Вернувшись в Столицу королевства, я немедленно перевёл армию Владыки демонов в Лес Мирового Дерева.
Телепортировались мы прямо в глубь леса.
Чтобы избежать ненужного замешательства, мы высадились на некотором удалении от эльфийской деревни.
Нет никакой необходимости идти к эльфам с визитом вежливости.
Сейчас следует сосредоточиться на битве.
Армия Владыки демонов нанесёт удар по Имперской армии.
Я точно знал их позиции благодаря магии обнаружения.
Их боевой порядок тоже был мне полностью известен.
Я оглянулся на войско позади себя.
Вплотную друг к другу, стиснутые между деревьями, стояли около тысячи воинов армии Владыки демонов.
Из них двести были монстрами, а оставшиеся восемьсот — гулями и скелетами.
Против десятков тысяч имперских солдат это казалось немногочисленным.
Однако слишком большое число привело бы к чрезмерному загрязнению атмосферы тяжёлой порчей в окрестностях.
Это, в свою очередь, могло бы негативно повлиять на Лес Мирового Дерева.
Я не хотел загрязнять его.
Раз я поработил эльфов, то и лес, который они оберегают, тоже стал моей собственностью.
Разрушать его без нужды мне не хотелось.
К тому же для уничтожения Имперской армии хватило бы и этой силы.
Всего-то несколько десятков тысяч воинов.
Если говорить предельно прямо, я один мог обратить их всех в прах.
Не делать этого — чтобы показать угрозу армии Владыки демонов как организации.
В долгосрочной перспективе всё-таки выгоднее усиливать силу коллективов, нежели отдельных лиц.
Это послужит и боевой подготовкой армии Владыки демонов.
Солдатам Империи придётся пожертвовать собой ради этого.
— Ага, вот он какой, Мир Дерев Леса. Не очень-то мистично выглядит.
Генри, прижавший руку к поясу, с любопытством озирается вокруг.
На этот раз он был единственным из руководства, кого я взял с собой.
Грому и Люсиане я отправил другие указания.
Наших сил здесь более чем достаточно, а им предстоит заняться работой, которую под силу только им.
— Воевать за эльфов — впервые в жизни. Тут прямо азарт накатывает.
Генри с воодушевлением хватается за лук одной рукой.
На его лице расплылось хищное, напоминающее зверя выражение.
В последнее время крупных сражений не происходило.
Возможно, боевик Генри и впрямь страдал от неудовлетворённого желания подраться.
Ведь он и в самом деле чудак, вступивший в армию Владыки демонов из любви к боям.
И на этот раз он наверняка покажет себя с лучшей стороны.
— Ну, и что мы сначала сделаем?
— Вот что.
Я отдал команду почти всем приведённым мной нежити начать движение.
Молча шагающие, они рассредоточились и ушли вглубь леса.
На нежить были наложены защитные заклинания, позволяющие им беспрепятственно действовать даже в атмосфере святыни.
Кроме того, им были присвоены различные усиливающие заклинания, чтобы они могли в той или иной степени выдерживать магические атаки и огонь.
Их оборонительные способности теперь в десятки раз превосходят обычные.
Даже если их немного - менее восьмисот - они всё равно должны представлять определённую угрозу.
В худшем случае они хотя бы выиграют время.
Перемещённых мертвецов мы направим из леса на войска Империи.
Они атакуют по прямой, так что это не займёт много времени.
Это исключительно отвлекающий манёвр, их будут убивать намеренно.
Если хотя бы немного навредим войску Империи - это уже удача.
«Генерал, мы здесь ждём?»
«Верно. Как только передовой отряд нежити вступит в контакт с имперской армией, мы переместимся.»
«Понятно. Значит, нападём врасплох? Звучит весело.»
Пока я разговаривал с Генри, из стороны эльфийской деревни к нам приближался один мужчина.
Шагающий с посохом оказался Логаном.
Увидев его, монстры напряглись.
Я жестом остановил их и вышел вперёд перед Логаном.
Спросил его ровным, безэмоциональным голосом.
