Демонический мир, пласт сладострастья.
В тронном зале резиденции великого герцога суккуб Середи благоговейно стояла на коленях.
«Я, существо низшего ранга, предстала перед великим герцогом, правителем Ада Плотской Любви!»
«Я?»
Громадный занавес был соткан из красного светового кисея.
Из-за него донёсся короткий смешок.
«Какая забавная вещь. Существо, которое не может даже моих пальцев увидеть, не говоря уже о лице, пред кем стоит?»
«А-а, я оговорилась...»
«Хорошо, что знаешь. Если бы нет, твоё тело взорвалось бы в следующий миг».
Плечи Середи затряслись от страха.
Пустые угрозы Леразие, великой герцогини Ада Плотской Любви, одной из семи адов Демонического мира и королевы инкубов, избранницы великого демона Баала, были куда страшнее, чем Середи могла себе вообразить.
Но она не рисковала жизнью, чтобы прийти в резиденцию великого герцога, лишь для того, чтобы дрожать от страха.
Овладев собой после глубокого вдоха, Середи запинаясь произнесла:
— П-пожалуйста, простите мою дерзость... я умоляю вас.
— Ох. Думаю, прощение — слишком громкое слово. Это была просто шутка, разумеется.
— С-спасибо.
— Благодарность, полагаю, рановато? Я ещё не выслушала причину, по которой ты потревожила мой покой.
Фигура за кисеем изменила положение.
Хотя лица Середи не видела, она знала, что Леразие смотрит в её сторону.
— Евнух сказал, что ты принесла весьма интересные сведения. Верно ли это?
В тот миг, когда она произнесёт «нет», она умрёт.
Середи поспешно поклонилась до земли.
— Да! Я привела информацию, которая определённо заинтересует великого герцога!
— О-о? Я бы хотела это услышать. Не объяснишь ли?
— Конечно! Согласно тому, что я услышала от моих приспешников, которых я завела в человеческом мире, недавно в центральном регионе Империи Эстебан произошло нечто очень странное...
— Подожди, подожди. Я не глухая, знаешь. Не кричи, говори тихо.
Слово королевы было законом. Середи немедленно снизила голос.
— Прошу прощения. Чтобы продолжить, в центре Империи Эстебан была обнаружена аномальная ситуация.
— Какая аномалия?
— Ревихам, епископ 5-го диоцеза Церкви Равновесия, уже несколько дней воздерживается от еды и питья, иногда бормочет что-то сам с собой... Вкратце, он стал развалиной.
— И? Ты пришла сюда из-за этого донесения?
На её спину обрушилось некое давление.
Это, вероятно, была магическая сила Леразие. Не желая быть неправильно понятой, Середи решительно покачала головой, прижатой к полу.
— Н-нет! То, что я хочу доложить великому герцогу — это причина, по которой Ревихам стал развалиной!
— Причина?
— Да! Ревихам стал развалиной именно после того, как ступил в поместье Дехарем. Я слышала, что один из инквизиторов-еретиков тоже пострадал похожим образом. Похоже, это дело рук главы дома Дехарем, виконта Теолада.
Кто такой Теолад? И где находится поместье Дехарем? Она не знала подробностей, но если то, что она говорила, было правдой, то с точки зрения Леразие это была весьма интересная история.
«Он превратил главу диоцеза церкви в развалину за одну ночь? И он ещё и человек?»
Возможно ли это? Логически размышляя, это не сходилось.
Единственным выводом было то, что человек по имени Теолад заключил пакт с демоном и использовал полученную силу, чтобы превратить главу диоцеза в развалину.
Но кто? Человек с титулом главы диоцеза наверняка был способен в значительной степени применять святую магию. Не так уж много демонов в Демоническом Мире было способно подавить такого человека и обратить его в развалину.
«Кроме того, это ведь контракт, верно?»
Если бы главу диоцеза подавили силой самого демона — это одно дело, но чтобы человек, получивший долю силы демона через контракт, мог подавить церковнослужителя, главу диоцеза? Это было трудно понять.
«Хм.»
Когда Леразие, задумавшись и сложив руки на груди, вдруг озарилась идеей, на её губах появилась едва уловимая улыбка.
«Не мог ли это быть делом рук Элигоса?»
Элигос, Великий герцог Гордыни и ближайший доверенное лицо Баала, был более чем способен на подобное.
