«Это будет повышение налогов».
«Что?»
Кабинет.
Когда я завершил обучение в поместье виконта, первым, что я сделал, было — повысить налоги.
«Я решил последовать примеру барона Экснера. Барон потрясающий. Он выжимает людей до последней капли. А его сын Курт, он умён и унаследовал дух — выжимать哪怕одну лишнюю монету».
Поэтому — повышение налогов.
Что? Люди будут страдать?
— Ну и что? Я-то не буду страдать.
«Время пришло! Как злому лорду — время для большого повышения налогов!»
Выслушав моё мнение, Амаги немного поразмыслила — но кивнула.
«Пришло время. Не вижу проблем».
«Вот видишь! Уже слышу крики страдающих подданных».
Иногда, по каким-то недоразумениям, находятся идиоты, которые начинают называть меня мудрым правителем.
Влияние моей информационной телевизионной сети, которую я подготовил, чтобы меня хвалили?
Медиа — это суперудобно.
«Дураки. Даже когда я их предаю, они называют меня мудрым правителем».
«Господин, какими будут подробности повышения налогов?»
«Это на твоей совести. Выжми их до последней капли!».
«Поняла».
На следующий день было объявлено о повышении налогов, начиная со следующего года.
Во владениях Банфилда уже ходили слухи. Это было смешно!
◇
Один из домов во владениях Банфилд.
Белый дом с участком и ухоженным садом выглядел опрятно.
Его хозяином был мужчина средних лет, с аккуратными усиками и полноватым животом.
Когда он вышел во двор, чтобы идти на работу, к нему поспешил его родственник.
— Слышал!
— Что такое? Мне пора на работу.
— Посмотри!
На экране его информационного терминала высветилось объявление о повышении налогов.
Причём оно было сделано от имени Лиама и носило почти принудительный характер.
При малейшем сопротивлении на месте появлялась бы армия и последовало бы немедленное задержание.
Просмотрев 내용, мужчина... задрожал.
— Это правда?
— Верно. Официальное объявление от администрации. Говорят, о грандиозном повышении налогов!
Оба, скорее, обрадовались.
— Это уже не работа — надо думать о другом. Как там с набором?
— Третья волна ближе всего. Там набирают людей на новые разработки, но в основном учёных. А я бы хотел проникнуть в четвёртую волну. Ты тоже пойдёшь?
— Конечно! Если повезёт, можно обосноваться там и работу не потерять.
Почему они так радуются? И о чём это они говорят?
Лиам уже и забыл об этом, но в доме Банфилд начался процесс заселения освоенных планет. Разработка базовой планеты была завершена, и они наконец-то приступили к освоению других миров.
Заселение колониальных планет — дело непростое. Многие лорды, отправив людей, забывали о них, вкладываясь лишь в начальную инвестицию. А поводом для масштабного повышения налогов стала — полноценная разработка колоний. То есть для жителей это означало, что Лиам собирается серьёзно вкладываться в освоение новых планет.
Для них это было — .
«Насколько велико повышение?»
«Немалое, но по сравнению с тем, что было раньше, куда лучше.»
Для тех подданных, кто помнил прежний дом Банфилд, такая сумма была вполне терпимой. Раньше taxation была даже подозрительно низкой. Недовольство, конечно, тоже будет, но для тех, кто думал о переселении, это была отличная новость.
«Так слухи были правдой — Лиам вернулся и готов запустить полноценную разработку.»
«Поедем туда и поднимемся на ровень!»
Мужчины договорились, что после окончания работы поднимут праздничный тост.
◇
После объявления о масштабном повышении налогов.
Я смотрел на новостную сводку с улыбкой от уха до уха — содержание было настолько забавным, что невозможно было сдержаться. Появившийся на экране комментатор отчаянно пытался оправдать мое объявление.
«Нынешнее масштабное повышение налогов направлено на инвестиции в освоение планеты —»
Талант, представляющий интересы домохозяек, высказал своё мнение комментатору.
«Но ведь говорить о повышении налогов на такое — нелепо. Налоги должны расходоваться рационально.»
«Нет, вы не понимаете, инвестиции в освоение планеты как раз и являются рациональным использованием средств.»
«Ну это проблема тех, кто хочет переехать, не так ли?»
Воистину занимательная передача.
Масштабное повышение налогов — это содержание, которое невозможно принять при любом раскладе.
Если бы это была демократия прошлой жизни, кабинет министров мигом бы распустили.
Да здравствует аристократия!
Далее обсуждение моей политики продолжало набирать обороты.
Тема предоставления военных кораблей в аренду тоже вызвала недовольство со стороны таланта.
«Какое, простите, вообще дело покупать военные корабли и сдавать их в аренду другим планетам? Это наши налоги!»
Этот талант, представляющий интересы домохозяек, любит выражать подобное недовольство.
А комментаторы и ведущие его разубеждают — вот и весь формат, то есть единый комплект.
— Этот приём с созданием раздражающей персоны впечатляет.
Недовольство в мой адрес — а телеканал тем самым заявляет о своей беспристрастности.
