Дни ленивого существования на стажировке продолжались.
Работу я доверял искусственному интеллекту, и когда проверка была завершена, до обеда ещё оставалось время.
После этого я优雅но принимал пищу, иногда лишь слегка перекусывая, и расслабленно отдыхал.
Днём заканчивал оставшиеся дела, готовился уйти точно в срок, а потом наступало время для отдыха.
Если кто-нибудь жаловался — отправлял его прочь, прикрываясь своим статусом, а иногда даже командирам регулярного флота посылал взятку — нет, прошу прощения. Скорее, сезонные приветствия?
Ведь Тиа говорила: «Если вы отправите на передовую большое количество запасов, все непременно оценят, как замечателен господин Лиам».
Продавать благодарность за счёт имперских денег — это поистине выгодное дело.
Впрочем, использовать исключительно казённые средства казалось мне не вполне пристойным, поэтому я также отправлял приличные подарки из собственных средств.
Если заранее продать услугу командирам регулярного флота, однажды это пригодится.
Для империи это, наверное, невыносимо, но пока я на стажировке — позвольте мне развлекаться по-своему.
И вот однажды среди этих бесконечных дней.
В тот день я пригласил Кукури на обед.
Кукури окончил университет и проходил стажировку в качестве чиновника, и, судя по всему, проводил весьма напряжённые дни.
Этот парень, в отличие от меня, серьёзный человек — он не халтурит, а потому и загружен по горло.
Но вернёмся к Кукури —
«Мой заместитель?»
Кукури в костюме заметно вырос с тех пор, как мы виделись в последний раз.
На первый взгляд — красавец-молодой человек,可以说 прямо-таки прекрасный юноша, хотя внутри он серьёзный, испорченный лорд.
«Да. Это обсуждается и здесь. Много военных заявляют о своём желании стать заместителем Лиама. Армия, должно быть, изрядно мучается с отбором.»
Оказывается, военных, желающих стать заместителем герцога, более чем достаточно.
— Красавицы мне не нужны, мне хоть какая подойдёт.
Услышав это, Курт рассмеялся:
— Как всегда.
Уоллес, уплетая стейк, посмотрел на Курта с завистливым прищуром:
— Лиам — это одно, но и на тебя, наследника баронского дома, что ли, женщины визжат? Говорят, много желающих стать твоими секретарями или подчинёнными.
Откуда он знал — Уоллес, оказывается, был хорошо осведомлён о делах Курта.
— Правда?
Когда я спросил, Курт смутился.
— Ну, штук пять, конечно, есть. Но это не только моё привилегия. К наследникам приставать с просьбой стать их секретарями или заместителями — мода такая.
Уоллес смотрел с завистью.
— Заместителей в армии или секретарей чиновников потом часто перетягивают к себе. Кто сумеет протолкнуться туда — гарантированно оказывается в выигрыше. — Вот мне хоть бы кто что-нибудь предложил.
Множество offspring-принцев apparently nobody finds attractive. Plus, getting involved in their struggle for succession and potentially executed would be no laughing matter. They’re also in a precarious situation. “My deputy — I hope she’s a total knockout.” Wallace looked at me and smiled. “Relax. The selection criteria for deputy and secretary include appearance. It’s just a matter of preference. But who will be chosen as Liam’s deputy, I wonder?” In the end, I’ll choose from the remaining candidates, but I heard the screening process is quite rigorous. They do background checks and all sorts of investigations. Well, who will make the cut? ◇
В обширном зале выстроились прекрасные женщины-офицеры. По этой комнате, словно созданной путем отбора красавиц и наряжения их в военную форму, прошлась Тиа, получившая чин за масштабное сокращение патрульного флота и заслуги в формировании регулярных эскадр. На погонах красовались знаки полковника.
Это было необычное повышение, но она его полностью заслужила.
«Господа, наконец-то господин Лиам официально зачислен на службу в армию».
Тиа, сформировавшая большой флот, высоко ценилась в военном ведомстве, и ей делались предложения о переходе, но все она отвергала. Собран ею корпус женских-офицеров состоял исключительно из выходцев с владений Банфилд.