Не только его власть, накопленная как у демона, была сильнейшей среди Великих герцогов ада, не считая самого Баала, но и сам Элигос уже вмешивался в дела человеческого мира, подстрекая раздор между церковью и ведьмами.
«Негодник, опять, наверное, строит какие-то интриги.»
Его истинным намерением должно было быть дальнейшее укрепление своего положения в аду, питаясь человеческой яростью, безумием и страхом.
Это была настолько прозрачная уловка, что она рассмеялась.
«Тогда, быть может, и мне стоит отхватить свой кусок пирога.»
Она не могла позволить Элигосу забрать всё одному.
Леразие разомкнула руки и с небрежным жестом указала на Середи.
«Дитя моё, Середи. Твои сведения весьма интересны. Так вот, учитывая это, не мог ли ты выяснить, какой демон заключил контракт с этим неким Теоладом? Если у тебя получится, я разделю свою силу с тобой.»
Её тон стал гораздо мягче. Подумав, что открылся шанс для продвижения, Середи восторженно воскликнул:
«Да! Я отправлюсь в сам дом Дехарем и проникну в мысли виконта Теолада!»
На следующий день.
Я глухо вздохнул, слезая с кровати.
«Ещё три дня...»
Вчера было всё прекрасно, когда я старался держаться бодро, но обещание с его установленным сроком теперь ощущалось как оковы.
После минуты вялости я повернул голову к окну и вздрогнул. Яркий солнечный свет, заливающий центральный сад, говорил мне, что уже перевалило за полдень.
«Чёрт возьми.»
Похоже, я проспал, измученный муками со стороны эльфа вчера. Главе дома, который должен подавать пример слугам и рабам, позволить себе такую распущенность.
«Возьми себя в руки.»
Постукав себя по щекам, я встал, умылся и переоделся.
Осмотрев себя в зеркале и правильно закрепив брошь, я открыл дверь и вышел в коридор. Двигаясь по нем, я столкнулся с эльфийкой, вышедшей из-за угла. Она, должно быть, направлялась мыть окно в коридоре, так как несла ведро с водой и тряпку.
«Хозяин?»
Это называется нежданная встреча. Заставив своё взволнованное сердце успокоиться, я с апломбом сложил руки за спиной.
«Что такое?»
«Я просто думала, что вы сегодня проснулись чуть позже. И цвет лица у вас не очень хороший...»
Из-за тебя, сумасшедшая сучка!
«Полагаю, это не твоё дело.»
«Может быть, и так, но... А! Старший дворецкий говорил раньше, что прибыли люди из Императорской семьи. Вам стоит выйти в передний сад. Они, должно быть, ждут вас там.»
«Из Императорской семьи?»
Причина визита Императорской семьи в особняк...
Одна есть. Теперь, когда я завершил магию искусственного дождя, они, должно быть, прибыли, чтобы даровать награду.
«Хозяин, тогда я пойду мыть окна.»
«О? Да, иди...»
Эльфийка поклонилась и прошла мимо меня по коридору.
Что-то было странное. Хорошо, что она не цеплялась за меня и не ныла, как обычно, но я не мог избавиться от ощущения какой-то неуместности.
«...Неужели она планирует не прикасаться ко мне до дня совокупления?»
Похоже, она собиралась изображать обычную горничную до назначенного времени.
Не станем задавать вопросов к хорошему. На минуту понаблюдав за тем, как эльфийка встала на цыпочки, чтобы протереть окно, я вышел в передний сад.
И не мог сдержать резкого выдоха.
«Гм?»
Четырёхколёсные кареты в количестве четырёх, эскортируемые Имперскими рыцарями в латных доспехах, въехали в передний сад. Борта карет были все отлиты с гербом белого льва, придавая величие Императорской семье.
Хотя магия была завершена с помощью эльфа, казалось, это чрезмерная награда. Спускаясь по лестнице с некоторым недоумением, я увидел Хавида, который разговаривал с Ройленом у подножия. Он повернулся ко мне и широко улыбнулся. Я облегчённо вздохнул, заметив, что его простуда, похоже, полностью прошла.
«Милорд! Вы проснулись.»
«Я прекрасно выспался. Но важнее всего — ваше здоровье в порядке?»
«Да, теперь я совершенно здоров. Но важнее всего — профессор Ройлен желает поговорить с вами, милорд.»
