Вернувшись из командировки в направлении Шантиниона, заехал в Нойуфер — временный лагерь экспедиционной войска.
Спустившись с орла, вошёл в величественное здание, которое когда-то занимал Киэн Рюбе, и направился в кабинет, арендованный для экспедиционных приготовлений. Там, по какой-то причине, оказалась Мяро.
— Здравствуй, Юри.
Здравствовать совсем не хотелось.
— Почему ты здесь? Должна быть в Шибяку...
— Пришла тайно. Вставила в расписание подставные встречи, так что ещё несколько дней меня не хватятся.
Меня больше беспокоило, зачем она пришла.
Стоял молча, уставившись на неё, и тогда Мяро поднялась с дивана и подошла совсем близко. Подняв взгляд, она посмотрела мне в глаза.
— Я встречалась с принцессой Анжеликой. Почему вы мне не сказали?
— Чего?
— Что она — живая копия Кэрол.
А-а...
Так вот оно что. Значит, дело не только в моём воображении.
— Ну, я бы и не догадался. Они и правда так похожи?
Мяро стукнула костяшками кулака мне в грудь — тук-тук — а затем обвила руками и прижалась.
— Вы дурак. Премьер-министр всё видит насквозь.
— ...Прости.
— ...Ну вот.
Удовлетворившись, Мяро отстранилась и вернулась на свой диван.
— Договор подписан. Она приняла условия об уступке территории.
«Ты сама без согласования условия договора определила?»
Конечно, полномочия на то у неё есть, и с точки зрения порядка вопросов никаких нет. Но чтобы Мяро впервые пошла на такое без единого совета со мной...
«Потому что поведение Юри было явно странным. Он говорил так, словно поддержка этой женщины была само собой разумеющейся. Хотя, если она не подходит, можно было выдвинуть другого правителя».
...Хм, возможно, это и так.
«Если такой посыл, то переговоры с выдвижением требований не получатся. Получится торг о стоимости подкрепления. Я считаю, что решение не пускать его туда было верным. Потому что территориальные вопросы в итоге — худший вариант».
Так оно и есть, не поспоришь.
Впрочем, Мяро говорит правду. Если отправлять армию как главный аргумент, то, когда откажутся от уступки, наши позиции в территориальном споре могут ослабнуть. Я сам всё время думал, как убедить их в тот момент, когда мне отказали.
А Мяро всё спокойно решила и вернулась. Солировала, но собрала наилучшие условия.
«...Прости».
«Ну, всё в порядке. Кстати, она произнесла одну интересную вещь».
«Что?»
«Что вместо максимальных уступок по второму пункту она просит разрешить 49% инвестиций в местное отделение Компании Хоу».
...Так вот в чём дело.
Она ещё и изучила систему акционерных обществ. Неплохо придумала.
«У тебя довольное лицо».
«Ой».
«Не воспринимай это всерьёз. С учётом суммы уставного капитала это нереально».
«Да это всё решаемо. Просто нужно оформить перевод средств из Компании Хоу не как вклад, а как заём».
Акционерное общество, основанное на десяти луга, может взять заём в два миллиарда луга — никаких законов это не нарушает. Правда, это не уставный капитал, так что его придётся возвращать, но это же внутренний заём. Всё решаемо.
Тогда, в крайнем случае, можно и за смешные деньги получить 49% акций.
Когда я осёкся, Мяро досадливо уставилась на меня.
«……ха»
Она выдохнула.
«Ладно, сейчас я сдержу свои замечания. Всё решится после победы, верно?»
«Верно.»
«Кстати, сегодня я планирую остаться на ночь, так что заранее благодарю за гостеприимство.»
Мяро слегка поклонилась.
Именно этого я и хотел.
Через неделю я верхом на Белом Дожде добрался до города, где сейчас находилась Анжелика.
Город назывался, похоже, Луоук, и стоял он в равнинной местности, где кругом не было видно ничего, кроме полей и лесов, — примостившись к холму, выступающему на этой плоской земле подобно складке.
