Через несколько дней, пока я в своём кабинете читал отчёт, явилась Люсиана.
Она пошёлкивала в руках несколькими листами и объявила:
«Я кое-что выяснила о Джоне Ду».
«Быстро. Уже разобрался?»
«Похоже, это нечто важное, так что я поставила расследование в приоритет. Глянув в лицо Его Величеству Демоническому Королю, нетрудно догадаться», — Люсиана произнесла это с выражением полной уверенности.
В ответ я прикоснулся рукой к собственной щеке.
Твёрдое на ощупь.
Ни кожи, ни мышц — по нему не течёт и кровь.
Чёрная кость, изменившая цвет от миазмов.
«...Моя голова — всего лишь череп».
«Тем не менее чувства в них читаются. Держи».
Люсиана положила документы на стол.
Я взял их в руки и принялся читать.
Несколько листов — все они содержали сведения о Джоне Ду.
На первом была описана его внешность.
Короткие каштановые волосы и очки в серебряной оправе.
Согласно информации из документов, ему около тридцати — в начале четвёртого десятка.
Выглядит моложе своего возраста.
Ничем не примечательные черты лица — скорее скромный облик.
Однако выглядел он отнюдь не отталкивающе уродливым.
Скорее — заурядный, обычный, среднестатистический.
Сложение худощавое, облик интеллектуала-учёного.
Трудно поверить, что этот человек занимается разработкой вооружений.
«Принадлежит к Механическому Королевству, техник, участвующий в создании оружия. Его послужной список выглядит достоверно. Говорят, он довольно известен в военных кругах».
Люсиана, заглядывая мне через плечо, указывает пальцем на разные места в документах, объясняя.
Об его известности я и так догадывался.
Его же направили в столичную магическую мастерскую.
Без соответствующих заслуг такое назначение невозможно.
«Начиная примерно с года назад он стал стремительно продвигаться по службе. Несколько раз бывал в Столице империи — представлял технологии, выслушивал отчёты о результатах».
«Понятно».
Я сосредотачиваюсь на разделе с описанием биографии.
В целом там было записано то же, что говорила Люсиана.
И всё это было детально проверено.
Такая обстоятельность за короткий срок вызвала моё уважение.
(...Год назад, значит...)
Я задумываюсь.
Как раз год назад, когда я стал Королём демонов, и начался стремительный взлёт Джона Ду.
Совпадение по времени — идеальное.
Неужели это просто случайность?
Согласно документам, его карьерный рост начался с предложения по улучшению магической пушки.
Его проект был представлен в магической мастерской Столицы империи и, судя по всему, успешно принят.
С тех пор Джон Ду один за другим выдвигал предложения по разработке оружия, и каждое из них, похоже, вносило существенный вклад в прогресс.
(Более года назад — резких заслуг уже не наблюдается. Скорее, его считают бесполезным)
Джон Ду стал неожиданно выделяться лишь совсем недавно.
Перечитывая документы, я не мог обнаружить очевидной причины.
Он, по-видимому, стал выдающимся инженером без какого-либо предвестия.
Первое, что приходит в голову, слушая это, — те, кого поддержал сам мир.
Убитые мной Героиня и Святая подходят под это описание.
Они внезапно обрели огромную силу.
Может быть, инженер Джон Ду — из той же категории?
Если судить по срокам, это тоже совпадает.
Однако утверждать это с уверенностью казалось преждевременным.
Возможно, он просто от природы обладал блестящей интуицией.
Совпадение по времени — вполне допустимая случайность.
В отличие от Героини и Святой, он не пробудился к драматической силе.
Он лишь развил свои концептуальные способности, что позволило ему бесперебойно продвигать разработку оружия.
Нельзя было однозначно утверждать, что в этом замешана воля мира.
— Что будешь делать? Если это Саммер-Морок, можно было бы забраться к нему через телепортацию и устранить.
