«Не знаю, можно ли об этом спрашивать, но какое у тебя дело в такой поездке? Трудно ли с деньгами на дорогу?»
Я наконец спросил.
Сам-то я знаю про дом Тога разве что понаслышке, но всё же трудно представить, чтобы кому-то из родни главы дома пришлось вот так бедствовать.
Пусть что-то и случилось, всегда можно вытащить из дома несколько ценных вещей и продать, а если уж совсем плохо — поискать помощи у родни. На дорожные расходы всё равно должно хватить.
«Ты, наверное, догадываешься, но я — рыцарь этой страны».
Джино, подбрасывая на угольках жареную на шампурах говядину, ответил, часто переворачивая мясо.
«И притом — из отставных, прямо скажем. А сейчас в местных заезжих домах полно беженцев. Еды не хватает».
Внутри Кильхины, похоже, уже поползли слухи о наступлении — вокруг столько беженцев.
Но при чём тут отставной рыцарь и скопище беженцев?
Да, в заезжих домах и впрямь людно, в маленькую деревню набилось столько народу, что при скудных запасах после зимы добыть пропитание здесь непросто.
Тот провиант, что купил я сам, стоил немало.
«Если бы я остановился в заезжем доме — отнял бы у беженцев койку и порцию еды. Хоть я и отставной, я всё ещё рыцарь. Люди бегут оттого, что мы, рыцари, не справились. Я хотя бы постараюсь не быть им в тягость — вот и странствую так».
Вот как.
Как-то... нет, напротив, очень достойно.
«Замечательно».
«Ты так считаешь?»
Наверное, он не может этому обрадоваться открыто.
Джино усмехнулся, словно смущённо.
«Нет, правда, замечательно. Это под силу не каждому».
«Не...»
«Однако как он пришёл к такой мысли? Ведь нет недостатка в поводах для боя. Или это просто усталость от поля боя?»
Думаю о стране, вернее, о народе — для рыцаря всё же вклад на поле боя будет самым значимым.
Я не из тех, кто считает дезертиров отбросами, но при всей его благородной решимости — отвернуться от поля боя и бежать в Шияртское королевство — почему-то не совсем вязалось воедино.
«Меня невзлюбили среди других рыцарей и исключили. К тому же, хотя я и ношу титул рыцаря, у меня нет земель.»
Ого.
«Дом Тога, как я понял, был одним из генеральских домов?»
«А, вы знали?»
«Ну, конечно.»
«Да, верно, дом Тога был одним из генеральских домов. Нет, точнее — был таковым до недавнего времени.»
«Что ты имеешь в виду?»
«В последней войне мы почти полностью потеряли свои земли. Да и население разбежалось. Так что управлять больше некому. Номинально-то дом Тога ещё владеет территорией, но, по сути, её нет.»
Понятно.
Нет, подождите, как это?
Потерянные территории — это одно, но номинально они всё ещё принадлежат дому Тога, так ведь можно вернуть их и снова заявить права на владение?
Нет, невозможно.
Для отвоёвывания потребуется армия, а на это нужны колоссальные средства.
Если бы армия дома Тога осталась на плаву — это одно дело, но раз таковой нет, зачем им что-то возвращать бесплатно?
Территории дома Тога, вероятно, поделят между другими генеральскими домами или конфискуют королевским домом.
Ссылаясь на то, что они не смогли защитить землю, монархию не составит труда изъять их.
Хотя... может, ещё есть шанс, если постараться, но, взглянув на общую картину, Шан явно в невыгодном положении, и какие бы усилия ни предпринимались — результат маловероятен, и это практически бесполезная трата сил.
«Прошу прощения за мою неосведомлённость, но дом Тога, если не ошибаюсь, владел территориями на северо-востоке?»
«Да... мы правили теми землями.»
Так и есть.
Северо-восток королевства Кильхина уже в основном захвачен.
Хотя "захвачен" — не значит, что там уже обосновались поселенцы-кра.
Однако земли полностью выжжены, и даже если вернуть их, люди не смогут возобновить прежний уклад жизни.
Слабость наступления кра в том, что их войско — объединённая армия разных государств, а потому наступление не может быть длительным, лишь кратковременным.
Как только очередной крестовый поход завершится, может начаться контратака, и территории будут отбиты.
Поэтому они основательно выжигают земли, которые, возможно, могут быть отняты обратно.
