Сразу после того, как я передал эльфийке листок бумаги со своим мнением, я, не оглядываясь, вошёл в кабинет и закрыл дверь.
Щёлк—
На всякий случай я зафиксировал запирающий механизм, после чего подошёл к рабочему столу и сел в кресло. Сцеплённые пальцы, лежавшие на столе, непрерывно дрожали, но я не дрогнул.
Дрожь тела была лишь внешним проявлением. Поэтому я не мог позволить ей проникнуть в озеро моего внутреннего мира. Я успокоил тело и разум, как ясное зеркало и неподвижная вода, чтобы понять текущую ситуацию как можно более объективно.
А затем я тихо вспомнил то, что только что видел.
«……Эльфийка мастурбировала.»
Я видел это своими собственными глазами, так что обсуждению не подлежало. Если только я не видел галлюцинацию — это было поистине ясное зрелище.
Так почему она мастурбировала? И делала она это так демонстративно, намеренно оставив дверь открытой.
Перебирая в голове одно предположение за другим, я пришёл к гипотезе путём умозаключений.
«Неужели это своего рода предупреждение?»
«Доставь мне удовольствие во время близости через два дня. Если ты не соответствуешь моим критериям, я жестоко тебя измучу.» Возможно, именно это эльфийка хотела мне сказать.
Проклятье. Мои мысли дошли до этой точки, и сцеплённые пальцы ещё крепче сжались. Это был своего рода защитный механизм для преодоления страха.
«Как мне с этим справиться……»
Пока я мучился, стискивая зубы, мне вдруг пришла в голову мысль, и я постучал по кольцу на левом указательном пальце. Это было чтобы проверить, находится ли эльфийка всё ещё в своей комнате.
Вжух—
Выпущенная мана превратилась в прямоугольное окно, показывающее комнату эльфийки.
Эльфийка сидела на корточках перед дверью и бормотала что-то без какой-либо особой реакции. Увидев, как её уши порозовели, я понял, что она была охвачена стыдом, но понять причину — не мог.
Пробыв так какое-то время, эльфийка вздохнула, поднялась и вышла за дверь. Это заставило меня напрячься и выключить наблюдение.
«Она точно не идёт ко мне……?»
Если она воспримет мои слова о том, что я подарю ей Драконью голову, буквально и ворвётся в мой кабинет — у меня не будет возможности её остановить. Я запер дверь, но эльфийка могла бы легко её разнести.
В тот момент, когда эльфийка разнесёт дверь и скажет: «Я воспользуюсь твоим мужским достоинством вместо Драконьей головы», я потеряю все средства сопротивления.
Едва подавленный страх снова дал о себе знать. Около десяти минут у меня дрожали не только руки, но и ноги, пока я в тревоге и волнении ждал.
Ожиданиям вопреки я не услышал ни одного шага в коридоре. Неужели она не идёт в кабинет? Недоверчиво глядя на дверь, я пробыл ещё около пяти минут, прежде чем выдохнуть с облегчением.
«Похоже, она отправилась выполнять свои повседневные дела. Пока я в безопасности……»
Возможно, её скрытым намерением было сдержать обещание, данное в карете — выслушать меня, и похоже, она не собиралась предпринимать насильственный штурм.
Но радоваться было рано. Даже если эльфийка не ворвётся силой, у меня оставалось всего два дня.
Если я не придумаю достойный план близости за эти два дня, эльфийка объявит меня «негодным».
Отношение эльфийки в последнее время значительно смягчилось, но я не думал, что она будет столь же благосклонна, если я не сумею её удовлетворить.
«Как я и думал, нужно вызывать Дремеса.»
Я не был уверен, что смогу удовлетворить эльфийку без помощи товаров для взрослых. Приняв решение, я достал визитную карточку Дремеса из ящика стола и поднёс к пламени свечи.
Карточка коснулась пламени, вспыхнула и рассыпалась, засыпав звёздной пылью. Поскольку это было колдовство ведьмы, я не знал принципа его действия, но сжигание карточки отправляло призывной сигнал Дремесу.
Это принесло мне некоторое облегчение. Когда Дремес прибудет, я смогу объяснить свою ситуацию и получить подходящие товары для взрослых.
