Королевство Союз Оксис сдвинулось с места.
Получив эту новость, столичная планета пришла в смятение.
На границе стычки продолжались, но полноценное вторжение — это совсем иной масштаб.
Не десятки тысяч кораблей, а миллионы кораблей сталкиваются друг с другом.
И на этот раз Королевство Союз тоже выложилось по-настоящему.
«Три миллиона кораблей?»
«Д-да! Королевство Союз формирует масштабный флот, сосредоточившись на странах и дворянах, причастных к мятежу. Лиам, это страшная новость!»
Столкновение межзвёздных государств на полную мощь, если повезёт, может растянуться на сотни лет.
Я в своей гостиничной номере неторопливо пил кофе.
«Понятно.»
«П-понятно?! Лиам, ты хоть понимаешь, о чём речь?!»
Тот, кто принёс мне эту информацию, был Томас — связавшийся с порочными дворянами в Королевстве Союз.
Порочные дворяне сразу взялись за дело.
Они第一时间 доставили мне разведывательные данные.
«Меня это не касается. Это дело военных. А я сейчас чиновник.»
Томас ворвался ко мне, когда я ещё наслаждался утренними часами перед выходом на работу.
«Н-ну да, но военные одни не справятся. Они обязательно обратятся к дворянам Империи с просьбой присоединиться к битве.»
«Тогда я откажусь. Сейчас я нахожусь в стадии посвящения, а как военный — в отставке.»
Три миллиона вражеских кораблей надвигаются — это действительно серьёзная ситуация, но Империя тоже является гигантским межзвёздным государством.
Если захочет, она может выставить боевую силу вдвое большую.
Однако когда есть свободное время, союзники непременно начинают подставлять друг другу.
Как и я, к примеру, который просто наблюдает со стороны, не участвуя.
Настоящий злодей-правитель не рискует зазря.
В войне, может, и выиграешь, но против триллиона врага.
Империя тоже пострадает.
А guaranteя ли, что именно я окажусь не в числе тех, кто понесёт потери?
«На этот раз я обойдусь предоставлением финансов и припасов».
«Это... вероятно, верное решение».
Томас приходит в себя.
Неужели он думал, что я намерен лично участвовать в войне?
Я пью кофе, когда поступает вызов от надёжного подчинённого — Клауса.
«Лиам-сама, прошу прощения за срочность».
На лице Клауса, не спросив разрешения связавшегося со мной, читалась настоящая паника.
«Что случилось?»
Е бы это был ненадёжный подчинённый — Тиа или Мари — я бы немедленно сбросил вызов.
Но стоило проявить холодность, как они и впрямь заводятся, так что я чувствую себя проигравшим.
«Это запрос из дворца. вас требуют принять участие в войне с Объединённым Королевством».
«Отказываюсь. Я занят».
«...Дело в том, что главнокомандующим此次appointed Лорд Клео».
«Что?!»
В Союзе Королевств есть аристократ, связанный с Лиамом.
Это граф Норден.
Мужчина, получающий помощь от Лиама через Томаса.
Несмотря на то, что он владеет целой планетой как феодом, его король когда-то встал на сторону мятежников.
Как искупление, его заставляют участвовать в войне.
Этот человек, имевший связи с Лиамом из Империи и слизывающий с них сладкий сок, не намерен действовать в интересах Союза Королевств.
И — не намерен действовать и ради Лиама.
Всё он делает только ради собственной выгоды.
«Значит, мне помогать вытащить Лиама на поле боя?»
Торговец из Империи улыбается и кивает.
«Внутри Империи есть бунтующие аристократы. Они и будут вашими противниками»
«Хотите, чтобы Союз Королевств расправился с вашей вражеской фракцией? Страшные люди, имперские дворяне»
«Взамен мы обеспечим, чтобы вы всегда получали информацию о флоте под командованием Клео»
Граф Норден усмехается.
В таком случае можно и отличиться.
К тому же, враги хотят, чтобы их флот проиграл своей же стране.
Им не просто противостоят — союзники тоже будут чинить им всевозможные препятствия.
«Но всё-таки~. Я тоже многим обязан Лорду Лиаму. Изменить ему не так-то просто, знаете ли».
На требование графа Норден предоставить большее вознаграждение торговец Империи улыбается.
«Безусловно. В случае успеха мы подготовим желаемую компensation. Это аванс».
В подготовленных документах были перечислены — огромные суммы и обширные ресурсы.
Граф Норден мысленно смеялся без удержу.
(Граф Банфилд, похоже, вы создали себе слишком много врагов в пределах Империи. Надеюсь, вы пожертвуете своей жизнью ради моего блага)
◇
Гарем.
В здании, где жил Клео, с самого утра царил хаос.
«Вести за собой флот в несколько миллионов кораблей!? Клео ведь не проходил военную подготовку!»
Скрывать возмущение не могла Лиситея, старшая сестра Клео.
