Крепостной город Алезин, надо сказать, действительно производил впечатление города, охваченного паранойей. С высоты видно, как маленький городок окружали стены непомерной толщины, совершенно несоразмерные ему. Эта явная дисгармония создавала ощущение чрезмерности, выходящей за рамки умеренности. Вместо ожидаемого величия и роскоши от стен веяло страхом того, кто их задумал. Стены полуобнимали гору за спиной города, и на том дорогостоящем в строительстве участке они были, конечно, тоньше. Однако осаждать крутые горные склоны осадными орудиями и без того крайне затруднительно. На практике единственной мерой был штурм по лестницам, и то, что на этом участке были возведены стены такой избыточной толщины, выглядело определённо лишним.
Армия Альфреда уже вступила в Алезин, выгнала оттуда всё небоеспособное население, потреблявшее запасы продовольствия, — то есть горожан, — и, как это само собой разумеется, заняла его.
Толстые стены были проблемны не только в плане разрушения. Чем они толще, тем физически шире становится бруствер, на котором обороняющиеся ведут бой. А значит, там можно разместить больше солдат. Когда штурмовщики, взобравшись по лестницам или осадным башням, наконец преодолевают стену, разница между десятью и сотнями ждущих их там врагов — колоссальная. И сейчас там было множество воинов. Логично: изначально там был гарнизон, способный дать бой в открытом поле. Численность защитников не могла быть недостаточной.
Стоит добавить, что наша армия, совершив марш-бросок, не имела подготовленных осадных орудий, а также не располагала временем на такие длительные тактики, как блокада с голоду или ведение подкопов. Пока мы возились бы с этим, подкрепление неприятеля неизбежно подоспело.
Ну что ж... что же предпринять?
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
— Осмотрел с воздуха, но подходящей идеи не пришло.
На очередном военном совете я произнёс.
Всё это время, пока мы добирались сюда, я много думал, но штурм крепости, как и следовало ожидать, принципиально отличается от полевого боя.
В военной истории были битвы, когда пять тысяч лестниц, равных по высоте стенам, поднимали одновременно для штурма, и были сражения, когда подкоп длиной более ста метров прокладывали под стены, создавая пустоту, а затем сжигали опорные столбы, обрушивая и стены вместе с ними.
В древности, для взятия крепости на крутом плато, полностью лишённом деревьев, была предпринята масштабная операция: на сам плато был насыпан склон, способный поднять осадную башню. Перепад высот составлял целых четыреста метров, и этот неестественный, рукотворный пейзаж, невозможный в природе, ныне стал местной достопримечательностью.
Всевозможная изобретательность, переосмысление существующих технологий, труд сапёров. В отличие от полевого боя, где полководцы соперничают искусством маневрирования войсками, в штурме крепости великолепно проявляют себя эти совершенно иные факторы.
И в отношении каждого из них, Алезин, как мне казалось, имел свои меры предосторожности.
— В вопросах осадного искусства, вероятно, господин Андже более осведомлён.
— Я... полагаю, если мы хотим взять эту крепость за короткое время и с минимальными потерями, наиболее эффективной будет психологическая война.
Андже произнёс это решительно.
— Психологическая война...?
Воители, участвовавшие в военном совете, произнесли шёпотом сомнения.
Психологическая война. Каким-то образом войти в контакт с людьми внутри, тонко потворствовать их желаниям или пообещать вознаграждение за предательство — старый как мир приём при осаде городов.
Чем дольше держится оборона, тем сильнее становится ненависть осаждающих к крепости. Командиров, способных сохранить благородное поведение после долгих мучений от противника, мало. Когда открытие городских ворот означает верную гибель, но кто-то шепчет, что вот тебе одному будет оказано почётное обращение, если молча откроешь ворота, — появление людей, которые соглашаются, совершенно естественно.
Впрочем, для шанцев это была малознакомая тактика. По отношению к вторгающимся краям не оставалось места для переговоров — единственным выбором было сопротивляться до конца.
— Есть ли у кого подозрения насчёт тех, кто может перейти на нашу сторону?
— Нет. Речь не об этом, а о том, что они попытаются подстрекнуть к мятежу, используя инцидент с наводнением.
— Это можно просто отрицать. Да, факт имел место, но никакого способа предъявить доказательства через городские стены не существует.
Если бы можно было наглядно показать, то согласились бы, а уж после шокированного молчания пришла бы и ярость, но способа это осуществить нет.
— Я тоже так считаю, — сказал Димитри. — Это было бы всё равно что распространять среди наших солдат голословное утверждение, будто Юри-каку жестоко перебил жителей Сибяка. Без доказательств солдаты не поверят, и дело кончится простым слухом. А чтобы после этого войско рассыпалось…
— Нет, я думаю, брат не стал бы отрицать, — сказала Андже. — Вероятно, он не считает тот поступок достойным порицания. Если бы он осознавал, что это наносит удар по самому себе и ведёт к невыгодным последствиям, он бы так не поступил.
