«Так, значит, рождения всё решает, верно, командир?»
На мундире горели знаки различия — генерал-лейтенант.
Всего лишь состоя на службе и занимаясь внутренними играми, я за считанные годы стал генерал-лейтенантом.
Пока солдаты, отчаянно суетившиеся на полях сражений, добивались одного звания, я получил сразу четыре.
Вот что значит быть дворянином.
Я, играя в подобие маджонга, обратился к командиру, сидевшему напротив.
«А, граф. Вот оно. А, ещё и джокер выпал».
Но командир, поджидавший моей сброшенной плитки, нанёс мне прямое попадание.
«Ничего себе!»
Этот командир так силён в игре, что я проигрываю одно за другим.
Уоллес и Седрик, обчищённые до нитки, теперь из-за нехватки денег на месяц приходят ко мне с просьбами.
Тиа и Мари с подозрением смотрели на командира.
«Как это он с этим стариком в сговоре вступил, чтобы Лиам проигрывал?»
«Эй ты! Наверняка жульничаешь!»
— Хотя на самом деле это я жульничал и проиграл.
Я передал командиру фишки с очками.
«И после всего такого я проигрываю. Командир, у вас есть какой-то секрет победы?»
«Я просто везучий человек. Благодаря этому руковожу целым флотом и зарабатываю на играх. Ну, главное — это везение и... умение читать потоки».
«Потоки?»
«Можно и создавать потоки. Но это не так важно. Сыграем ещё?»
Проигрываю больше, чем выигрываю, но суммы эти для меня从根本上 не имеют значения.
«Хорошо»
Тиа и Мари горели боевым духом.
«На этот раз мы их разденём догола»
«Лиам, давай проверим сигнал»
Командир, способный победить нас, открыто жульничающих — всё-таки не простой человек.
Что-то в нём было такое, от чего несло тем же духом, что и от моего учителя.
Учитель — он ведь в порядке?
Как всегда, вестей от него нет, и я за него волнуюсь.
◇
Командир думал.
(— Какого чёрта они лезут на рожон, если я жульничаю?!)
Лиам был нагло в своих читерских приёмах, но командир был объективно сильнее.
Игровой стол для маджонга, к слову, был подготовлен командиром.
Когда мошенник попытался ободрить богатого аристократа, тот неожиданно сопротивлялся и поджимал его.
Такой же, как Анси, учитель Лиама — из разряда шарлатанов.
(Он же говорил, что работа простая!)
По происхождению командир был аристократом.
Семейные обстоятельства, обстоятельства в Империи и прочие причины привели его на эту должность.
В офицерской школе он учился плохо, но благодаря связям родного дома дослужился до нынешнего положения.
(Короче, эти точно все ненормальные! Что за дела. Покуда все делают что хотят, их повышают по службе — а мне пришлось взятки отдавать ради карьеры!)
Однажды Лиам выезжал на передовую, но затем снова вернулся на планету, которую разрабатывал.
Его оставили там на под standby, и, скучая, Лиам усердно занимался внутренними делами.
(Что это вообще такое? Зачем развивать владения, которые ему самому никакой выгоды не приносят? Видно, мне с этим человеком всё равно не по пути.)
Ощущая разницу характеров, командир начинает следующую игру.
В этот момент Юлисия, следившая за игрой, проверила электронную почту на планшетном терминале.
— Лейтенант-генерал Лиам,就近の领主から пришёл запрос на подкрепление.
— Снова? Какой масштаб?
— Тысячу кораблей.
— Отправьте тех, кто выглядит свободными. И заберите весь мусор.
— Тогда отправлю немедленно.
Приняв решение об отправке, Лиам снова сосредоточился на игре.
— Итак, что же мне выбросить.
(На самом деле нет никакой необходимости прислушиваться к просьбам мелких окольных феодалов.)
Впрочем, флот Лиама и так бездельничал, так что помощь окружающим стала его нынешней работой.
Иногда он отправлял подкрепления и к границе —
Просто чтобы подхалимировать перед командирами, несущими службу на пограничных рубежах.
(Ну, по большому счёту он лично никуда не ездит, а мне делать всё равно нечего, так что ладно.)
