— Предыдущий Владыке демонов… и четыре небесных короля!? Да что же тут вообще происходит!?
Гром не скрыл своего удивления.
Он родился совсем недавно.
Знания и навыки он усвоил от мёртвого тела, ставшего его основой, но тонкостями обладал, похоже, слабо.
— Подробности обсудим позже. Сначала поздороваемся.
Вскоре я срезал разговор и прыгнул с внешней стены.
Смягчив падение ветряной магией, я приземлился перед бывшей четырёхнебесной королевой-суккубом.
— Какого чёрта ты тут забыла на моей территории?
— Э-э, значит, ты и есть новый Владыке демонов?
Суккуб вопросительно склонил голову набок.
В его тоне почему-то почти не было напряжения.
Да и голос был такой знакомый.
Отложив в сторону пробуждающиеся воспоминания о прошлом, я ответил на его вопрос.
— Пока что я сам провозгласил себя Королем демонов.
— Хм-м, а вот как. Понятно-понятно…
Суккуб оглядывал меня с ног до головы.
Как-то весело, с видом человека, оценивающего товар.
— Эй, детка. Ещё раз осмелишься — и я мгновенно снесу тебе голову.
Гром, спустившийся на землю, произнёс это ледяным тоном.
Совсем не похоже на его обычное поведение.
Атмосфера была такая же, как при первой встрече.
Её отношение ко всем, кроме меня, мягче не стало.
Пригрозившаяся суккуб обхватила себя за плечи и стала дрожать.
«Не надо, не говори таких страшных вещей.»
Притворно и нарочито.
Это была явная блеф.
Она великолепно выдержала убийственный напор Грома.
Своей вздорной выходкой она вдруг сделала серьёзное лицо.
Подойдя ко мне, она медленно наклонила близко лицо.
Похоже, она принюхивалась.
Подняв голову через некоторое время, она радостно воскликнула:
«Мне показалось, что я чувствую знакомую магию — так это же мудрец Дуайт! Скажи, я угадала, правда?»
«Как ты смеешь так разговаривать с Повелителем демонов, нахальная девчонка?!»
«Гром, стой.»
Я остановил выступившего вперёд Грома рукой.
Гром приглушион пламя в глазницах.
Его уронили — и он опечалился.
«Владыка демонов…»
«Поручи это мне.»
Сказав подавленному Грому, я встал лицом к суккубу.
Стройная, красивая фигура, облачённая в чёрную одежду.
Её осанка, взгляд, каждое движение были рассчитаны так, чтобы томить и искушать.
Он знал многих, кто попал под её ядовитые чары.
Разумеется, нынешний я не мог быть очарован.
«Давненько мы не виделись, Люсиана».
«Верно. Не с тех пор, как твой дорогой герой взорвал мне половину тела. Это было что-то более десяти лет назад, не так ли?»
Бывшая Четырёх Небесных Демонов суккуб — Люсиана — лукаво прищурила глаза.
При этом её длинные персиковые волосы качнулись.
Лунный свет заставил их оттенок деликатно меняться.
«Ты так изменился, Дуайт. Или ты просто повзрослел?»
«Ты, наверное, и так догадываешься. Это власть Долины мёртвых».
«А, так и было? Я так и думала».
Люсиана заширилась в улыбке.
Из-за её спины до Грома донеслось ощущение нарастающего недовольства.
Бросив на него безмолвный взгляд, Дуайт вернул великану самообладание, и тот выпрямился.
«Кстати, на ногах уставать легко, и если можно, вы бы нас впустили внутрь? Хочу дать отдохнуть и этим ребятам».
«Хорошо. Пойдёмте».
Когда Дуайт кивнул, Гром робко выразил своё мнение.
«Господин Демон, это допустимо?»
«Без проблем. Если что-то случится — я разберусь со всем в полную силу».
