорение — лишь вопрос времени. Они отрезаны от путей снабжения. Им не нужно даже ничего предпринимать — рано или поздно они сдадутся сами.»
Гром взял чёрную фигурку.
Ей он сбил голубую фигурку, оказавшуюся в изоляции, и сбросил со стола.
На её место он поставил чёрную.
Далее Гром провёл пальцем по частям карты, отмеченным фигурами отличными от чёрных.
На общем плане они охватывают обширную территорию.
Чёрные фигуры занимали лишь крошечную часть.
«Нашей следующей целью станут окрестные страны. Это верно?»
«Да, всё правильно.»
Когда я кивнул, Гром указал на одну точку на карте.
«Среди множества государств есть те, кто требует безотлагательного внимания. Вот это маленькое королевство.»
«О маленьких королевствах я тоже слышал от Люсианы.»
Когда я передал ей слово, она показала прохладную улыбку.
«Верно. Я тайно велела провести небольшое расследование.»
Встав, Люсиана кратко изложила ситуацию.
Маленькое королевство, расположенное на юго-западе от королевства, демонстрирует подозрительную активность.
Подобная информация поступила совсем недавно.
Якобы они сосредоточили войска на границе с королевством.
Вероятно, стремятся отбить захваченную столицу и, если удастся, расширить свои территории.
Королевство, некогда разгромленное в войне с королевством, находилось в положении полуподчинённого вассала.
Падение столицы случайным образом привело к его фактическому обретению независимости.
Возможно, именно из-за этих обстоятельств оно игнорировало мой ультиматум о капитуляции.
По словам суккуба, посланного на разведку, их снаряжение подозрительно хорошо укомплектовано.
Из этого следовало обоснованное подозрение, что они получают военную поддержку извне.
Мы намерены мгновенно атаковать и оккупировать малые страны.
Это станет первой атакой за пределами нашей территории.
Мы планируем установить контроль, не теряя бдительности.
«— Таким образом, малые страны, получающие поддержку от других государств, намерены начать вторжение на Демоническую территорию. А мы хотим это предотвратить. Что скажете? Есть ли дополнения?»
«Гм-м...»
Перед победно настроенной Люсианой Гром испытывал досаду.
Невольно задаешься вопросом, в каком соревновании они участвуют.
Заметив мой взгляд, Гром нарочито прокашлялся.
Несмотря на то, что его тело состоит только из костей, он оказался ловок.
«... Как объяснила та суккуб, мы должны уничтожить малые страны. Господин Демонический лорд, ваше решение.»
«Решено. Уничтожим.»
Я отвечаю без колебаний.
Дух малых стран, стремящихся уничтожить Демонического лорда, был не так уж и плох.
Однако способ других государств, сводящий дело к формату войны через посредников и перекладывающий жертвы и ответственность на малые страны, не вызывает уважения.
Между государствами, вероятно, существуют тонкости и соотношение сил, но для меня это не имеет значения.
Это движение, направленное на то, чтобы втянуть весь мир в катастрофу.
Пора, чтобы человечество по-настоящему ощутило угрозу.
Нельзя вечно думать, что это чужие проблемы.
В настоящее время уничтожение малых стран не повлияет на большинство.
Это не место, напрямую связанное с выживанием человечества.
Наоборот, если нас будут постоянно использовать в качестве курьеров для окрестных государств, это станет проблемой.
Выгоднее всего будет ускорить их уход из борьбы.
Пусть небольшие государства послужат пищей для достижения мира.
«Как и ожидалось от Лорда тьмы! Давайте немедленно начнём подготовку! Командуйте, как будет угодно!»
«Я тоже буду стараться, так что обращайся, если понадобится помощь.»
Гром и Люсиана были полны решимости.
Возможно, они с нетерпением ждали вторжения за пределы империи.
Так закончилось совещание, и подготовка к войне началась.
◆
Глубокой ночью в Тронном зале.
Я, сидящий на троне, смотрю на кристалл, установленный рядом.
Внутри него находились запечатанные останки.
Я касаюсь поверхности кристалла, но ничего не ощущаю.
Странно, как не действует моя власть.
«Герой, вы...»
Я замолкаю, не решаясь закончить фразу.
Мои силы крепли с каждым вторжением.
И всё же я не могу её воскресить.
Возможно, ещё не настало время, чтобы я мог её принять.
Если я заложу основу для мирового мира, я верю, мы встретимся снова.
Я создам тот мир, к она стремилась.
Только я один способен этого достичь.
— Ваше Величество? Господин Король-демон!
Кто-то зовёт.
Заметив это, я опомнился.
Передо мной стоял быкоголовый с огнём в глазницах.
— …Что это, Гром? Уже время?
— Да. Я пришёл вас позвать, но... вам, кажется, нехорошо?
— Прости. Просто немного увлёкся своими мыслями.
Когда я извинился, Гром размашисто махнул рукой.
— Ни в коем случае! Это я виноват, что прервал размышления вашего величества. Примите мои извинения.
— Да нет же, ничего особенного. Не придавай значения.
Я поднялся с трона.
И, не мешкая, направился на балкон замка.
С балкона я посмотрел вниз.
В лунном свете виднелись выстроенные ряды нечисти.
Армия Короля-демона, возродившаяся за десятилетие.
Те, кто жаждет битвы.
Те, кто желает отомстить людям.
Те, кто думает о том, как отблагодарить меня.
Побуждения собравшихся здесь были самыми различными.
Конечно, какое бы намерение они ни несли — мне всё равно.
Ведь результат должен быть один и тот же.