— Граф, это рон.
— Чего?!
Такой командующий уже побеждал Лиам в играх, но тот бой дался ему с трудом — победа была на волоске.
◇
Пока Лиам расслабленно проводил время...
В роду Беркли шла подготовка.
Огромный флот, насчитывавший более трёхсот тысяч кораблей.
Возглавлял его сын Кашимиро, а советником был Дольф.
По сути, именно Дольф управлял флотом.
В выстроившемся в космосе гигантском строю было больше сил, чем у рода Беркли.
Они расточали эликсиры и в больших количествах собирали редкие металлы.
Они потеряли немало пиратов, ставших их вассалами, но взамен получили поддержку армейского флота в несколько десятков тысяч кораблей.
В целом кораблей было меньше, чем планировалось.
Но это был флот, которому не было равных ни в качестве, ни в количестве.
— Дольф, этим флотом можно уничтожить род Банфилд? — спросил старший сын Кашимиро.
Дольф глубоко поклонился.
— Если этот флот не справится, то остановить Лиам не сможет никто.
— Верно. Тогда — вперёд! — воскликнул тот.
Триста тысяч кораблей выдвинулись в сторону рода Банфилд.
◇
В это же время в роду Банфилд тоже было движение.
Когда Брайан, как обычно, занимался делами, к нему подбежала встревоженная Серина.
Он почти бежал по коридору, и как старшему горничной ему было крайне неловко — но.
«Брайан, дом Беркли выступил вперёд. Они показали, что серьёзно настроены.»
«Ч-что!? Но Лиам ещё не вернулся!»
Во время подобных сражений негласным правилом было не нападать, пока глава семьи находится на обучении и отсутствует.
Ведь это было бы не что иное, как вероломный удар.
Подобное поведение означало, что дом Беркли был готов на всё.
«Лиаму уже сообщили. Немедленно оповестите армию.»
«Д-понял!»
Именно к этому дню дом Банфилд наращивал свою военную мощь.
Однако Серина выглядела обеспокоенной.
«Тем не менее — флот, превышающий триста тысяч кораблей? Мы недооценивали дом Беркли.»
Хотя Лиам и уделял внимание военной мощи, флот дома Банфилд не достигал и девяноста тысяч кораблей.
Из них боеспособными могли быть лишь — семьдесят тысяч.
Военная мощь противника превышала их более чем в четыре раза.
«И ещё тот факт, что Лиама нет — не самое удачное стечение обстоятельств.»
Бесстыдное поведение дома Беркли вызывало у Серины раздражение.
А с любованием этим зрелищем стоял, незамеченный никем, проводник.
«— Да, паникуйте. Вы, вероятно, думаете, что когда Лиам придёт, всё разрешится. Но вас ждёт лишь смерть.»
Представляя, как гибнет всё, чем владеет дом Банфилд, проводник расхохотался в голос.
«Лиам, поскорей приходи! Хотя... будет неплохо, если ты придёшь, когда всё уже исчезнет. Покажи мне своё лицо в отчаянии!»
◇
Космопорт, к которому я был приписан.
Сюда прибыл Томас.
«Лиам-сама, говорят, вы по-прежнему необычайно активны.»
— Это он, наверное, язвит, увидев этот临时 построенный космопорт?
Он построен в качестве временного занятия, проблем много, но необходимые функции должны быть.
«Это просто так, между делом. Что тебе нужно сегодня?»
«Да. На самом деле я привёз товар для экипажа флота и хотел бы попросить разрешения на торговлю.»
Похоже, он хочет торговать с экипажем флота.
«Делай как хочешь.»
Это всё ещё территория Империи, так что мне брать прибыль у Томаса опасно.
Не стоит портить отношения с тем, кого лучше не провоцировать.
Как злому лорду, это я хорошо понимаю.
«Благодарю вас. Тогда немедленно—»
Пока я разговаривал с Томасом, по космопорту раздался сигнал сирены.
«Что это?»
Сразу же мне поступило сообщение от Юлисии.
«Что случилось?»
«Появился конвой транспортных кораблей. Враждебных намерений, похоже, нет, но они варпнулись слишком внезапно,所以我们保持警惕.»