Я, сделав паузу, заявил о своём решении и излучил из всего тела миазмы, подобные пламени. Это была непроглядная тьма, ярко выступающая даже в ночном мраке. В таком состоянии я вперился взглядом в Люсиану и остальных. Монстры откровенно съёжились. Получившая это вблизи Люсиана тоже опешила, издав сухой смех.
"А-а-а... Ты и правда изменился, дорогой. Ты кажешься мне ещё привлекательнее, чем когда был человеком".
"Мне всё равно. Идём за мной. Как гостей вас примут".
Я развернулся и вошёл в Столицу королевства. Сзади шествием потянулись монстры.
"Не слишком ли высока концентрация миазмов в этом городе? Она настолько велика, что влияет даже на монстров".
По пути Люсиана рассеянным тоном расставила барьеры. Она устраняла миазмы на пути следования, незаметно снимая нагрузку со своих подчинённых. Действительно, нынешняя Столица королевства была средой, не рассчитанной на присутствие живых существ. До сих пор здесь обитала лишь нежить, и это не создавало проблем. Хотя монстры более приспособлены к этому, чем люди, подобная концентрация является суровым испытанием для любого живого существа.
Добравшись до замка, я подозвал Люсиану.
"Дальше пойдёшь только ты. Остальные могут пользоваться зданием по своему усмотрению".
"Что ж, это логично. Принято".
Люсиана вновь применила магию барьера.
Она собрала воедино ближайшие малоповреждённые строения и окутала их барьером.
Так была сформирована зона с разреженной миазмой и обезопасленный тыл для ожидания подчинённых.
Втроём — я, Гром и Люсиана — мы направились во дворец.
Для разговора я выбрал приёмную, которая больше не использовалась по назначению.
Помещение было в образцовом порядке.
Видимо, Гром усердно следил за уборкой.
Мы расположились на противостоящих друг другу диванах, с квадратным столиком между собой, и начали беседу.
«Повторю свой вопрос: какого чёрта ты пришла сюда?»
«Не пугай так, а? Мы же с Дуайтем дружим, да?»
«Н-не может быть... Госпожа Владыка демонов и эта девчонка...?!»
Гром затрясся от потрясения.
Пламя в его глазницах беспокойно дрожало.
Для него эти слова оказались поистине шокирующими.
«Успокойся, Гром. Я знаю Люсиану, но между нами нет близких отношений. Мы были врагами.»
Спутница Героя и один из Четырёх Небесных Королей армии Владыка демонов.
Неизбежная судьба — убивать друг друга, и мы не раз сходились в смертельных боях.
В итоге дела не дошло до разрешения: пока она занималась диверсиями против человеческой армии, мы устранили Владыка демонов.
«"Были" врагами, значит... В прошедшем времени? Значит, ты считаешь, что сейчас всё изменилось?»
Люсиана приподняла бровь с хитринкой.
Я кивнул, не колеблясь.
«Твой повелитель, Владыке демонов, мёртв. Прошло уже десять лет с тех пор. Нет причин нам враждовать друг с другом.»
«Ну что за расчётливый подход. А то, что я могла бы прийти мстить за Владыки демонов, — это, что, не заслуживает рассмотрения?»
«В таком случае — раздавлю и превращу в нежить. Трупы пригодятся мне.»
Я произнёс это с устрашающим давлением в голосе.
Это была не угроза.
При необходимости — я выполню.
Это было дело нескольких усилий.
«...!»
Щёки Люсианы, впитавшие воздух, покрылись каплями пота.
Она выдохнула, успокоилась и медленно опустилась на диван.
«...Я же шучу. Мы просто хотим стать подчинёнными нового Владыки демонов.»
«Что ты имеешь в виду?»
Когда я спросил, Люсиана начала рассказывать.
После гибели Владыки демонов остатки его армии были раздавлены людьми.
Воевать было невозможно — на вершине не было Владыки демонов, и действенного отпора дать не могли.
Постепенно руководство остатков войска распалось, цели и установки внутри организации разошлись.
Вскоре они раскололись на несколько фракций, и каждая пошла своим путём.
