— Самое старое воспоминание – в тёмном переулке, одинокий и дрожащий от холода.
В тот миг, когда вспыхнула вспышка, Ринпо оглянулся на своё прошлое.
Когда Ринпо осознал себя, он был брошен и не знал лица своих родителей.
Одиноко и тяжело, но он всё ещё боролся, не желая умирать.
— Взрослые, жившие в переулке, относились ко мне враждебно.
Бездомные взрослые, считавшие переулок своей территорией, жёстко обращались с детьми вроде Ринпо, чтобы не делиться едой.
В отличие от планеты семьи Банфилд, звезда, где родился Ринпо, была жестока к своим обитателям.
Все были отчаянно заняты выживанием, и им было некогда жалеть брошенных детей.
— Я тоже отчаянно боролся за жизнь, – но было одиноко.
Именно тогда я встретил Фуку.
Тогда у нас не было даже имён.
— Тот плакса, я учил его, что если не двигаться, то умрёт, а он продолжал плакать. Он ничего не мог без меня, но вдруг начал продвигаться вперёд, и это бесило.
Именно Ринпо научил Фуку выживанию в переулке.
Не в силах оставить плаксивого и ненадёжного Фуку, Ринпо заботился о нём, как старшая сестра.
На словах жаловался на обузу, но на деле испытывал радость.
— Когда нас стало двое, – было весело. Мысль о том, что больше не придётся проводить одинокие, дрожащие ночи, помогала терпеть и голод.
Дни текли, и мы делили скудную пищу, чтобы выжить.
Благодаря этому мы были голодны, но не одиноки.
— Затем меня подобрал мастер, – и он рассказал, что есть и другие ученики. Я обрадовался, подумав, что больше не один. – Потому что у меня появилась семья.
Так я встретил Ясудзи и, будучи выращенным им, узнал тепло семьи.
Ему также рассказали, что у старших товарищей по мастерской есть братья, и он удивился, есть ли у него самой брат.
Выросшая в трущобах, она не смогла полностью избавиться от грубых манер поведения, но на самом деле была рада.
(Так вот. Я хотела иметь семью.)
Рин, которая все время желала стать сильнее, в этот мимолетный момент осознала свои истинные чувства.
Когда она осознала свои истинные чувства, глубоко запрятанные в глубине сердца, она поняла, почему сама себя ввергла во тьму.
(Боялась одиночества, и потому отчаянно искала семью — но я,which was only capable of wanting, не могла, как старшие товарищи по мастерской, оказаться на стороне дающих.)
В отличие от неё, владеющей тьмой, Лиам и другие повелевают светом.
Стремившаяся жадно к сильным — к семье Рин, по сути, не имела и представления о том, что такое отдавать.
Можно сказать, в этом её суть.
Рин была созданием, которое не могло быть удовлетворено, но продолжало искать.
А лезвие меча, принадлежавшего Лиаму, казалось, было покрыто мельчайшими золотистыми частицами.
В зрачках Рин отражалась истинная сущность Лиама.
(Старший товарищ по мастерской — и правда красив. Какая пропасть между мной, уродливой, и им.)
Золотистые частицы изливались вокруг Лиама, испуская сияние.
В отличие от неё, которая轻率но добилась силы и низверглась во тьму, Рин была очарована видом Лиама, идущего по пути праведности, преодолевая трудности и невзгоды.
С самого начала Рин была уверена, что проиграет Лиаму.
(Уродливой мне не нужна семья. Но тогда хотя бы — я смогу стать пищей для старшего товарища по мастерской.)
Её взгляд на мгновение обратился к Эдварду, чьи глаза дрожали от страха.
(Хорошенько впечатлей это в свой взор. Ты, обладающий всеми благами, должен знать, как прекрасна семья.)
Рин, который был племянником для школы Иссин-рю, собиралась показать Эдварду всю значимость присутствия Лиама.
Когда Ринпоу выпустила свою мощнейшую вспышку, Лиам также выпустил свою.
Вспышка Ринпоу обладала силой, способной разметнуть всё вокруг, но прежде чем она успела рассечь цель, была разбита вспышкой Лиама.
Та без остановки пронзила Ринпоу, отрубив ей торс.
Из разорванного тела Ринпоу хлынула кровь, и она, глядя на это, рухнула на место.
Выражение её лица в тот момент было довольным.
(Старший братец — почему ты такой грустный? Ты должен бы презирать меня. — Ты правда слишком добрый — братик)
Лиам, глядя на Ринпоу, выглядел мучительно, и в то же время с озабоченным лицом.
◇
Когда Ринпоу рухнула на место, я подошёл и обнял её.
— ...Зачем ты бросила вызов, зная, что не сможешь победить?
Я задал вопрос, и Ринпоу, выплёвывая кровь, ответила:
— Какая, к черту, разница? Я просто хотела бросить вызов кому-то посильнее.
— Ври.
