Чёрное древо продолжало расти, скрипя и потрескивая.
Питательной средой для него служила магическая энергия гигантского голема.
Обладая подавляющей силой поглощения, оно нарушало циркуляцию магических потоков, и в результате подвижность голема ухудшалась.
«Позволил себе такую наглость…!»
Голем направил луч из пальцев на древо.
Луч лишь сочёчивал поверхность ствола, но не мог его перерезать.
Бо́льшая часть магической энергии растрачивалась впустую на древо, и потому сила луча ослабевала.
Тем не менее, сосредоточившись и продолжая непрерывно испускать луч, он сумел наконец срубить его.
Лишённое опоры древо, раскалываясь надвое, повалилось набок.
Подчиняясь гравитации, оно отслоилось и обрушилось с головы голема.
Однако оставшаяся часть тут же возобновила рост.
Глубокие корни пронизывали всю голову целиком — даже после срубки это не имело бы никакого смысла.
Целиком и без остатка выдернуть все корни было бы затруднительно.
«Чёрт возьми! Что тут вообще происходит!»
Джон выплюнул проклятие и отделил разрушенную голову голема.
Она рухнула на землю с оглушительным грохотом и тут же подверглась порче от миазмов, покрывшись ржавчиной.
Лишившись подачи магической энергии, начавший было разрастаться ядовитый туман увял и рассеялся.
Из среза голема, потерявшего голову, выдвинулись металлические пластины.
Они автоматически собрались воедино, образуя грубую, коробчатую голову.
Похоже, голем был оснащён встроенными запасными частями, благодаря чему мог самостоятельно чинить повреждённые участки.
Форма отличается от первоначальной, вероятно, ради совместимости с другими частями.
Рассчитано так, что любую повреждённую деталь можно заменить на идентичную.
Это ближе к аварийному ремонту, а не к полноценному восстановлению.
Тем не менее возможность починки прямо во время боя — бесспорный прорыв.
В коробкообразной голове загорается голубой свет.
Он явно уставился на меня.
Похоже, без поглощения Великим Древом голем возродился.
«Проклятый Владыка демонов… Я тебя убью, непременно убью!»
Вместе с яростным криком Джона активируются лазеры и снаряды голема.
Оружие, установленное по всему его телу, обнажает на меня клыки.
(Не хватает хладнокровия. Никакой тактической изобретательности в способах атаки.)
Не уклоняясь, я стою в воздухе.
Если слишком часто уворачиваться, ущерб городу только возрастёт.
На данный момент я не намерен уничтожать эту столицу.
Да и вообще, уклоняться от этого попросту не имеет смысла.
Навстречающемуся лучу я противопоставляю адское пламя, нагруженное миазмами, и нейтрализую его.
Свойство отталкивания играет мне на руку.
Уверен в собственном запасе магической энергии, так что опасаться мгновенного подавления не приходится.
К тому же внутренняя магия голема уже была мной проанализирована.
Слегка подкорректировать мощность для точной компенсации не составляет труда.
Затем ещё дюжина снарядов устремилась вперёд.
Я развёртываю магическую защиту перед собой.
Специально изготовленные барьеры — тысячи штук.
Снаряды летят с размаху, но с каждым пробитым барьером теряют скорость.
Механизм разрушения формул постепенно изнашивается.
Именно так я и отрегулировал барьеры.
Как только все щиты рассеялись, я развернул магическую сеть.
Принял на себя каждый снаряд без единого промаха и, используя их упругость, отбросил обратно.
— Что?! — Джон опешил и поднял обе руки голема.
Снаряды, пробившие магическую оборону, взорвались.
Взрыв вогнул стальные предплечья, и от удара голем потерял равновесие.
Потребовавшись в море обломков, он попятился.
— Хм.
Я оцениваю повреждения голема.
Обе руки, принявшие на себя снаряды, искрились.
Пальцы двигались странно.
Вероятно, сломался механизм управления.
У человека это соответствовало бы нервам.
Это было не та поломка, которую можно починить заменой деталей.
— Неплохо ты... чуть-чуть стерпел.
— Да.
Во время разговора я замечаю изменения у голема.
Магическая пушка голема прекратила работу.
