Когда переговоры подошли к концу, сменилась дата. В голове мутнело, мысли были тяжелыми и мутными.
Анжелика поднялась из-за стола переговоров, слегка пошатнулась и уперлась рукой в край стола. Даже она, несгибаемая женщина, при столь длительных переговорах не могла скрыть усталости.
«И последнее. Верни это Леонару».
Анжелика достала из пазухи кинжал и положила на стол. Это не был изогнутый шантийский нож, а прямое обоюдоострое кинжал, вероятно, для колющих ударов.
Приглядевшись, заметил на рукояти герб дома Дивар. Значит, вещь принадлежала Леонару. «Верни это». То есть она его занимала? Хотелось бы расспросить подробнее об обстоятельствах займа, но разговаривать дальше не хотелось совсем.
«И ещё одно. Передай ему извини... и чтобы думал обо мне».
Сказав это, Анжелика удалилась из палатки.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Пройдя через боевой выход, обнаружил, как свободно стало дышать. Пока находился за пределами крепостной стены, находился в напряжении, хотя и не осознавал этого до конца.
«Рейнхардт».
Стоял Фабиан. Тот самый, чьё графство, Луоак, было давно отнято. Молодой, но знатного рода, он занимал достаточно высокий статус среди находящихся в осаде войск.
«Извини, но не сейчас. Переговоры были невероятно утомительными. Я хочу немного поспать».
Имел полное право так сказать. В этот самый момент он был уверен, что устал сильнее всех на свете. По крайней мере, точно входил в первую пятёрку.
«Именно поэтому я и хочу спросить».
Голосом, вовсе не считающимся с чужой усталостью, произнёс Фабиан. Он выглядел странно. Фабиан был человеком мирным, не из тех, кто в подобных ситуациях настаивает на своём, не считаясь с ситуацией.
Если присмотреться, от него исходило сдержанное раздражение. В настроении стоявших вокруг солдат тоже чувствовалось что-то необычное. В воздухе словно повисли бесчисленные, невидимо тонкие иголки, которые при каждом движении впиваются в кожу... В атмосфере витала слегка убийственная, нервозная напряжённость.
«Что случилось?»
Что, за чёрт возьми, произошло? Не могло же ничего произойти.
Если бы была военная стычка, он бы услышал шум, и на этом этапе обе охраны бросились бы в действие, встревоженные, а сам совёт был бы прерван.
Но не только военная стычка. Если бы случилось что-то серьёзное, например, внезапная смерть Альфреда, его немедленно бы известил гонец. Боевой выход всё это время был открыт, способов передачи информации было множество.
— Король Альфред действительно прорвал дамбу и обрёк Луаок и окрестности на гибель? Правда ли это?
Рейнхардт так и не раскрыл глаза от потрясения — невидимая рука сжала ему сердце, и лишь с огромным усилием он сдержал смущение.
Откуда она знает.
Та операция сама по себе была тайной. Рейнхардт лично обеспечил это.
Десятки людей, включая работников, были причастны к операции, но никто не знал её полной картины. Каждому указывали лишь конкретный участок работ, и даже если кто-то проболтается, общий замысел не должен был всплыть. Разумеется, постфактум становится очевидно, кто это сделал. На месте всё именно так и выглядит. Но если до Алезина информация ещё не дошла, это то же самое, что ничего не произошло. Впрочем, кое-какие сведения о том, что где-то, видимо, прорвало дамбу, поступали, но никто не придал им особого значения.
— О чём вообще идёт речь? — Рейнхардт сказал, не выдав сомнений, охвативших его сердце. — У короля нет причин делать подобное. От кого ты слышал эти разговоры?
Фабиан протянул ему листок бумаги.
Рейнхардт принял дешёвую бумажку из растительного волокна и, моргая, впился в неё взглядом. От усталости перед глазами стояла пелена. При слабом свете факела приходилось снова и снова тереть переносицу, чтобы разглядеть текст.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Седьмого декабря на рассвете была прорвана дамба реки Кукрусль, и хлынувшие воды поглотили провинцию Хайзен, Луаок и окрестности. Слово «катастрофа» здесь бессильно. Это полное уничтожение. Это всеобщая бойня. На землях, которые мы столько лет взращивали с любовью, ныне не осталось ни одного живого человека. Там, где люди жили, смеялись, пахали и торговали, теперь повсюду только речная грязь. В этой грязи, перемешанной с илом, гниют безвинные человеческие тела рядом с мёртвыми рыбами.