«Вы — отборный отбор, избранный с земель господина Лиам. Без сомнения, он выберет из вашего числа себе заместителя. Вы должны быть избраны».
Желающих занять пост заместителя Лиама было множество. Но Тиа не могла допустить присутствия рядом с ним чужака. Причина была проста: если Лиаму понравится этот заместитель, он заберет его с собой при уходе из армии. Да, тот, вероятно, будет оказывать военную поддержку Лиаму, но если он будет ставить интересы Имперской армии выше интересов самого Лиама — это лишние проблемы. К тому же, существовала вероятность, что Лиам может к нему «приглядеться», и Тиа предпочитала держать рядом проверенную элиту со своих территорий.
«Служите господину Лиаму! Посвятите ему тело и душу!»
«Так точно!»
Когда все дружно ответили и отдали честь, Тиа осталась довольна этой картиной.
(Что до способностей заместителя, и до внешности — лучше и не найти. Господин Лиам непременно будет удовлетворён).
◆
Между тем, высшее командование армии держалось за голову.
— Что же делать?
— Нам нужен посредник между графом, нет, между наследным герцогом...
— Я спрашиваю, есть ли такой посредник.
Лиам, зарекомендовавший себя в деле снабжения, поручил своим рыцарям подготовить регулярный флот, укомплектованный новейшими кораблями. Он решал проблемы командования, при этом будучи дворянином, обладавшим огромными запасами редких металлов. Связь с ним была нужна любой ценой.
Но Тиа не подавала ни малейшего повода для вмешательства, и посредника между ней и Лиамом не было.
Должность адъютанта — идеальная позиция для этого, однако и туда Лиам стремился назначить выходцев из собственных владений.
Один из присутствующих поднял голову.
— Есть одна подходящая кандидатура.
— Как она выглядит?
— Проблем нет. К тому же она знакома с графом.
— Кто?
На месте вывели данные о данной женщине.
— Майор Юлисия. Первоначально была приписана к оружейному заводу, после чего прошла переподготовку и попала в специальный отряд. Также прошла обучение в области разведывательной работы.
Она обладала множеством квалификаций и к тому же имела за плечами боевые заслуги. С точки зрения армии — ценный кадр, которого не хотелось отпускать, но было решено, что столь способная и привлекательная женщина наверняка устроит и Лиама.
— Каково её собственное мнение? С подобными предложениями неизбежны проблемы в дальнейшем. Она согласна?
Ведь речь шла о том, стать любовницей или наложницей дворянина. Среди женщин были и те, кто с радостью соглашался на подобное, но немало было и тех, кто это отвергал.
«Проблем нет. Когда я предложил, она с радостью согласилась.»
«И всё же впечатляющее резюме. Хочется взять себе в подчинение.»
Юлисия была высоко оценена.
«Если в звании майора не проходит — можно смириться. Немедленно отправь её документы графу.»
— Благодаря влиянию проводника Юлисия проскальзывает в число кандидатов на должность помощницы Лиама.
◇
На работе я разглядывал документы, похожие на анкеты для свидания вслепую.
Окружение, казалось, обращало на меня внимание, но никто не высказывал претензий.
Уоллес взял одну из фотографий и, увидев содержимое, изумился.
«Какая красавица! Ах… жаль, она не станет моей помощницей.»
Уоллес тоже был представителем императорской крови, и по окончании стажировки должен был получить звание лейтенанта.
Однако помощник за ним закреплён не был.
Он не занимал такую должность.
«Может, тебе назначить унтер-офицера-демона?»
«Лиам, ты хорошо шутишь. — Эй, это же шутка?»
Назначить этого парня унтер-офицером-демоном в качестве наставника… идея неплохая.
Впрочем, того, кто вбивал бы в голову все военные премудрости с утра до ночи, мне бы не хотелось.
Военной карьерой я не собирался заниматься долго, так что особой необходимости в этом не было.
Уоллес листал фотографии, и на одной из них его палец остановился.