Вероятно, закончились снаряды.
В отличие от танковых пушек, черпающих силу из магии, магическая пушка требует физических снарядов.
Видимо, весь запас был исчерпан.
Дальше дальний бой голема будет ограничен лишь лучами.
Похоже, других вооружений у него не предусмотрено.
Похоже, резервов на улучшение этого аспекта у них просто не хватило.
Хотя, впрочем, можно сказать, что это и не было нужно.
Учитывая характеристики голема, магической пушке и танковой пушке было достаточно.
Обычного врага можно было подавить, поражая из-за пределов его досягаемости.
Для ближнего боя есть удары стального гигантского тела.
Видимо, долгосрочный бой вроде текущего не был предусмотрен изначально.
Это оружие определённо предназначалось для молниеносной короткой схватки.
Слабости в этой области, вероятно, были бы исправлены при дальнейших улучшениях, но я не допустил этого.
Хорошо, что удалось обнаружить их на этом этапе.
Если бы разработки продвинулись дальше, бой потребовал бы гораздо больших усилий.
Масштаб потерь мог бы увеличиться в геометрической прогрессии.
«Сколько же у тебя магической силы... Ты давно уже должен был исчерпать свой запас!»
«Это я хотел сказать тебе».
«Ха, похоже, ты не намерен серьёзно относиться к этому... А-ах!»
Голем ринулся вперёд, сгибая корпус.
По пути он вцепился в обломки и обрушил их на меня.
(Понятно. Значит, вот как ты играешь).
Сброшенные его могучими руками обломки превратились в снаряды с чудовищной разрушительной силой.
Это было куда эффективнее любой грубой магии.
Но в конечном счёте это была лишь отчаянная попытка атаки.
Разобраться с ней было нетрудно.
Я рассеял их с помощью ветровой магии.
Дождь из камней пронесся мимо.
Ни один не попал.
«— Вот тебе и брешь!»
Торжествующий голос Джона.
Сразу после этого из торса голема вырвался толстенный луч света.
Обломки были лишь отвлекающим манёвром, а вот это — вот это было главным ударом.
«Слабо».
Я сгенерировал барьер, подобный зеркалу, и принял луч на себя.
Световой поток развернулся и ринулся обратно, прямо в торс голема.
«Что за...?!»
Голем, разворачиваясь, уклонился от атаки.
Соскользнувший луч расплавил пушку на его туловище и глубоко вонзился в правое плечо, почти оторвав руку.
Повреждение серьёзное, но стремительным движением он свёл урон к минимуму.
Если бы луч поразил его напрямую, в туловище открылась бы огромная дыра.
Его оператор, Джон, превратился бы в обугленный пепел, и только тайный камень, выдерживающий мощность излучения, остался бы на месте.
Голем опустился на одно колено, прикрывая повреждённое правое плечо.
Из среза показались металлические пластины, и началась пайка.
Через некоторое время повреждение плеча было устранено.
Выглядело это несколько неестественно, но на подвижность, похоже, не должно было сильно повлиять.
Голубые глаза его коробкообразной головы уставились на меня.
«Ты... что ты сделал?!»
— Запрещённое заклинание отражения. Оно стало доступно после анализа магической энергии голема.
Раз это не являлось секретной информацией, я ответил честно.
Я планировал использовать его в связке с ударом голема, но, похоже, мой замысел увенчался успехом.
Хорошо бы, чтобы одним этим отражением всё и решилось, но нет смысла быть слишком прожорливым.
Суть не менялась: ещё один козырь из рук Джона оказался обнулен.
Теперь ему стало куда сложнее безрассудно пускать в ход лучи.
Для него это должен был стать немалый психологический груз.
Постепенное перекрытие всех его уловок неизбежно подтачивало надежду.
Достаточно было столько раз видеть эти лучи, чтобы невольно прийти к способу противодействия.
Даже став отвратительным нежитью, я остаюсь тем человеком, который был мудрецом.
Подобная выходка по плечу мне даже в полумысли.
При жизни я сражался с теми, кто гордился своей могущественной силой.
Поистине раз, два — и обчелся случаев, когда обстоятельства были на моей стороне.
Я привык считаться с тем, что противник сильнее.