— Это… ну-у-у…
Димитри загудел. Видимо, ему было не совсем понятно. Димитри — прямой человек. Он более расположен к откровенным простакам-воинам, чем к хитрым и извивистым стратегам. Его психика не способна постичь логику психопата.
— Возможность есть, конечно. Я плохо знаю Альфреда, но если бы он был человеком, чьё безрассудство лишает его всякого расчёта выгоды и потерь, Андже не пришлось бы бороться настолько тяжело. Даже сейчас он ведёт себя не бездумно — он не выходит с нами на открытое сражение без стратегии, а выстраивает план и обороняется. В его действиях есть расчёт. Проблема лишь в том, что его фокус осознания сбит. И то, что он не мог себя сдерживать, могло быть следствием именно этого смещения.
— Да. Брат не из тех, чьей единственной чертой является жестокость. Но его натура не позволяет ему понимать душу нормального человека. И в этом я увидела брешь, которую можно использовать.
Даже если Альфред безумен, невозможно, чтобы безумны были все его солдаты. Между ними неизбежно существует раскол сознания. Вероятно, замысел Андже состоял в том, чтобы ясно обозначить этот раскол, вбить в него клин и заставить его расколоться.
Но увы, подобные интриги, как правило, имеют низкий процент успеха — это реальность.
— Однако помимо короля есть и другие люди, — сказал Димитри. — В нашем случае, предположим, если бы Юри-каку… предположим, да, — вдруг сошёл с ума, то Мяро-дэн, как мудрец, сразу бы взяла дело в свои руки и попыталась бы скрыть его безумие. У Альфреда есть кто-то подобный?
— Есть. Рейнхардт Дивер. Диверы — имперские наместники Альфреда, то есть… а, во время этой войны его отец умер, и он получил официальное пожалование, или как это там — я не совсем в курсе, но в любом случае все невоенные обязанности он взял на себя целиком.
Титул имперского графа — это должность доверенного человека, обладающего одним голосом на выборах императора в качестве выразителя воли покойного короля, нечто вроде наместника монарха. Тот, кому более всего доверяли, обычно и назначался на этот пост. Поскольку должность не была наследственной, происхождение не играло роли — часто назначались молочные братья, выросшие на молоке одной кормилицы.
Однако ныне сам механизм выборов императора рухнул. Как бы ни развивались дальнейшие события на полях сражений, его возрождение не представляется вероятным. Таким образом, сам титул имперского графа, вместе с системой выборов, исчерпал свою роль.
«Рейнхардт отлично умеет скрывать безумие Альфреда, — злобно произнесла Андже. — Когда сам хозяин или его подчинённые совершают что-то зверское, он придумывает правдоподобное объяснение и выставляет это напоказ. Разумеется, не все в это верят, но наличие объяснения и его отсутствие — разница огромная.»
Похоже, она была из тех людей, кто ловко оперирует словами и умеет всё приукрасить. Нет, скорее она слишком часто вынуждена была это делать — вынуждена безжалостной практикой своего повелителя — и потому стала виртуозом.
«Так вот он и является тем самым здравомыслящим, кто поддерживает того,» — заметил я.
«Ненавистно это признавать, но Рейнхардт, сам будучи посредственностью, для того общества — драгоценный кадр. Опора в сфере внутренней политики, вернее. Нет, его можно смело называть стержнем нормальности. Когда там что-то случается и недовольство нарастает, первая жалоба, как правило, идёт именно к Рейнхарту. Он с сочувствием выслушивает, обещает во что бы то ни стало встать на защиту и увещевать своего господина. И действительно увещевывает — однако это не возвращает брата в здравый ум. Но если жалоба доходит даже до короля, это определённое удовлетворение даёт. В любом случае, разница между этим и полным бездействием — как между небом и землёй.»
Это и правда было так. В людях заложена такая предвзятость. У нас эту область блестяще освоила Мяро, но если подбросить людям подходящую аргументацию, они жадно впитают её и постараются успокоиться.
«Тогда стоило бы сделать так, чтобы его не было на месте — было бы забавно,» — сказал я.
«Убить его?» — спросила Андже. Из её взгляда ясно читалась не нравственная оценка, а сомнение другого рода: способен ли он на это? Есть ли у него подходящие методы?
Разумеется, таких методов у меня не было. Если бы можно было нанести удар по его спальне с воздуха, дело обстояло бы иначе, но я не располагал сетью информаторов, способных разыскать ложе человека, лица которого даже не знал, — а жил он, вероятнее всего, в замке.
«Убить я его не могу. Но если лишить его возможности действовать в самый критический момент, когда он нужнее всего, — это то же самое, что смерть. Потребуется небольшая подготовка.»
Давно не строил никаких козней, и мысли начали закручиваться. Вот как это чувство — планировать мошенничество, как мошенник.
«Что ты имеешь в виду?» — окликнула Андже, не понимая.
«Андже, ты хорошо умеешь разговаривать по телефону?»