Из этого создавалось впечатление, что люди, замыслив построить крепость, готовы цепляться за любую, самую крошечную возвышенность на бескрайней равнине.
За городскими стенами стянулась огромная армия, готовясь к грядущему решающему сражению.
Спустившись во двор замка в центре города, я увидел, что пять небесных рыцарей, которым предстояло сменить нас, стояли на коленях, приветствуя меня с глубочайшим поклоном.
Сняв оковы и спустившись на землю,
«Господин Юри, Ваше Величество Анжелика ожидает вас.»
Один человек в довольно добротной военной форме склонил голову, приглашая меня. По всей видимости, он был провожатым.
«Понятно.»
Кивнув, я посмотрел на небесных рыцарей.
«Вы, ребята, хорошо поработали на долгосрочном задании. Вернётесь — отдыхайте вовсю за счёт казны. Я заранее забронировал для вас особую гостиницу.»
«Благодарю за заботу, очень тронута.»
«Передайте сменному составу все необходимые распоряжения.»
Сказав это, он быстрым шагом двинулся дальше. Войдя в здание и повернув направо от входа, он тотчас обнаружил комнату, где, судя по звукам, шло военное совещание.
«Я привёл Его Превосходительство Юри Хоу.»
«Входи.»
Из комнаты раздался женский голос.
Дверь открыли, и жестом пригласили войти. Оказавшись внутри, он увидел, что там находилось всего четверо. Похоже, совещание было узким.
«Добро пожаловать, Юри.»
Анжелика, сидевшая в самом дальнем конце, приложила руку к груди и отдала краткий воинский привет. Похоже, заключение союза побудило её добавить к имени почтительное обращение.
«По случаю заключения союза хотелось бы устроить торжественный банкет, но, к сожалению, у нас нет на это ни времени, ни средств.»
«Ничего страшного. Кстати, как мне к вам обращаться? Ваше Величество?»
«Зови меня Андже.»
Андже?
«Это... что-то вроде уменьшительного имени?»
Она ведь называет себя королевой, а просит обращаться к ней — как к ребёнку по прозвищу.
«Нет, мне просто не нравится моё имя. Особенно на поле боя. Оно звучит слишком женственно.»
...ну, бывает и такое.
Если не ошибаться... имя Анжелика встречается в знаменитых сказках как имя принцессы. Характер тоже — барышня из высшего общества, сидящая в комнате за вышивкой и ждущая принца, уж точно не дерзкая и не мужеподобная. Возможно, в тевтонскоязычных землях это имя ассоциируется с чем-то чрезмерно девчачьим и принцессоподобным.
«Я заставила своих подчинённых тоже так меня называть. Не стесняйся.»
«Хорошо, тогда буду называть вас Андже.»
«Сделай так»
Сказав это, Анже опустил взгляд и направил его на карту на столе.
«Посмотри на это»
Это была большая карта Тирельмского региона. В правом верхнем углу было обозначено название государства — Тирельмская Боговая Империя, страна, название которой теперь уже не казалось странным в контексте «существовавшей некогда».
«В данный момент мы находимся здесь»
Анже указал на точку на карте длинной металлической палочкой, какой часто пользуются учителя.
«Армия Альфреда разбросана где-то в этом районе, не концентрируясь. Похоже, они не собираются наступать оттуда»
«А нет ли вероятности, что это не главные силы противника?»
«Такой нет. Это без сомнения главные силы».
Хм… Понятно.
Это действительно необъяснимое поведение.
«Странно… Учитывая развитие событий после последнего сражения, они должны были ожидать, что мы выступим на подмогу. На моём месте я бы обязательно постарался разгромить армию господина Анже, пока полуостров поглощён гражданской войной. Выбирать вариант, безвольно дожидаться соединения и сражаться с большой объединённой армией, не имеет смысла»
Разумеется, Анже в случае численного превосходства противника также избегал бы генерального сражения и отступал, если бы на них наступали. Но то, что противник не пытается даже провести поочерёдные удары, а лишь наблюдает, как на ваших глазах происходит объединение сил, это уж совсем необъяснимо.
