В тридцать лет на Земле меня бы уже считали стариком.
А здесь я — примерно как школьник.
Тело, правда, выросло по сравнению с прошлым, я хорошо ем и сплю.
Оно даже, наверное, больше, чем в детстве в прежней жизни?
Но это не главное. Проблема вот в чем:
«— всё ещё недостаточно хорошо».
Я держал меч в ножнах левой рукой и смотрел на расставленные вокруг чурбаны.
Из трёх чурбанов мне удалось как-то разрубить два.
Но разрезы на всех грубые.
Совершенно не такие, как те, что показывал мне мастер.
Мои неряшливые сечения — в сравнении с мастерскими, словно срубленными сразу и начисто — выглядят просто стыдно.
Мастер смотрит на меня с серьезным выражением лица.
Он разочарован?
Я опускаю голову.
«Мне стыдно, мастер. Я всё ещё не могу достичь мастерства вашего клинка».
Мастер качает головой.
«Путь меча долог и тернист. У него нет конца. Тем не менее, за двадцать лет вы неплохо продвинулись».
Эти двадцать лет я размышлял, как достичь мастерства мастера.
Я повторял основы, но не видел результата, и тогда вспомнил слова учителя.
Речь шла о магии.
— Да! Я использовал магию. Я придал ей тонкий слой на лезвии, и обнаружил, что так можно увеличить дистанцию удара. Верно ли это?
Должно быть, я прав, но это так далеко от секретов мастерства моего учителя.
Пока я думал, что ошибся, мастер захлопал в ладоши.
— Если ты дошёл до этого, то очень близок к правильному ответу. Однако, это далеко от совершенства.
— Далеко от совершенства?
— Да. Если ты используешь магию, то должен и изучать её.
— Но я ведь учусь?
Я тоже дворянин — граф, к тому же — а значит, изучаю и магию.
Впрочем, в современную эпоху личная магия не слишком-то важна.
Перед лучами межзвёздных кораблей любая магия бессильна.
То же самое, в сущности, касается и боевых искусств.
Если уж на то пошло, моему положению личная сила вовсе не нужна.
Однако я помню об этом на всякий случай — вдруг пригодится.
— Э-это... это лишь базовые знания магии. Этого явно недостаточно.
— Понятно!
Значит, нужно серьёзно углубиться в изучение.
— Я немедленно增加了
— Я немедленно увеличу количество уроков магии.
— Это будет правильным. А ещё, на время я запрещу тебе секреты мастерства. Учи магию... скажем, десяти лет тебе хватит. А до тех пор, помимо базовых упражнений, всё остальное запрещено.
Я так старался, чтобы добиться таких результатов!
Так я и подумал, но даже мой упор не мог противостоять учителю.
С этим человеком сражаться — я в мгновение ока окажусь рассечён пополам.
«П-понял.»
«Хорошо. Между прочим, как обстоят дела в вашем владении? Если вы будете заниматься только боевыми искусствами, вы перестанете быть достойным правителем.»
Какой же он добрый человек.
Он заботится обо мне.
«Всё в порядке. Я провожу реформы в владениях, и наконец-то они начали приносить результаты.»
Реорганизация армии.
Реформа системы управления.
Определена политика освоения территории, и новые планы развития уже запущены.
Этот мир с самого начала освоил космос, так что его возможности по развитию пугающе высоки.
Если сказать, что небоскрёбы за несколько дней строятся — поймёте?
Люди в пилотируемых машинах и гуманоидные роботы развивают его с пугающей скоростью.
«Это хорошо. Тогда давайте сегодня снова проверим основы.»
«Да!»
«Однако обычные занятия бессмысленны. Давайте попробуем в будущем тренироваться с повязкой на глазах и утяжелителями.»
«С повязкой и утяжелителями?»
Учитель приказал повесить на катану утяжелитель, а мне надеть повязку на глаза.
«Рубите, пока не почувствуете, что тяжёлый клинок движется так же легко, как ветка. Повязка учит не полагаться только на глаза.»
«Понял!»
Тренировка как из манги.
Однако, раз учитель так говорит, это верно.
――На самом деле, в этом мире мало запаса прочности, поэтому развлечения не так развиты.
Не стоит ли и в это вложить деньги?
◇
Анси наблюдал за Лиамом, который, с повязкой на глазах, размахивал утяжелённым мечом.
(Что за человек! Кто он такой!)
Холодный пот не прекращался уже какое-то время.
Анси и не подозревал, что он воспроизведёт уличное представление как приём фехтования.
В последнее время он даже считал, что тот движется лучше него.
Несмотря на то, что он учил его только основам, Анси волновался, что Лиам самостоятельно воспроизвёл уличное представление как тайный приём.