— Всё это театральное представление.
Тот талант тоже, по всей видимости, играет роль, прекрасно осознавая, что происходит.
Комментатор, поддавшись её влиянию, тоже разыгрывал свою роль с убедительным энтузиазмом.
«Да хватит вам! Я уже столько раз говорил о вопросе стоимости! Высылать армию из нашего региона — дороже, чем предоставить корабли!»
Так это проблемы других планет, и...
Ты вообще слушал, что я говорю! Мне плевать на чьи-то там территории — речь о пиратах! Если у соседей обоснуется пиратская база, нам тоже придётся туго!
Признать приходится, игра была безупречной.
А этот комментатор — неужели на самом деле актёр? Вполне возможно.
Звание «эксперта», несомненно, было придумано телеканалом.
Зная, что есть зрители, которые ведутся на такие титулы, невозможно не улыбаться от удовольствия.
Когда я наслаждался телевизором на большом мониторе, ко мне подошёл Амаки.
Готовил чай.
«Хозяин, Вы выглядите довольным.»
«Ага, очень. Смешно представить, сколько моих подданных верят в подобные передачи и называют меня мудрым правителем.»
Манипуляция информацией просто идеальная.
«Охрана порядка на территории — это правда, и инвестиции в освоение планеты тоже факт.»
«Да?»
Ну, на самом деле мне просто хотелось сильно поднять налоги, а на что именно тратить эти деньги — я даже не решил. Просто издевательство. Лишь бы выжимать из подданных всё, что можно. Если бы мне захотелось, у меня есть алхимический ящик — никаких проблем. Просто мне хотелось посмотреть, как страдают мои подданные.
Принял чашку и неторопливо отпил чай.
«Пить чай, наблюдая, как страдают подданные — вот это блаженство.»
«Мнеpleasantly, что вы выглядите таким довольным, хозяин.»
Передача перешла к обсуждению последних модных тенденций.
«Итак, следующая тема — модные причёски молодёжи.»
«Молодёжная фантазия просто поражает. Я бы и подумать не мог, что такая причёска войдёт в моду.»
Участники передачи смеялись.
У меня уже formedлось представление о какой-то безумной причёске — и тут:
«Это и есть модный "торнадо-стиль"!»
С этими словами на площадку вышла модель.
Я выплеснул чай изо рта.
То, что я увидел, было причёской, закрученной в спираль — в лучшем случае она напоминала мороженое в стаканчике, а в худшем...
Амаги принялся вытирать разлитый мной чай.
«Ох, Амагиии!»
«Что случилось, хозяин?»
«Эта причёска правда в моде? В нашем уезде таких людей полно?! Скажи, что это неправда! Скажи, что ты врун!»
Я ткнул пальцем в экран, и Амаги отвёл взгляд.
«— В нашем доме это не одобряют, так что всё в порядке.»
«А за пределами дома — вот оно что?! Да уж, не может быть, чтобы именно такая причёска!»
Чёрт! Настроение полностью испорчено.
Может, это месть моих подданных за решение о повышении налогов?
Я не хочу, чтобы мой уезд считали местом, где ходят в таких убогих причёсках.
— Ну, я понимаю, что вы хотите сказать, но всё же.
С решительностью, ещё более твёрдой, чем когда я повышал налоги, я заявил:
— Ты должен немедленно ввести запрет! Такое невозможно допустить!
— Вы ведь и так начнёте хотеть того, что я запрещаю? Что ж, тогда я передам распоряжение в администрацию.
После этого всё быстро пошло по нисходящей. Запрет был введён.
Однако, если на повышение налогов никто не протестовал, то запрет на причёску вызвал бунт.
— …Это владение уже всё, конец.
◇
Старшая горничная докладывала канцлеру.
— Понятно. Значит, он повысил налоги, действительно желая освоения.
— Не вижу никаких признаков неискренности. Он не тратит деньги на роскошь после повышения налогов. Наоборот, по-прежнему ведёт скромный образ жизни.
— …Слишком уж отсутствие желаний — это тоже проблема.
— У него, видимо, нет избытка средств. Однако он знает, как правильно распоряжаться деньгами.
Старшая горничная докладывала обо всём: о налогах Лиама и о прочих его делах. Это была шпионская деятельность в отношении Лиама.
Но именно это и должно было его в итоге защитить.
Она убедила канцлера, что источником масштабных инвестиций в освоение планеты послужили как раз эти налоги.
— Он жил на широкую ногу, и это меня беспокоило. Но всё оказалось результатом экономии. Всё слишком предсказуемо, несколько скучновато.
— Вы говорите так, словно期望овали какого-то грандиозного секрета.
— Вовсе нет. Я искренне рад появлению порядочного дворянина. Среди домов вроде Питака это даёт надежду, что в Империи ещё есть будущее.
Семья Питака, но родственники отказались от наследства, ужаснувшись разорению.
Если так пойдет дальше, Петер, которому не достать эликсир для лечения, станет последним главой дома.