Точно не знаю, что Ринпоу думала, бросая мне вызов. Но догадаться могу.
— Из-за Эда? Когда ты выпустила вспышку, твой взгляд был устремлён в ту сторону.
Ринпоу с трудом улыбнулась.
Похоже, она решила рассказать честно.
— ...Вижу, всё-таки бесполезно. Похоже, я рассеялась.
— Зачем ты это сделала?
«Это не ради Эдварда. Я просто ненавижу слабых. Но ведь так... я смогу помочь старшему ученику?»
Ты бросил мне вызов специально, чтобы пробудить во мне осознание моей роли в школе Иссэн-рю?
«Глупо поступаешь.»
«Для падшего это как раз подходящая роль. Скажи, старший ученик, я смог помочь всем?»
Ринфу, крепко сжимая мою одежду левой рукой, похоже, уже решил всё за себя.
Я выпустил свой удар с сдерживанием, так что Ринфу ещё можно было спасти.
Но он сам хотел, чтобы всё закончилось здесь.
Видимо, как мечник Иссэн-рю он решил, что его роль сыграна.
«— Да.»
Сказать «не умирай» легко, но это было бы оскорблением для решимости Ринфу, как полноценного мечника. Мы, убивающие нечеловеческих тварей, не имеем права падать на сторону этих тварей. Сейчас Ринфу — враг для Иссэн-рю. Он совершил худшее предательство.
Видя мои терзания, Ринфу приподнял уголок губ.
«Не стоит об этом беспокоиться. Прежде чем сюда прийти, я сражался с Фукарой и по-настоящему хотел её убить. Если бы Анко не остановила, я, вероятно, убил бы её. Так что, старший ученик, ты спас меня, вмешавшись.»
То, что он хотел убить собственную сестру — результат влияния тьмы. Если оставить его как есть, Ринфу станет подобен Фарабалу. Исполнить приговор должен был я сам. Ринфу тоже этого хотел.
«Прости, но мне больно... не мог бы ты положить этому конец? Старший ученик, от тебя... будет легче, и я спокоен.»
—Ты действительно утомительная妹妹だよ, когда я называю её сестрой, Ринне расплакалась.
—Хи-хи, как приятно, что старший брат это говорит.
Когда я попытался нанести последний удар клинком Эллен, моя рука остановилась. В такой момент сентиментальность взяла верх, и я заколебался. Я как раз собирался облегчить участь Ринне, когда из-под обломков, ведомый Ясукой, появился мастер.
—М-мастер!
Повернув голову в его сторону, я увидел и покрытую бинтами Фуку. Ринне впала в панику.
—А, ааа?!
Видимо, ей не хотелось, чтобы мастер видел её такой, Ринне плакала и пыталась спрятаться за моей спиной. Видя её жалкий вид, я стиснул зубы — и перед мастером стал на колени.
—Мастер! Я возьму заботу о Ринне на себя. Поэтому, пожалуйста, простите это на этот раз! Умоляю!
Моё предложение, фактически означавшее отказ от обязанностей в Стиле Итто, поразило Ринне.
—Старший брат? Нет, не надо, не делай этого! Я — мне лучше умереть здесь. Иначе я причиню проблемы своей семье...
Пока Ринне рыдала, Фука подошёл ближе. Оказавшись рядом со мной, он также опустился на колени.
—Умоляю, мастер. И я тебя прошу. Я не хочу терять Ринне — важную мне сестру.
Когда Фука, плача, стал просить пощады для Ринне, мастер сложил руки на груди и закрыл глаза. Рядом с ним отчаянно пытался объяснить ситуацию Ясука.
Наверное, он хочет помочь Ринфу.
«Отец, ну, вот в чём дело. Сестра Ринфу, похоже, пала во тьму. Как мечнику Иссэнрю это недопустимое поведение, говорят, но эти двое просят о том, чтобы ей пощадили жизнь, обещая присматривать за ней. Э-э... она превратилась в какое-то нелюдское создание? Поскольку сестра Ринфу теперь на той стороне, как Иссэнрю, мы обязаны её уничтожить, верно?»
Объяснение получалось путаным, но для Ясуки, не изучавшего Иссэнрю, многое, конечно, оставалось непонятным.
Мастер сидел, сложив руки на груди, с закрытыми глазами.
◇
Ясуши, выслушав объяснение сына, пришёл в смятение.
(По дороге сюда было всякое — взрывы, фейерверки, — но я и представить не мог, что в эпицентре окажутся вот эти двое. Да что за бред — отмахаться мечом и разметать всё вокруг? С моей точки зрения, вы все без исключения нелюди!! Все до единого — монстры!!)
Благодаря Ясуки за объяснение, Ясуши стал лихорадочно думать, как выбраться из этого положения.
(А что вообще такое эта «тьма»? Неужели вдруг нагрянул болезненный период взросления? Я тоже на своём веку нагородил кучу всего, но хотя бы не доставлял окружающим таких проблем, как вы!)
