Холодной ночью тихий двор, где стрекотали насекомые, был одним из моих любимых мест.
Конечно, здесь был разноцветный цветник, но статуя отца, возвышавшаяся в самом центру двора, гордо провозглашала это аристократическое пространство. Колонны окружающей галереи делали его ещё более священным.
В этом изысканном дворе, части особняка, возведённого моими далёкими предками и неусыпно оберегаемого поколениями моей семьи, чем я занимался? Я, совершенно недостойно, выгуливал эльфийскую рабыню.
«М… М-м-ма-а-а-стер… пр-ро-о-стите ме-е-е-ня…»
Эльф, ползла нагая по земле, а на её шее была кожаная ошейник, к которому, разумеется, в моей руке прикреплён поводок.
«Блять…»
По правде говоря, я не испытывал никакого удовольствия от этого.
Я чувствовал лишь ощущение порока. Если осквернение двора, тщательно поддерживаемого моими предками, с помощью эльфийской рабыни считается пороком, то это было именно так.
Но этот порок не доставлял мне удовольствия. Я лишь чувствовал вину. Мне казалось, что статуя отца смотрит на меня с осуждением, и мои плечи опускались.
«Мои ладони и колени так болят… Прошу вас, простите меня……»
Тем не менее, раз я сам сказал «голая прогулка», мне оставалось только следовать этому.
Теперь, когда я осознал, что эта эльфия, выдающая себя за рабыню, является монстром, способным уничтожить сотни сильных мужчин одним лишь взглядом, моя безопасность зависела от того, чтобы максимально соответствовать её вкусам.
«Отец на том свете, прости меня. Кажется, я собираюсь погубить наш род…»
Я всегда думал, что какой-нибудь гнилой сопляк когда-нибудь погубит нашу семью, но никогда не воображал, что это буду я. Слеза скатилась по щеке.
Опоздав, я пожалел о своём выборе — двора, — на который меня толкнула необходимость: если бы меня увидели знакомые во время прогулки в ближнем лесу, моя репутация была бы окончательно уничтожена.
«Хиии… Так боли-и-ит…!»
Тем временем эта эльфия, похожая на собаку, кричала от боли, хотя ей вовсе не было больно.
Я знал, что она защищает своё тело маной, но её игра была столь же скользкой, как у куртизанки из борделя.
Тем не менее, я не мог игнорировать эльфию. Если я не покажу надлежащую реакцию, эта ночь может стать моим поминовением.
«Заткнись, глупая стерва».
Я рванул поводок ошейника. Кхэк! Её шея подалась вперёд, и эльфия приподнялась на колени. Её бёдра изогнулись луком, а обе руки упорно пытались разорвать ошейник, сковывавший её. Разумеется, и это была лишь игра.
«Кхек, кхек…! Простите… Мне так жаль…!»
«Я ведь говорил тебе, не так ли? Забудь на время прогулки, что ты разумное существо. Или что? Вдруг вспомнила, что ты благородная эльфийка из Великого Леса?»
«Нет, нет...!»
«Мерзавец. Думала, я отпущу тебя, потому что ты сказала нет?»
Сжатие. Дёрнув поводок, я поднял ногу и подал эльфийку вперёд, толкнув за поясницу. Поводок натянулся, туго стянув шею эльфийки.
«Кии... ааа...!»
Глаза эльфийки стекленели, словно она вот-вот потеряет сознание, и по подбородку потекла слюна. Увидев это, я вместо какого-либо садизма покрылся холодным потом. Как долго мне ещё это продолжать? Ей правда это нравится?
Пока не покажу, что в замешательстве.
«Запомни. Надменная рабыня вроде тебя — лишь игрушка для моего забавы. Твоя судьба — быть одноразовой игрушкой, которую я заменю, когда она сломается. К твоему сведению, я отправил на тот свет столько рабов, что хватило бы заселить весь этот двор. Поняла?»
Это была ложь. В поместье помимо этой эльфийки есть ещё несколько рабов, но большинство из них работают в мастерских. Эта эльфийка — единственная, кого я взял настоящей рабыней.