Перед сожжением мародёрство разрешено без всяких ограничений, так что после этого на землях не остаётся ничего, кроме растоптанных полей.
Тем самым они временно делают земли бесполезными, лишая противника всякой выгоды от повторного захвата.
Сами по себе кра и не собираются пользоваться шанскими домашними принадлежностями как есть, так что для них это не убыток.
Для них выжженная земля также связана с «очищением осквернённой земли».
То есть, по сути, после всего этого, когда территория фактически перешла под чужой контроль, генеральский дом как таковой перестал существовать — примерно так всё и обстоит.
«Тогда вы в доме Тога...»
«Формально я — глава дома. Но это уже не имеет никакого значения.»
Он был главой дома.
Значит, как и Люк, формально носитель титула тяньцзюэ.
«Прошу прощения за невежливость. Мне следует называть вас лордом Джино?»
«Нет-нет, я отказался от титула. Я больше даже не кицзюэ.»
Понимаю.
Звание рыцарского барона означает низшую степень дворянства для рыцарей.
Оно отличается от рыцарского титула, но если рыцарь состоял в рыцарском корпусе какого-либо военного дома, то это звание гарантированно присваивалось как минимум.
Оно было настолько незначительным, что скорее служило почётным титулом, и его отсутствие означало для рыцаря полное отсутствие статуса.
«Хм... Тогда позвольте мне говорить без лишних церемоний».
«Конечно, пожалуйста».
Мне так тоже спокойнее.
«Однако, даже после того как вы ушли в частную жизнь, что случилось с рыцарским корпусом дома Тога?»
Буквально ли они все погибли?
«Он был расформирован. В итоге, после того как мы потеряли так много людей в сражении на юге и не смогли вернуть наши старые земли... Наши боевые силы стали ненадёжными».
Сражение на юге — это, вероятно, полевое сражение у стен Верданской крепости.
После него отступающая армия в первую очередь укрепилась в Верданской крепости, начиная с относительно боеспособных подразделений.
Я не знаю наверняка, но рыцарский корпус дома Тога мог быть среди них.
Если так, то армия, вторгшаяся на север, должна была обойти Верданскую крепость, и дом Тога не мог оказать сопротивления.
Другие военные дома, вероятно, не бросились сломя голову помогать, когда услышали, что земли дома Тога захвачены.
Солидарность между военными домами проявляется разве что при обмене колкостями в адрес ведьминых домов, и на удивление мала.
Если потерять более половины территории, рыцарям не удастся собрать войско.
Простые солдаты в основном набирались из не-дворян, и если население в основном бежало, людей для восстановления армии просто не нашлось бы.
Можно было создать армию из одних рыцарей, но тогда их числа были бы недостаточны, и такой армии не стоило бояться.
Ведь если в атаку идут только ценные цели, враг только обрадуется такому подарку.
Распускание было, к сожалению, неизбежным.
«Значит, остальные рыцари дома Тога стали искать службу в других рыцарских орденах?»
«Именно так. У меня больше нет дохода, чтобы их содержать... Были и те, кто говорил, что им не нужна жалованья, но я отстранил их.»
Джино произнёс это голосом, полным печали.
Иметь таких рыцарей, которые тебе преданы, — для главы дома это, пожалуй, высшее счастье.
А то, что он сам от них отстранился, — об этом думать было больно.
«Понимаю... Надо было бы нанять их всех разом, в гвардию или куда-нибудь ещё.»
Впрочем, вряд ли есть какой-то дом, который нанимал бы главу другого дома, но в гвардию принять целый рыцарский орден не было бы проблемой.
Ну, это всё же хлопотно и могло бы привести к хаосу в военной структуре, так что, видимо, поэтому они и не сделали этого.
Распустить рыцарский орден и предоставить каждому самому искать новое место службы — это, кажется, был единственный возможный выход.
«Ну... Я всего лишь бесполезный человек, который не смог даже защитить собственные земли. Вполне естественно, что меня не хотят нанимать.»
«Не уверен, что это так.»
«Неужели?»
На самом деле я понятия не имею.
По таким светским разговорам талант полководца не разглядеть.
А вдруг он и правда просто добрый, и больше ничего.
«Какого вы мнения о нынешней войне?»
Я решил спросить.
«Какого мнения?»
«Выигрыш или проигрыш, что-то в этом роде.»
Ох, сам себя обвиняю в обобщениях.
«Я пессимист.»
Пессимист, значит.
Как Ляо Лубе думает, значит.