(Если он узнает, что я врал――нет. Меня мгновенно изрубят!)
Анси был лишь тем, кто создавал нужную атмосферу и говорил подходящие слова.
Лиам уже превосходил его на несколько уровней как фехтовальщик, и он был уверен, что проиграл бы в обычном бою.
(В, во что бы то ни стало, надо растянуть время и накопить деньги. Больше я здесь не могу оставаться)
Поскольку он жил, просто бездельничая, все гонорары уже были потрачены.
Он говорил, что проверяет учеников в разных местах, а сам ездил в город и тратил деньги впустую.
У него не хватало денег, чтобы сбежать.
(Т, теперь я накоплю деньги и подготовлю побег. Да. Так и сделаю!)
Наблюдая за Лиамом, который из-за повязки на глазах не мог двигаться как хотел, Анси вытирал холодный пот.
Впрочем, он продвинулся так далеко, несмотря на то, что я учил его только основам — неужели этот парень, возможно, гений?
Анси не был наставником.
Он не знал, есть ли у Лиама талант.
А, не знаю. В любом случае, сейчас нужно выиграть время. Найду какие-нибудь видео с подходящими методами тренировок. Иначе — если раскроют, убьют!
Анси решил немного потерпеть, чтобы накопить денег на побег и на жизнь.
◇
Имеет ли смысл повязка на глаза?
Поначалу он так и думал.
Но как оказалось —.
«Я понял, что хотел сказать мастер. Я почувствовал, как использовать другие чувства, кроме зрения. То есть не полагаться только на глаза, верно!»
В состоянии с повязкой на глаза он посмотрел в сторону мастера.
Когда мастер начал уходить из его поля зрения, он повернул голову и услышал удивлённые шаги.
Он удивил мастера.
Неужели и я тоже расту?
«У-ум, за такой короткий срок ты хорошо научился. Нет, правда. Как за несколько лет можно так овладеть?»
Похоже, его рост был неожиданным.
Даже не видя, он понял, что мастер качает головой.
Он игриво поводил мечом, ставшим тяжелее, кончиками пальцев.
«Посмотрите. Теперь я могу так легко им махать!»
«Д-да — нет, не стоит зазнаваться!»
— О?
Меня поражают слова моего учителя, обращённые ко мне.
— Верно, ты острожив остальные чувства за исключением зрения. Но это всё. Ты не обрёл магических или паранормальных ощущений.
Магических, паранормальных — услышав это, я удивлённо думаю, что путь ещё не окончен.
— Значит, есть и другие способы не полагаться на глаза!
— К-конечно! К тому же, тот клинок стал слишком лёгким для тебя. Я подготовлю особенный меч.
Особенный меч — это слово наполняет меня радостью.
— С нетерпением жду!
— Э-это хорошо.
Что это значит? Почему-то мне кажется, что учитель напуган.
Может, мне показалось?
◇
(Хватит издеваться, чёрт возьми!)
Анси в ужасе смотрит, как Лиам, с повязкой на глазах, поворачивает к нему лицо.
Тот крутит пальцами утяжелённый меч.
Может, теперь он сможет жить и с повязкой на глазах?
Бежишь, а его лицо всё равно преследует.
(Что делать? Что делать!? Я не думал, что он освоит это так быстро!)
Я хотел лишь потянуть время невыполнимым заданием, но не считал, что тот добьётся успеха за несколько лет.
(Неужели этот тип вдруг гений? Тогда раньше бы сказал!)
Вообще-то он неqualified как наставник. Жулик-мошенник.
Лиамов талант невозможно измерить.
(Сделаю ему поднапрячь тяжелый меч. Еще, может, удлинить? Тогда ворочать-то его будет непросто)
Я предупредил про интуицию, про что угодно, хоть про магию.
Пока время тянул, мошенник подкинул ещё одну идею.
(Ага! Вот оно! Используем это!)
◆
Мошенник пошёл на склад в особняке.
Там хранились艺术品, вывезенные из разобранного поместья, и всякие ненужные вещи.
Он пытался сбыть украденные антикварные подделки, но почти всё оказывалось фальшивкой.
Среди этого хлама была древняя человекоподобная техника — меха-рыцарь.
Огромная машина, не нынешние четырнадцатиметровые, а двадцатичетырёхметровая.
Совершенно старая, сделанная сотни лет назад, давно устаревшая.
Похоже, это была модель прадеда Лиама.
Мошенник привёл Тиа на склад и показал на меху.
— Заставь эту старую машину работать. Пусть будет тренировочным аппаратом для Лиама.
Тиа посмотрела на него с сомнением.
— Это очень старая модель. Может, лучше достать современную?
— Нет, подойдёт только эта!
