Перемещение произошло на крышу здания.
Точка, где находилась армия демонов под командованием Грома, была на приличном расстоянии.
Мы оказались ближе к центру столицы.
Эвакуация жителей, судя по всему, уже была завершена — вокруг стояла тишина.
Высланные нежить-разведчики тоже были в дефиците.
Что касается людей — вдалеке было видно, как группа, похожая на наёмников, сражается с нежитью.
Они, кажется, нас не заметили, так что стоит оставить их в покое.
Нет нужды специально их убивать.
Рядом стоящий Логан вытер со щеки каплю пота.
Хотя лицо у него оставалось невозмутимым, сквозь это проступало немалое напряжение.
Он глубоко вздохнул.
— Тот инструмент прошлого был поразителем. Мощь, сопоставимая с Великой Магией.
— Если такие вещи производятся серийно, это страшно.
Я ответил, одновременно убеждаясь в собственном предположении.
Схожие реакции исходили из различных точек столицы.
Скорее всего, это были танки.
По моей оценке, их было не меньше сотни.
Они, должно быть, постепенно наращивались для борьбы с армией демонов.
Тем не менее, их количества было недостаточно, чтобы покрыть всю столицу, и танки были равномерно распределены.
Они перемещались вокруг эвакуационных зон и вблизи армии демонов.
Похоже, каждый из них взял на себя свою роль — один обеспечивает охрану, другой прикрывает от атак.
Даже находясь на отдалении друг от друга, боевые машины действовали с завидной согласованностью.
Вероятно, у них налажена безупречная система связи.
Именно поэтому они смогли дать достойный отпор внезапному штурму Армии Владыки демонов.
Если это Магократия, нет ничего удивительного в том, что там разработали превосходные средства коммуникации.
Я решил наложить помеховую магию на весь город.
Она превратилась в чёрную дымку и была развеяна ветром.
Теперь дистанционный обмен информацией с помощью магии стал крайне затруднителён.
Без колоссальной мощности нормальный диалог теперь невозможен.
Только я, как заклинатель, не подвержен этому воздействию.
С главными подчинёнными я установлю и поддержу канал мысленной связи.
Я настроил его так, чтобы они тоже могли обращаться ко мне.
Следует всегда держать с ними возможность связи.
Тем временем Логан определял направление к Сокровенному камню.
Сокровенный камень был скрыт продвинутой магией.
Даже для меня идентификация по магической энергии затруднительна — обнаружить его можно, лишь отследив силу Великого Духа, которую невозможно полностью скрыть.
Именно способностью на это обладали расы, близкие к духам, в первую очередь эльфы.
Однако точное восприятие чрезмерно истощает.
Поэтому с самого начала я поручил Логану определить лишь приблизительное направление.
Если ограничиться только направлением, его усталость тоже можно свести к минимуму.
Точное определение местоположения стало бы возможным при более близком подходе.
Завершив сканирование, Логан указал в конец улицы.
Отрегулировав дыхание, он сообщил мне результат:
«Направление верно. Продолжай телепортироваться с тем же интервалом».
«Поняла».
Кивнув, я собралась активировать заклинание.
В этот момент я заметила танк, движущийся по дороге прямо под нами.
Он находился почти в вертикальном отвесе.
Вышел, видимо, из бокового переулка.
К счастью или к несчастью, он нас обнаружил.
Танк остановился и начал поворачивать ствол.
Попытавшись направить его в нашу сторону, он столкнулся с проблемой.
Конструкция ограничивала угол подъёма ствола.
Стрелять по целям прямо над собой он не мог.
Видимо, в полной растерянности, танк явно суетился.
После нескольких беспорядочных движений стволом вверх-вниз и в стороны, он начал медленно отходить.
Вероятно, пытался выдержать дистанцию, чтобы привести нас в сектор обстрела.
(На дальних дистанциях он способен вести мощный артиллерийский огонь, но при сближении становится беззащитен. Пожалуй, правильным решением было бы пригласить с собой голема.)