Ущерб этим не ограничивается. Плодородные земли от Берида-Хайгаслухе в провинции Галуа до Мери в провинции Орланд смыты водой. Течение реки Кукрусль изменилось, и великие оросительные каналы, проложенные Куссе, полностью высохли. Хлеборобный край Хекеле, кормивший нашу страну на протяжении четырёхсот лет, в следующем году уже не покроется колосьями пшеницы.
Это не несчастный случай. При несчастном случае в сухой сезон подобных разрушений быть не могло. Альфред уничтожил Хайнское сельскохозяйственное водохранилище, Гальский регулирующий пруд и плотину памяти Реницхита и целенаправленно устроил эту катастрофу. Первоначально — дабы снести нашу армию одним потоком. А когда мы поняли и отступили, он без всякой пользы прорвал дамбу.
Господа, которым вы приносите верность, — зачем Альфред так жестоко обращается с народом? Земли, которые он сам провозгласил своими, он утопил в речной грязи, а тех, кого должен был кормить, утопил в реке. Не слышите ли вы крика ярости по всей стране? Не слышите ли рыданий детей, потерявших родителей, и родителей, потерявших детей?
Разве вы не гневаетесь, что земли, освоенные вашими предками и обихаженные поколениями, осквернены? Получив взамен бесплодную пустошь, где не вырастет ни одно зерно, и глядя в глаза людям, пронзённым ненавистью до мозга костей, — вы всё ещё желаете оставаться дворянами? Тогда и дальше служите Альфреду. Люди Тирельме не признают ни одного из вас благородным.
Я, Анжелика Сакрамента, не осуждаю тех, кто следовал за Альфредом.
Но те, кто и поныне служит ему, зная о его деянии, — суть бесы и скоты.
Я, Анжелика Сакрамента, желаю, чтобы вы все ещё оставались людьми. И если вы люди, я прошу вас покаяться.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
Читая листок, напечатанный с обеих сторон, Рейнхардт понял, что дело приняло худший из возможных оборотов.
Одновременно я понял и причину, по которой Анжелика тратила время впустую, продолжая бесплодную дискуссию. Она, должно быть, хотела держать Рейнхардта подальше от Алезина.
Даже если несколько ястребов раскидывали бы это сверху, никто бы не принял случайно упавший с неба листок, попавший ему на голову, за нападение.
Кроме того, нашелся ли бы кто-нибудь, прочитав это, и решивший, что необходимо немедленно сообщить Рейнхардту, оставив в стороне всё остальное? Смог ли бы кто-нибудь определить, что это не анонимка, а факт, который необходимо скрыть любой ценой? Нет, не смог бы. Ему ведь не сообщили полный замысел плана, так что определить подлинность он не мог.
Рейнхардт посмотрел на Фабиана, который на него уставился.
Неужели это повсюду распространено? Этот взгляд, эта атмосфера — неужели они заполнили весь этот крепостной город? Казалось, развеять всё это столь же невозможно, как разгонять веером густой туман, застлавший долину. Если бы только взошло солнце, может, туман и рассеялся бы. Но Альфред был словно противоположность солнца — мрачный, безрадостный человек.
«По крайней мере, я ничего такого не слышал», — соврал Рейнхардт. — «Вы удостоверились в воле короля Альфреда?»
«Да, герцог Линден. Когда я показал ему аналогичную бумагу без ясного ответа, он пришёл в ярость, и больше до него не добраться», — я слышал.
Рейнхардт мысленно облегчённо вздохнул. Раз он разозлился, значит, ещё можно утверждать, что это беспочвенные наветы.
Если бы Рейнхардт в своё время, задав подобный вопрос, услышал в ответ что-то вроде «а что такого?», скрывать было бы уже нечего. Именно из-за того разговора, вероятно, родилось хоть какое-то понимание того, что разоблачение станет проблемой. Всё решала тончайшая грань.