«О, у этой кандидатки потрясающее резюме. Бывший сотрудник спецподразделения.»
«Что?»
Проверив содержимое документов, я обнаружил там фотографию Юлисии.
Если посмотреть на биографию, то из третьего оружейного завода она попала в военный центр перевоспитания, а затем была зачислена в спецподразделение.
После этого она снова в центре перевоспитания изучала разведывательные технологии.
Она превратилась в настоящую шпионку.
«Почему она попала в спецподразделение?»
Пока я удивлялся, Уоллес пожал плечами.
«Знакомая?»
«Бывшая менеджер по продажам с оружейного завода. Она была моим клиентом.»
«Повезло тебе. Как графу, тебе и без слов красивые девушки вьются вокруг.»
Смотря на завидующего Уоллеса, я чувствую себя хорошо.
Я смотрю на гору документов.
— Если проверить всё это, то вовремя не уйти.
Кроме того, я бегло проверил всё, но все женщины не подходят как решающий выбор.
Ах — я хочу встретиться с Амакирой.
Может, лучше сразу привезти её на столичную планету?
Я доверил ей дела на моей территории, и сейчас парни вроде Беркли снуют вокруг меня, так что привозить её опасно.
— Я устал от соперничества с Беркли.
Хотелось бы скорее разобраться с этим.
«Ладно, Юлисия подойдёт. Я с ней знаком, и она не подводит.»
«Можно ли так легко решать?»
«Ха! Красавиц я могу набрать хоть сколько угодно. Не обязательно цепляться именно за заместителя.»
Раздумывать было не нужно — выбор уже пал на Юлисию.
Жаль, что она такая, но это не проблема.
◇
На следующий день после решения о заместителе.
Юлисия явилась к месту его стажировки.
«Лиам-сама, давно не виделись.»
Она saludовала с улыбкой, но выглядела иначе — её тело стало чуть более подтянутым.
Однако грудь и ягодицы всё ещё были покрыты жиром — и в целом фигура стала лучше, чем раньше.
Подтянулось там, где нужно, а грудь и ягодицы стали выделяться ещё больше.
Увидев Юлисию, подошедшую к его рабочему столу, Лиам приостановил обработку электронных документов.
«...Разве тебя не должны были назначить ко мне через полгода?»
«Я получила разрешение от руководства. А ещё, думала, что до официального назначения работа только усилится, поэтому пришла помочь.»
Хм, она стала весьма проницательной.
Совсем другая по сравнению с прошлым.
◇
Стоя перед Лиамом, Юлисия скрывала свои мрачные мысли.
(Наконец-то. Наконец-то я смогу отомстить тебе, Лиам.)
Юлисия приблизилась к Лиаму, чтобы отомстить за уничтоженную в прошлом гордость.
Все эти годы, отложив свои чары в сторону, я оттачивала искусство соблазнения, думая лишь об этом одном мужчине.
«Лиам-сама, не буду терять времени――»
Первый шаг к отмщению начинается именно отсюда.
Так я думала, но тут в кабинет Лиама ворвалась кто-то в слезах.
Это была Нияс, технический капитан проблемной Седьмой оружейной заводы.
На первый взгляд — интеллигентная женщина в очках с черными волосами, но для женщины она была довольно разочаровывающим экземпляром.
«Лиам-сама-а-а!»
Грубо распахнув дверь, Нияс ввалилась внутрь и тут же расплакалась.
(Э-это ты!?)
Нияс была знакома и Юлисии, но даже приветствия при встрече не последовало.
Лиам смотрел на нее с усталым выражением лица.
«――Какого черта ты здесь делаешь?»
(Чур, негодница! Выгнай её немедленно! Ты все такой же слабак)
Лиам в принципе был мягок со знакомыми.
Пусть он и строг, но по натуре он был из тех милосердных аристократов.
Юлисия это знала, но Нияс, мешавшая ей, вызывала у неё раздражение.
«Послушайте! Я построила опытный корабль из тех редких металлов, которые получила от Лиам-сама! А потом все набросились на меня с претензиями―»
«Я уже слышал это раньше.»