Похоже, этот танк был оружием, рассчитанным на ведение боя на оптимальной для него дистанции.
На этот раз их было мало, а началом послужило стремительное проникновение армии Владыки демонов в столицу.
Видимо, идеальное их применение так и не было достигнуто.
— Я разберусь, — так сказав, Логан призвал дух магию.
И деревья, растущие рядом с танком, завились, протянули ветви и обвились вокруг него.
Приглядевшись, я понял — они поглощают магическую энергию.
С такой скоростью, при которой любой человек мгновенно высох бы.
Лишённый топлива, танк полностью остановился.
При этом орудие не дало самопроизвольного выстрела.
Глядя на танк, пойманный деревьями, Логан невозмутимо улыбнулся.
— Я обезвредил его, не повредив. Для анализа как раз подойдёт.
— Спасибо, — я искренне поблагодарил его.
Логан — человек, которому не по душе прямые столкновения силы с силой.
Скорее, он мастер тонких, изобретательных приёмов.
В некоторых областях он настолько силён, что даже я не могу с ним тягаться.
Когда-то он с трудом сражался перед имперской армией, потому что у него были люди, которых нужно было защищать.
Логан раскрывается в свободном маневре и тактике внезапных ударов.
Он способен добиться ожесточённой победы, не стесняясь отказываться от гордости и принципов.
Его изменчивая магия способна утопить в земле целые армии.
Логан был партизаном иного толка, нежели Дольда.
Из молчащего танка вывалились двое членов экипажа.
Они попытались бежать, и я пустил копьё чумы, пронзив их.
Став нежитью, члены экипажа начали бродить.
— Вон они! Огонь! —
Из другого здания донесся крик солдата, и почти одновременно полетели пули.
Я отбил их защитной магией.
После того как я так громко расправился с танком, мой местоположение, похоже, раскрылось.
Смысла задерживаться не было, и я стал использовать магию сокрытия, делая перемещение.
Направление было указано Логаном.
Я вновь оказался на крыше другого здания.
Осмотревшись, Логан сузил глаза и указал на одну точку.
— ...Там.
Впереди виднелось огромное здание без окон.
Его высота составляла не менее тридцати этажей, и, подобно другим, оно было целиком выкрашено в белый цвет.
Оно резко выделялось даже на фоне окружающих строений.
Его облик был явно необычным.
Похоже, тайный камень находился внутри этого здания.
Перед зданием собрались силы магоинженерного корпуса.
Там было множество танков и големов, установлены магические пушки.
Патрулировали солдаты, вооружённые огнестрельным оружием и облачённые в доспехи странного вида.
(Армия Магического мастерства? Если здесь хранится священный камень, такая строгая охрана понятна.)
Благодаря магии сокрытия, армия Магического мастерства не замечает нас.
Если наше местоположение будет обнаружено, атака обрушится мгновенно.
Я почувствовала присутствие лазутчика в ближайшем здании.
Это тот, кто отвечает за наблюдение за этой территорией.
Я отправляю лазутчику мысленную передачу.
«Всё идёт по плану?»
«Да. Джон Ду прячется в том здании и не предпринимал попыток к бегству.»
«Понятно.»
Я не планировала этого, но оказывается, здесь также скрывается Джон Ду.
Как раз кстати.
Можно разом выполнить обе задачи.
Можно сказать, что избежала лишнего столкновения.
Однако я ощутила дурное предчувствие.
Лучший священный камень как магический катализатор и гений-изобретатель.
Тот факт, что оба находятся в одном месте, вряд ли является простым совпадением.
Если бы их просто собирали и защищали вместе — это было бы нормально.
Но интуиция подсказывает, что всё не так просто.
(…Нужно предусмотреть и самый худший вариант.)
Обдумав ситуацию, я прихожу к выводу в своей голове.
Вторжение идёт гладко, но ослаблять бдительность нельзя.
На стороне Магократии собрались нехорошие предзнаменования.
Встречу с Джоном Ду следует предпринять с максимальной осторожностью.