«Тогда, пока я жду Дремеса, наведаюсь к своим обязанностям?»
С гораздо более умиротворённым разумом мне в глаза бросились непрочитанные письма. Среди них были письма, присланные по самым разным поводам дворянами графства и имперскими чиновниками, но большинство составляли благодарственные письма от жителей моих земель за пожертвованные мной товары.
«Благодаря милосердной щедрости виконта Теолада я смог вылечить своего отца», «Продав украшение, которое вы мне подарили, я смог прокормить семью», «Мой бизнес потерпел крах, и я оказался на грани голода, но благодаря вам я думаю, что смогу начать заново» — и тому подобное……
Читая эти письма, переполненные благодарностью, я ощущал, как естественным образом наполняюсь пищей для души. Я написал ответ каждому из них, призывая не сдаваться перед невзгодами.
Так прошёл примерно час.
Тук-тук—
После стука в окно я положил перьевую ручку и оглянулся. Сначала я подумал, что это Дремес, но, посмотрев на окно, увидел ворона, который стучал по стеклу клювом.
«Фамильяр……»
Говорят, демоны и ведьмы очаровывают или приручают животных, чтобы использовать их в качестве слуг. Учитывая, что кошка, которую эльфийка ранее душила, на деле оказалась фамильяром Леразие, это, похоже, довольно распространённый способ связи среди них.
— Подождите минутку.
Я не был уверен, понимает ли фамильяр человеческую речь, но, сказав это, поднялся со своего места и подошёл к окну.
Открыв окно, ворон хлестнул крыльями и перепрыгнул на внутреннюю раму. Я замер, охваченный вспышкой страха, а ворон протянул лапу, словно прося посмотреть. К ней была привязана маленькая записка.
«Что это?»
Мне было любопытно, но пропустить это я не мог. Кивнув, я развязал записку с лапы ворона и развернул её.
«Графство Пельгароин, улица Красного Пера — магазин товаров для взрослых Дремеса.
Приношу извинения за невозможность ответить на ваш призыв. В данный момент я нахожусь за пределами графства в другом регионе, решая дела, связанные с ассоциацией. Ожидаю, что в ближайшие четыре дня проведение сделок будет затруднено, поэтому заранее прошу вас о понимании.
Те, кто желает ускоренной сделки по моему возвращению, пожалуйста, привяжите бумагу с кратким описанием необходимых товаров к лодыжке ворона, который прибудет к вашему жилищу. Прошу учитывать, что заказы будут выполняться в порядке поступления запросов. Благодарю за понимание.»
Благодаря записке, исполненной непривычно вежливых слов, я почувствовал, как разум пустеет.
«То есть……»
Это означает, что мне придётся противостоять эльфийке в одиночку, без какой-либо помощи товаров для взрослых? Без зелья Сердечного Падения или афродизиака……?
— Этого не может быть!
В ужасе я схватил ворона и принялся трясти его без всякой пощады. Хлоп! Ворон бешено хлестал крыльями и издавал странные крики, но мне было всё равно.
— Немедленно приведи сюда Дремеса! Я не за тем приобретаю товары для взрослых, чтобы просто утехами с рабыней наслаждаться! Это вопрос жизни и смерти, как ты осмеливаешься—
— Кар-р!
Извивающийся ворон клюнул меня в тыльную сторону ладони.
— Ух!
Смущённый я отдёрнул руку и отступил, а ворон посмотрел на меня с выражением крайнего раздражения. Лишь тогда я пришёл в себя и неловко погладил тыльную сторону ладони.
— Простите. Я не смог сдержать свои эмоции……
— Кар.
— Тем не менее, не можете ли вы что-нибудь сделать? Мне действительно нужна помощь Дремеса.
Ворон посмотрел на меня жалко и покачал головой. Осознав, что мне отказали, я почувствовал себя жалким. Но отступать я не мог. Я достал из кармана серебряную монету.
— Говорят, воронам нравятся блестящие вещи. Возьмите это, и как насчёт того, чтобы лететь к вашему хозяину и передать мои слова?
