— Из донесения агента, направленного в владения Банфилда, стало известно.
Место происшествия — зал заседаний кальвинистской фракции.
Доносился рёв массовых демонстраций.
Однако лицо агента не было удовлетворённым.
«Д-демонстрации разрастаются в масштабах, превосходящие расчётные. Мы не можем контролировать ситуацию».
Цель — подстрекнуть переселенцев из Объединённого правительства и дестабилизировать владения Лиама — была блестяще достигнута.
Однако, успех оказался чрезмерным, и кальвинисты пришли в замешательство.
«Превосходит все ожидания. Честно говоря, появление демонстраций такого масштаба на территории мистера Лиама было непредвиденным».
Никто не мог предположить, что в благоустроенных владениях Лиама возникнут столь масштабные «демократические» протесты.
Аристократы обменялись взглядами.
«Как и следовало ожидать, лишние знания подданным не нужны».
«Требовать увеличения прав — мерзость на языке наворачивается».
«Этот маленький Лиам теперь точно усмирится».
Однако, если смотреть чисто на результат — успех полный.
Кальвин похвалил агента.
«Хорошая работа. Дальше действовать нет необходимости. Возвращайтесь».
«Так точно!»
Когда связь оборвалась, Кальвин улыбнулся перед аристократами своего фракции.
Демонстрации такого масштаба.
Это более чем достаточно материала, чтобы обвинить Лиама.
На этом этапе цель Калвана и его сторонников была достигнута.
«Теперь будут сомневаться в способности Лиама управлять. Можно бы и прижать его здесь, но у него есть военная сила. Что же делать?»
Его можно обвинить в неспособности нормально управлять даже своим уделом.
Но сейчас подходящий момент, чтобы свергнуть Клео.
Если здесь начать давить на Лиама и отдалить его от войны, это станет проблемой.
«Лучше позволить ему воевать с Соединенным Королевством, а потом, когда он проиграет или с трудом победит, использовать это для давления. Военную мощь Лиама нельзя недооценивать.»
«Мы не говорим, что не можем его победить, но если дело дойдет до прямого столкновения, будет опасно. Он сам — сильнейший, победивший меча-святого. Пока не стало слишком поздно, стоит подкрепить охрану наследного принца. Пусть и у нас будет меч-святой.»
«Одного мало. Нужны двое.»
Даже дворяне, по-видимому, считали прямое столкновение с Лиамом глупостью и старались избежать войны.
Он был человеком, который в одиночку подавил пиратских дворян.
Что он вытворит — неизвестно.
Чтобы основательно прижать Лиама, отправить его на войну было решено.
Если он выживет и вернется, его можно будет повесить за якобы подстрекательство к мятежу.
Калван также думал и о собственной охране.
При всех своих теневых агентах, Лиам, победивший меча-святого, все же внушал страх.
Человек, завоевавший звание меча-святого собственной силой, был убит — это делало Лиама, обладающего чистой мощью, настоящей угрозой.
Калван решил собрать двух мечей-святых.
«...Соберем глав клана Аллен-рю и клана Кулдан-рю, а также сильнейших мечников. Главам двух кланов передайте, чтобы они подготовили能力强ших телохранителей, и вы тоже держите охрану рядом с собой.»
Не забывать заботиться о других дворянах — вот в чем заключался политический расчет Калвана.
Два набирающих силу стиля фехтования, которых он решено было召集ить, были основными в самой Империи.
Именно поэтому при присвоении титула «Мечта Святого» в расчёт также принималась степень распространённости школы. Говоря прямо, обе эти школы получили звание Мечта Святого по преимущественно политическим причинам. Однако оставлять это звание исключительно за человеком, поднявшимся на вершину лишь силой, было бы опасно. Дурное поведение подорвёт авторитет Империи. В связи с этим было необходимо выбрать безупречного мечника. Двое глав двух ведущих школ были удобны для Империи. К тому же, сила, разумеется, у них несомненно имелась. «— Объясните это как следует обоим Мечтам Святого. Не забудьте донести до них, что нужно сделать, чтобы не потерять свои позиции перед молодой школой Иссэн-рю». Калван намеревался основательно прижать Лиама. Чтобы опозорить имя Лиама, он распространял слухи, что даже сама Иссэн-рю — сомнительное фехтовальное искусство. Две ведущие школы тоже, вероятно, серьёзно возьмутся за то, чтобы подавить Иссэн-рю, ставшую в последнее время темой обсуждений. И они действительно действовали быстро. ◇ Империя использовала крупные медиаканалы, чтобы довести одну новость вплоть до иностранных зрителей. Эта новость касалась Иссэн-рю Лиама. Мужчина, который когда-то познакомил Лиама с Янши, отвечал на вопросы ведущего в эфире. «Вообще-то говоря, этот Янши — тр-rate мечник. Человек с усиками поверх обычного, называется — шарлатан? Тот, кто кормился уличными трюками». «А как насчёт Иссэн-рю?» «Это же просто выдумки этого типа, не так ли?» В другой программе подробно объяснялись движения, составляющие основу Иссэн-рю.
