Вид заплывал багровой пеленой.
Страшное количество брызг крови окрасило меня.
Не вытирая струившуюся по всему телу жидкость, я тихо стоял неподвижно.
Герой прижимал руку к порезу.
Алая кровь фонтанировала рывками.
Сколько бы он ни пытался прижать ладонь, напор не слабел.
Кровь лилась бесконечно.
«…»
Герой слегка шевельнул губами, но звука не издал.
Он пошатнулся и выплюнул кровь.
Приложив ухо, я уловил его хриплый, звериный стон.
(Видимо, предел наступил)
Оценив состояние героя, я сделал вывод.
Его фамильный меч рассек торс пополам.
Рана была глубокой.
Очевидно, смертельной.
Это было не то, что можно преодолеть силой воли.
«……а-а… мм»
Я думал, он рухнет наземь, но герой, ковыляя, сделал шаг вперёд.
Шаг за шагом, притягиваясь ко мне, он подбирался, проливая кровь.
Даже спотыкаясь, я ни на мгновение не останавливалась.
Горящие упорством глаза смотрели только на меня.
Поднятый священный меч дрожал.
Его подняли лишь для того, чтобы обрушить на меня один удар.
Он продвигался вперёд, используя последние силы угасающей жизни.
И наконец достал меня досягаемостью своего лезвия.
«——!»
Герой обрушил священный меч, полуопрокидываясь вперёд.
Лезвие, летевшее медленно, коснулось моей шеи.
Святой свет обжигал поверхность кости, стремясь пробиться глубже.
Но на этом всё закончилось.
Священный меч скользнул от моего плеча к торсу.
Полная отдачи сила удара лишь разрезала накидку, которой я была одета.
Герой замер в позе, завершающей замах.
Он не шелохнулся ни на йоту.
Не было слышно даже тихого дыхания.
Я заглянула в лицо героя.
В лишенном выражения лицо ни разу не моргнуло.
Оба глаза утратили свет.
Он не смотрел ни на что.
Герой был мёртв.
Последним, что он сделал, было не упасть, выстояв против сил порчи и исполнив свой долг как человеческий герой.
К его блиставшей за пределами возможности фигуре невозможно было не испытать уважение.
Тихо треснул маленький звук.
На Священном мече побежали трещины.
Белый свет рассеялся, и лезвие рассыпалось в прах.
Осталась лишь рукоять, и оно исчезло.
Желанием героя было победить великое зло и принести мир.
То же самое было и когда-то у меня.
Хотя он и не знал, какой поворот его ждал дальше, любовь его к миру была подлинной.
Я развернулся и направился к крепости.
Крепость пылала алым пламенем, озаряя ночную тьму.
Криков и предсмертных стонов не было слышно.
Видимо, её уже захватила армия Владыки демонов.
Доказательством служили бродившие вокруг неё новые нежить.
Это было закономерным результатом.
Без сил героя не существовало никакой возможности сопротивляться.
Хотя я не видел этого непосредственно, полагаю, бой был односторонним.
— Господин Владыке демонов!—
Гром, который первым меня заметил, с невероятной скоростью подбежал ко мне.
Остановившись в последний момент перед столкновением, он нетерпеливо проверяет, не ранена ли я.
Видимо, он очень беспокоился.
Я мягко отстраняюсь от Грома.
«Ничего не повредила. Всё в порядке»
«Т-так ли?.. Как же хорошо, что вы в целости...»
Гром явно облегчённо вздыхает.
Противник — это же герой Священного Меча.
Наверняка он обдумывал даже самый маловероятный сценарий.
На деле опасения оказались напрасны, но его беспокойство вполне понятно.
«Привет, командир. Выглядишь неплохо.»
С невозмутимым приветствием появился Генри.
Совсем не выглядит так, словно только что участвовал в бою.
Лишь красные пятна на одежде и окровавленные кулаки выдавали, что произошло.