Будучи членом императорской семьи, она все же избрала путь рыцаря и теперь служила охраной своему несчастному младшему брату.
Клео, глядя на взволнованную сестру, сохранял спокойствие.
«Сестра, успокойтесь. Я усвоил основы в учебном капсуле».
«Клео, учебная капсула действительно совершенна, но она лишь установила знания. Без практического применения это бесполезно. Если бы капсулы были достаточны, образование было бы не нужно!»
«— В любом случае, флотом будет командовать не я, а граф Банфилд».
«Ты ничего не понимаешь. Граф Банфилд может командовать максимум ста тысячами кораблей. Для вдвое большего числа потребуются талантливые командиры. Одной семьи Банфилд будет недостаточно».
Лиам был талантлив, но это был масштаб, который не под силу одному человеку.
Лиситея схватилась за голову.
«Графу не хватает опыта. Адмирал, командующий миллионами, нуждается не только в таланте, но и в опыте. А для этого понадобятся десятки тысяч подчиненных, которые будут действовать как его руки и ноги».
Эти десятки тысяч — десятки тысяч обученных офицеров.
Просто рядовым солдатом — не выйдет.
Одним графом такое не осилить.
«Если бы это стало известно ещё несколько лет назад, способ бы ещё нашёлся. Но времени нет. Война — не такая простая штука, чтобы побеждать разрозненной армией.»
Видя состояние сестры, Клео, похоже, понял: для него всё кончено.
(Граф, похоже, мы на дне.)
На роль столь масштабную в обычных условиях мог бы претендовать сам император или наследный принц. А если удастся — наследование могло бы сдвинуться с места. В нормальных условиях на это должен был пойти Калван, но именно Калван выдвинул кандидатуру Клео. Очевидно, от него ждали провала.
Лиситея — на грани слёз.
«Худший из возможных вариантов. Если Клео откажется от поста главнокомандующего в этот кризисный момент империи, аристократы его отвернут. А даже если примет — шансов на победу нет.»
Даже в случае победы — истощённая фракция Клео не сможет тягаться с фракцией Калвана.
«Брат Калван — неприятный тип.»
Лиситея согласилась с оценкой Клео.
«Не зря он столько лет удерживает пост наследного принца. Случайность это не была.»
То, чего хотелось бы достать, — но не хватает рук. Трон императора казался Клео чем-то невообразимо далёким.
◇
Одно из правительственных учреждений на столичной планете Империи.
В современной Японии — нечто вроде городской администрации, где я работал после окончания университета.
Почему?
Потому что сняли с карьерного пути.
По идее, он должен был работать в столичном дворце, а вместо этого его перевели в провинцию.
Впрочем, каждый день на машине ездит туда не так уж далеко.
Почему?
Потому что машина у него суперская.
Проще говоря, она оснащена функциями малого джета.
Так что даже при переводе в провинцию можно не волноваться.
А начальник у него —퇴사 — тут же тот ещё мразь.
— Лиам-кун, ты же, наверное, нарочно ездишь из столицы в такую глушь? Ты же богатый, сними себе жильё где-нибудь рядом, а?
Третий сын какого-то крупного аристократа, что ли?
В общем, с завышенным самомнением и уёбищный тип, который работу не делает, а шляется.
Вечно подходит к моему столу и сует лишние задания.
— А, и ещё. Собери эти документы к концу дня. Вот к завтрашнему, ладно?
Перед ним разворачивается целая гора файлов — электронных документов.
Бросив взгляд на часы, он видит: до конца рабочего дня осталось полчаса — уложиться нереально.
Очевидная травля.
Лиам отмахивается от бумаг и хватает того типа за голову, прижимая к столу.
— С кем ты тут приказываешь, мразь?!
— Т-ты! Как ты с начальником разговариваешь?!
«Довольно тяжело, когда наверху сидит некомпетентный человек.»
Сказав это, я усиливаю давление руки на голову этого начальника.
Слышен хруст — такой, которого слышать не следует, — но мне плевать.
Кстати, я как раз сторонник некомпетентных начальников.
Я сам — злокачественный лорд и первая скрипка среди incompetentных начальников.
Однако presence incompetentного над собой я не потерплю.
Злодеи эгоистичны.
«Как ты посмел распределять задания в это время? Твоя работа — управление. Распределение заданий — тоже работа. Если распределять задания в такое время, успеют ли их выполнить в срок?»
«Э-э-э...»
Похоже, он уже не может говорить.
«Это твоя ошибка. Разбирайся с ней сам.»
Отпуская его, я вижу, как тот дрожит.
«Т-ты! Думаешь, ты отделаешься даром за такое —!»
Не думаю.
Но и даром отпускать не собираюсь.
Хватая некомпетентного начальника за голову и сжимая, я слышу, как трещат кости.
Окружающие, глядя на нас, дрожат.
«— Сделай это ты. Один. Это твоя ошибка. Ведь так?»