Каким образом он это выяснил — Ясуси подробно разобрал базовые приёмы, которым его обучили, — и основательно разнёс в пух и прах подражания другим школам.
«Да, это выглядит как стиль Иссэн, но на деле это приёмы школы Клудан. А вот этот элемент — из фехтования Арлен. Если говорить прямо, это сплошная латаная лоскутная мозаика.»
«То есть?»
«Стиль Иссэн попросту копирует другие школы.»
Он безжалостно поливал стиль Иссэн грязью.
А к этому самому монитору прижимался — Ясуси.
«Так и говори! Ещё! Говори ещё! Пусть все знают, что стиль Иссэн — подделка!»
Когда обман раскроется, Лиам его убьёт. Но для Ясуси, который теперь жил днями, когда его называли мечником-богом и везде за ним гонялись, было куда спокойнее, если ложь разнесут повсюду.
«Наконец-то! Наконец-то — плечи свободны.»
Он плакал от умиления.
Фехтование, начавшееся с его лжи, наконец-то исчезает.
Ясуси ощущал лёгкость и ясность, словно его освободили от всего.
◇
Место изменилось. Общественная столовая на территории империи.
Двое людей ели блюда из лапши.
С телевизора доносился выпуск новостей под заголовком: «Стиль Иссэн — подделка?!»
«Недавно ставший модным стиль Иссэн оказывается совершенно бесполезной дикой техникой.»
«Это и очевидно. Если то, что говорит граф, — правда, то непонятно, почему раньше об этом никто не говорил. Это ложь, просто ложь.»
Окружающие посетители тоже обсуждали стиль Иссэн.
«Аристократы всегда хотят выставить себя напоказ.»
«Иссэнрю — это же поддельное фехтование.»
«Настоящее — это школа Арэн и школа Курудан. Вот и верно, две великие школы — это сила.»
В передаче главы и заместители учителей этих двух великих школ плохо отзывались об Иссэнрю.
Двое, обедавших в кафе, оставили на столе деньги и вышли.
На улице перед кафе... —
«Какую выберешь?»
«Мне всё равно. Ладно — я уничтожу обе.»
— поделившись таким разговором, они еще немного поболтали.
После этого они расстались на месте.
◇
— ...Убью всех до единого.
Сидя на диване с любимым мечом на коленях, я метался от ярости из-за ежедневных обвинений в адрес Иссэнрю в новостях.
Главы крупных школ, носившие титул «Меча-святого», и другие многие школы начали поносить Иссэнрю.
Мол, враки, плагиат, подделка...
Вскоре я перережу всех этих ублюдков.
Но сейчас слишком рано.
Перо мной, в ярости, стоял Эллен.
— ...Мастер.
Увидев обеспокоенного ученика, я невольно раздраженно ответил.
«Что, ты тоже сомневаешься в Ичисэн-рю?»
Эллен покачала головой.
«Я верю в меч моего мастера! Я не понимаю сложных вещей, но верю в меч мастера. Для меня мастер — лучший мечник во всей Вселенной!»
Перед ученицей, с глазами, полными слёз, смотревшей на меня, я распахнул глаза.
За Эллен я увидел мастера Анси.
Конечно, это было видение.
Моё воображение, но мастер улыбался мне.
«Лиам, именно в минуты, когда сердце волнуется, нужно обрести ясность мысли. Сердце должно быть горячим, а头脑冷静ным — и главное, нельзя упустить самое важное из виду».
Я вспомнил слова мастера Анси.
Отрицательно покачав головой, я тихо рассмеялся.
«Да, ты права. Меч мастера не знал лжи. То, что я видел собственными глазами, — истина. Какие бы слова ни звучали, истина неизменна».
Я вспомнил тот виденный тогда свет.
«Иссэй» мастера был настоящим.
Разве я не знал этого так хорошо?
«Мастер?»
Эллен смотрела на меня с удивлением и тревогой.
— Как мастер, я всё ещё несовершенен.
«Было дело, которое следовало уладить раньше. Другие школы мы раздавим позже, но у меня есть то, что я должен сделать сам».
Прорваться сквозь эту дерьмовую ситуацию.
В моих владениях вспыхнули массовые протесты, создавая проблемы.
Клеовская фракция была перегружена работой перед войной между межгосударственными образованиями.
Я увозил с собой большую часть своей армии, так что поддержание порядка на территории оказывалось под вопросом.
Рук не хватало. Катастрофическая нехватка живой силы.
«Эллен. Когда чувствуешь раздражение — тренируйся. Выпотей как следует —»
В этот момент поступило срочное сообщение.
От Брайана, который оставался на территории в качестве дежурного.
«Т-т-тревога, лорд Лиам!»
◇
В поместье Банфилдов.
Там Брайан покрывался холодным потом.
«— Не ожидал, что массовые протесты так разрастутся...»
Территория перестала нормально функционировать.
Тем не менее, предприятия, которыми владел Лиам, работали без сбоев.