«Ясно. Тогда я лично проверю факты. Ваше благородие, передайте это боярам. В ответ на такую вызывающую выходку гнев короля должен быть страшен. Одно неосторожное слово — и неизвестно, что он выкинет», — сказал Рейнхардт, и Фабиан слегка побледнел. Это была хитрость, чтобы люди не приближались к Альфреду из-за его странных речей, но то, что неизвестно, что он может выкинуть, было правдой.
«Понял. Передам как можно скорее», — сказал Фабиан, слегка выдохнув.
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
«…Ха…»
Рейнхардт сел на диван в комнате, где содержался под домашним арестом. Довольно богатый номер. Ещё несколько дней назад его держали в тюрьме, но теперь в этой комнате с мягкой кроватью его хорошо кормят.
«Вы, кажется, устали, братец», — сказал Леонар. Волосы были причесаны, бритьё снято. Почему вдруг улучшилось обращение? Потому что предстоял обмен пленными с Монтегю Рихтером. Если в тюрьме он потеряет здоровье или, не дай бог, умрёт, обмен станет невозможным.
Вероятно, и это тоже ложь. Если рассудить спокойно, Монтегю никогда бы не позволил себя поймать без боя. Юри Хоу был мастером вести войну. Он мог без труда захватить Королевский Тигриный корпус, загнать в угол, чтобы не убежали, и уничтожить. Но Монтегю, верно, сражался бы до последнего, пока не падёт, унося за собой хотя бы одного врага. Таким он был человеком.
«Похоже, история с обменом пленными была ложью», — заметил Рейнхардт.
— ……Это что значит?
— Ну-ка, прочти.
С лёгким шорохом Рейнхардт подбросил листовку, брошенную им же самим в самом начале утреннего совещания.
Леонард молча взял и прочитал.
— Это как со взломом: пока слухи разлетаются, меня нужно было держать подальше от Алезина. Всё это просто набор пустых слов ради этой единственной цели.
Не удержавшись, Леонард громко и зло посnął языком.
Утомлённое тело и душу наполнила ярость. Вот эта особа. С самого начала не собиралась доводить дело до конца, но таскала меня на бесконечные бесполезные дискуссии. Он раздражался сам на себя — за то, что так серьёзно относился к пустой трате времени, пытался найти компромисс с человеком, который даже не намеревался его слушать. Бессмысленная трата времени — вот что это было. Она просто хотела, чтобы он зря терял свои драгоценные минуты.
При мысли о том, как эта женщина втайне смеялась над ним, глядя на него как на жалкого шута, внутри закипала тихая, тягучая злость.
— ……Ясно.
— Ах да, было ещё кое-что.
Рейнхардт достал из-за пазухи короткий кинжал и положил на стол. Леонард на мгновение почувствовал лёгкое облегчение, словно с плеч свалилась тяжесть.
Рейнхардт всегда не любил подобные клинки, созданные исключительно для убийства и увечий.
Оружие изначально изобретали для улучшения жизни людей. Поэтому нож для готовки, охотничий нож или мачете для прорубания зарослей были ему по душе — это естественные инструменты, и ненавидеть их он не мог.
Но обоюдоострый кинжал, созданный лишь для того, чтобы пронзать одежду и выковыривать кишки, был жутковат. Он казался громоздким, уродливым инструментом, изобретённым человечеством ради удовлетворения своих извращённых желаний. Поэтому Рейнхардт никогда его при себе не носил и доставал считанные разы.
Леонард смотрел на кинжал на столе с удивлением — он был ему знаком.
— Ты его мне одолжил?
— Э-э, да. Не то чтобы одолжил… Я хотел подарить.
Анжелика, конечно, не настолько бедна, чтобы нуждаться в целом кинжале. К тому же, этот экземпляр не выглядел достаточно ценным, чтобы его специально одалживать. Это не был красивый парадный клинок, который носил бы дворянин скорее для вида — скорее, это был тот вид оружия, который хранится в ящике стола на всякий случай.