Похоже, он отправил на тот свет целую армию солдат.
Для него смертельные схватки — дело привычное, почти бытовое.
«Я бы тоже хотел помериться силами с героем. Был ли он силён?»
«Очень. Он соответствовал своему званию.»
«Завидую.»
Генри говорит это с неподдельным сожалением.
Он одержимый боец от Бога.
Убивает людей исключительно ради собственного удовольствия.
Лишён какой-либо мести к человечеству, действует исключительно по настроению.
Принадлежность к армии Владыки демонов обусловлена лишь тем, что война приносит ему удовольствие.
Его образ мыслей далек от доброты.
Он уже стал незаменимым мужчиной для армии Владыки демонов.
Сам я, в конечном счёте, не в позиции осуждать кого-либо по критериям добра и зла.
Впредь намерен продолжать сотрудничество с ним на взаимовыгодных условиях.
«Мой Демонический Саммер!»
Люсиана летит к крепости с размаху.
Она раскинула обе руки и прыгнула мне на шею.
Гром попытался вмешаться в последний момент, но Люсиана ловко уклонилась.
«Невероятно! Победить Героиню — это подвиг как для Владыки демонов!»
«Это повод для такой радости?»
Я невольно выразил сомнение в восторженной Люсиане, и она слегка нахмурилась.
«Разумеется! Предыдущий Демонический Саммер не смог этого добиться. Его победили предыдущая Героиня и ты.»
«...Точно».
Указание Люсианы вернуло мне воспоминания.
Оглядываясь назад, всё кажется таким родным.
Те события произошли уже десять лет назад.
Время, проведённое в Долине мёртвых, было чудовищно застойным.
Тот, чьи останки я держал в объятиях, снова и снова возвращал мои мысли к одному и тому же вопросу.
(―Об этом можно подумать позже. Сейчас не время предаваться чувствам.)
Прошлое уже ушло; пора смотреть в глаза реальности.
Некогда расслабляться.
Люсиана, уловив мои мысли, незаметно отошла от меня и начала доклад:
«Крепость полностью захвачена. Выживших солдат связали, сопротивляться никто не может. Что дальше?»
«Цель — ликвидация героя — достигнута. Армия демонического владыки возвращается. Немедленно готовьте всё к походу.»
Трое, получив мой приказ, разошлись по крепости.
Дальше всё в их руках.
Я заметил, что всё ещё стою с мечом в руке.
Провёл лезвием горизонтально, стряхнув с него кровь героя.
Тщательно протёр клинок полой мантии и бережно вложил в ножны.
Я поднял взгляд к небу.
Там раскинулось бесчисленное множество звёзд.
Так красиво, что становится жутко.
Вне земных бедствий разворачивалась эта фантастическая картина.
Сам того не замечая, я произнёс вслух:
«―Став демоническим владыкой, я убил героя. Это прямое попутчествование ходу эпохи.»
Поток мира, несомненно, желал победы героя.
Зло обречено быть изгнанным неодолимой силой.
Во все эпохи это считалось правильным.
И я при жизни была одним из тех, кто так думал.
Я стремилась применять свои таланты во благо.
Массовое убийство людей не могло быть правильным.
А уж тем более — вести завоевательные войны, манипулируя их трупами, было абсолютно недопустимым.
Это было зло, которое я ненавидела больше всего на свете и стремилась искоренить.
Сейчас я сама стала его воплощением, и не могу не ощущать иронии судьбы.
«Но я продолжу идти по избранному мной пути. Ради того, чтобы в мире воцарился покой, я готова падать как можно ниже»
Ради достижения цели я не пощу никаких жертв.
Я — худший демон в мире.
Приму на себя все позорные прозвища и обвинения.
Искажённый мир может исправить только такое существо.
«Когда вы воскреснете, я покажу вам новый мир»
Пустой обет, который не долетит ни до кого.
И я вознесла его к ночному небу.