— Пока что ограничимся наблюдением. Слишком быстрые технологические прорывы нежелательны, но людям необходима и надежда.
На вопрос Люсианы я без колебаний отвечаю.
Вероятность того, что Джон Ду станет серьезной проблемой в будущем, весьма высока.
Им будут созданы новые виды оружия.
Я уже испытал на себе в Столице империи, как меняется война.
Большинство новых видов оружия в лабораториях демонического королевства также базировались на трофейных образцах.
Мы тоже пользовались плодами технологического могущества Джона Ду.
Он не из тех, кто сражается на передовой.
Однако его влияние, несомненно, может сравниться с влиянием героя.
Была ли в этом воля мира или нет — это уже другой вопрос, но сам факт был неоспорим.
Люсиана прижала палец к губам и бросила на меня взгляд, полный ностальгии.
«Надежда человечества... Это, должно быть, просто опытный путь?»
«Не стану это отрицать».
Когда я так отвечаю, она выражает удивление.
«Ого. Скромничаешь?»
«Это факт. Разве прежняя армия демонов не считала меня таковым?»
Я вспоминаю те дни.
Тогда люди искали незыблемую надежду — то есть героя.
Сильное существо, способное прогонять Владыки демонов.
Благодаря тому, что он действовал, люди могли выживать даже в отчаянии.
«Если подумать, так и есть. Ты и тот храбрец-герой были для людей чем-то вроде духовной опоры. Для армии демонов мы были очень досадными насекомыми».
Люсиана бормотала с кислым выражением лица.
В этом была некоторая доля иронии.
С точки зрения Армии Демонического владыки, мы в то время были настоящими заклятыми врагами.
Мы неоднократно препятствовали их вторжениям и в итоге даже убили самого Демонического владыку, их предводителя.
Конечно, Люсиана была той, с кем мы развернули смертельные бои.
Я причинял ей много страданий.
И всё же, спустя десятилетия, мы оказались в отношениях хозяина и слуги.
В жизни правда не знаешь, что может случиться.
«Джон Ду — человек, который просветит мир не личной доблестью, а своим умом и технологиями. Он станет надеждой для людей в ином виде, чем раньше.»
«Эпоха меняется... Смогу ли я за ней уследить? Боюсь, что останусь позади.»
Люсиана произнесла это с глубоким чувством.
Я понимаю её чувства.
У меня была десятилетняя пустота в жизни.
Хотя прошло некоторое время с моего возрождения в современном мире, оружие нового поколения, такое как ружья и магические пушки, вызывает во мне определённые мысли.
Но я не могу прервать этот поток.
Возможно, можно было бы разрушить цивилизацию, постоянно вторгаясь и завоёвывая, но это не будущее, которого я хочу.
Я не хочу видеть мир, опустошённый и погружённый в отчаяние.
Как Владыка демонов, это противоречиво, но это мои искренние мысли.
Технологический потенциал Джона Ду когда-нибудь обогатит жизнь людей.
Сейчас он используется только для разработки оружия, но обязательно найдёт широкое применение.
Я тайно этого желаю.
Моё желание, вероятно, чудовищно искажено.
Оно нашептывает о гибели, но сердце приветствует процветание.
Питая ненависть и отчаяние к людям, я стремлюсь к мировому миру.
Ощущение было таким, будто я отчаянно удерживаю равновесие разбитых весов.
— К-кх, великое бедствие!
Пока я размышлял о мире и собственной природе, дверь в комнату внезапно распахнулась.
Ввалившийся с криком внутрь был Гром.
Он выглядел чрезвычайно встревоженным.
Знакомая до боли картина.
Когда он появлялся в таком виде — значит, возникла какая-то проблема.
Предчувствуя дурные предзнаменования, я всё же старался спросить максимально спокойно:
— Что случилось?
— Г-Государство Священного посоха... Государство Священного посоха вступило в конфликт с Магокуцким государством!
Гром отрапортовал, раскинув все свои восемь рук.