— Дело в том… после того, как стало известно об Альфреде, я предложила ей покончить с собой. И тогда дала ей это… Неужели она до сих пор его сохранила.
Покончить с собой… что?!
Значит, она прислала это именно с таким намерением...
— Тогда эта женщина отправила тебе это... со словами «умри»?
Рейнхардт был потрясён. Какая женщина! Сама отправила мужчину в смертельную ловушку, а став пленником, сама же присылает ему клинок с приказом умереть. Он и представить не мог, что она настолько жестока.
— Ну, что это может значить? Если предположить, что Монтегю Рихтер отсутствует, то, возможно, именно это.
Разумеется, без Монтегю обмен пленными невозможен. Когда обман раскроется, Альфред придет в неистовство и, вероятно, жестоко убьёт Леонара. Судя по прошлым примерам, его ждёт мучительная смерть — такой конец, о котором он будет жалеть, что не выбрал самоубийство.
Однако, был ли это правда обман или нет, с их стороны проверить невозможно. Если на том будут настаивать, всё останется неясным, и пока разбирательства будут продолжаться, его, возможно, оставят в живых.
— Подожди. В конце она что-то говорила, верно? Что-то вроде передачи...
Что именно? Он вспомнил, что после этих слов почувствовал бурную ярость.
— Что это было? Братец.
Его подгоняют. Но мозг устал, и вспомнить не получается. Да и после той встречи на него обрушился такой шквал проблем, что память оказалась поверх чем-то перезаписана. Как будто тянет из перевёрнутой вверх дном коробки с одеждой последнюю, самую нижнюю ткань — мозг слишком устал, чтобы её вытащить.
— Не могу. Не помню.
— Братец!
Какое теперь дело до бредни этой женщины?
Леонар, как будто это было чрезвычайно важно, повысил голос.
Когда Рейнхардт бросил на него усталый взгляд, Леонар, видимо, понял, как напряжён его брат, и смущённо опустился обратно на место.
— ...Простите, вы ведь устали.
В тот мгновение, когда он услышал эти слова, память вернулась.
— А, точно. «Прости», она говорила. «Прости», — повторил он.
Так и было. Нет, не так. Есть какое-то несоответствие.
«Прости». Одно лишь это слово не вызвало бы никаких мыслей. Брата поблагодарят — он обрадуется. Вот что он, должно быть, почувствовал и молча ушёл из шатра.
Но это было не всё. Последовала ещё одна фраза, и именно от неё он пришёл в ярость. Уносясь в бурлящем гневе, он вышел из палатки, мысленно повторяя, что дальше разговаривать с этой женщиной бесполезно.
— Понимаю… Спасибо.
Леонар, видимо, решил, что его обвинение исчерпалось словом «извини», и его лицо выражало некое раздумчивое смятение. Рейнхардт, затуманенный мыслями, лениво перебирал в памяти, как мешая что-то в руках, продолжение разговора.
Что же она сказала дальше?..
Леонар смотрел на своего младшего брата, который вдруг замолчал, с выражением подозрения на лице.
Что эта женщина бросила ему, младшему? Какое злое слово?
Ах, точно.
— «Думай обо мне», — она говорила. «Извини, думай обо мне». Или, может, «подумай обо мне». Забыл.
Рейнхардт поднялся с дивана. «Думай обо мне»? Какая нелепая женщина.
Леонар говорил, что сам вызвался на опасное задание, но ведь это задание одобрила Анжелика. Значит, если уж она примеряет на себя роль короля, то и ответственность должна быть на ней.
И вот она, вместо этого, вручает ему кинжал для самоубийства и говорит «думай обо мне»? Сначала сбивает с толку, а потом требует, чтобы он думал о ней и вонзил этот кинжал себе в горло? Хватит уже издеваться!
— Так… что ж.
Рейнхардт посмотрел на Леонара, который был на пределе чувств, и даже забрать у него кинжал из рук показалось слишком хлопотно. Он развернулся к нему спиной.
Ему больше не хотелось видеть этого глупого младшего брата, который всё ещё не мог очнуться от чар той злодейки.