Но ответа не последовало. Ворон, который уставился на меня, неуверенно повернулся, оттолкнулся от оконной рамы и улетел.
— Ах.
Я опозданно протянул руку, но ворон уже неторопливо летел по голубому небу.
— Да? Молодой Господин, говорите?
Бейнон, размахивавший мечом в заднем дворе особняка, оглянулся на Хавида с непониманием.
— Он правда меня вызвал? Так поздно ночью?
— Да. Похоже, он хочет обсудить с вами кое-что наедине, так что вам следует идти.
Зачем он вдруг вызывает меня посреди ночи? Убирая меч в ножны, Бейнон погладил свою грубую бороду и пробормотал.
— Если Молодой Господин что-то не так понял, передайте ему от меня, старик. Я не крал шоколад.
— Речь не о шоколаде. Я слышал, он хочет кое-чему у вас научиться.
— У меня?
Это ещё меньше имело смысла.
«Если Молодой Господин хочет чему-то у меня научиться, то разве только фехтованию?»
Даже по собственному разумению Бейнона, единственное, чему он мог научить Теолада, — это искусству бить людей. Но неужели Теолад правда вызовет его, чтобы научиться бить людей? Это было настолько нехарактерно, что вызывало когнитивный диссонанс.
— Старик. Ты что, случайно, надо мной шутишь?
— Мерзавец!
Хавид нахмурился и обвиняюще ткнул пальцем.
— Когда я говорю тебе идти — иди! Чего ты так много болтаешь! Разве я когда-нибудь лгал в делах главы рода!
— Эй, чего ты разозлился? Мне просто любопытно, раз он так внезапно позвал.
— Вассальный рыцарь, говоришь, а нет ничего, что ты не сказал бы. Вассальный рыцатель по определению должен служить своему господину без тени сомнения, и……
Снова эта проклятая нотация. Охваченный раздражением, Бейнон лишь кивнул и прошёл мимо Хавида.
— Т-ты, негодник! Я ведь ещё не закончил говорить……!
— Ты же сказал, что Молодой Господин меня вызвал? Я иду выполнять его приказ.
Бейнон отвечал без всякого желания и вошёл в особняк.
— Т-ты……!
Он услышал, как Хавид пощёлкал языком позади, но аккуратно проигнорировал.
Войдя в особняк, Бейнон грубо вытер полотенцем пот с шеи и направился прямиком к комнате Теолада.
— Молодой Господин. Я вхожу.
Тук-тук— После лёгкого стука он открыл дверь и увидел Теолада, сидевшего за столом и пьющего бренди.
«Зачем он вдруг пьёт?»
Увидев, что человек, обычно избегавший не только алкоголя, но даже табака, вдруг начал пить, в его душе шевельнулось беспокойство.
Не случилось ли чего-то серьёзного? Чувствуя некоторое внутреннее сомнение, Бейнон подошёл к Теоладу и выдвинул стул напротив.
— Я слышал, вы меня вызвали.
Сев и заговорив, он заметил, как Теолад, молча опустивший взгляд, поднял голову.
Бейнон вздрогнул. Он не знал, что произошло за один день, но атмосфера вокруг Теолада казалась невероятно мрачной.
— А, э……
Бейнон долго бродил по полям сражений и испытал всевозможные человеческие отношения, но утешать других по-прежнему оставалось для него непростой задачей.
Раздумывая, в чём дело, Бейнон покашлял и не напрямую начал говорить.
— Эм, возможно, у вас не всё гладко в романтических отношениях с леди Эсилли?
—……Нет.
— Тогда, когда вы встречались с её высочеством принцессой, разговор не заладился?
— И это не так.
Тогда какого чёрта он так мрачен? Пока Бейнон молчал, не в силах понять причину, Теолад тяжело вздохнул.
— Бейнон. Внимательно слушай. Я сейчас расскажу тебе, почему веду себя так жалко.
— Да? Ах, да. Пожалуйста, говорите.
— Итак, через два дня мне предстоит заняться любовью с рабыней.
Мгновение тишины. Когда слова больше не последовали, Бейнон с искренним недоумением спросил:
— Молодой Господин. Вы что, сильно ударились головой?