«Величественное зрелище»
«Все с нетерпением ждут слов Владыка демонов»
«Правда?»
Я сосредоточился, обращаясь к словам Грома.
Это важный момент.
Он во многом определит мой путь как Владыка демонов.
Рядом Гром обратился к армии чудовищ.
«— Умолкните. Говорит Владыка демонов. Слушайте внимательно»
Тишина охватила сборище.
Лишь множество приглушённых дыханий было слышно.
В сопровождении тихого жара взгляды всех обратились ко мне.
Я принял их без колебаний.
«Некогда жил человек, которого называли Мудрецом. Вместе с Героем он прошёл через бесчисленные схватки насмерть и в итоге поразил Владыка демонов»
«...!»
Рядом дал знать о себе порывистый вдох Грома.
Я не обратил внимания и продолжил:
«Как сложилась судьба этого Мудреца — не имеет значения. Однако обнаруженная им истина заслуживает внимания».
Тогда я раскинул обе руки.
Реакция монстров оказалась плохой.
Они не уловили направление разговора и хранили невозмутимое выражение лица.
Выдержав достаточную паузу, я продолжил речь.
«В нынешнем мире процветает бесчисленное множество зол. Каждый топчет ближнего, несправедливо осуждает и наслаждается этим — и каждый этого желает».
От монстров исходили ярость и убийственное намерение.
Те, кто слушал мои слова, словно каждый вспоминал что-то своё.
Все это, несомненно, были горькие воспоминания.
«Мы — жертвы. Существа, вытесненные потоком времени».
Ответа не последовало.
Однако сильное чувство сопричастности наполняло зал.
Вовсе не плохое начало.
Я сжал кулаки и обратился к ним.
«Неужели у вытесненных не осталось средств для сопротивления? Ответ — нет».
Я выпустил из поверхности тела тлетворное испарение.
Непроницаемая чернота, различимая даже в ночной тьме, непрестанно мерцала, словно пламя.
Монстры загудели.
«Мы способны восстать. Если мир отвергает нас — мы должны растоптать этот мир».
Я ударил по перилам балкона и стал ждать реакции монстров.
И словно в ответ на это, в их взглядах на меня стало примешиваться жадное стремление.
Это доказательство того, что чувства внутри них возбуждены до предела.
Чувство неудержимого экстаза, готового лопнуть каждую секунду, переполняет каждого.
Вопрошая ясным и повелительным тоном, я произношу каждое слово, выводя его на свет.
— Время попрания настало. Пусть сердце и тело ваши окрасятся злом. Станьте звеном в бурлящем потоке истории. Да сбудется явление нового Владыки демонов!
Кто-то из рядов войска, увлечённый жаром, стонет.
Это отнюдь не боль.
Это нестерпимая радость.
С того момента тишина лопнула со звоном, как треснувший лёд.
Набухший порыв близится к точке невозврата.
Чувствуя это, я хватаю момент и бросаю вопрос:
— Мы станем единственным и абсолютным злом. Есть ли у вас решимость на это?
В следующее мгновение боевой клич прокатился раскатом грома.
Чувства монстров наконец взорвались.
Земля затряслась, и грохот грозил пронзить самое небо.
Убедившись в этом безумном экстазе, я поднял одну руку прямо вверх.
И этого жеста хватило, чтобы все монстры замолчали.
Они сосредоточились, боясь упустить хотя бы слово.
Я остановил расходящуюся миазму и возгласил:
— Хорошо. Вы — посланники нынешнего Владыки демонов. Воплотите свою жестокую силу в полной мере. Мы — зло. Скромность тут ни к чему. Оставьте прочь никчёмные лозунги о справедливости и неистовствуйте, следуя зову инстинктов!
Вновь войско монстров вздыбилось.
Восклицания, что ли, или крики ужаса — невозможно было разобрать — поднимались повсюду.
В конце концов они слились в единый гимн во славу Владыки демонов, и несмолкаемые овации заполнили ночной город.
Слушая всё это, я вернулся из балкона в погружённую в темноту комнату.
Гром произнёс с учтивой интонацией:
— Было воистину великолепно. Вы — настоящий Владыке демонов.
— Я лишь подлил масла в огонь. Они не знают моей истинной цели.
Когда я произнёс это, Гром ощутимо смутился.
Помедлив несколько мгновений, он негромко спросил:
— ...Неужели им не следует сообщить?
— Неизвестно, откуда утечёт информация. Даже союзники не должны знать.
Взвесив всё, я решил не раскрывать план истинного мирового мира.
Как только это станет известно человеческой стороне, моя позиция как Владыки демонов рухнет.
Потому что людям не будет внушён подлинный ужас и предчувствие гибели.
Поэтому подчинённым не стоит знать правду. Я постановил доверить её лишь избранным — таким как Гром и Люсиана.
Сегодняшняя речь подпитает ликование монстров, и они обрушатся с резнёй.
Сдерживать их — моя обязанность.
— Вы выбираете непроходимо суровый путь...
— Считаешь меня безрассудным?
Мои слова прозвучали с горькой самоиронией. Гром тихо покачал головой.
«Неужели. Более милосердного человека, чем Вы, не существует»
«Милосердным... Это забавная шутка»
«……»
Гром замолчал.
Я слишком уж зло подшутил.
Чтобы извинениями не усугубить его смятение, я быстрым шагом направился к выходу.
«Немного отдохну. Если понадоблюсь — позови»
«Так точно!»
Приняв за спиной lời безукоризненно вежливого подчинённого, я покинул комнату.