«Вне мира...? Что ты имеешь в виду?»
Я не без удивления морщусь.
Великий дух говорит об этом так, будто это нечто само собой разумеющееся, но для меня это в новинку.
Понятие сверхъестественных существ тоже интригует, но в целом разговор скачет слишком резко, и я путаюсь.
Тем временем Великий дух продолжает, деловито ведя повествование.
«Вы знаете, что находится за небом?»
«Мне говорили, что там пустота, лишённая маны», – отвечаю я, вспоминая знания, полученные при жизни.
В давние времена был маг, который пытался подниматься всё выше и выше в небо.
Однако на полпути он исчерпал свои запасы маны и погиб, упав.
Дело в том, что выше определённого уровня концентрация маны в воздухе резко падает.
Это не влияет на выживание, но магия становится нестабильной и заклинания могут сработать непредсказуемо.
Поэтому считается, что никому не удавалось достичь пределов неба.
Некоторые учёные утверждают, что за облаками обитают боги.
Это представление, вкупе с фактом недостижимости небес для смертных, имело немало сторонников.
Разумеется, я не верю в эти расхожие теории, но и опровергнуть их у меня нет достаточных доказательств.
Великий дух, похоже, знает мой ответ.
«Это наполовину верно. Да, маны там нет, но и пустоты тоже нет. За пределами неба простирается мир за гранью мира.»
«То есть то, что причиняет мне беспокойство, – это обитатель внешнего мира?»
«Именно. И они замышляют покорение нашего мира. Среди нас их называют «звери внешнего мира».»
«Звери из внешнего мира...»
Я промурлыкал.
Раз это название используется в кругах Обороны, значит, дела действительно начали всерьёз сдвигаться с мёртвой точки.
Проблема оказывается куда масштабнее, чем я себе представлял.
«Звери из внешнего мира существуют в нескольких экземплярах. Часть из них, похоже, действует сообща, но в целом предпочитают одиночку. Сейчас они искусно прячутся, однако рано или поздно это станет достоянием общественности.»
«Наши осведомители ничего не нашли. Если бы такие существа действительно существовали, они были бы обнаружены немедленно.»
«С вами имеют дело чудовища за пределами этой области. Нет никакой гарантии, что законы этого мира на них распространяются. Думаю, вы и сами это понимаете.»
На возражение Великого духа я не мог ответить ничего.
Всё было именно так, как она указала.
Я сам не то чтобы не чувствовал присутствия каких-то «зверей из внешнего мира» — нет, меня стал мучить загадочный недуг.
Совершенно жалкое зрелище.
Подбрасывать камни, сидя на деревянном заборе, я был не в том положении, чтобы что-то утверждать.
«Я просмотрела память Юры. Она встретилась взглядом с иностранными разведчиками, верно?»
«Значит, именно в этом было дело.»
«Да. Они оказались приспешниками зверей. Встретившись с ними взглядом, вы тоже подверглись порче. Сейчас дело ограничивается лишь недомоганием, но со временем состояние станет необратимым.»
Предупреждение Великого духа совпадало с тем, что я и сам смутно подозревал.
Я думал, что отвратил духовное заражение, но, как выяснилось, оно всё-таки повлияло на меня.
Просто оно сработало с отсрочкой.
То, что я этого не разглядел, было следствием моей собственной незрелости.
Соперник использовал способность, не имеющую отношения к магии.
Однако именно это и было моим долгом как Владыки демонов.
Укоряя себя за собственную небрежность, я обращаюсь к Великому духу.
«Что нужно сделать, чтобы решить проблему?»
«Если вы уничтожите зверя, который пытался с вами связаться, всё должно пройти.»
«Но я не знаю, где он находится.»
Великий дух качает головой.
Он протягивает руку и касается моей щеки.
«Найти его — не моя задача. Я уверен, что вы справитесь самостоятельно.»
Великий дух отходит от меня.
Глядя в окно, он говорит непроницаемым голосом:
«Звери из внешнего мира появляются в разных местах. Моя юрисдикция — этот континент, но я рассчитываю на вашу помощь в истреблении.»
«Хорошо. Положитесь на меня.»
Я отвечаю без колебаний.
Ведь противник — сверхъестественное существо.
Его способность воздействовать на меня в нынешнем состоянии говорит о подлинно нечеловеческой силе.
Если такое существо обнажило клыки перед миром, его нельзя оставлять на волю случая.
Если они будут хозяйничать, мой идеал — мировой мир — окажется ещё дальше.
К счастью, наши взгляды на оборонительную политику совпадают.
Это значит, что мы можем с ними сотрудничать.
Это было очень ободряюще.
«Как только ваше состояние улучшится, я подойду первой. Постарайтесь поскорее»
Великий дух произнёс это и стал растворяться в пустоте.
Я подумал, что он просто исчезнет, но он обратился ко мне снова.
«Я забыл кое-что передать»
«Что именно?»
«Элемент, причиняющий вам страдания, по-видимому, укоренился в вашей психике»
«В психике, значит...»
Я обдумываю слова великого духа.
И выражаю ему благодарность.
«Ценное известие. Помощь кстати»
«Буду рад, если это станет ниточкой к разрешению вашей проблемы»
После этого короткого обмена репликами на этот раз присутствие великого духа окончательно растворилось в пустоте.