«Почему?»
«Враг, вероятно, приготовит вдвое больше пушек, чем в прошлый раз.»
Пушки на шанском языке записываются иероглифами, похожими на «огненную стрелу».
«Огненная стрела» — ничего другого, кроме «пушки», не скажешь, и обозначает это примитивные мушкеты, которые используют курасси.
«Пушки, не знаю, осведомлены ли вы, но по сравнению с механическими луками значительно неприятнее.»
Механический лук — это арбалет.
Этот тоже используется гораздо дольше, чем пушки.
«Неужели?»
«Да. На самом деле число убитых и раненых не так велико, но когда враг бьёт издалека односторонне, армия неизбежно теряет боевой дух. Особенно тот громкий шум неприятен...»
«Это вероятно.»
Я тоже знал, что сила пушек в полевых сражениях кроется в их звуке.
Дульнозарядные гладкоствольные ружья из-за долгой перезарядки не так уж и угрожают своей огневой мощью.
Мощь пуль, конечно, высока, и они несомненно отличное оружие, но с быстрой стрельбой есть трудности, и из-за дальности и скорострельности лук может быть сильнее в некоторых случаях.
Тем не менее, когда видишь громкий взрыв пороха и поднимающийся дым, люди ощущают угрозу большую, чем есть на самом деле.
Это всё равно что рев хищника; сколько ни говори «Соберитесь в толпу и выставите копья, и вы не проиграете зверю, так не бойтесь», когда перед тобой зверь, издающий безумный рык для запугивания, большинство людей думает «Мне всё равно, что говорят, страшное всё равно страшно» и отступает.
В отличие от зверей, люди действительно умирают, так что дело ещё хуже.
Если криком объяснять солдатам: «Стрельба убьёт нескольких, но не падайте духом. Раздастся оглушительный грохот, и товарищи повалятся, как мухи, но на деле всё не так страшно — это всего лишь блеф», — вряд ли это будет убедительно.
При прямом штурме огневой отряд нетрудно смять, но на практике оказывается, что сделать это невозможно.
«Однако вы выглядите молодо — бывали ли вы когда-нибудь на поле боя?»
Джино был молод, но у шанцев есть чит в виде вечной молодости, так что сейчас ему, вероятно, было около двадцати пяти. Война, в которой погиб дядя Гоук, случилась десять лет назад, — счёт не сходится. В Кильхине ли даже двадцатилетних посылают на поле боя?
«Да. Мой отец получил ранение в войне десятилетней давности, после чего остался прикован к постели и скончался пять лет назад. С тех пор я пытался вернуть земли, утраченные на севере, и поднимал своих солдат в нескольких стычках. Но, к моему стыду, результаты были более чем скромными.»
«Понятно, вот как обстоят дела.»
Оказывается, за эти десять лет сражения совсем не прекращались. Джино бился на локальных конфликтах. Судя по всему, пока он так корпел, он и деньги проел. На наём солдат тоже ушла часть семейного состояния, вырученная от продажи имущества.
«Исходя из вашего реального боевого опыта, какую тактику вы считаете эффективной против огнестрельного оружия?»
«Рвы и внезапные нападения, — последовал немедленный ответ. — Что касается рвов — на нашей позиции выкапываются временные укрепления. Земля разрыхляется лопатами.»
Как и ожидалось, речь шла о чём-то вроде окопов.
«Главная проблема огнестрельного оружия в том, что щиты против него бессильны. В отличие от стрел, его не удержит даже удобный для переноски большой деревянный щит — оно пробивает его насквозь. Толстая железная пластина способна отразить пулю, но обшить ею весь передний строй — нереально.»
Ну да, логично.
Из-за тяжести без того медленная пехота будет передвигаться со скоростью улитки, а железо дорого, так что расходы окажутся чрезмерными.
Ещё есть вариант — укрепить деревянные щиты, сделать ещё более толстыми, выстроить нечто вроде стены из брёвен и, выдвигая её вперёд, сражаться, но и это вряд ли реализуемо.
Если бы это была армия из сплошной сборища сверхлюдей с силой горилл — тогда, пожалуй, возможно, но таковых у нас нет.
«Поэтому мы выроем ямы и спрячемся в них. Слабость ружей в том, что пуля летит только по прямой.»
«Но, укрывшись в ямах, нас ведь не возьмут штурмом. К тому же...»
«Окружат, да?»
Меня опередили.