Нияс проводила какие-то эксперименты, а потом сотрудники Седьмой оружейной заводы толпой набежали и испробовали там кучу новых технологий.
В результате — Нияс, кажется, не смогла сделать того, что хотела.
Юлисия внутренне усмехнулась.
(Вот тебе и на. Вот, когда закончишь жаловаться, вали отсюда скорее.)
Ей хотелось побыстрее очаровать Лиама, но Ниас была помехой.
Однако.
— ...кроме того, мне потребуются дополнительные редкие металлы и выделение бюджета.
— А-а-а?!
На这样的 наглую просьбу даже Юлисия была поражена.
Если всерьез задуматься о разработке нового поколения линкоров, потребуются громадные средства.
Плюс,大量的 редких металлов.
Просить об этом Лиама было не в порядке вещей.
Но Лиам заинтересовался.
— Новый линкор?
— Для вас, Господин Лиам, будет изготовлена особенная боевая машина! Рассматривайте это как средства на разработку, так что, пожалуйста, выделите бюджет и редкие металлы!
Впрочем, и Лиам не был настолько наивен, чтобы выделять деньги на столь необязательное обещание, но когда Ниас, рыдая, поднялась, юбка задралась.
Вряд ли она сделала это нарочно.
В конце концов, трусики были — функционального типа.
Увидев это, Лиам широко раскрыл глаза.
(Это, это плохо!)
Юлисия постоянно думала только о Лиаме и даже изучила его вкусы и пристрастия. Поэтому она понимала.
Лиаму нравились не эффектные трусики, а спортивный стиль.
Заметив взгляд Лиама, Ния поспешно вернула юбку на место.
Смутившись, она начала оправдываться.
«П-простите за невежство. Дело в том, что в последнее время я действительно очень занята, и просто надела то, что было под рукой. Обычно я ношу более красивое бельё!»
Юлисия была абсолютно уверена, что это ложь, но не пропустила мимо внимания, как обрадовался Лиам.
«А, так и есть. Да, конечно. Э-э, на нижнее бельё? Давай я выделиу тебе немного из карманных денег.»
Юлисия закрыла лицо ладонями.
(Идиот! Почему ты такой невинный именно в таких вещах?)
Ния тут же выдвинула дополнительное требование.
«А ещё, пожалуйста, редкие металлы! И купите наш линкор! Это же просто кошмар. Флот, который сейчас формируется, создаётся вами, а мы не продали ни одного корабля! Унифицировать всё по совместно разработанным кораблям третьей и шестой оружейных заводов — это же просто ужасно!»
«А, правда? Я поручил это Тии, так что не знал,» — Лиам, похоже, не проявлял ни малейшего интереса.
Юлисия, работавшая прежде на третьем оружейном заводе, узнала о совместной разработке через старые связи.
(— Совместная разработка кораблей нового поколения. Слышала, что и девятый оружейной завод тоже в деле.)
Для формирования регулярного флота все оружейные заводы работали вовсю.
Именно в это время Тия исключила из процесса седьмой оружейной завод.
«— Вы ведь опять делаете корабли, игнорируя внешний вид?»
Ния сняла очки и вытерла слёзы.
«Мы тоже старались! Но тот человек отказался, сказав, что они «не соответствуют статусу Лиама». У нас на складе целых восемьсот таких кораблей! Если вы их не купите, у нас будут большие проблемы!»
Юлисия подумала.
(Как всегда, на первом месте технологии, а не дизайн. В принципе, стоило бы не выпускать по восемьсот штук.)
Лиам тоже был потрясён, но, кажется, о чём-то задумался.
— Ладно. Эти восемьсот кораблей я куплю.
— Правда!?
На радостного Ниаса Лиам возложил условие.
— Заодно сделаю ещё один дополнительный заказ. Другие оружейные заводы, похоже, заняты, а у вас, похоже, есть свободное время. И ещё — у вас же есть корабли и оружие перед списанием? Все эти списанные корабли и оружие перебросьте ко мне.
Юлисия не могла понять, что задумал Лиам.