«Д-да, т-точно.»
Улыбнувшись некомпетентному начальнику, который ответил, я подаю ему знак.
«Правда, ведь я говорил закончить до завтра, да? Ты сказал, что сможешь, раз так утверждаешь?»
Это явно объём, который не под силу одному.
Несостоятельный начальник дрожал.
«Н-невозможно!»
«Сможешь!»
Пинок заставил его покатиться и трястись.
«— До завтра. Если ты мне это сказал, значит, сможешь, верно?»
Я подошёл к несостоятельному начальнику и заглянул ему в лицо — оно было белее мела.
Поэтому я мягко улыбнулся.
«Сделай это в одиночку до завтра. — Если не сможешь, ты ведь понимаешь, что будет?»
«Д-да...»
Как раз раздался звонок об окончании рабочего дня, и я收拾ился, чтобы уйти.
Сверхурочная? Это не для злого помещика.
Пусть другие работают.
Я точно не буду.
«Ну, удачи. — А ты закончи к завтра, ясно?»
Моё отношение к неспособному начальнику было вопиюще дерзким, но я и есть граф.
В Империи мне дозволено всё.
Почему? Потому что я настоящий аристократ.
Настоящий — не по характеру или чему-то ещё, а просто по социальному статусу.
Ноблесс Oblиж — долги аристократов — это иллюзия.
Гораздо важнее накопившийся стресс из-за некомпетентного начальника.
Может, стоит начать работы по улучшению рабочего места?
◇
На следующий день меня вызвал к себе непосредственный начальник моего некомпетентного руководителя.
Тот человек — родственник моего начальника, связанный с grandes familles — обращался со мной с превосходством.
«Говорят, в военной службе ты устроил немало беспорядков, но здесь учреждение. Пожалуй, откажись от варварских действий, свойственных военным».
Некомпетентный начальник, дрожавший позади него — тот самый идиот — посмотрел на меня с выражением торжества.
Я? Я сидел на диване и просматривал документы.
«Ты думаешь, что все перед тобой благоговеют? Моя семья состоит в фракции господина Калвана. Мне тебя не бояться!»
Аристократы, как и я сам, — невыносимая публика.
Жизнь, где тебя постоянно ублажают ради твоего положения, превращает даже доброго человека в негодяя.
Среди них много умных людей, и не все — такие вот incompetent. Но incompetent тоже хватает.
Перечитывая документы, я сказал этому начальнику:
«Ну что, разрядился?»
«Какой наглец! Я знаю — тебя скоро отправят на передовую. Пожалеешь, что разозлил господина Калвана!»
Стоит, пожалуй, пожалеть Калвана за то, что у его фракции такие масштабы, что ей приходится возиться даже с таким incompetent.
Именно поэтому я решил избавить его от этой обузы.
«Я как раз из-за этого и нервничаю. А вот — взгляни на эти документы. У меня есть все доказательства вашей коррупции».
Когда собранные электронные документы развернулись по всему кабинету, начальник и некомпетентный коллега были ошеломлены, но вскоре на их лицах появилась усмешка.
«И что с того? На данный момент такие мелкие злоупотребления — пустяк...»
«Все это делают, верно? Мне всё равно. У меня есть материалы, чтобы вас обоих уничтожить, и я это исполну, чтобы развеять скуку. Рабочая атмосфера и так была отвратительной. Сейчас я вас вычищу и сделаю рабочее место по своему вкусу».
Он щёлкнул пальцами, и вооружённые солдаты один за другим ворвались в кабинет.
«Не двигайтесь! Сложите руки за голову и лёгте на пол!»
«Вы... вы кто такие?!»
Начальник и некомпетентный были избиты солдатами и затем скованы.
Ведущий их капитан вышел передо мной и отдал честь.
«Благодарим за донесение».
«Быстро справляетесь».
Именно я провёл расследование их коррупции и подал рапорт.
Ещё в те времена, когда мы вместе с Амаки старались, я умел находить такие вот злоупотребления. Разумеется, я так же хорош в наведении порядка после них.
«...У меня передание от канцлера. Говорит, что благодарен за оперативность».
Когда я похвалил их, в ответ получил похвалу сам. Это показалось смешным, и я рассмеялся.
«Так это канцлер вас направил?»
«Так точно!»
«Я многим обязан канцлеру. Хочу отблагодарить».
Впоследствии отправлю оперативным солдатам «подарок» — нет, вовсе не взятку, а благодарность.
Я из тех мужчин, кто не забывает заботиться о людях, которые ему полезны.
И всё же — в последнее время мне невероятно не везёт.
Меня отправляют в глубинку, начальство incompetently, на работе творится коррупция — а вдобавок ко всему втянут в ненужную войну.
Неприятности сыпятся одна за другой.
Более того, я постепенно втягиваюсь в войну между звёздными государствами.
Честно говоря, это мне явно не по зубам.
Что, чёрт возьми, здесь происходит?