То, что беспокоило Янши, заключалось в том, что современные боевые рыцари очень просты в управлении.
Поколение за поколением, управление становилось всё легче.
Производительность тоже значительно выросла, и если на такой機седит человек с достаточным количеством времени, как Лиам, то за пару лет он уже сможет им управляться.
На этом много не заработаешь.
«Это тоже ради Лиама-сама. Отправьте на ремонт, чтобы можно было использовать.»
«Но подходящих запчастей больше нет. Ремонт займёт время. Сейчас mainstream — это модели класса 14 и 18 метров, так что найти завод, способный обслуживать机体 такого размера, очень сложно...»
Амаги вежливо относился к Янши только потому, что Лиам признавал его своим учителем.
Иначе его обслуживание было бы куда более халтурным.
*(Какое мне дело до ваших проблем! Точно, заодно заставлю этих тратить деньги. Тогда у них не будет возможности гоняться за мной. Я же гений!)*
Янши вспомнил, что у старых боевых рыцарей базовая рама — ходовая рама — очень прочная.
«Старые机体 были сделаны основательно. Если установить новые компоненты, они выйдут прочнее любых современных боевых рыцарей.»
«Нет, дело не так просто...»
Пытаясь перебить возражающего Амаги, Янши решил пойти напролом.
«В общем! Тщательно переделайте. Так будет лучше для Лиама-сама. Да, и пусть управление будет по инструкции. Нынние автоматические и вспомогательные системы — это не подходит.»
Когда он стал выдвигать свои требования, Амаги, хоть и с неохотой, согласился.
По приказу Лиама он был обязан в меру возможностей выполнять указания Янши.
«Сразу же安排.»
«Рассчитываю на тебя. Сколько бы денег ни понадобилось — неважно. Это ради Лиама-сама!»
Имея долги, Янши и так ухудшал финансовое положение, но продолжал предъявлять всевозможные требования.
◇
Склад, из которого ушёл Аси.
Амики смотрела на меха-рыцаря — машину по имени «Авид».
Большие участки базовой рамы были обнажены, а бронекаркас в некоторых местах покрылся ржавчиной.
Глядя на обшарпанный Авид, Амики задумалась.
(Неужели тот человек и вправду мастер? Хозян действительно стал сильнее, но представляется ли тот настолько выдающимся?)
По его обычному поведению Амика никак не могла бы назвать Аси мастером.
Однако результаты были налицо.
А кроме того —
(Сколько ни проверяй, никаких подозрительных моментов не находишь. Скорее наоборот — слишком уж всё чисто, неестественно как-то…)
Уволить Аси было бы трудно, раз он приносит результаты.
А проверка биографии не выявила никаких подозрений.
Что тут происходит, даже Амике было непонятно.
«— Если есть приказ, просто его выполню. Впрочем, дело складывается непросто.»
В данный момент крупные мехи-рыцари класса двадцать четыре метра практически не использовались.
Поэтому для их техобслуживания подходили далеко не любые мастерские.
Необходимо было отвезти его на крупный завод, обладающий достаточными технологическими мощностями и способный производить комплектующие.
Если провести аналогию — это как отвезти классический спорткар в маленькую ремонтную мастерскую у дома. Запчастей нет, и непонятно, как к нему подступиться.
«Место производства — одна из имперских фабрик?»
Одним из управляемых империей оружейных заводов и была площадка, где был выпущен Авид.
Он всё ещё существует, и единственное место, где его можно отдать на обслуживание, — это только там.
Амами проверил требования, которые предъявил Анси.
«Требований довольно много. Сумеем ли мы найти足够的资金——в любом случае, давайте попробуем связаться»
Решили вызвать механика, проверить состояние «Авида» и только потом начать переговоры.
Пока обдумывал план действий, выйдя за пределы склада, он увидел Лиама, шедшего с повязкой на глазах.
Тот выглядел极其愉悦。
«Эти шаги — Амами, верно?»
«Верно, сэр»
Несмотря на повязку, он шёл так, словно видел всё вокруг.
«Сэр, так ходить опасно»
«Без проблем. Это тоже часть тренировки. Кстати, мне сказали, что готовят моего боевого механизма?»
Амами рассказал о желании Анси: «Нужно отремонтировать устаревший боевой механизм и привести его в рабочее состояние. Если подберём четырнадцатиметровую модель, это ещё и поможет с бюджетом».
Лиам подпёр подбородок рукой и склонил голову.
«У учителя свои соображения. В любом случае, рассчитываю на тебя. А я пока пройдусь вокруг усадьбы».
Амами проводил взглядом уходящего с повязкой на глазах Лиама, испытывая беспокойство, что тот не споткнётся.