«Какие идиоты.»
«— Это товарищества Клаве и Ньюленд. Торговец по имени Патрис очень просил о встрече с генерал-лейтенантом.»
Что-то случилось?
Мои подрядчики — зачем им выпускать столько транспортных кораблей?
Я посмотрел на Томаса — он побледнел.
«Невозможно! — Лорд Лиам, неужели дом Беркли в действии?!»
— Опять дом Беркли.
Уже сил нет это терпеть.
◇
Когда я поднялся на флагман, на мостике царила суета.
«Каково число кораблей, завершивших пополнение запасов и ремонт?!»
«Примерно десять тысяч судов!»
«Собирайте столько, сколько сможете!»
Тиа отдавала распоряжения, находясь в эпицентре событий. Командующий стоял в стороне, сложив руки, и молчал.
«Командующий очень спокоен.»
«— Паниковать бесполезно. В такие моменты следует сохранять холодную голову. Хотите повысить шансы на победу哪怕 slightly, correct?»
«Это тоже верно.»
Я обратился к Тии, которая была нацелена на вылазку до полного сбора флота.
«Тиа, до тех пор, пока флот не соберется, вылазку не проводить. Кстати, Клаве и Ньюленд привезли гору припасов. Раздайте их.»
«Лорд Лиам!? Но...»
«Запретите штурм моих владений, прикажите им тянуть время.»
Говорил правильный things командующий.
Нужно сохранять спокойствие и действовать обдуманно.
Когда Мари вбежала на мостик, она немедленно доложила мне.
«Лиам! Флот семьи Беркли насчитывает примерно тридцать тысяч кораблей. Кроме того, поступила информация, что в варп-зоне уже выстроились в засаду имперские войска.»
«Имперские войска?»
Оказалось, имперский флот перекрыл варп-rowsable zone, которую мы собирались использовать.
— Чего они добиваются?
◇
Варп-rowsable zone.
Лиама ждал сборище военных-отребья.
Корабли, предоставленные семьёй Беркли и оружейными заводами, чуть не достигали тридцати тысяч.
Среди них были и устаревшие суда, но по численности это вполне считалось крупным флотом.
На мостике флагмана собрались генералы из числа дворян.
Они пышно переоборудовали свои мундиры, а на груди у каждого болтались целые гирлянды медалей.
«Сейчас они, наверное, в панике несутся сюда.»
«Как только семья Беркли серьёзно возьмётся за дело, тому мальчишке конец.»
«Настало время показать им, что такое настоящая имперская война!»
Генералы смеялись.
Но вдруг оператор выкрикнул что-то, больше похожее на крик ужаса.
«Командир! В-враг атакует!»
«Уже пришли? Что ж, прийдется дать им бой. Соедини с тем парнем связь!»
Но когда связь установилась, на экране появилось лицо, отличное от Лиама.
На мониторе возник военный в повязке на глазу — мужчина с обликом закаленного генерала.
«К-кто ты?!»
Встревожившегося генерала перебивает собеседник.
«— Ваши действия нарушают военную дисциплину. В связи с этим мы вынуждены задержать вас и ваш отряд.»
«Ч-что?!»
«Если вы немедленно вернетесь, это будет прощено. В противном случае, мы будем вынуждены действовать против вас.»
Перед ними собралась регулярная пограничная флотилия.
Были стянуты и другие силы, их число достигло сорока тысяч кораблей.
«Вы осмеливаетесь выступить против нас?!»
«Нет. Против Империи выступаете именно вы.»
«Ты, ты будешь воевать за этого мальчишку?!»
«— Дело в том, что нам не может позволить победить дом Беркли. Если贵族继续 получать привилегии, армию будет невозможно поддерживать. К тому же, графу я обязан личным долгом.»
Из-за чрезмерного обхождения贵族-генералов, многие военные оказывались в проигрышном положении.
Хотя государство еще могло функционировать, недовольных в армии было более чем достаточно.
Генерал-дворянин кричит:
«П-приказываю атаковать!»
Но противник был абсолютно спокоен.
『Так я и думал.』
И вот贵族ский флот, атакованный регулярным флотом, отличным от того, что был у Лиама, был полностью уничтожен.