Люсиана, занимавшая тогда должность одного из Четырёх Небесных Королей, увела тех, кто её поддерживал, в глушь.
Их называли «умеренными» среди остатков войска.
Эти умеренные решили тихо обитать в месте, недоступном человеческому глазу.
Они верили, что однажды появится новый Владыке демонов, и потому преодолели десятилетие невзгод.
— Если бы какая-нибудь бестолочь пыталась примерить на себя корону демона, я бы просто захватила его трон. Но таких опасений, похоже, нет. Ведь ты, Дуайт, куда сильнее предыдущего Владыки демонов, Саммера.
Люсиана искренне восхитилась моей силой.
В её словах, правда, проскальзывала толика усталого раздражения.
Видимо, моя мощь несколько превзошла её ожидания.
— Но всё равно, неужели это правда, что Дуайт станет новым Королём демонов? Я знала, что тебя и героя казнили, но что там на самом деле произошло?
Люсиана подалась вперёд, расспрашивая.
Она была преисполнена любопытства.
Поскольку это не было секретом, и я сам выслушал её историю, нелишним будет рассказать и свою. Не как ответная услуга, но объяснить — почему бы и нет.
Решив так, я изложил ей ход событий от победы над Демоном до наших дней.
Содержание не было слишком запутанным.
И разговор не занял много времени.
— То есть люди, оскорблявшие героя, убившего Демона, в итоге сами породили нового и были уничтожены им! Ахахаха, люди — просто безнадёжные идиоты!
Люсиана покатилась со смеху на диване.
Видимо, рассказ оказался ей невероятно забавным.
Хотя, по-моему, смеяться тут нечему, но она нашла в нём отзвук своей души.
Я же, напротив, оспорил её вывод.
— Да, люди глупы, но спасти их можно. Я намерен даровать им вечный мир.
— Благородно. И что, даже не думал истребить их полностью?
«Я готова отдать все силы ради мира во всём мире. Это мой принцип ещё с тех времён, и заветное желание того человека.»
Путь к миру просто изменился.
Коренная убеждённость остаётся непоколебимой.
Именно потому, что я считаю нынешний способ наиболее верным, я действую без малейших колебаний.
Люсиана выпрямилась и добродушно улыбнулась.
«Ну что ж, твои обстоятельства и цели мне понятны. Так что теперь — что дальше?»
Взискательный взгляд, испытывающий мою реакцию.
Она, не дожидаясь моего ответа, продолжает сама.
«Мы ищем земли покоя. Взамен можем предоставить технологии и военную силу. Вы ищете преданных слуг. В качестве вознаграждения можете отдать всю столицу королевства.»
«Выходит, наши интересы совпадают.»
«Именно! Не вижу условий, которые были бы невыгодны кому-то из нас.»
Люсиана говорит невозмутимым тоном.
На её лице было выражение человека, уверенного в моём согласии.
В тот момент Гром подошёл и тихо прошептал мне на ухо.
«Господин Демон, у меня есть кое-что обсудить.»
«Что такое?»
«Пройдёмте, пожалуйста, в сторону.»
Я последовал за Громом к дальнему углу комнаты.
Там он с помощью магии создал звуконепроницаемую стену.
Он позаботился о том, чтобы его слова не долетели до Люсианы.
«Вы верите этой суккубу?»
«Люсиана действительно способна — это факт. Но она ненадёжна по натуре, так что за ней нужно просто следить.»
Их истинные намерения меня не волнуют — наблюдение необходимо в любом случае.
Если те, кого мы приютили, начнут истреблять человечество, это будет просто ужасно.
Главное — держать это под контролем, и тогда сделка окажется не такой уж плохой.
Какие-то былые распри для меня не имеют значения.
Важна лишь текущая выгода.
«Армия чудовищ под её предводительством привлекательна. Пусть их всего пятьсот — иметь их под командой уже весомо. Мы станем союзниками, полезными друг другу. Вот и всё.»