«Именно.»
Если мобильность низкая — будешь окружён.
Окружение в полевом бою — это тактически худшее из возможных положений.
Ты оказываешься отрезанным, солдаты охвачены паникой и впадают в замешательство, командование теряет ясность ума.
Помимо всего прочего, чисто геометрически: тот, кто окружает снаружи, имеет бо́льшую площадь, чем тот, кто заключён внутри, а внутренняя сторона может задействовать лишь ограниченный участок.
То есть внутренняя сторона не может развернуть широкий боевой фронт.
На поле боя это имеет огромное значение: даже если у нас больше людей и они лучше обучены, противник на фронте может выставить пять тысяч бойцов, а мы — лишь три тысячи.
По сути, тебя стягивают в точку, но по обстоятельствам ты оказываешься разгромлен по частям — и всё это в каше неразберихи.
А главный фактор, способствующий окружению, — это разница в мобильности.
Если скорость передвижения противника в пять или десять раз выше, окружение неизбежно.
«Здесь мы компенсируем это какэдори. Единственное, что по-настоящему эффективно против ружей, — конная атака.»
«Хмм.»
Использовать кавалерию для окружения или же для предотвращения окружения — это основа военного искусства с незапамятных времён.
«Однако эту тактику нельзя применять, если наступаешь сам. Если тебя завлечь в оборону, ров будет бесполезен. Жаль, что не было хотя бы одного реального примера его использования до этого.»
На поле боя, где сражался Джино, это была война за возврат старых владений, поэтому они, вероятно, были исключительно наступающей стороной.
«Ты предлагал это?»
«Да. Но меня лишь посчитали чудаком, и на этом всё закончилось. А иначе и быть не могло.»
Ну да, как же иначе.
Нельзя сказать, что они были коллегами, но Дом Тога среди сородичей, если не считать самого главы, был проигравшей стороной.
Если молодой глава такого дома выдвигает на совете необычную идею, то с учётом закостенелости тех упрямцев, она, к сожалению, будет просто отвергнута с улыбкой.
«Однако звучит это вполне рационально.»
«Действительно?»
Моё согласие слегка порадовало Джино.
«Но кавалерия, собранная из разных отрядов, не дала бы даже шанса подобному предложению. Выбирали бы только посредственные решения.»
Если бы во главе был один человек, можно было бы попробовать. Убедил бы его — и всё стало бы возможным. Сам факт удачи в убеждении был бы почти чудом, но возможность хотя бы оставалась.
Однако армия Кильхины, как и Шиярты, — это союзный корпус, собранный из разных военных домов.
Хотя кто-то и выступает в роли главы, это лишь председатель, не обладающий диктаторскими полномочиями.
Если во главе пять или шесть человек, заставить всех согласиться на необычную идею — это лишь мечта.
Если кто-то и согласится, то кто-то из его соперников тут же скажет: «Нет, я против», и дискуссия уйдёт в тупик.
Здесь дело не в том, чтобы искренне убедить одного и получить его поддержку. Это уже невозможно в реальности.
Когда все — и способные, и бездарные, и посредственные — должны прийти к общему мнению, не остаётся ничего, кроме посредственного решения.
Это я тоже понимал. Но я не мог не предложить, хотя бы знал, что невозможно. Вот и результат — это путешествие, что ли?
«Да. Бывает, что, осознавая глупость поступка, всё равно не можешь удержаться»
«Да»
«И благодаря этому состоялись такие встречи»
Я достал из мешка хлеб и разрезал его ножом пополам. Протянул Джино. Мясо у того на костыле уже было прожарено более чем достаточно.
«Благодарю за трапезу»
Джино тут же зажал мясо в хлебе, выдернул железный шампур и набил себе щёки. Стал жевать, чавкая.
Ест с таким видом, словно очень вкусно.
«Если понадобится, я напишу рекомендательное письмо, чтобы вас смогли принять на службу в Дом Хоу»
«Фуэ?! ...К-ке-гехх-гехх...»
Джино закашлялся.
«Могу ли вы поступить на службу — решать главе дома. Но как минимум он вас примет, это я гарантирую»
Лучше умолчу о том, что я сын главы.
«Это... просто мечта. Какая благодарность»
«Хорошо. Тогда напишу после того, как закончим трапезу».
Когда трапеза закончилась, я написал ему краткое рекомендательное письмо. На следующий день, провожая его в лесу, я снова взлетел в небо.