Повернув голову в сторону, я увидел, что Ройлен смотрит на меня и делает лёгкий поклон.
«Рад снова вас видеть. Простите мою дерзость — явился без предупреждения. Её Высочество Принцесса нетерпелива.»
«Ничего. Однако меня беспокоит, что Императорская семья слишком щедро наградила меня.»
«Боже мой. Вы совершили великую магическую операцию, и вы называете это слишком щедрой наградой? Как я говорил ранее, чрезмерная скромность — яд. Кроме того, это был особый приказ Её Высочества Принцессы.»
«Её Высочество Принцесса, говорите?»
«Да. Её Высочество Принцесса очень заинтересована в вас, Теолад.»
Хитро улыбнувшись, Ройлен окинул взглядом передний двор. Все четыре кареты въехали, и теперь двор выглядел полностью заполненным.
«Из четырёх карет две были подготовлены по приказу Её Высочества Принцессы. Одна карета наполнена золотом, серебром и сокровищами, а другая — различными книгами по культуре и академическим знаниям.»
«Господи, я искренне благодарен, но по какой причине она оказывает мне такую милость?»
«Ха-ха. Как простой слуга, как я, может знать волю Её Высочества Принцессы? Лучше вам узнать подробности лично от неё.»
Услышать это от неё лично?
«Её Высочество Принцесса планирует посетить Графство?»
«Это неизвестно, поэтому я не могу дать оконательный ответ. Однако, если представится возможность, Её Высочество Принцесса приедет к вам, Теолад.»
Почему, чёрт возьми, высокопоставленная особа из Императорской семьи хочет увидеть меня? Чувство тревоги закралось в душу, но я не мог показать недовольства.
«Я понимаю. Как гражданин Империи, я тоже желаю как можно скорее увидеть Её Высочество Принцессу. Пожалуйста, передайте Её Высочеству, что я с нетерпением жду нашей встречи.»
«Я так и сделаю. Ах, и ещё кое-что.»
Ройлен достал палочку из пальто и легонько провёл ею по воздуху.
Фуа!
Вспышка, и книга упала. Ройлен легко поймал падающую книгу и показал её обложку мне и Хавиду. Название было [Тайное свидание с принцессой].
«Не подскажете ли вы автора этой книги? Её высочество принцесса приказала мне найти автора, так что я расследую.»
«Автора этой книги, и... Он что-то натворил?»
«Ничего подобного, но автор не выпускал следующий том уже три года, и её высочество принцесса весьма разгневана. Она сказала, что, как только найдёт автора, прикажет его убить, так что вот. Конечно, на самом деле она не отдаст такого приказа.»
Ройлен расхохотался, но я погрузился в состояние тонкой растерянности.
Принцесса, угрожающая убийством автору за то, что тот не пишет книгу — кто она такая?
В любом случае, я не знаю, кто написал эту книгу.
«Мне жаль перед её высочеством принцессой, но...»
«Молодой господин!»
Как раз собирался сказать, что не знаю, когда Бейнон, одетый в рубашку, подошёл издалека.
Полотенце перекинуто через плечо, одежда и чёлка пропитаны потом, похоже, он тренировался на пустыре у особняка.
«Что за все эти рыцари и кареты... Вы вляпались в неприятности, молодой господин?»
«Бейнон.»
«А. Простите. Профессор тоже здесь. Кстати, что это у вас в руке...»
«О! Вы не подскажете, кто автор этой книги?»
Лицо Ройлена оживилось. Бейнон вытер пот полотенцем и кивнул.
«Да. Я её написал. Три года назад, наверное? После того, как предыдущий глава семьи внезапно заболел, у меня не было времени писать, пока я ухаживал за ним, и теперь я просто запустил дело.»
Ты написал это, Бейнон? Впервые об этом слышу. Я был не единственным ошеломлённым. Не только Ройлен, но и Хавид был в замешательстве, разинув рот.
«Ха-ха. Это напоминает мне о старых временах. Помню, тогда она была довольно популярна, вероятно, потому что я хорошо передал детали своей наёмнической жизни...»
Бейнон замолчал и огляделся. Казалось, он был смущён тем, что все мы смотрели на него с различными выражениями шока.
После минуты молчания Бейнон нахмурился и добавил:
«Почему все смотрят на меня так? Я же не государственную измену совершил или что-то подобное.»