«...Он серьёзно это говорит?»
Бейнон сомневался в истинных намерениях Теолада, но не показал этого. Не хотел портить настроение, когда тот выглядел таким счастливым.
Тот факт, что ни 3 минуты 48 секунд, ни 4 минуты 22 секунды не были чем-то, чем стоит хвастаться... он постепенно поймёт это сам позже, так что лучше не обращать внимания.
«Но, что более важно, ты собираешься держать меня на пороге?»
«О? А.»
Надменность, наполнявшая лицо Теолада, исчезла.
В любом случае, Бейнон был вассальным рыцарем, которого по иррациональной причине затянули в систему Империи и который только что вернулся, так что держать его снаружи было неправильно.
«Прости, что задержал. Пойдём внутрь. Угошу тебя теми шоколадными конфетами из Балджимских гор, которые тебе нравятся.»
«Я не рассчитывал на угощение, но... раз предлагаешь, с удовольствием приму.»
Пока Бейнон вежливо отвечал, Теолад моргнул с удивлённым видом.
«Как неожиданно видеть от тебя такую вежливость. Похоже, ты кое-чему научился в этикете в Империи, Бейнон.»
«Господин? Я ведь не уличный бандит; я всегда обладал как минимум таким уровнем вежливости.»
«Да неужели? Тогда почему тот, кто знает приличия, шнырял вокруг и обжирал весь шоколад в приёмной?»
«Что... ты до сих пор обижаешься из-за этого?»
Теолад не ответил и спокойно пошёл дальше. На его невозмутимом лице скользнул намёк на улыбку, словно ему было довольно забавно от реакции Бейнона. Затем он цокнул языком и оглянулся.
«Что ты делаешь? Идёшь за мной?»
Лишь тогда Бейнон понял, что слова, которые Теолад только что выдал, были своего рода шуткой.
«Ха, честно говоря.»
Он не понимал почему, но в последнее время его актёрские способности в области мимики улучшались огромными скачками.
В странном настроении Бейнон схватил повод и дернул.
Газон, покачивавшийся в прохладном ветерку, казался заново умиротворённым. Пока Бейнон вёл лошадь, шагая рядом с Теоладом, он внезапно вспомнил приказ Венеллии.
«А, точно. Кое-что я забыл сказать. Её Высочество принцесса Венеллия прибыла в уезд. Я вернулся в составе её свиты.»
«Что? Принцесса?»
«Да. Говорят, это для подавления повстанческой армии, но я не знаю подробностей. Впрочем, Её Высочество сказала, что хочет вас видеть, Молодой Господин.»
Меня? Почему? По чувствам Теолада пробежал лёгкий трепет.
«Вы знаете причину?»
«Хмм. Полагаю, она могла заинтересоваться тем, как быстро вы завершили магию искусственного дождя, Молодой Господин. Если не так, ей не зачем было постоянно просить мне рассказывать о вас.»
«...Она просила рассказывать о мне?»
«Именно. Скорее всего, ей скучно в уединённой жизни, и она зовёт меня при любой возможности, чтобы я делился историями. А я, раз это был приказ принцессы, не мог не говорить правду.»
Однако. Бейнон замолчал, словно его что-то смущало.
«Взгляд Её Высочества принцессы был каким-то странным.»
«Странным как?»
«Я не умею с ходу оценивать человека, как астролог-философ, но, побывав на разных полях боя, я по мелочам определю цель человека по его лицу.»
Это не была бравада или преувеличение. Бейнон почти двадцать лет проработал наёмником и принимал участие в бесчисленных локальных сражениях.
Не только в старые времена, но и сейчас столкновения между лордами на границе Империи были делом обычным.
Поэтому Бейнон собственными глазами видел различных лордов, нанимавших его на работу.
Среди них были бездарные трусы, но и способные стратеги, а также шизофреничные массовые убийцы и вялые правители.
Благодаря этому Бейнон мог ясно видеть, какое направление и энергию несли в себе действия и слова высокородной породы, рождённой царствовать — аристократии.
Но он никак не мог постичь внутренний мир Венеллии — военного таланта Империи и её Третьей Имперской Принцессы.