Но моя ложь, похоже, произвела на эльфийку некоторое впечатление. Она рьяно кивала, выдыхая прерывисто и надрывно.
«Хм. Следи за своим поведением с этого дня.»
Ослабив поводок, я наблюдал, как эльфийка рухнула на траву.
«Хех, хек......»
Чувство вины накрыло меня, когда я смотрел, как она, прижав щёку к траве, судорожно ловила воздух. Ей правда это нравится? Как вообще кто-то может испытывать удовольствие от насилия?
Я не мог понять, но должен был. Это безумная шлюха, сбежавшая из отличной жизни в Великом Лесе, чтобы добровольно стать рабыней. Если я буду относиться к ней с здравым смыслом, проиграю только я.
Всё же, после всего этого, эта безумная женщина должна быть удовлетворена......
«Хех, хек......»
Что это? Почему она на меня скалится? Чего ты ещё хочешь? Я сделал достаточно!
«Хик, хеинг......»
Даже в панике она смотрит на меня острым взглядом.
Обычно... рабы, боящиеся своих хозяев, даже не пытаются поддерживать зрительный контакт. Эта же эльфийка нагло встречала мой взгляд. Словно ей нужно нечто большее.
«Что-то я забыл?»
Голая прогулка, словесные оскорбления и даже удушение на поводке для собаки. Я делал худшее, что мог придумать, но лицо эльфа было далеко от удовлетворения.
Призадумавшись, понял, что за эти десять дней, что этот эльф был рабом, она иногда показывала подобное «скучающее» выражение.
Тогда я думал, что это детская ярость из-за непринятия её положения, но может быть, ей просто не нравились мои оскорбления?
«......»
Эльф выравнивает дыхание. В то же время я почувствовал, как собственное горло перехватило.
Было очевидно, что я допускаю какую-то ошибку, но я не мог понять, в чём именно. Но если я сейчас ничего не сделаю......
─ Он даже не может правильно выполнять свою роль. Самовлюбленный ублюдок. Может, его убить.
Я умру! Я непременно умру от руки этого эльфа!
Все домочадцы, которые придут её остановить, превратятся в кровавую кашу, катящуюся по полу. Чистая мана, которую я видел, поднимающуюся из руки эльфа через наблюдательный объект, определённо обладала такой силой.
Сейчас от этого зависит выживание моей семьи и жизни моих домочадцев. Я должен быть спокоен. Спокоен.
«Ты... ты потаскуха......»
Я не могу позволить голосу дрожать. Успокаивая внутреннее смятение, я ослабил брошь на шее и сказал:
«Повернись на живот.»
«Д-да...?»
«Я сказал, покажи мне живот, как собака.»
«Н-но не стоит...»
«Мне не нравится повторяться.»
Эльф поворачивает голову и сжимает кулак. По какой-то причине её плечи слегка дрожали.
«Она сдерживает смех?»
Не зная правды, я бы подумал, что она сдерживает слёзы, но сейчас, как ни смотри, она просто кажется счастливой. Моё спасение, похоже, состоялось.
«Слава богу.»
Выдохнув с облегчением, эльф, прекратившая свою тайную улыбку, повернулась на живот и подняла обе руки, как щенок.
Её лицо было раскрасневшимся, и взгляд не мог встретиться с моим. Было абсурдно, как она притворялась смущённой, но пока я решил подыграть.
«Здесь никто не смотрит, верно?»
Это было бы затруднительно, если бы кто-то из членов семьи наблюдал из-за колонны в коридоре. Речь шла не только о том, что мой образ рухнет до дна; если разойдутся странные слухи, престиж семьи упадёт.
«Пока... кажется, здесь никого.»
Вокруг было тихо, словно все обитатели дома уснули. В таком случае мне просто нужно погрузиться в роль дурного дворянина, мучающего своего эльфийского раба.
«Для сучки у тебя довольно приятное тело.»