Бывший страдальец так называемой «болезни средневековой фантазии» Ясуши, оглядываясь на прошлое, начинал испытывать неловкость.
Глядя на нынешнюю Ринфу, он чувствовал, будто ему самому показывают его прежнее «я» — и было больно.
Впрочем, слово «больно» здесь уместно в самом прямом смысле: её туловище было глубоко рассечено до костей, и выглядело это жутко.
Ему было страшно смотреть на эти раны, и он закрывал глаза.
(А почему, собственно, я должен исходить из того, что Ринфу нужно убить? Нелюдское создание? Кстати, раньше они что-то такое обсуждали. Стала на «ту сторону» — что за бессмыслица?)
Растерянный Ясуши решил для начала мыслить проще.
(Успокойся, Ясуши. Ты же мужчина, который выбирался из передряг одними лишь пустыми словами.)
Только вот сейчас одно лишь красноречие загнало его в ситуацию, из которой нет обратного пути, так что назвать это «выбрался» было нельзя.
Он оказался на канате, балансируя на самом пределе, — провал неизбежен.
(Лиам и Фука считают, что Ринфу остаётся только убить. Но если я позволю им это сделать — что дальше? Даже если на словах всё загладить, отношения лишь ухудшатся.)
Требовать убить Ринфу здесь и сейчас, вероятно, и есть правильная позиция Иссэнрю.
Однако, не приведет ли это к проблемам в отношениях между людьми? Анси обдумал этот естественный вопрос.
(Лучше не давать им убивать, но проблема в том, поймут ли они. Если я скажу, что всё не так серьёзно, они могут заподозрить меня. Важно, как это преподнести, создав подходящую атмосферу.)
Лиаму и остальным нужно убедительное объяснение.
Анси размышлял, как убедить Лиама и его спутников, — и пришел к выводу.
Он открыл глаза и поднял взгляд к небу.
«Тьма... что в этом плохого?»
Реакция Анси вызвала замешательство у Лиама и Фуки.
«Вы... вы согласны?»
«Если Мастер одобряет, я буду рада. Но Ринхоу...»
Тьма, нечеловеческое — Анси было всё равно.
Важно было обеспечить мягкую посадку.
Анси повернул лицо к напуганной Ринхоу.
«Именно потому, что есть яркий свет, отбрасываются густые тени. И наоборот. Они не враги, а существуют в отношениях сосуществования.»
Фука наклонила голову.
«А? Если они сосуществуют, то и нечеловеческих чудовищ тоже не нужно побеждать?»
На этот прямой вопрос Анси, хотя и вспыхнул, ответил так, чтобы это не было заметно.
«Сосуществовать непросто. Тьма стремится уничтожить свет. Но разве мы вечно только уничтожать врагов — не то же самое? Если мы сможем взяться за руки и идти вместе, что может быть лучше.»
Лиам положительно истолковал слова Анси.
«Не просто сражаться, но и искать путь сосуществования — превосходная мысль!»
«Ум-м!»
(Ну что ж, он прокатился!)
Однако Ринпо остался недоволен.
— Я-я хотел убить Фунгу. Так дальше не может продолжаться — я потеряю контроль над собой и в конце концов навлеку беду даже на свою семью.
Анси мысленно вздохнул от отчаяния.
(Вскоре, через несколько лет, он будет жалеть о своих нынних словах.)
Анси воспринимал реакцию Ринпо как болезненную увлечённость в подростковом возрасте.
(Может, просто подыграть ему, а потом, когда он вернётся в норму, посмеяться над этим? Мол, тогда я тебя выслушивал...)
Анси остался всё тем же озорным малым.
Он решил использовать эту историю как пищу для будущих шуток над Ринпо.
— Ринпо, ты не пал во тьму. Ты стал мечником школы «Исигарасира», повелителем тьмы. В дальнейших тренировках сосредоточься на укреплении силы духа. Лишь когда научишься не поглощаться тьмой и овладеешь искусством ею управлять, сможешь перейти на следующий этап.
(Самому неловко стало от своих слов.)
Воспоминания о своём прошлом заставили Анси содрогнуться, и он, отвернувшись от Лиама и остальных, пошёл прочь.
— Впрочем, скорее закончите лечение и возвращайтесь домой. Я пойду впереди.
(Скорее всего, жена будет не в настроении, и мне не хочется оставаться с ней наедине.)
Анси, проигравший крупную сумму в азартные игры, просто не хотел оставаться наедине с Ниной.
Но Ринхо, которому велели вернуться, расплакался.
— Д-да! Я обязательно вернусь! Вернусь в дом своего учителя!
Фунга тоже всхлипывала.
— Ты ведь вернёшься, Ринхо!
Она изо всех сил обняла его.
А,停止！ Не обнимай! — Вываливаются кишки!