Невыполнение стратегически логичных действий означает, что существует какая-то причина.
Например, невозможность действовать до тех пор, пока не будут наказаны отступающие подчинённые, либо тяжёлая болезнь Альфреда, не позволяющая ему командовать, или, может быть, и противник ждёт подкрепления. Причины могут быть разные, но отсутствие таковой невозможно.
«Где сейчас армия подкрепления Юри?»
Анже обратился с вопросом.
«Ещё примерно через неделю они начнут прибывать сюда. Через две недели вся армия будет собрана»
«Как вы думаете, если у противника есть стратегический план, в чём он может заключаться?»
«… Не знаю. Вы ведь гораздо лучше осведомлены в этом, с кем так долго противостояли. Армия Папской области в этот раз не участвует».
По данным шпионов, Гертруда понесла ответственность за прошлый инцидент и вернулась в Папскую область для дачи объяснений. Папская армия после отступления направилась прямиком домой.
Рано или поздно подкрепление придёт, но в любом случае наша встреча с союзниками состоится гораздо раньше.
«Скажем гипотетически, нет ли возможности, что одна из пушек была перехвачена ими?»
То есть они могут использовать это как скрытый козырь?
«Все орудия пронумерованы и учтены. Единственное, чьё местонахождение не удаётся установить, — то, что было на канонерке, взорвавшейся и затонувшей. Поскольку корабль сел на мель, вероятность подъёма не равна нулю.»
Ну, и в этом случае вряд ли удастся. Взрыв при затоплении наверняка повредил орудие. К тому же порох намок, а конструкция рассчитана на то, что при загрузке чёрного пороха и выстреле она просто разлетается.
Что касается трёх орудий, подорванных на поле боя, — три взрыва были тщательно подтверждены с помощью орлов. Их обломки, вероятно, достались противнику, но чтобы исправное орудие внезапно появилось на поле боя — это исключено.
«В любом случае, здесь слишком много открытой местности. Орудие вряд ли здесь особо пригодится.»
«Понятно... тогда чего же они на самом деле добиваются...»
Андже нахмурился, задумавшись.
«Придётся усиленно использовать орлов для тщательной разведки. Я в прошлый раз сам пострадал из-за недостаточной разведки.»
Какое ещё искусственное озеро, которое они соберутся прорвать?
Впоследствии я и сам взглянул на то самое озеро с воздуха, но обвинять разведку, работавшую в этом воздушном пространстве, у меня рука не поднималась. Если бы они пропустили массовую вырубку леса или движение войск по дороге, видимой сквозь кроны деревьев, — это было бы серьёзный провал. Но незначительный подъём уровня воды в крохотном озере посреди леса — это можно заметить сверху, только если специально следить за этим.
«На всякий случай постараюсь не наступить на те же грабли, но наиболее вероятный сценарий — это покушение на тебя, Андже. Береги себя.»
«Меня с детства постоянно пытаются убить. Я привык быть начеку круглые сутки, без передышки. К тому же сейчас они, возможно, целятся в тебя, Юри. Убив меня, Шиярта получит лишь выгоду рыбака, а в общей картине мало что изменится.»
Верно, — подумал я. Даже если Андже будет убит, я рано или поздно прижму и одолею Альфреда. Но если погибну я, страна погрузится в хаос, и второе вторжение надолго откладывается. Альфреду же останется лишь воцариться и разгромить Андже, находящегося в невыгодном положении.
«Логично, действительно так. Тогда не мог бы ты поделиться методами, которыми они пользуются при покушениях?»
«Конечно. Не хочу об этом вспоминать, но расскажу. Сейчас мне невыгодно, чтобы ты погиб, Юри.»
Сказав это, Андже усмехнулся с горькой иронией. Это была улыбка, свойственная человеку, который не способен жить без ощущения нелепости судьбы, — пронизанная привычными трудностями и внутренними противоречиями, глубоко въевшимися в существо. Улыбка, которую Кэрол никогда не мог бы изобразить.