«Раз Господин Демон так говорит, у меня нет возражений…»
Сказав это, Гром, казалось, всё ещё таил некоторую обеспокоенность.
Ясно, что он искренне думает о моём будущем.
Было бы несправедливо с моей стороны пренебрегать этим.
Я положил руку на плечо Грома.
«В случае чего — обращусь к твоей силе.»
«……Хахах! Этот Гром разобьёт себя в лепёшку во имя Господина Демона!»
Гром мгновенно вернулся в нормальное состояние.
Пламя в глазницах стало таким ярким, будто могло обжечь потолок.
Теперь какое-то время он будет спокоен.
Я вернулся на диван.
«Заставил ждать. Разговор завершён.»
«Ну что ж, как поступишь?»
«Я приму вас. Обеспокою место для мирной жизни, а взамен вы примете участие в войне против человечества.»
Услышав ответ, Люсиана широко улыбнулась и протянула руку.
«Никаких проблем. Десять лет назад я уже делала то же самое. Ныне-то уж не стоит мешкать, верно?»
«Хорошо. Считай, мы договорились.»
Когда я пожал руку Люсианы, она радостно подпрыгнула.
«Ура! Ну всё, теперь мы рядом, Владыка Демонов?»
Она плавно подошла ближе и обвила мою шею руками.
Затем прижалась всем телом.
«…Что ты делаешь?»
«Я люблю сильных мужчин. Я служила и предыдущему Владыке Демонов — просто была очарована его подавляющей мощью. Поэтому сейчас… вот так. Понимаешь, о чём я?»
Люсиана посмотрела снизу вверх.
Глаза, наполненные страстью.
Пухлые красные губы приблизились.
(Как всегда)
Я породил магию в ладони.
Убивать не стану, но если и впредь она будет так себя вести — будут проблемы.
Честно говоря, это лишь досаждает.
Стоит хотя бы предупредить.
И в тот самый момент, когда я собирался применить магию, восемь костяных рук схватили тело Люсианы.
Костяная рука вырвала её из моих объятий.
Конечно, это была проделка Грома.
— Какая суккубиха ещё и пришла с соблазном к повелителю демонов... Нельзя этому поддаваться! Эта тварь — отъявленная гадина!
— Ой, как нехорошо ты говоришь. Ты тоже, прямо скажем, далеко за пределами нормы, но всё равно не дотягиваешь до лорда демонов. Извини, милый. Мне интересен только первый номер.
Люсиана ответила с видом победительницы.
В её невозмутимом тоне содержалось немало вызова.
— Замолчи, презренная блудница. Ты покусилась на мой красный порог. Я сделаю так, что ты больше никогда не увидишь свою любимую внешность.
Гром пришёл в ярость.
Он вернулся к своему обычному тону и больше не скрывал убийственного намерения.
— Давай, попробуй! Я тебя как следует проучу.
Люсиана, в свою очередь, почему-то тоже приняла боевую стойку.
Похоже, что она, ставящая силу во главу угла при выборе партнёра, обладала и воинственной стороной характера.
Возможно, её долго сжимавшие тиски стеснения, именуемые подавлением, наконец лопнули, и вот теперь пришёл откат.
— Фахахахахаха! Моими чарами стереть тебя в прах...!
— Попробуй! Я тебя вчистую разнесу!
Наконец они начали перестрелку магией.
От отголосков удара рушится гостиная.
Наблюдая за всем этим, я потянулся к двери проёма.
Мне не до того, чтобы вникать в каждую мелочь.
Даже в этом теле наступает усталость от подобной обстановки.
Раз они заключили контракт и стали союзниками, двое столь умных людей, несомненно, не станут действительно убивать друг друга.
Пусть разбираются между собой сколько им нужно.
(……Может, стоит отправить к Люсиане кого-нибудь, чтобы доложить о случившемся?)
Не обращая внимания на начавшуюся позади схватку, я покинул зал аудиенции.