«Что вам нужно?»
«Я хочу присоединиться к вашему войску. Это сражение решит судьбу моего народа. Я хотел бы участвовать как глава.»
«…Хорошо.»
Когда Логан опустился на колени, я в ответ выразил согласие.
Его требование вряд ли доставит нам какие-либо неудобства, даже если я его уступлю.
Противиться было неоснованием.
«Ха-ха-ха, ведь это же отличное требование! Не просто идти с нами, но и сражаться бок о бок, я правильно понимаю? Тогда рассчитываю на тебя!» — Генри дружелюбно протянул руку Логану для рукопожатия, совершенно не смущаясь статусом вождя племени.
Логан на мгновение замешкался, а затем с нахмуренным лицом нехотя схватил протянутую руку.
«……»
Во время рукопожатия он бросил взгляд на меня. На долю секунды его глаза словно спрашивали: «Кто это такой?»
Я отвернулся, делая вид, будто ничего не заметил.
При нынешней обстановке, на виду у подчинённых, нельзя показывать чрезмерно дружелюбное отношение.
Далеко не потому, что я растерялся с ответом.
После этого какое-то время мы продолжали ожидать на месте.
Я с помощью магии восприятия отслеживал передвижения нежити.
Они шли напролом, беспрепятственно приближаясь к войскам Империи.
Вскоре имперская армия стала проявлять большую активность.
Очевидно, обнаружив нежить, они начали атаку.
При всей неожиданности противника, их действия оказались весьма оперативными.
Численность нежити постепенно начала сокращаться.
«Время пришло.»
«Понял. Эй, вы, вперёд!»
Генри поднял лук и закричал.
Подчинённые ему монстры ответили рёвом.
Боевой дух на высоте.
Ни тени сомнения.
Единственное, что слегка беспокоило — Логан выглядел раздражённым.
Он прижимал руками свои заострённые уши, на лице — досада.
Понимаю его чувства, но терпение просил бы.
Я использовал телепортационную магию и переместил армию Владыки демонов за пределы леса.
Перед нами раскинулась равнина с пологими холмами.
Отсутствие укрытий делало местность удобной для боя.
Впереди виднелись бесчисленные палатки.
Рядом с ними были воткнуты знакомые мне знамёна.
Похоже, это была полевая база, обустроенная войском Империи.
За палатками замелькали фигуры солдат.
Вооружённые в единую броню, они сражались с нежитью, вышедшей из леса.
С нашей позиции мы видели их спины.
Заслав вперёд отвлекающий отряд нежити, мы оказались в положении, позволяющем нанести удар с двух сторон.
Я протянул руку и запустил чёрную молнию.
Перед самым попаданием в войска Империи молния была остановлена магическим барьером защиты.
Похоже, они всё же были готовы к подобной уловке.
Молния, пробив несколько слоёв барьера, наконец рассеялась.
Видно, как несколько заклинателей, получивших отдачу, изрыгнув кровь, повалились на землю.
«Фу, ну и генерал! Никакой пощады», — Генри посвистел, подтрунивая.
Он вертел лук в руках, играя с ним.
Звук и свет молнии привлекли внимание войск Империи.
Часть из них начала перестраиваться для противодействия.
Но уже слишком поздно.
Армия Владыки демонов была готова.
Теперь наша очередь обрушиться на них.
«Генерал, можно?»
«Ага. Действуй.»
«Ну, пошли!»
Восторженный Генри поднял одну руку.
И громко, бодро крикнул:
«К бою!»
По его команде около сотни демонов выстроились в одну шеренгу.
Они наклонили стрелы к тетивам и замерли.
Все движения следовали друг за другом без малейшей запинки, слаженные до совершенства.
Страшная в своей точности синхронность.
Маги с луками — элита, прошедшая обучение под руководством Генри.
Это плод изнурительных тренировок, исполненных кровью и потом.
«— Огонь!»
В тот же миг, когда Генри опустил руку, стрелы полетели все разом.
Описывая дуговые траектории, они обрушились на войска Империи дождем из острий.