─ Шахматы — воистину удивительная игра. Сколько бы у тебя ни было войск, всё кончается, когда падает король. Это как краткая жизнь, разыгранная на каждой доске. Просто искусство.
По сравнению с тем, как она проводила целые дни, увлечённая шахматами в выходные, мастерство Венеллии в этой игре было ужасным. Она не могла ходить опрометчиво и долго размышляла над каждым шагом, только чтобы в итоге проиграть.
Она была бездарна и труслива.
─ Слышали? Говорят, второй сын графа Пельгаро присоединился к повстанцам. Скоро Его Величество Император повелит мне подавить бунтовщиков. Неправда ли, смешно?
Он слышал от Ройлена, что на предыдущем заседании кабинета Венеллия подняла бунт против Его Величества Императора. В глазах Бейнона это выглядело как скрытая цель — стать поперёк горла императорской семье, заставить императорских принцев и министров различных ведомств расслабиться, а затем наращивать силы за кулисами.
Она была компетентна, а её стратегии уходили корнями в глубину.
─ Империя сейчас в раздрае. Придворные министры видят в моём отце марионетку. Война с миром демонов постепенно становится неизбежной. Тысячи снова погибнут? Или, возможно, десятки тысяч. Бессмысленная и скучная бойня приближается.
Глаза Венеллии, когда она бормотала в нетрезвом виде, были безвольно мутными. Это означало, что она считала войну скорее нетривиальной игрой, а смерть — лишь числом, которое можно исказить, не задумываясь глубоко.
Безумие, укоренившееся в её подсознании, обнаруживало черты массового убийцы.
─ Займи недостающие военные средства в банке Каррустейн в торговом городе. Что? Ты идиот...... мы же не можем просто продать магическую шахту, чтобы покрыть военные расходы, верно? Дефицита хватит максимум на полгода. Согласно моему плану... объяснять муторно. Вали отсюда.
В глазах Бейнона Ройлен была верной служанкой Венеллии. Но Венеллия не дала даже своей верной служанке подробного объяснения своих будущих планов. Скорее чем скрывать, это была позиция, ясно выказывающая её раздражение.
Она была правительницей, командующей армией, и одновременно безответственно вялой.
«Даже вспоминая, она женщина, которую я не могу понять».
Казалось, у неё есть чёткая цель, но она не показывает её на поверхности. Было так, будто она рассеивает туманную дымку, чтобы не дать её внутренним мыслям быть легко постигнутыми.
Он не был уверен, намеренно ли это, но она была женщиной, с которой лучше не иметь близких отношений.
«Она особенно несовместима с молодым господином...»
Было бы хлопотно, если наивный молодой господин свяжет себя с такой женщиной. Но он не мог ослушаться приказа принцессы, так что пока мог лишь предложить поверхностный совет.
«......Её Высочество принцесса — человек, который много скрывает. Судя по её активной деятельности на передовой во время войны за подавление орков в двенадцать лет, её прошлое тоже не может быть гладким. Вам лучше быть осторожным».
Теолад кивнул, как будто поняв.
«Много скрывает и прошлое не из гладких, говоришь...»
В поместье сейчас тоже есть похожая женщина. Представив себе лицо эльфийки, он внезапно услышал слуховую галлюцинацию прямо у уха.
«Хозяин?»
Похоже, эльфийка действительно много мучила его. До такой степени, что слуховая галлюцинация начинается просто от мысли о ней.
В тот момент, когда Теолад горько улыбнулся, Бейнон мягко улыбнулся и остановился.
«Что, ты тоже вышел встречать меня?»
Это была не слуховая галлюцинация... Сбегая от отрицания реальности, Теолад перевёл взгляд с Бейнона вперёд, и, конечно, там стояла эльфийка.
Эльфийка, безупречно одетая в форму горничной, сначала бросила одинокий взгляд на Бейнона, а затем подошла к Теоладу.
—М-господин... ну, потому что мне приснился кошмар...
Растопырив обе руки, эльфийка обняла Теолада и всхлипнула. Слёзы, наполняющие её глаза, были настоящими, но чувства — нет.