Доходы не прекращались.
Однако протесты стремительно распространялись по всей территории — и этого было мало.
«Брайан, вот петиция от прислуги, работающей в поместье. Более восьмидесяти процентов работников уже подписали её.»
Старшая горничная Серина принесла ещё одну бомбу.
«Н-нет!!»
Брайан замотал головой, желудок сжался от этого ненормального положения дел.
«Б-более восьмидесяти процентов!?»
«Нельзя недооценивать повседневные обиды. Кажется, увлечённые атмосферой графства, они решили воспользоваться этим шансом и протолкнуть свои требования.»
«Подождите, я ведь только что сообщила Лорду Лиаму о текущей ситуации — почему же... Почему одно за другим продолжает идти наперекосяк?»
Брайан рухнул на колени.
◇
Гид прыгал через ногу. Напевая что-то под нос, он излучал счастливое настроение.
«Му-хахаха, не думал, что эффект будет таким грандиозным!»
Графство Лиама охватила дисфункция, а в придачу повсюду разнёсли слухи, что Иттэн-рю — подделка, и Лиам пришёл в бешеную ярость.
Гид был невыразимо счастлив.
За последние несколько десятилетий он не был так рад.
Он испытывал высшее в жизни счастье.
«Я поддерживаю Лиама — и Лиам в беде. Великолепно! Моя давняя мечта — косвенно вмешиваться и делать людей несчастными — наконец сбылась.»
Он и вправду был отъявленным говнюком.
Вот почему он упустил нечто важное.
«Впредь продолжаем тотальную поддержку Лиама! Моя помощь ещё не заканчива-а-ается!»
◇
—Появился предатель.
«Я не думал, что даже прислуга в особняке способна предать.»
Слуги, работавшие в моём особняке, были тщательно отобранными жителями графства.
И именно они меня предали.
Вот мне какому прошение и тому подобное — шутите, что ли.
Пытаюсь как-то утешить раздраженного меня — это Розетта.
«Дорогой, успокойся»
«Я и так спокоен как никогда. Как только вернемся в провинцию, с нетерпением жду, как накажу тех, кто меня предал»
Может, уже стоит подумать над методами пыток.
«— Дорогой»
Отвожу взгляд от грустного лица Розетты и смотрю на Сиэля, которого взял под опеку у барона Экснера.
«Сиэль, что-нибудь говорил барон Экснер?»
Тогда Сиэль, хотя и с без выражения лицом — ясно обнажает враждебность ко мне.
Он это скрывает, но мне его чувства ясны как на ладони.
Этот тип меня ненавидит.
«Твердо поддерживать графа — так строго сказали отец и брат. Особенно брат — он, как будто беспокоится, каждый день — каждый день, каждый день, присылает сообщения.»
Внутри чувствуется горечь, но на лице спокойствие.
Этот парень и правда интересный.
«Курт-то всё занят как военный. Потом я сам с ним свяжусь. Кстати, нет ли каких-нибудь проблем?»
«— Нет. Все ко мне хорошо относятся. Я многому учусь, и благодарен.»
Если слушать только разговор, со стороны может показаться, что я, приехавший на учение, забочусь о Сиэле.
Но между мной и Сиэлем нет такой трогательной связи.
Этот тип не скрывает от меня враждебности.
Нет, он пытается скрывать, но я всё прекрасно понимаю.
Будучи сыном зловещего барона Экснера, сам он вырос как исключение — чистый и непорочный.
Но этот Сиэль не обладает ни силой, ни сообразительностью, чтобы меня одолеть.
Он талантлив, но Сиэль ничего не может со мной поделать.
Словом, для меня он — забавная игрушка.
Не Розетта, которая легко ведётся, а настоящая девушка со стальным характером.
Когда я заговариваю с ним, он изъявляет отвращение — вот это интересно.
Впрочем, он дочь барона Экснера и брат Кукури.
С ним нельзя обращаться грубо.
Даже в развлечениях нужна точная мера.
«Ясно. Последнее время было слишком суматошно, и я беспокоился, хорошо ли ты тренируешься.»
Нашу приятную беседу перебивает Розетта, не умеющая чувствовать момент.
«Не волнуйся, милый! За Сиэлем я присмотрю!»
«...Хорошо.»
Научись же читать воздух!
Я только что развлекался, дразня Сиэля, а ты мешаешь.
Однако если в моем доме на территории нашёлся предатель, то, вероятно, есть и другие.
Даже не задумываясь, можно сказать, что карлвановская фация использует этот момент, чтобы подорвать наши позиции.
Наверняка уже идёт подготовка самых разных интриг.
Нет, скорее всего, она уже в полном разгаре.
Все, кто мог бы предать, уже предали — в этом я не сомневаюсь.
— Чёрт, в этот раз проводник не поможет?
Тогда придётся выбираться в одиночку... А?
Я остановился и начал медленно, по кусочкам, обдумывать всё.
Оценив текущую ситуацию и шансы на победу, я вдруг понял:
— Подождите... Разве эта ситуация так уж плоха?