Смертоносная улыбка на лице, я обвёл взглядом тело эльфийки. Мне отчаянно хотелось выгнать эту сумасшедшую эльфийку из особняка прямо сейчас, но замечание о её приятном теле было искренним.
Её умеренно полные груди, которые идеально ложились бы в одну ладонь, очаровательный изгиб её таза, её гладкие бёдра, в которые так и хотелось утыкаться лицом, её бледно-розовые соски и её плотно сомкнутые гениталии, образующие прямую линию, — всё это было достаточно, чтобы заставить сердце любого мужчины забиться чаще.
Её серебристые волосы, струящиеся полупрозрачно в лунном свете, и её красные глаза, рассеивающие тусклое сияние в темноте, были не просто захватывающими, но обладали красотой, немыслимой в этом мире.
Её вид был таким же, каким я видел её в клетке на невольничьем рынке. Я был настолько заворожён этой внешностью, что отдал работорговцу большую сумму денег и привёз её сюда... Теперь, оглядываясь, это не отличалось одержимости демоном.
«Глупая сука.» Был ли мой гнев так велик, что слова, предназначавшиеся работорговцу, сорвались с моих губ? После минутного удивления я взял себя в руки. «Видеть тебя в таком жалком виде, похоже, ты была создана для того, чтобы быть вульгарной сучкой, а не эльфийкой. Я заблуждаюсь?»
«Н-нет, вы правы...»
«Дерзость. Сучка разговаривает на человеческом языке?»
«А? Э-это...»
«Тьфу. Похоже, ты всё ещё не понимаешь свою ситуацию. Наказание.»
Я поднял ногу и поставил её на грудь эльфийки. Я не надавливал. Выглядело так, будто это было бы больно...
«Лизни.»
Эльфийка посмотрела на меня в замешательстве. Это не было притворством. На этот раз она была по-настоящему озадачена.
«Чёрт. Я перешёл черту?»
Каким бы мазохистом она ни была, у неё должны быть свои пределы. По спине вниз побежал холодок при мысли о том, что я её перешагнул.
«Э-это была шут─»
Тук. Эльфийка хватает мою ногу, которую я собирался убрать.
«Н-не...»
Потом, всхлипывая, она высунула язык.
Сумасшедшая сука...
— Облизывай.
В укромном уголке коридора, Ребера, слуга в усадьбе, растерянно сглотнула.
Ведь Теолад, хозяин дома и глава виконтского рода, обращался с эльфийской рабыней во дворе как с собакой.
«Почему...?»
Насколько Ребера помнила, Теолад был хорошим человеком.
Он всегда был добр к слугам в усадьбе и никогда не прибегал к насилию, даже над рабами, которых не считали людьми.
Ту эльфийскую рабыню наказали за разбитую на первый день в усадьбе дорогую вазу. Но, несмотря на то, что она разбила вазу, которой можно было бы купить приличный дом, наказание для эльфа было относительно мягким.
Разве не просто поддерживать позу покорности и есть пищевые отходы? Даже это было лишь обманом для поддержания собственного достоинства.
В любой другой семье рабу бы обезличили и публично высекли до смерти, так что закончить всё пыткой едой было поистине милосердным поступком.
«Но...»
Она и не подозревала, что эльф подвергался таким унижениям, когда она не видела.
Он заставлял её прислуживать себе каждую ночь, а также заставлял облизывать его обувь. Как бы с рабами ни обращались как с предметами, это не был тот Теолад, которого знала Ребера.
«...Господин изменился.»
Она слышала, что добрые и вежливые люди могут перевернуться и стать тиранами, став главой семьи.
Возможно, Теолад был именно таким человеком.
«Может быть, внезапная смерть предыдущего главы семьи от болезни была...?»
Когда её мысли дошли до этого, она почувствовала мурашки по всему телу. Медленно пятясь, Ребера поспешно вышла из коридора и направилась к своей комнате.
Смогла ли она навсегда хранить секрет ужасной реальности, которой стала свидетельницей?
У Реберы…