Теолад знал, что когда эльфийке по-настоящему снится кошмар, она бывает в очень подавленном состоянии. Сейчас же она, скорее всего, просто не могла уснуть и спустилась вниз пошутить над ним.
Одно за другим срывались вздохи, но реагировать всё равно приходилось. Теолад схватил эльфийку за ухо и потянул вверх.
—Хик, хик!
—Будто мне есть дело до того, снится ли такой бабе кошмар или нет. Грязная сука. Ты воняешь противным запахом, так слезь с меня.
—Болиииит...! Если господин так делает, малышу в моём животике тоже будет больнооо...!
Ручей слёз потёк из глаза эльфийки, стоящей на цыпочках и подзывающей. Её взгляд был таким жалким и несчастным, что невольно вызывал сострадание. Благодаря этому Теолад был в крайне неловком положении.
—Как-как-какой бред...! Бейнон, не заблуждайся! Абсолютно нет! Эльф не может выносить ребёнка от человека!
Их расы ведь не настолько различаются, разве не могут? Пока разница не доходит до уровня орков и фей, я думал, межвидовое потомство возможно...
Бейнон многозначительно посмотрел на Теолада, после чего откашлялся напускной.
Он не до конца понимал ситуацию, но на данный момент решил, что помочь молодому господину будет правильным.
—Ты там. Полагаю, ты строишь странные иллюзии, но для подтверждения наличия или отсутствия беременности нужно как минимум месяц. Обычно именно тогда начинается утренняя тошнота... наполнение внутри не приводит к беременности автоматически.
От подмоги Бейнона лицо Теолада, который дрожал от мысли, что мог сделать эльфийку беременной, прояснилось. Это было похоже на «Правда?». Эта реакция показалась Бейнону довольно незнакомой.
...Неужели молодой господин и сам не знал?
Каким бы невеждой он ни был в вопросах секса, не знать даже такой основы было серьёзно. Настолько удивительно, что становилось непонятно, как он вообще сумел заниматься любовью.
Он тайно облегчённо вздохнул, что молодой господин потерял девственность именно с эльфийской рабыней. Если бы он связался со своей невестой, не имея ни малейшего понятия, его наверняка бы во многом унизили.
—В любом случае, хватит нести чушь и слезь. Молодому господину, похоже, это не нравится. А ты, молодой господин, не стоит ли отпустить это на этот раз?
—Если ты так говоришь...
Когда Теолад отпустил руку, державшую её за ухо, эльфийка, не сводившая взгляда с Бейнона, сделала шаг назад.
—Хм...
Вид того, как она поводила покрасневшими ушами, вытирая слёзы, был весьма впечатляющим.
«Ну...»
Похоже, ситуация разрешилась, и пора было вернуться к главному.
Бейнон посмотрел на Теолада и продолжил прерванную тему.
«В любом случае, раз высочайшая принцесса позвала вас, молодой господин, вам неизбежно—»
«Бейнон!»
Ужаснувшийся Теолад скрестил руки крестом и отчаянно замотал головой. Это было отчаянным жестом, умоляющим не говорить об этом при эльфе, но Бейнон никак не мог это знать.
«Почему вы вдруг так? Может, вам не по себе от того, что нужно ехать в замок графа?»
«А...»
Теолад опустил руки и с чувством разочарования выпустил пустой вздох. Эльф же поднял взгляд на Теолада и подарил ему многозначительную улыбку.
«А-а-а... значит, хозяин едет в замок.»
Их контрастные реакции казались странными. Теолад бросил на растерянного Бейнона тяжелый взгляд, а затем поднялся по лестнице особняка, и атмосфера вокруг него была зловещей.
Он не только опустил плечи, но и его шаткая походка была такой слабой, словно он был застрял в болоте.
«Почему он так себя ведет?»
Пока Бейнон, склонив голову, недоумевал, эльф подошел к нему и подарил свежую улыбку.
«Спасибо.»
«...За что?»
«Вам этого знать не нужно.»
Бейнон был ошеломлен ее дерзким ответом. Прежде чем он успел сказать что-либо еще, эльф шмыгнул вслед за Теоладом. Каким-то образом он выглядел возбужденным.