И оставшиеся колоссальные долги — из-за брачного союза — вот-вот перейдут к дому виконта Рёзеля.
«К тому же, неофициально от барона Экснера поступило предложение в будущем поручить нам обучение его дочерей, готовящих себя к роли невесты».
«Хм, семья Банфилда как раз подошла бы. Есть ли у вас готовая система приёма?»
«Если дать десять лет, как-нибудь справимся».
«Раз ты здесь, я спокоен. Окажи семье Банфилда свою поддержку».
«Да, я так и планирую. С фактического следующего года мы начнём принимать детей из семей мелких лордов».
«Хочу, чтобы принимали детей и из семей баронов и выше. С обучением и воспитанием подрастающего поколения тоже полно проблем, и они мне не по зубам».
Связь оборвалась.
На следующий год семья Банфилда впервые взяла на воспитание детей из других домов.
Правда, это были дети окружных, так называемых мелких лордов — семей, стоящих ниже баронов.
Ближние — это сказано условно, расстояние было немалым, но молодые наследники собрались из довольно близких владений.
В отличие от меня, в мелких лордских семьях за границу в Империю на учёбу могут поехать только прямые наследники.
Реальность такова, что остальным денег на это не хватает, и обычно они прибегали к помощи опекунов.
Но до сих пор семья Банфилда считалась ненадёжной, и никто не просил её об этом, — и вот теперь мелкие лорды окончательно зашли в тупик.
Те, кто собрался в просторном зале, были почти все старше меня.
Когда я вошёл в комнату с Брайаном и Амэ, старшая горничная встретила меня.
«Лиам-сама, с этого дня это те, кого наш дом будет содержать. Ну-ка, представляйтесь.»
Как только я вошёл, все стали кланяться, но один из них жевал жвачку, уставившись на небо с ухмылкой.
— Что, кукла что ли?
Я нахмурился, и старшая служанка подошла к тому молодчику и одарила его пощёчиной.
Сухой звонкий хлопок разнёсся по комнате.
— Держи язык за зубами.
Но тот не унимался.
— Да он же младше меня, крошка. Время зря потерял, нервничая.
— Такие вот бывают. Выросшие в неведении, глупцы, не понимающие своего положения.
Я отстранил старшую служанку, подошёл к нему и врезал кулаком.
Мужик отлетел и врезался в стену, закашлявшись.
— Ты, ты何时——
— Мне не нужны бунтари. Брайан, вышвырни его отсюда.
— П-пожалуйста, подождите, Лиам-сама. Сегодня же его первый день.
— И что с того? Виноват он сам, раз меня рассердил. Вообще-то, виноваты его родители, что плохо его воспитали. С ним не стоит даже связываться.
Я мягок к себе, но жёсток к другим.
Все замерли, а тот мужик только уставился, не понимая, что произошло.
— Клео, оформи документы на его отправку обратно.
Тенсё кивнул.
«Немедленно устрою.»
◇
Спустя несколько дней.
Узнав о ситуации, глава небольшого личного владения прибыл, чтобы принести мне извинения.
Он заявил, что лишит наследника прав за его поведение, и попросил сохранить наше взаимопонимание впредь.
Разумеется, я с радостью согласился!
Я обожаю людей, которые виляют мне хвостом!
«Обладать властью — это здорово. В Империи ты просто один из аристократов, но вернись на родину — и ты король. Впрочем, ощущение превосходно.»
Брайан посмотрел на меня с легким удивлением, но похвалил.
«Начальница прислуги была впечатлена. Сказала, что у вас решительный характер. Вот только, по-моему, стоило действовать помягче. Жаль, если дома, возрожденные через опекунство, снова уменьшатся.»
«Важно впечатление с первого раза.»
Мне всё равно, но и в прошлой жизни меня доставали такие наглецы.
Все, кто permitted себе при мне грубить, все до единого — пошли к черту!
«После того случая другие наследники, кажется, sehr became спокойнее.»
«Это хорошо.»
Когда я выразил одобрение, Брайан спросил меня:
«Скорее всего, были какие-то девушки, которые заинтересовали вас во время见面?»
«Девушки?.. — Подождите, я, кажется, не присматривался толком.»
Брайан выглядел разочарованным.
— Так и есть. Они были кандидатками в наложницы, но, увы, не повезло.
— А? Правда?
— Это дочери приёмных девиц, не имеющих женихов и обучающихся хорошим манерам. Разве не очевидно? Скорее наоборот, многие из них хотели бы стать вашей наложницей. Правда, суета и бесчинства тоже ни к чему, но и полное равнодушие — тоже проблема.
— Неужели? Ну, просто среди них не оказалось ни одной неотразимой красавицы, так что тут уж ничего не поделаешь.
— Значит, я передам горничной, что вам не нашлось никого по вкусу.
Брайан сдался и пробормотал что-то вроде «ну, будем надеяться на следующий раз».
Стоп. Тогда дочь барона Экснера — ведь это...
Но она ведь приёмная дочь, а это совсем другой статус, так что нет, вряд ли.